Cuando Rancias se despertó, ya era de mañana.
"Por fin has recuperado la consciencia."
Rancias miró a su lado y vio un elfo.
"Eres el chico de anoche."
Rancias dijo.
Allí estaba él, el hombre con quien Rancias tuvo una pelea de espadas.
“Carson, jefe de la Región Autónoma. Supongo que es usted el general Rancias del 20.º Ejército Imperial.
"¡Vaya! ¡Pensar que siquiera sabrías quién soy!"
Rancias se rió con autodesprecio.
La mayoría de los nobles del Imperio ni siquiera conocen el 20º Ejército, también conocido como el "Ejército de las Sombras".
Fue bastante sorprendente que los elfos supieran de ellos con tanta precisión.
"Es tarea de la Región Autónoma recopilar ese tipo de información, ¿sabe?"
Carson dijo, sosteniendo una botella de agua frente a Rancias.
Sé que es un poco grosero atarte de pies y manos, General, pero eres demasiado peligroso y no podemos arriesgarnos. Lo siento, pero tendré que dejarte esas ataduras puestas. Si necesitas agua, ahora es el momento. ¿Qué te parece?
"Claro, tomaré un poco."
Carson acercó la botella a la boca de Rancias y le dio un poco de agua para beber.
"Gracias."
"Claro. Además, siento decírtelo, pero puedes olvidarte de intentar escapar. El que te mató de un solo golpe anoche te estará vigilando todo el tiempo."
"…Sera."
Los murmullos de Rancias sobresaltaron a Carson.
"¿Cómo lo hiciste...? Espera, claro, lo solté."
Carson se rascó la cabeza y continuó.
“Sí, Sera. Ni siquiera ustedes podrían con ella... olvídense de ustedes, aunque nos ayudáramos todos, apuesto a que nos aniquilarían en menos de una hora.
Carson sonrió torpemente mientras decía eso.
"Me pregunto qué tipo de entrenamiento tuvo que recibir para llegar a ser así... En fin, no te hagas ideas raras."
Con esto, Carson abandonó Rancias.
Pero cuatro vigilantes montaban guardia alrededor de Rancias.
Las siguientes personas que aparecieron frente a Rancias fueron una mujer que parecía tener unos treinta y tantos años y una mujer inmensamente hermosa con cabello rubio platino.
Entiendo que usted es el General Rancias del 20.º Ejército Imperial. Soy el Gran Anciano a cargo del bosque.
"Rancias."
Ninguno de los dos inclinó la cabeza, sino que simplemente se presentaron.
"Te hemos hecho prisionero junto con cinco de tus subordinados. Están todos encerrados."
"Cinco... ¿eso es todo?"
Sí. Los demás no pueden moverse. Usamos magia de recuperación para mantenerlos con vida, pero no puedo dejar que se recuperen por completo y comiencen una rebelión.
Incluso excluyendo la fortaleza oriental, debía haber más de mil hombres... ahora, sumando los refuerzos, deberían ser más de dos mil. ¿Me estás diciendo que están todos fuera de servicio?
Rancias confirmó la explicación de Obaba-sama en voz baja.
Así es. Parece que todos han perdido mucha sangre y quedaron incapacitados para luchar. Aunque se han recuperado un poco, aún no han recuperado la sangre perdida, por lo que siguen en cama. Dentro de poco, llegarán más soldados del territorio del Marqués Hope, y prometo que serán tratados como prisioneros de guerra.
"Dos mil hombres dados de baja... ¿Cómo es eso posible...?"
"Yo soy quien puso a tus hombres fuera de combate y te dejó inconsciente".
La belleza rubia platino, Sera, respondió a los murmullos de Rancias.
"¿Qué...? ¿Cómo pasó eso?"
"Aunque me preguntes, ¿cómo se supone que...? Eran unos dos mil trescientos. Los vencí a todos."
Sera dijo esto en un tono bastante refrescante, muy al estilo Ryo.
Su rostro estaba desprovisto de cualquier emoción.
Simplemente había eliminado a quienes vinieron a dañar a los elfos. Eso era todo.
Si hubiera sido por mí, los habría matado a todos. Pero si los mantenemos como prisioneros de guerra, podemos usarlos como moneda de cambio para negociar con el Imperio, lo que acabará sucediendo, ¿no? Bueno, ya sea matarlos o incapacitarlos para luchar, me daba igual.
Hizo una pausa y luego continuó como si recordara algo.
Aun así, tardé demasiado en atenderlos. Podría haberlo hecho un poco más rápido... Disculpe la lentitud, Obaba-sama.
"No, creo que fuiste bastante rápido..."
Sera se disculpó y Obaba-sama, sin saber cómo responder, dijo algunas palabras que demostraban sentido común.
"Tantas 'sombras'... aniquiladas... en veinte minutos. ¿En serio?"
Veinte largos minutos... es demasiado tiempo. Conozco a un mago que los habría aniquilado en treinta segundos. Y les habría arrancado la cabeza a todos.
"Disparates…"
Sera recordó la escena de Ryo usando su chorro de agua para cortar instantáneamente las cabezas de los demonios durante el disturbio de la capital real.
Ese mismo mago me lo dijo: «Mientras estés allí protegiendo el bosque, yo aniquilaré a las tropas imperiales». Si yo pudiera hacerle esto al ejército imperial, solo puedo decir que su destino ya está escrito en piedra.
Rancias vio certeza absoluta en los ojos de Sera.
Desde el fondo de su corazón, ella no dudaba que así sería.
Rancias entendió que ya se había convertido en una conclusión inevitable en la mente de Sera.
"¡Monstruos!"
Rancias murmuró involuntariamente.
Al oír eso, Sera se rió por primera vez.
¡Monstruo, eh! ¡Supongo que por fin he llegado al punto de poder llamarme así! Curiosamente, eso me alegra.
"¿Por qué eso te haría feliz…?"
Sera sonrió y se sintió complacida, y al ver esto, Obaba-sama negó con la cabeza y murmuró.
-Bueno, General Rancias.
Obaba-sama gritó, recuperando la compostura.
"Tenemos la intención de convertirte en nuestro emisario ante las fuerzas imperiales que ocupan la capital real".
"¿Qué?"
Rancias estaba un poco perdido.
¿No lo ejecutan para enviar un mensaje ni como válvula de escape para el resentimiento ni como moneda de cambio, sino como emisario?
"¿Quieres decir que me vas a liberar ileso?"
“Bueno, esa es la idea. Traerás algunos documentos. Después, puedes hacer lo que quieras.
Rancias pensó por un momento y luego abrió la boca.
"Quieres que les informe de las cosas que sucedieron aquí para que sirva como elemento disuasorio".
Al enviar a Rancias, revelarán que el Bosque Occidental tiene el poder... de aniquilar completamente al 20º Ejército Imperial.
Si te metes con nosotros otra vez, correrás la misma suerte.
"Después de aniquilar a todas las tropas bajo mi mando... ¿qué cara pongo…?"
"Aun así, tienes que informarnos, ¿no?"
En respuesta a las palabras frustradas de Rancias, Obaba-sama le dijo algo de sentido común.
¡Lo sé! Lo sé, pero…
Quizás el Emperador no lo perdonaría.
Pero si huía ante el enemigo, la seguridad de su familia, que permanecía en el Imperio, estaría amenazada.
Pero si entregara su vida, sus transgresiones no se extenderían a su familia... El emperador Ruperto VI es una de esas personas.
Haría que los hijos redimieran a sus padres permitiéndoles alcanzar mayores logros y alentándolos a crecer y contribuir al desarrollo del Imperio.
Así es como utiliza a la gente.
En primer lugar, Rancias no tenía otra opción.
"Entiendo. Seré tu mensajero."
Así, el ataque al Bosque Occidental por parte del 20º Ejército Imperial terminó en un completo fracaso.