Volumen 2, Parte Final, La Gran Guerra de los Djinn
Veinte días antes de la ceremonia de toma de posesión del Papa en los países occidentales.
Esta es Curcio, una ciudad cerca de la frontera occidental de la Unión Handal, una de las tres principales potencias de los Países Centrales.
Está situado cerca de la frontera con el Reino de Knightley.
Tiene una población de aproximadamente cincuenta mil habitantes, lo que la convierte en una ciudad relativamente pequeña. Sin embargo, al ser una de las ciudades a lo largo de la frontera occidental de la Unión, alberga una guarnición de la fuerza de defensa fronteriza.
Pero sólo son unos quinientos soldados.
La Unión ha tenido numerosos conflictos con el Reino en el pasado.
Incluida la «Gran Guerra» de hace trece años, que fue una guerra a gran escala.
Sin embargo, en la actualidad han mantenido relaciones relativamente buenas en los últimos años, llegando incluso a enviar enviados diplomáticos de gran envergadura a los países occidentales.
Si bien no pueden darse el lujo de ser complacientes, en comparación con el Imperio, que comparte una frontera más al norte, el Reino es considerado un vecino mucho menos hostil…
Ése fue el sentimiento predominante entre la población hasta ese día.
Los guardias fronterizos en la torre de vigilancia de Curcio.
"Capitán, ¿qué es eso de ahí?"
Un miembro del equipo de la torre de vigilancia, desconfiado de lo que veían a través del telescopio instalado, preguntó al capitán que estaba a su lado.
"¿Hmm? Déjame echar un vistazo por el telescopio."
“Dijo el capitán, tomando el telescopio y mirando a través de él.
Un telescopio es un dispositivo en forma de tubo que amplía objetos distantes.
"Nubes de polvo... ¿podría ser caballería?"
En ese momento, la mente del capitán se llenó de recuerdos del pueblo nómada a caballo que había invadido el territorio imperial e incluso había asesinado al Emperador de un solo golpe.
Sin embargo, después de pensarlo un momento, se dio cuenta de que tal escenario era imposible allí.
Más allá de la frontera no estaba el Imperio ni los Estados del Corredor.
Era el Reino.
Finalmente, las banderas izadas aparecieron a la vista.
¡Era la bandera del Reino!
… ¿Oh?
¿Las banderas del Reino? ¿El ejército del Reino? Hay diez mil jinetes…
-Dijo el capitán, devolviéndole el telescopio al miembro inicial del equipo.
"En efecto... en efecto están ondeando las banderas del Reino... ¿Una invasión?"
El miembro del equipo murmuró, lo que provocó que el capitán finalmente volviera a la realidad.
¡Toquen la campana! ¡Cierren las puertas de la ciudad! ¡Rápido, envíen un mensaje a la capital!
Dio una serie de órdenes.
Aparte de las banderas del Reino, no hay otros estandartes. ¿Es el ejército del Reino, o quizás el ejército privado de algún noble...? No lo sé.
El informe provino del miembro del equipo que todavía miraba a través del telescopio.
"¿Qué está pasando…?"
Las palabras del capitán resonaron huecamente dentro de la torre de vigilancia.
Treinta minutos después.
Curcio cayó.
En la capital de la Unión Handal, Jayclaire, la oficina del gobernador.
"Su Excelencia, ¡acabamos de recibir la noticia de que Curcio ha caído!"
¡Tan pronto! Hace apenas treinta minutos, nos enteramos del ataque…
Incluso el distinguido Lord Aubrey no pudo ocultar su sorpresa ante el informe de su ayudante, Lamber.
De hecho, Curcio sólo contaba con una guarnición de quinientos soldados.
Después de todo, no era una ciudad importante ubicada en una carretera principal y no tenía otras ciudades grandes cerca que pudieran ser objetivos potenciales.
Ser una ciudad fronteriza significaba que tenía muros altos y gruesos y los soldados estacionados allí no estaban mal entrenados.
Incluso si hubieran sido atacados por decenas de miles de tropas, mientras las puertas estuvieran cerradas, no debería haber caído en una hora más o menos...
"Pero la realidad es que cayó en menos de treinta minutos..."
Lord Aubrey, recuperando rápidamente la compostura, murmuró para sí mismo, comenzando a pensar.
Ya se han enviado refuerzos de apoyo para Curcio.
Al frente de ellos está uno de los subordinados de confianza de Aubrey… entrenado por él durante años, ellos actuarían de acuerdo a la situación.
Por ejemplo, si la ciudad ya había caído, la rodearían desde la distancia y esperarían a que llegaran más refuerzos…
No es necesario dar instrucciones detalladas sobre estos asuntos.
La verdadera pregunta es…
"¿Son realmente el ejército del Reino?"
Los murmullos de Lord Aubrey fueron audibles para Lamber, el que informó.
"¿Eh? Pero el informe decía que ondeaban las banderas del Reino..."
"Lamber, eres tan directo como siempre."
Aubrey se rió irónicamente ante las palabras espontáneas de Lamber.
“Entonces… lo que dice, Su Excelencia, es que quienes atacaron se hicieron pasar por el ejército del Reino, y el motivo es incitar el conflicto entre la Unión y el Reino. De no ser por eso… también habrían tenido que sacrificar a sus soldados. ¿Están dispuestos a sacrificar soldados por semejante plan?
Lamber rápidamente comprendió lo que Lord Aubrey estaba insinuando, pero comenzó a expresar su enojo ante la idea de sacrificar soldados para un plan.
Al menos Lamber no parece ser un conspirador.
No te enfades, Lamber. Bueno, admito que algunos aspectos son difíciles de entender... Pero es aún menos creíble que el Reino actual quiera declararnos la guerra. Justo el otro día, se habló de una emboscada al Rey Abel por parte de insurgentes imperiales, ¿verdad? ¿Acaso un Reino provocado por el Imperio estaría dispuesto a pelear con la Unión? Solo un necio haría algo así.
Lord Aubrey hizo una pausa por un momento y luego continuó.
"El rey Abel no es tan tonto."
Desde la perspectiva de la Unión, el Reino es uno de sus adversarios hipotéticos.
Ya sea la «Gran Guerra» de hace trece años o la intervención en la guerra contra el Ducado de Inbury hace tres años, han luchado numerosas veces.
Así que, aunque no es exactamente un oponente deseable, nunca se le ha considerado tonto.
Por supuesto, hubo momentos en que pensaron que el rey anterior había perdido su capacidad de gobernar…
La guerra no ocurre de repente y sin previo aviso.
Con un poco de reflexión quedaría claro.
Es necesario que existan situaciones, condiciones, circunstancias, etc., tanto del país interno como del país vecino.
La preparación es necesaria para ejercer la fuerza militar.
Esto incluye reunir tropas, entrenarlas y garantizar que los suministros estén listos.
Hay que movilizar tropas, transportar armas y provisiones y analizar el terreno y la situación del campo de batalla.
Los levantamientos, los atentados en trenes o incluso el asesinato de un príncipe heredero pueden desencadenar una guerra… eso es un hecho.
Pero todo esto no es más que simples “desencadenantes”.
Sólo cuando las armas están preparadas, las balas cargadas y los objetivos determinados… sólo después de que se han hecho dichos preparativos, se produce la guerra simplemente apretando el gatillo.
El solo hecho de tener el 'desencadenante' no causa que suceda nada.
Lord Aubrey reflexionó.
¿Por qué ahora?
¿Por qué Curcio?
¿Quieren involucrar a la Unión en la guerra?
De ser así, la posibilidad sería mayor en la frontera oriental de la Unión.
Aunque hay muchos países pequeños en los alrededores, es más inestable que la frontera occidental.
O quizás la frontera con el Imperio tiene una posibilidad mucho mayor.
¿O tal vez quieren arrastrar al Reino a la guerra?
Si fuera así, sería mucho más probable que el objetivo fuera el Imperio.
Después de todo, atacaron al rey.
O quizás…
"¿Quieren convertir la parte occidental de la Unión o la parte oriental del Reino en un campo de batalla…?"
Abel estaba en paz esa mañana.
Antes del desayuno, blandió su espada y comenzó a sudar.
El desayuno se compartió con la Reina Rihya y el Príncipe Noah.
Después de esto, cumplió con sus tareas matutinas.
Como era habitual, estaba inundado de papeleo, pero después de tres años, ya se había acostumbrado.
Además, los que lo rodeaban parecían haber captado el ritmo o paso de Abel, lo que llevó a que muchas cosas se optimizaran.
Esto provocó una reducción del estrés y, en consecuencia, menos errores.
Como decía en alguna parte cierto duque de Rondo:
"No trabajes hasta el agotamiento".
"No, eso es imposible."
Abel siempre replicaba.
… Y aún ahora, él sigue refutando eso.
Pero esa mañana tranquila fue interrumpida por un informe del Primer Ministro, el marqués Alexis Heinlein.
"Su Majestad, la ciudad de Curcio, en el oeste de la Unión, ha caído en manos de las fuerzas armadas".
"...¿Ah?"
La respuesta del rey Abel fue de incredulidad.
Nadie puede culpar a Abel, por supuesto, excepto el primer duque, que encuentra faltas sin motivo alguno.
La ciudad de Western Union… los países que la limitan son el Reino y el Imperio.
Además, considerando la ubicación de Curcio, debería ser una ciudad cercana a la frontera con el Reino.
En otras palabras, el único país que potencialmente podría atacar esa ciudad es el Reino.
Pero el rey de ese reino, que es él mismo, no había dado ninguna orden para atacar las ciudades de la Unión.
Es más, parecía que la ciudad cayó "por fuerzas armadas".
¿Qué fuerzas armadas?
¿Como la orden de los asesinos? ¿O quizás como los bandidos del norte del otro día?
Los detalles no están claros. Sin embargo, según información obtenida en Jayclaire, la capital de la Unión, fue un grupo el que izó la bandera del Reino.
"¡Eso es absurdo!"
La respuesta de Abel a la información de Heinlein fue un estallido.
Por supuesto que sí.
Un grupo ondeando la bandera del Reino.
Él mismo no había dado ninguna orden de ese tipo.
Probablemente se trataba de información de espías que Heinlein había colocado en secreto en la capital de la Unión, Jayclaire, por lo que la información en sí probablemente era cierta.
Si es así, ¿qué significaba entonces?
"...Por supuesto, no hay unidades relacionadas con el ejército del Reino que harían tal cosa... ¿verdad?"
Abel le pidió a Heinlein, quien era el primer ministro, que lo confirmara, ya que existía la posibilidad de que no lo supiera.
Claro que no. Según la información recibida en Jayclaire, se decía que eran unos diez mil soldados de caballería. Actualmente, solo hay unos pocos lugares en todo el Reino que pueden movilizar semejante fuerza. También lo he confirmado con los señores de varias regiones, y los únicos que están en expedición son los Caballeros de Silverdale. El resto se encuentra dentro de sus territorios.
El marqués Heinlein respondió con cierta sospecha y habiendo confirmado ya muchas cosas.
Es habitual que Silverdale esté de expedición... son de élite, pero como mucho hay menos de dos mil. Diez mil, en cambio...
Hay muchos aspectos incomprensibles... Hemos enviado avisos a las ciudades de la frontera oriental del Reino. Y para recopilar información, hemos solicitado la cooperación de las principales empresas comerciales.
Tanto Abel como el marqués Heinlein comprendieron que algo inusual estaba sucediendo, pero no tenían idea de la causa y el propósito.
Sobre todo, carecían de información crucial.
Por ello, decidieron solicitar la colaboración de las empresas comerciales para recabar información.
El número de caravanas de mercaderes que viajaban a diversos lugares era enorme.
La información procedente de estas empresas comerciales fue sustancial.
Entre ellos podría haber información importante para el gobierno del reino.
Si pudieran darse cuenta de eso…
Aunque todavía incompleta a escala nacional, la recopilación de información de las caravanas mercantes de las compañías comerciales se había vuelto indispensable para el Reino en su conjunto.
Varias horas después de la caída de la ciudad de Curcio en la parte occidental de la Unión.
En un pueblo ligeramente al sur de donde se encuentra Curcio, cerca de la frontera oriental del reino, se encuentra la ciudad de Van Lane.
Con una población de aproximadamente cincuenta mil habitantes, es una ciudad de tamaño similar a Curcio en la Unión.
La defensa de esta ciudad está mantenida por trescientos soldados de la guarnición oriental del Reino.
También en la torre de vigilancia de Van Lane estaba ocurriendo algo inusual.
¡Capitán! ¡Mire esa nube de polvo!
"¿Podría ser... la Unión? No, recibimos un aviso, ¿no? ¿Siguen cerradas las puertas de la ciudad?"
"Sí. Están cerrados según el aviso."
Bien, apresúrate y contacta con la capital real. Se ve una tormenta de polvo en el este.
Treinta minutos después, la ciudad de Van Lane cayó.
En la ladera de la montaña con vistas a la ciudad de Van Lane, estaban estacionados tres carruajes pertenecientes a una caravana.
Esta caravana atraviesa con frecuencia las ciudades cercanas a la frontera oriental del Reino.
Su bandera de caravana representa una ciudad iluminada por la luz de la luna.
Son la Tercera Caravana de la sucursal principal de la Compañía Comercial Gecko en Rune, que opera en dirección a la frontera este.
Sus rutas nunca cruzan las fronteras, sino que conectan ciudades cercanas a la frontera del Reino o entre grandes ciudades como Rune y las ciudades fronterizas dentro del Reino.
Debido a la flexibilidad de su comercio dependiendo de la temporada y de las mercancías, a menudo evitan las carreteras principales.
Por ello, cuentan con un fuerte y dedicado equipo de escolta.
La capitana de la escolta de la Tercera Caravana es Chloe.
Anteriormente miembro del Departamento de Inteligencia del Ducado de Inbury, su cabello color castaño y sus ojos a juego a menudo la hacen lucir adorable mientras se mueven.
Sin embargo, debido a su entrenamiento en el departamento de inteligencia, es sorprendentemente fuerte en el combate cuerpo a cuerpo.
Después de la caída del Ducado de Inbury, desertó al Reino y se unió a la Compañía Comercial Gecko como escolta usando sus conexiones de sus días en el Ducado de Inbury.
Allí fue entrenada por Max, el líder del escuadrón de escolta, y ahora se desempeña como líder del escuadrón de escolta para las caravanas que viajan hacia y desde la región fronteriza oriental.
"Evans, ¿qué es eso…?"
Chloe se dirigió al líder de la caravana relativamente joven.
Generalmente, los miembros de las caravanas requieren de una fuerte resistencia física y una fortaleza mental resiliente, lo que los hace generalmente bastante jóvenes.
En la Gecko Trading Company, la mayoría de los miembros de las caravanas se retiran para trabajar en las tiendas cuando alcanzan los treinta años.
Porque físicamente es más fácil.
Sin embargo, en términos de emoción de los negocios, el lado de las caravanas supera con creces al lado de las tiendas…
Entre los jóvenes miembros de la caravana se encuentra el líder de la caravana, Evans, de diecinueve años.
Sin embargo, a pesar de su juventud, cuenta con amplios logros y desde los diez años participa en actividades de caravanas cruzando fronteras.
A pesar de su juventud, ni los miembros de la caravana ni los escoltas lo desprecian.
“Oh, Chloe. Aquí tienes un informe de lo que acabamos de ver.
Evans dijo mientras terminaba de escribir y enrollaba el papel en un tubo del tamaño de un pulgar.
"La verdad... no sé si creerán lo que vimos en Van Lane hace un momento".
Chloe expresó su preocupación.
Evans asintió en señal de acuerdo.
Sin embargo…
Aun así, es mejor informarlo. Después de todo, contamos con palomas mensajeras para momentos como estos.
dijo Evans mientras colocaba el tubo del tamaño de un pulgar en la pata de una paloma mensajera en una jaula y la liberaba hacia el cielo.
La paloma voló hacia el oeste.
Puede que no sea tan rápido como un halcón, pero no debería tardar mucho en llegar a Ciudad Runa...
En medio de la recopilación de información variada de la región oriental, llegó esa información.
Su Majestad, hemos recibido informes de un grupo que se dirige a la región oriental de la ciudad de Van Lane, propiedad del Conde Lanshan. Se dice que el Conde Lanshan ha enviado sus fuerzas.
"Así que finalmente están aquí..."
Abel asintió en respuesta al informe del marqués Heinlein.
No creía que el grupo que se acercaba fuera el ejército de la Unión, pero creía que habría algún tipo de movimiento.
Aunque aún no estaba claro quién estaba detrás de estos movimientos y cuáles eran sus intenciones, parecía probable que algo sucediera, lo que podría conducir a un deterioro de la seguridad.
Treinta minutos después.
"Su Majestad, se ha informado que la ciudad de Van Lane ha caído".
"Es demasiado pronto, ¿no?"
El rey Abel no pudo evitar pronunciar las mismas palabras que cierto gobernador de la Unión.
Sin embargo, sólo le tomó un momento a Abel recuperar la compostura.
"Hola, Alexis."
Alexis es el primer nombre del marqués Heinlein.
Siempre que Abel se dirige a él de esta manera, generalmente significa que se avecina una propuesta difícil.
Aunque se trataba de una propuesta difícil, el marqués Alexis Heinlein había experimentado muchas veces durante los últimos tres años que tales propuestas a menudo resultaban ser la decisión correcta.
"Sí, Su Majestad."
"Creo que Lord Aubrey y yo deberíamos reunirnos en persona y discutir esto".
"Como desées."
El marqués Heinlein asintió una vez y respondió.
Había llegado a la misma conclusión, pero seguía siendo una propuesta difícil de hacer.
Una reunión entre los líderes de dos grandes potencias.
Y era urgente…
Sin embargo, la propuesta de Abel vino con un añadido inesperado que tomó por sorpresa al marqués Heinlein.
"Para esa reunión, quiero que Kenneth también venga".
"¿Te refieres al vizconde Kenneth Hayward?"
No hace falta decir que el vizconde Kenneth Hayward era un genio alquimista que representaba no sólo al Reino sino también a los Países Centrales.
"Si es posible, me gustaría que trajeran también a Frank De Verde".
“Ah... ¿Veo que pretendes establecer un sistema de comunicación directa mediante alquimia entre el Palacio de Cristal de la capital real y la ciudad capital de Jayclaire?
Actualmente, gracias a las herramientas de alquimia desarrolladas por el vizconde Kenneth Hayward, la comunicación directa era posible entre las principales ciudades del Reino.
Por supuesto, había algunas limitaciones, pero comparado con el momento en que este sistema no estaba en funcionamiento hace tres años, se había vuelto mucho más conveniente.
Establecer un sistema similar entre la capital y la capital real permitiría una rápida confirmación de las intenciones de los altos funcionarios en caso de incidentes como éste.
Si Ryo estuviera aquí, podría haber exclamado: "¡Línea directa!".
En la Tierra se establece una línea directa entre los jefes de gobierno de dos países para el diálogo directo, a la que a veces se denomina línea directa.
Lo que Abel proponía era en realidad una «línea directa» entre el Reino y la Unión.