"Señor, en Giusvalla…"
El reportero, jefe de gabinete Rash, tartamudeó.
"¿Qué pasó?"
El jefe de Estado tuerto, Columbano della Russo, lo animó.
"Sí... Nuestra Guardia Republicana ha sido aniquilada. Las fuerzas del Reino Unido avanzan sobre las ciudades."
Rash informó con pesar.
"Como era de esperar, no pudimos competir con ellos sin los gólems".
Lord Burley, el Asesor Supremo, meneó la cabeza repetidamente.
¿Qué dicen los mecánicos y los alquimistas?
"Um... que todavía no saben la causa."
El Jefe de Estado Mayor Rash respondió a la pregunta del Jefe de Estado Columbano.
¡Maldita sea! No podemos esperar más. ¡No nos queda más remedio que invocarlo!
"Pero tenemos un acuerdo: si acudimos a él en busca de ayuda, aunque sea una sola vez, abandonará el país..."
¡No tenemos otra opción! ¡Si no hacemos algo, este país dejará de existir!
Colombano dijo con una expresión amarga en su rostro.
Iré a verlo personalmente. Preparen el carruaje.
((¡Un broche mágico de fusión! Eso sí que suena intrigante. ¿Estás seguro de que está bien que lo tenga como recuerdo?))
((Por supuesto. Lo compré como recuerdo pensando en ti, Kenneth. Así que puedes esperar con ansias mi regreso.))
Ryo y el vizconde Kenneth Hayward estaban teniendo una conversación usando la 'Resonancia del alma' de Abel.
Durante este tiempo, el propio Abel tuvo que mantener su mano izquierda sobre el "dispositivo" todo el tiempo.
Incluso siendo Rey, lo pusieron a trabajar.
((Hablando de eso, escuché algo sobre el diseño de una nueva nave usando alquimia el otro día.))
((Oh, sí. Fue muy impresionante. Pensé que el Rain Shooter que vi en Whitnash era increíble, pero este tenía muchas innovaciones solo en el diseño. Tiene forma de clipper y es bastante rápido. Me sorprendió aún más descubrir que el Sr. Neil Andersen, a quien le entregué la carta, participó en el diseño.))
Ryo estaba hablando sobre el diseño del nuevo barco que vio en la Franzoni Shipping Company.
Pero entonces el humor de Kenneth cambió.
((Ryo, ¿qué acabas de decir…?))
((¿Eh? ¡Muchas innovaciones…!))
((No, después de eso.))
((Clíper…))
((No, después de eso.))
((Oh… el señor Neil Andersen. Es un mago al que le entregué una carta.))
((Neil Andersen… no, no puede ser… probablemente alguien con el mismo nombre…))
Kenneth estaba murmurando algo.
((¿Kenneth?))
((Oh, lo siento. Ryo, ¿qué clase de persona es este tal Neil Andersen?))
((Cuando dices qué tipo de persona es… mide casi dos metros y es delgado. Llevaba el pelo gris corto, la nariz aguileña y un monóculo sobre el ojo izquierdo. Parecía un poco asustadizo.))
((Esa es una descripción bastante detallada. Pero suena casi... bueno, más o menos igual a la que yo conozco...))
((¿Qué? Kenneth, ¿conoces al señor Neil Andersen?))
Ryo se sorprendió.
Nunca pensó que Kenneth conocería a un mago de los países occidentales.
((Sí. Si es el mismo Neil Andersen que conozco… es un ex alquimista del Imperio.))
((Eh…))
En ese momento, la inquietud que Ryo había estado sintiendo finalmente desapareció.
Cuando el presidente presentó a Ryo como el "Duque del Reino de Knightley" en la Compañía Naviera, Neil Andersen murmuró: "Vaya... el Reino...".
Fue extraño.
Un nativo de los países occidentales no lo diría así.
También hay muchos reinos en Occidente. Cuando escuchan la palabra «reino», lo primero que les viene a la mente son los reinos de Occidente.
Ahora, aprender sobre el Reino de Knightley y decir: "Vaya... el Reino", esa es sin duda la respuesta que daría alguien de los Países Centrales.
Si, como dice Kenneth, es un antiguo alquimista del Imperio, todo tenía sentido.
Y Ryo recordó una cosa más.
Fue hace mucho tiempo.
Antes de conocer a Kenneth.
La primera vez que fue a la Biblioteca del Sur en Rune, cuando el bibliotecario le recomendó libros sobre alquimia en este 'Phi'.
Le recomendaron tres libros.
Y los tres libros…
((El autor fue Neil Andersen…))
((Sí, Neil Andersen ha escrito muchos libros.))
Kenneth añadió.
((Neil Andersen es un alquimista dos generaciones mayor que Frank… mi amigo y mentor, Frank de Verde. Uno excepcional también.))
((¡Guau, eso es increíble…?))
((Bueno, por supuesto. Francamente hablando, la alquimia en los Países Centrales había dejado de progresar durante varios siglos después del rey Ricardo. Fue Neil Andersen quien la revivió de nuevo. Se podría decir que sentó las bases para el Imperio como una potencia alquímica.))
((Es increíble… Pero… dos generaciones mayor que el Sr. Frank… a mí no me pareció tan viejo, ¿no? El Sr. Frank tiene unos setenta y tantos, ¿verdad? De hecho, creo que parecía un poco más joven…))
((Qué extraño. Si Neil Andersen estuviera vivo, debería tener alrededor de ciento veinte años…))
Un misterio resuelto, luego vino otro...
Capital de la República, mansión de Neil Andersen.
Dos hombres estaban sentados uno frente al otro.
Uno de ellos era Neil Andersen, el propietario de la casa.
El otro era el jefe de Estado, Columbano della Russo.
"...Entonces, ¿estás diciendo que esta es una solicitud formal?"
"Sí…"
Neil Andersen preguntó, y Columbano asintió con una expresión de dolor en su rostro.
Me mudé aquí con el entendimiento de que mi apoyo se limitaría al sector privado. Y según el acuerdo, si prestaba alguna ayuda al gobierno, me iría del país. ¿Lo sabe, verdad?
"Así es…"
Neil Andersen volvió a preguntar y Columbano asintió con una expresión más angustiada.
Lo acorralaron.
Una persona con visión de futuro podría decir que debería haber pedido ayuda antes de la batalla de Giusvalla… y tendría razón, pero confiar en Neil Andersen fue su última y definitiva carta de triunfo.
La ausencia de Neil Anderson en el sector privado de la República significó que el desarrollo alquímico en la República se detendría durante las próximas décadas... eso fue lo que implicó.
Pero si lo comparamos con la destrucción del país, era sencillamente inevitable…
"Veo."
Neil Andersen murmuró eso y se quedó en silencio.
Podía comprender tanto la difícil situación en que se encontraba la República como la amargura del jefe de Estado Columbano.
En ese momento, Neil Andersen de repente miró por la ventana.
Un hombre vestido con una túnica entró desde el porche…
(Creo que eso es…)
Hola. Soy Ryo, el aventurero que nos visitó el otro día. No tengo cita, pero me gustaría conocer al señor Neil Andersen.
"Mis disculpas, señor. El Maestro está en medio de una reunión."
"Ah, ya me lo imaginaba... debe ser ese carruaje de ahí afuera."
Un magnífico carruaje estaba estacionado enfrente.
Mientras Ryo pensaba qué hacer, la puerta trasera se abrió y salió Neil Andersen.
Detrás de él había un hombre vestido elegantemente.
“Si no es Lord Ryo, ¿en qué puedo ayudarle?
Disculpe, señor Neil Andersen. Solo quería hacerle unas preguntas…
Entonces Ryo se dio cuenta de que Neil Andersen estaba a punto de marcharse.
Estaba vestido para ello.
"Llámame Neil. Puedo responder algunas preguntas, pero no tengo mucho tiempo".
Sí, parece que sí. Parece que vas de camino a algún sitio. Bueno, no es nada urgente, así que puedo volver en otro momento...
"Mmm…"
Neil miró la oreja izquierda de Ryo y la funda de Murasame y pensó por un momento.
Durante unos tres segundos.
“Señor Ryo, recuerdo que dijiste que te dedicabas a la alquimia.
"Sí, aunque apenas he empezado a aprender..."
Ryo respondió la pregunta de Neil, aunque un poco avergonzado.
Entonces Neil dijo algo inesperado.
No a Ryo, sino a la persona detrás de él.
“Señor, ¿puedo llevar al Señor Ryo conmigo? Podría ser útil.
“No, no, no podemos hacer eso. Es prácticamente un secreto de Estado…
El hombre quedó desconcertado por la sugerencia de Neil.
Señor Ryo, le presento al Jefe de Estado de esta República, Su Excelencia Columbano della Russo. Señor, ¿conoce la identidad de Lord Ryo?
"No... con el debido respeto, no lo soy."
Ryo se sorprendió al ser presentado de repente al pez gordo, pero pudo leer los ojos de Neil que le indicaban: "¿Por qué no te presentas?".
Es un gran placer conocerlo. Primer Duque del Reino de Knightley en los Países Centrales, Duque de Rondo, Ryo Mihara.
Ryo hizo una reverencia cortés.
Hace tres años, Abel lo entrenó exhaustivamente, por lo que lucía bastante presentable.
¿Duque Rondo? ¡Ah! Recuerdo haber oído hablar de usted en el informe. Disculpe mi descortesía. Soy Columbano della Russo, tal como lo presentó antes.
Columbano llevaba un parche sobre su ojo izquierdo y era un hombre de mar digno de admirar, pero su arco era elegante.
El estatus genera carácter.
Ahora bien, aunque acabo de recibir la noticia, al parecer, Su Excelencia el Duque de Rondo, aquí presente, se alió con los Servicios Secretos y capturó a uno de los «Cuatro Obispos del Papa» que acechaba en la República. Es un mago increíblemente poderoso con aptitudes para la alquimia. Por lo que he visto, también parece tener una visión excepcional de la alquimia. Creo que sería buena idea pedirle de nuevo que coopere con nosotros por el bien de la República, ¿no cree?
Neil le dijo al Jefe de Estado Columbano.
Columbano dudó un momento pero finalmente asintió.
"Está bien. Excelencia, me gustaría pedirle su cooperación."
"¿Eh?"
Ryo estaba totalmente perdido.
¿Qué exactamente le pedían que hiciera?
Señor Ryo. Vamos de camino a reparar el Cuerpo de Gólems de la República. Queremos que nos acompañe. O sea, le interesan los gólems, ¿verdad, Señor Ryo?
"Si ese es el caso, entonces por favor, ¡guíame el camino!"
Neil lo dijo con una sonrisa, y Ryo estuvo de acuerdo sin pensarlo dos veces.
Dentro del vagón.
“Bueno, tenemos algo de tiempo antes de llegar. Visitó mi casa para preguntarme algo, ¿verdad, Lord Ryo?
"Ah, sí…"
Entonces, Ryo miró al Jefe de Estado Columbano.
“No pasa nada. Él sabe casi todo sobre mí. Al contrario... para que te preocupes por eso, supongo que conoces detalles sobre mí, como de dónde vengo y demás.
Neil preguntó sonriendo.
"Entonces, ¿realmente eres del Imperio...?"
"Sí, es cierto. Solía ser alquimista en el Imperio Debuhi".
Neil asintió y respondió la pregunta de Ryo.
Luciendo un poco nostálgico.
“Así es… El primer libro de alquimia que leí lo escribiste tú, Neil.
¿De verdad? ¡Saber que mi libro guió a alguien por el camino de la alquimia... me hace muy feliz!
Neil respondió a las palabras de Ryo con un rostro verdaderamente alegre.
Entonces Neil se puso un poco serio y preguntó.
"El pendiente izquierdo del señor Ryo es una herramienta de alquimia, ¿no?"
"Sí."
¡Qué habilidad tan asombrosa! No, esa palabra ni siquiera le hace justicia. No es exagerado decir que es obra del mayor alquimista de nuestro tiempo.
"¡Guau…!"
Neil elogió la tecnología y el Jefe de Estado Columbano quedó sorprendido.
Que había un alquimista lo suficientemente bueno como para recibir tantos elogios de Neil.
"Mi amo lo hizo."
Ryo respondió con una sonrisa.
Se alegró de escuchar tantos elogios sobre Kenneth.
"Ya veo... Vaya, en serio, esa herramienta está muy bien diseñada..."
"¿Eh?"
Es un sistema de comunicación a larga distancia, ¿verdad? Quizás con una extensión de más de mil kilómetros, y puede comunicarse en cualquier momento... Ni siquiera puedo imaginar cómo funciona la tecnología de ahorro de maná... ¿O es al revés? Supongo que lo que se me escapó fue la capacidad de maná de Lord Ryo, ¿eh?
Neil estaba murmurando para sí mismo.
Y luego desvió su mirada hacia la cintura de Ryo.
“La funda que llevas en la cintura debe ser obra de otro. No es tan sofisticada como el pendiente... ¿Es del señor Ryo?
"Sí. Aún me queda camino por recorrer..."
Comprendió que no era ni de lejos tan bueno como Kenneth.
Y honestamente lo admití también.
“No, no te estoy menospreciando. La alquimia contenida en esa vaina es… incomprensible para mí…
¿Sir Andersen no lo entiende? Tal cosa existe…
Las palabras de Neil sorprendieron al jefe de Estado Columbano.
"Hmm. Es un concepto de diseño completamente diferente al del pendiente... Es realmente intrigante... Me pregunto qué pasaría si activaras la alquimia de esa funda."
Neil se rió alegremente mientras decía eso.
Y Ryo se rió entre dientes.
Era natural que la filosofía del diseño fuera diferente.
Esa pieza estaba basada en la alquimia de la Orden de Asesinos 'Hassan'.
Ryo lo creó a través de prueba y error a partir del 'Cuaderno Negro' que dejó atrás, y podría decirse que es su primer trabajo importante...
Pero Ryo estaba aún más sorprendido.
Aparte del pendiente, la alquimia contenida en la funda suele ser imperceptible a menos que se active.
Ni siquiera Kenneth se dio cuenta.
¡Pero Neil se dio cuenta!
Quizás fue la diferencia en experiencia más que en habilidad…
"Si hay un alquimista en el Reino que pueda hacer esos pendientes, ¿probablemente sea Frank de Verde?"
No, es condiscípulo de Frank, del mismo maestro. Tiene poco más de veinte años, pero no es exagerado decir que ya es uno de los alquimistas más destacados de los Países Centrales.
Ryo respondió la pregunta de Neil con confianza.
Ryo sabía muy bien que Kenneth era un verdadero gran alquimista.
"Veo que una nueva generación de alquimistas también está surgiendo en el Reino".
Dijo Neil alegremente.
Luego continuó.
"La alquimia sigue viva."
Su expresión estaba llena de satisfacción.
Fue la expresión de un hombre convencido de que el camino al que una vez se había consagrado con todo su ser… continuaría sin duda ahora y en el futuro.