En la capital de la Unión Handal, Jayclaire, la oficina del gobernador.
"¡Señor, tenemos un problema!"
El ayudante Lamber irrumpió sin llamar.
Esto fue extremadamente inusual y al mismo tiempo indicó que algo notablemente problemático había ocurrido.
En un instante, Lord Aubrey, el Gobernador de la Unión, se recompuso y preguntó con calma.
"¿Qué es?"
Esto hizo que Lamber se diera cuenta de lo nervioso que había estado.
Pero el hecho es que había algo sustancial que informar.
"Justo ahora se ha informado de que el ejército del Marquesado Stra ha invadido el Reino de Knightley".
"¡Qué dijiste!"
Incluso Lord Aubrey, sorprendido por el inesperado informe de Lamber, levantó la voz.
El Marquesado de Stra es uno de los países que forman la Unión Handal.
Además, es una de las diez grandes potencias de la Unión que tienen un asiento en el Consejo de diez miembros.
Entre los países que forman la Unión, sólo el Gran Ducado Volturino limita con un país extranjero en su frontera occidental… es decir, limita con el reino o imperio.
Sin embargo… hay un lugar peculiar donde el ancho es de sólo cien metros.
Ese lugar, llamado región de Cantano, actualmente está bajo la jurisdicción del Gran Ducado Volturino, pero una vez fue parte del Marquesado de Stra.
Desde Stra Marquisate se puede atravesar la región de Cantano y entrar inmediatamente en el territorio del Reino.
De hecho, en el pasado, la invasión del Reino ha ocurrido varias veces a través de esa ruta…
Lo más probable es que esta vez también…
El actual marqués de Stra, Wiesn Gasco, tiene alrededor de veinte años.
Su gobierno, según Lord Aubrey, no viene al caso.
Pero su personalidad…
"Si tan solo fuera un poco más reflexivo y cauteloso..."
Lord Aubrey suspiró.
"Aricho-sama, su predecesor, era bastante prudente."
La frontera del Reino presiona la región de Cantano. Ante esa amenaza constante, debemos mantenernos alerta constantemente.
El ayudante Lamber recordó al difunto marqués de Stra, y Lord Aubrey asintió en señal de acuerdo.
Había rumores de que el señor Aricho, el gobernante anterior, tenía la intención de nombrar a su segundo hijo como su sucesor, no a su hijo mayor, Wiesn.
Pero tan pronto como esos rumores surgieron... Lord Aricho murió en un accidente.
Wiesn, que en aquel momento tenía veintitrés años, se convirtió en marqués de Stra.
Y naturalmente, dos años después, el segundo hijo, que podría haber sido el sucesor, falleció.
Wiesn se encontró sin competidores.
"Cuando Lord Aricho falleció, corrieron rumores de que Su Excelencia tuvo algo que ver con ello."
“Caray... No soy idiota. Considerando los intereses de toda la Unión, el Marquesado de Stra es un estado muy importante. Es obvio que alguien tan confiable como Aricho debería gobernar allí. ¿Por qué demonios me molestaría en matarlo?
"Bueno, el momento fue desafortunado..."
Lord Aubrey suspiró y Lamber rió amargamente.
Lord Aubrey se convirtió en gobernador, y nueve de los diez miembros del consejo fueron reemplazados... y uno de esos nueve fue Aricho.
No es de extrañar que sospecharan de Lord Aubrey.
"Entonces, ¿por qué Wiesn invadió el Reino esta vez?"
Parece que una banda de bandidos que causaba disturbios en el país huyó al Reino a través de la región de Cantano. Él actuó para reprimirlos, o eso afirma.
"¿Qué demonios…?"
Lord Aubrey suspiró exasperado ante el informe de Lamber.
Seguramente Wiesn no es tonto, así que estoy seguro de que se retirará antes de que llegue el ejército de la capital real. Probablemente tardará unos dos días.
"No de la capital real."
Lord Aubrey meneó ligeramente la cabeza ante la especulación de Lamber.
"¿Qué quieres decir con eso?"
“Lamber, esto es una trampa… o mejor dicho, una estratagema. Probablemente orquestada por el Primer Ministro, el Marqués Heinlein.
"Eh…"
Lord Aubrey habló sin demasiada diversión y Lamber se quedó desconcertado.
Lo más probable es que los Caballeros Reales estén al acecho cerca de la frontera. Quizás incluso las Caballeros Valquirias. Aplastarán por completo al Ejército del Marquesado de Stra que violó la frontera... Atacar a una fuerza invasora que cruzó la frontera le da al Reino plena justificación. De verdad... ¡Menudo desastre han creado!
"Dijiste que era una estratagema... ¿cómo?"
"Es una gran presentación, el debut del nuevo Gran Caballero Comandante y Caballero Jefe".
"¿Sera-dono del Bosque Occidental?"
Sí. Es casi seguro que el Rey Abel no está. No harán ningún anuncio, pero es poco probable que esté presente. Pero incluso sin él, están demostrando que el Reino se mantiene fuerte, aprovechando esta oportunidad.
Lord Aubrey lo explicó con una mueca.
Realmente parecía molesto por todo el asunto.
"Cuando Sera-dono fue anunciado como Gran Caballero Comandante y Caballero Jefe, Su Excelencia mencionó que es seguro que el Rey Abel no está en el país. ¿No lo confirmará esto?"
Está bien. A pesar de que el Marqués Heinlein supervisa la contrainteligencia, sigue siendo imposible bloquear por completo la información. Tanto la Unión como el Imperio acabarán considerando la ausencia del Rey Abel como información confirmada. Así que el Marqués Heinlein pretende usar incluso eso como parte de su plan. Al presentar con audacia a Sera-dono en este momento, demuestra que el Reino es inexpugnable. Con todo esto hecho, ni nuestra Unión ni el Imperio podrán actuar fácilmente contra el Reino.
"El mundo de las estratagemas es verdaderamente extraordinario."
Lamber comentó, impresionado por la explicación de Lord Aubrey.
Lamber era completamente ignorante cuando se trataba de asuntos tan enredados…
"Sera-dono del Bosque Occidental... es una elfa formidable. Pero ese Primer Ministro es aún más problemático..."
Lord Aubrey dijo con un suspiro.
“Sera-sama, los enemigos rendidos suman unos dos mil treinta. Hemos hecho los preparativos para su traslado a Redpost, como estaba previsto inicialmente.
Esta ubicación está cerca de la frontera oriental del Reino.
Justo antes, los Caballeros Reales, la Orden de Magos y los Caballeros Valquirias rodearon y aplastaron por completo al Ejército invasor del Marquesado de Stra que violó la frontera.
Como resultado, obtuvieron más de dos mil prisioneros.
Como preparación para las negociaciones con la Unión, los prisioneros serán trasladados a la ciudad fronteriza de Redpost… todo eso es parte del plan.
Todo orquestado por el Primer Ministro, Marqués Alexis Heinlein.
"Como se esperaba del plan de Alexis-dono. Fue impecable."
Sera comentó.
Sin embargo…
“Pero… Capitán Dontan, ¿qué opina de los movimientos de los Caballeros Reales?
No fue un tono particularmente duro.
Pero Dontan sintió una presión que lo rodeaba cuando le preguntaron.
Casi como la presión que sintió cuando fue interrogado por el ex Capitán Caballero Real y actual Primer Ministro, el Marqués Alexis Heinlein.
Bueno... Quizás aún tengan margen de mejora.
"Hmm. El capitán Dontan también lo cree."
Cuando Dontan respondió, uno de los dos caballeros que estaban detrás de él frunció el ceño levemente.
Su nombre era Comandante Scotty Cobook.
Pero el otro caballero permaneció sonrojado durante toda la conversación.
Su nombre era comandante Zack Cooler.
Y Zack habló.
"¡Me gustaría hacerle una sugerencia al Gran Caballero Comandante!"
Ante las palabras de Zack, Scotty pareció sorprendido.
Parecía tener un mal presentimiento sobre esto.
"Hmm, Comandante Cooler, ¿qué tienes en mente?"
¡Sí! Creo que los Caballeros Reales aún tienen mucho que mejorar. ¡Sugiero que dupliquemos el régimen de entrenamiento actual!
Zack dijo enfáticamente, con su cara todavía roja.
Incluso Dontan quedó desconcertado por esa propuesta.
"Jajaja, el comandante Cooler ciertamente está lleno de entusiasmo".
Sera se rió entre dientes.
Al ver su reacción, Zack se sintió como si estuviera en las nubes.
Sus subordinados podrían resentirlo si fueran sometidos al doble entrenamiento... pero a Zack no le importaba.
Pero duplicar el entrenamiento podría ser demasiado. ¿Qué tal si empezamos con un aumento del veinte por ciento, capitán Dontan?
"Sí. Como tú digas."
La sugerencia de Sera alivió un poco a los subordinados. Solo un poco.
Entonces, Imogen, la capitana de los caballeros valquirias, que había estado en silencio hasta ahora, habló.
"Sera-sama, tengo una pregunta."
"¿Qué pasa, Capitán Imogen?"
Una vez tuvimos un simulacro de batalla con los Caballeros del Condado de la Frontera Rúnica. Eran una de las mejores órdenes de caballeros del Reino. He oído que fuiste instructor de los Caballeros Rúnicos durante muchos años…
"Sí, lo hice. Fueron tiempos divertidos."
"Ahora, me preguntaba si podrías decirme cómo se compara con tus instrucciones para nosotros y los Caballeros Reales..."
Los Caballeros Valquirias, liderados por Imogen, una vez participaron en una batalla simulada con los Caballeros Runas.
Quedaron atónitos ante la enorme diferencia de fuerza.
Desde entonces, habían entrenado con el objetivo de igualar a los Caballeros Rúnicos.
El Gran Caballero Comandante que estaba antes que ellos había pasado años instruyendo a los Caballeros Rúnicos.
Si es así, pensó que era una buena oportunidad para preguntarle sobre ello adecuadamente.
Bueno... Primero, los Caballeros Rúnicos tienen a los recién llegados instruidos en Artes de la Espada por Max Doyle. Es esgrima tradicional al estilo Hume, pero Max es experto en enseñarla. Se vuelven bastante fuertes rápidamente. Luego, me concentro en... perfeccionar las mentes de quienes se han fortalecido.
"¿Mentes?"
"Sí. En resumen, les di una paliza una y otra vez."
"¿Eh…?"
Ser derrotado por un oponente más fuerte es algo que todos experimentamos, no solo en el campo de batalla. Solo al levantarse cada vez se puede aspirar al siguiente nivel de fuerza… eso es lo que creo. Así que los derroto repetidamente en simulacros de combate. Claro, después, les guío sobre qué salió mal y cómo pueden mejorar. Pero, fundamentalmente, estoy moldeando sus mentes. Sin embargo, si pierden constantemente, su ánimo se debilitará… es un poco diferente a adquirir el hábito de perder… Bueno, ¿cómo lo expresó Ryo…?
Sera se detuvo allí por un momento.
Ella recordó a Ryo...
La confianza solo se adquiere al ganar. Para generar confianza, hay que acumular experiencias de éxito.
Sera imitó el tono de Ryo.
Con alegría.
Bueno, parece que incluso antes del consejo de Ryo, los Caballeros Rúnicos acumulaban ocasionalmente experiencias de éxito. Participaban en la subyugación de monstruos y en simulacros de batallas con otras órdenes de caballeros.
Cuando Sarah dijo esto, los ojos de Imogen se abrieron de sorpresa.
Recordando la batalla simulada entre los Caballeros Valquirias y los Caballeros Rúnicos.
Sera se rió entre dientes ante su reacción.
"Parece que las Valquirias también fueron víctimas."
"Tal vez…"
Bueno, ninguna de las partes se benefició del todo. Las Valquirias ganaron experiencia y los Caballeros Rúnicos ganaron confianza. Neville-dono, el capitán de los Caballeros Rúnicos, es muy perspicaz. Piensa las cosas con detenimiento.
“No… claro que fue una experiencia valiosa, así que no te guardo rencor.
Imogen respondió con un firme asentimiento a las palabras de Sera.
"En fin... ah, sí, eso es todo lo que hice para entrenar a los Caballeros Rúnicos. No mucho, la verdad."
"…"
"Además, después de que Ryo empezó a entrenar conmigo, incorporé el consejo de una sesión de combate continua de sesenta minutos a mi régimen de entrenamiento".
"Sesenta minutos…"
"¿Combate continuo?"
Sera asintió al recordarlo, y Dontan se quedó sin palabras mientras Imogen levantaba una ceja en señal de interrogación.
Así es. Entrenar sin parar durante sesenta minutos. La hidratación y demás se gestionan como en un combate, con cada individuo gestionando sus pausas para hidratarse o incluso hidratándose durante el combate, según la situación.
"Eso suena... agotador."
Dontan murmuró.
Bueno, en combate real, las batallas pueden no terminar en una hora. En las zonas más intensas, puede que ni siquiera haya unidades de relevo disponibles, ¿verdad? Se trata de prepararse para eso. Naturalmente, dentro de la unidad, rotamos y damos descansos según sea necesario. Es entrenamiento no solo para los soldados, sino también para los comandantes. Se trata de rotar eficientemente entre las unidades que luchan y las que descansan. Ahora que lo pienso, Ryo solía decir que el entrenamiento debería ser más duro que la realidad…
Sera recordó con otra sonrisa.
Esta vez, fue una sonrisa radiante.
Al parecer, pensar en Ryo le trajo alegría.
"Ryo-dono… El Duque Rondo es… bastante intenso…"
Dontan comentó, e Imogen asintió en señal de acuerdo.
Cada vez había más malentendidos sobre Ryo.
Pero al oír esto, hubo un caballero que renovó su determinación.
"Sesenta minutos... ¡luego entrenaré ciento veinte minutos de combate continuo para superarlo!"
Scotty miró de reojo la determinación que Zack expresó en voz baja y meneó ligeramente la cabeza.
Luego murmuró algo en voz baja, sin que nadie más lo oyera.
"Es una causa perdida… Zack."