El cuartel general de la Unión de la Delegación de los Países Occidentales.
El ex rey Roberto Pirlo, líder de la delegación, conversaba con el jefe de la guardia, Groen.
"Las elecciones papales empiezan mañana ¿no?"
Sí. Todos los cardenales y arzobispos se aislarán en un lugar llamado la Torre del Silencio y votarán para elegir al nuevo papa. El papa se elige entre los cardenales, pero los arzobispos también tienen derecho a voto. El cardenal que reciba la mayoría de los votos de todo el grupo se convertirá en el próximo papa. Sin embargo, el proceso puede tardar hasta un mes.
Recuerdo que las últimas elecciones duraron más de tres semanas, ¿no? Es duro… sobre todo para gente mayor como yo.
Roberto Pirlo lo dijo con una sonrisa irónica.
Groen, sin nada que añadir, simplemente meneó la cabeza en silencio.
“Elegir personas, ya sea para liderar la delegación o para el Papa, es siempre una tarea difícil”.
Al día siguiente.
Todos los cardenales y arzobispos reunidos en la Torre del Silencio dentro del Palacio Papal.
Para la elección papal para seleccionar al 101º Papa.
Originalmente había doce cardenales y veinticuatro arzobispos.
Sin embargo, ya faltaban dos cardenales.
El cardenal Camilo había sido despojado de su estatus clerical después de decapitar al Papa con un hacha.
Y el Cardenal Sacharias fue asesinado por aventureros de los Países Centrales después de convertirse en algo más que humano.
Así pues, sólo había diez cardenales presentes.
Entre ellos, tres cardenales fueron considerados los principales contendientes:
El cardenal Oskar, el cardenal Adolfito y el potencial caballo negro, el cardenal Graham.
Estos son los tres.
Graham fue muy valorado por sus esfuerzos durante la inauguración papal.
Recibiendo elogios no sólo de los arzobispos sino también del clero en general.
Sin embargo, lo consideraron demasiado joven.
Con cuarenta y tres años, es significativamente más joven que la edad promedio de los arzobispos, que es de cincuenta años…
Se supone que habría veinticuatro arzobispos, pero actualmente hay tres vacantes.
El mayor de los veintiún arzobispos restantes, Monseñor Baudelaire, presidirá la elección papal.
El proceso es sencillo.
Los treinta participantes, excluido el arzobispo Baudelaire, que preside la ceremonia, escriben en una papeleta el nombre del cardenal que consideran idóneo para el papado y la depositan en una urna.
Tanto los cardenales como los arzobispos tienen un voto cada uno.
El cardenal que obtenga la mayoría de votos se convertirá en el 101º Papa.
Si nadie obtiene la mayoría se repite la votación.
Hasta que alguien lo haga.
Las sesiones de votación se realizan una vez por la mañana y otra por la tarde.
Fuera del horario de votación, los miembros se reúnen para debatir y elaborar estrategias… para competir… para asegurar más votos para sus candidatos preferidos.
Los resultados de la primera vuelta de votación fueron leídos en voz alta por el arzobispo Baudelaire.
Cardenal Oskar: doce votos, Cardenal Adolfito: once votos, Cardenal Graham: cinco votos, votos en blanco: dos. Ningún candidato ha conseguido la mayoría.
Un leve murmullo se extendió por la asamblea.
Tanto los cardenales como los arzobispos habían hecho sus predicciones antes de reunirse.
Y la mayoría había anticipado que nadie lograría la mayoría en la primera vuelta.
El resultado cumplió con las expectativas.
Ni el favorito, el cardenal Oskar, ni su principal oponente, el cardenal Adolfito, tenían una ventaja decisiva y se esperaba que sus resultados fueran casi iguales.
Ambas partes sabían sus próximos pasos:
Para asegurar los dos votos en blanco.
Y para persuadir a los miembros del grupo de Graham a unirse a su lado.
Aunque la votación fue anónima.
Los participantes pudieron hacer conjeturas fundamentadas sobre las afiliaciones.
Cada lado conocía a sus partidarios.
Y podía adivinar la oposición basándose en movimientos previos dentro del Palacio Papal.
Por lo tanto, los votantes restantes probablemente eran los poseedores de los votos en blanco y miembros del bando de Graham.
La pregunta entonces era cómo maniobrarían los líderes.
En concreto, ¿qué acciones emprenderían el cardenal Oskar y el cardenal Adolfito?
El cardenal Adolfito actuó con decisión.
Se acercó a Graham, que estaba sentado y bebiendo agua caliente.
"Su Eminencia Graham, ¿podría hablar unas palabras con usted?"
-Eminencia Adolfito, ¿qué le trae por aquí?
Los que escuchaban a escondidas no pudieron evitar pensar que "¿Qué te trae aquí?" era una pregunta hipócrita... dadas las circunstancias.
Adolfito fue directo al grano.
Si el cardenal Graham se uniera al bando de Adolfito, sus cinco votos se sumarían.
Otorgandole a Adolfito un total de dieciséis votos, asegurándose así la mayoría y eligiéndolo como Papa.
Éste era el objetivo de Adolfito.
"En la votación de la tarde, me gustaría que usted emitiera su voto por mí".
Adolfito dijo directamente.
Al escuchar esto, la expresión de Graham mostró una ligera sorpresa.
Fue mitad actuación, pero mitad genuino también.
Como Graham le había explicado una vez a Ryo, el cardenal Adolfito era el más hábil en los tratos secretos dentro de la Iglesia.
Era experto en espionaje, como lo demuestra su vigilancia de Ryo.
Graham se sorprendió de que alguien como Adolfito, conocido por sus intrigas, se acercara a él con tanta franqueza.
Éste era el método que el aparentemente recto cardenal Oskar solía emplear...
Bueno... eso me pone en una situación difícil. Tengo gente que me apoya y no puedo traicionar sus expectativas.
Con el debido respeto, Su Eminencia, tiene cinco votos. Eso no le basta para ganar. ¿No debería aprovecharlos al máximo?
"Entonces, si voto por ti, ¿te asegurarás de que seamos tratados favorablemente después de que seas Papa?"
"Así será como Dios quiera..."
Adolfito respondió, evadiendo una promesa definitiva.
Graham se rió por dentro ante la predecible respuesta.
"Pero ¿no ocurriría lo mismo si apoyara al cardenal Oskar?"
"El cardenal Oscar sólo bebe agua pura".
Adolfito respondió sin cambiar su expresión.
En otras palabras, Oskar no recompensaría a nadie por sus votos ni lo trataría favorablemente después de convertirse en Papa.
Graham pensó que esto probablemente era cierto.
El cardenal Oskar era conocido por su integridad.
Nadie lo negó.
La pregunta era si una persona con tanta integridad podría dirigir eficazmente la vasta Iglesia occidental.
Los creyentes comunes y el clero podrían decir que no fue un problema.
Sin embargo, a medida que los sacerdotes, obispos y arzobispos ascienden de rango, se enfrentan cada vez más a la complejidad del mundo.
La brecha entre los ideales y la realidad.
Podría ser la brecha entre Dios y los humanos.
Ésta es precisamente la posición del clero.
"Su Eminencia Adolfito, por favor permítame un tiempo para pensar."
Dijo Graham, separándose de Adolfito.
Por la tarde, los resultados de la votación fueron leídos en voz alta por el arzobispo Baudelaire.
Cardenal Oskar: doce votos, Cardenal Adolfito: trece votos, Cardenal Graham: cinco votos. Ningún candidato ha conseguido la mayoría.
El bando de Adolfito había conseguido los dos votos en blanco de la mañana.
El arzobispo de mayor confianza de Graham se acercó a él.
"Eminencia, ¿qué haremos?"
El arzobispo Stefania preguntó.
Stefania era la única mujer entre los cardenales y arzobispos.
También fue jefa de la Inquisición.
Naturalmente, ella era parte del grupo de Graham.
Quiero observar un poco más. Siento que algo no anda bien.
"¿Pasa algo raro?"
Sí. No sé por qué... puede que tenga algo que ver con esta Torre del Silencio. Hay algo extraño... Así que creo que sería prudente que pasáramos las noches juntos, los cinco. No podemos salir de la torre durante las elecciones, y todos estarán discutiendo entre sí, pero... creo que sería mejor que pasáramos la noche en la misma habitación.
"...Te preocupa el asesinato, ¿no?"
Los ojos de Stefania brillaron.
Durante la elección papal, todos los cardenales y arzobispos de la Iglesia Occidental se reúnen en esta Torre del Silencio.
En otras palabras, todo el liderazgo de la Iglesia Occidental está aquí.
Si alguien quisiera infligir un daño significativo a la Iglesia, atacar durante este momento sería lo más efectivo…
Aunque no se ha reconocido públicamente, cardenales y arzobispos han sido asesinados en la Torre del Silencio durante elecciones papales anteriores.
Los registros oficiales indican que murieron por enfermedades o accidentes…
Nadie sabe si estas fueron acciones de fuerzas externas o de candidatos rivales.
"Si quisiera destruir la Iglesia, liberaría un gólem en la Torre del Silencio durante las elecciones".
"Un gólem…"
"Incluso un solo 'Caballero Santo' probablemente masacraría a la mayoría de los cardenales y arzobispos".
Los Caballeros Sagrados son gólems de combate mantenidos por la Iglesia Occidental.
Se dice que uno solo tiene la fuerza de cinco aventureros de rango B.
La mayoría de los cardenales y arzobispos no están acostumbrados a combatir…
La Torre del Silencio es un edificio de piedra de tres pisos con más de cien habitaciones pequeñas, diez habitaciones medianas y dos salas grandes.
Las habitaciones pequeñas son realmente pequeñas, aproximadamente del tamaño de un espacio de cuatro tatamis y medio.
Por lo general, los miembros del clero buscan aquí la soledad para meditar.
Dándole a la Torre del Silencio su nombre.
Durante las elecciones, estas salas se utilizan para debates… a veces con el pretexto de la persuasión o el reclutamiento…
Las salas medianas son aproximadamente del tamaño de un aula escolar.
Fue una de estas habitaciones medianas la que Graham sugirió que pasaran la noche.
Una de las grandes salas se utiliza como comedor durante la elección papal.
Mientras que en el otro se reúnen los cardenales y arzobispos para votar.
Después de la cena, cada campamento se reunió para debatir.
Sus estrategias para los próximos días.
Durante la elección no hay salas asignadas.
La Torre del Silencio permite a cada uno pasar su tiempo como quiera.
Algunos que han declarado claramente su lealtad podrían pasar el tiempo restante en meditación…
La facción de Graham estaba formada por el cardenal Graham, el arzobispo Stefania, el arzobispo Schlotter, el arzobispo Balthasar y el arzobispo Goon.
Los cinco se reunieron en una de las habitaciones medianas con su ropa de cama.
Que consistía únicamente en una manta y una almohada, proporcionadas por la iglesia.
El arzobispo Schlotter, como Stefania, era uno de los arzobispos más jóvenes.
Había tomado el lugar de Graham como arzobispo cuando Graham fue elevado a cardenal.
Y había ocupado el cargo durante menos de un año.
Sin embargo, ya sea que haya pasado un año o diez, el voto de un arzobispo tiene el mismo peso.
"Seguiré a Vuestra Eminencia hasta el final."
Su mirada se llenó de una mezcla de admiración y fervor dirigida a Graham.
Como ex cazador de vampiros y jefe de la Inquisición, Graham a menudo obtenía el apoyo entusiasta de los miembros más jóvenes del clero.
El arzobispo Balthasar rara vez hablaba.
Casi como si hubiera hecho voto de silencio.
Sin embargo, Graham no tenía dudas sobre su lealtad.
Balthasar había sido uno de los subordinados directos de Graham durante su tiempo como jefe de la Inquisición y había sobrevivido a muchas situaciones que amenazaron su vida junto a Stefania.
En una iglesia plagada de intrigas, Balthasar era uno de los pocos clérigos de alto rango en quienes Graham podía confiar plenamente.
Un simple gesto de Balthasar fue suficiente para Graham.
El último miembro, el arzobispo Goon, era bastante singular.
Él nunca traicionaría a Graham.
No por ferviente lealtad como Schlotter.
Ni por experiencias compartidas como la de Balthasar.
Pero debido a que su mente y su cuerpo estaban completamente dominados por el 'humo' de Graham.
Para un extraño, el comportamiento de Goon parecía no haber cambiado.
Tranquilo y gentil, incluso un tercero que conversara con él no notaría nada extraño.
Esta sutileza puso de relieve las temibles capacidades de Graham.
Tarde en la noche.
La puerta de su habitación se abrió silenciosamente y los cinco estaban durmiendo, despatarrado en el centro de la habitación.
En el momento en que el intruso entró…
Sonido metálico, sonido metálico.
Dos cuchillos volaron de la mano de Stefania, que se había despertado sin que nadie lo notara, y el intruso los desvió mientras avanzaba.
Se abalanzó sobre Graham, que se había puesto de rodillas.
Con un movimiento rápido.
Graham sacó la espada oculta en su bastón.
El brazo derecho del hombre fue cortado en un instante.
Sin embargo, inmediatamente agarró el brazo cortado con su izquierda y lo volvió a unir al muñón.
Al poco tiempo, su brazo derecho fue reconectado.
"¿Un vampiro?"
Stefania murmuró.
Aunque su tono era interrogativo, como si no estuviera completamente segura.
"Todos, no ataquen, solo defiéndanse. Yo me encargaré de esto."
Graham instruyó claramente.
Los otros cuatro asintieron.
El hombre, con sus ojos brillando en rojo, se centró únicamente en Graham.
Ignorando a los demás.
"Si soy tu objetivo, eso hace las cosas más sencillas".
Graham dijo, casi riendo.
Como si eso fuera una señal, el hombre se lanzó hacia adelante.
Su velocidad era extraordinaria.
Tanto en el movimiento como en los golpes con la espada.
Un corte descendente, un barrido horizontal, un corte diagonal ascendente, seguido de otro corte descendente…
La incesante oleada de ataques superó la capacidad humana.
Sin embargo…
"Guau…"
Quien involuntariamente murmuró esto fue el joven arzobispo Schlotter.
La admiración no era para el intruso.
Fue para Graham, quien desvió todos los ataques extraordinarios del hombre.
Y lo hizo con evidente facilidad.
Como si estuviera midiendo la fuerza de su oponente.
"Ya lo tengo resuelto."
¿Alguien escuchó los murmullos de Graham?
"Claro, tu fuerza es grande... ¡pero tu técnica es tosca!"
En ese instante, el brazo derecho del hombre fue cortado nuevamente.
Inmediatamente lo agarró con su mano izquierda.
Pero al momento siguiente, también le cortaron el brazo izquierdo.
Entonces le cortaron la cabeza… y sin demora, la espada le atravesó el corazón.
Con arma consagrada, decapitando y traspasando el corazón.
Así es como se acaba con un vampiro.
Sin embargo, el propio Graham no estaba del todo convencido de que el hombre que tenía delante fuera un vampiro.
"Hay varios aspectos extraños para llamarlo vampiro".
"¿Su Eminencia?"
Stefania debió haber oído los murmullos de Graham.
Ella le preguntó.
“No, seguro que es cercano a un vampiro... ¿una especie evolucionada? Nunca había oído hablar de algo así. Los cuerpos de los vampiros son inusualmente estables. En cierto sentido, son extremadamente difíciles de evolucionar.
Graham reflexionó más.
"Además, justo ahora, agarró su brazo cortado con el otro brazo... pero el brazo cortado de un vampiro se volvería a unir por sí solo."
“Ah, ahora que lo mencionas, en efecto.
Y los vampiros poseen una técnica increíble, incluso más que la fuerza. Viven mucho más que los humanos y tienen tiempo de sobra para perfeccionar sus habilidades. Pero este hombre era rudo.
"Veo."
Stefania asintió en acuerdo con el análisis de Graham.
Graham tiene un doctorado en Estudios de Vampiros.
Aunque nunca lo llamaron por ese nombre en la iglesia, en la universidad afiliada a la iglesia lo conocen como Dr. Graham.
Basándose en esa experiencia, analizó al hombre que tenía delante…
"No lo entiendo, hay muy poca información."
En ese momento.
"¡Gyaaaaaaaaaahhh!"
Un grito resonó desde el piso superior.
"¡Los cuatro, quédense cerca de mí!"
Dijo Graham y comenzó a correr.
Graham y su grupo llegaron justo cuando el Cardenal Adolfito era atravesado por una espada.
Quizás estaba protegiendo a alguien, ya que otros cuatro yacían caídos a su lado.
Graham atacó a la mujer que apuñaló a Adolfito.
Ella lo vio y sacó la espada, enfrentándose a Graham.
Su rostro mostró sorpresa.
"Por qué…"
Ella se detuvo antes de completar su frase.
¿Te preguntas por qué estoy vivo? Tu camarada no logró matarme.
"Tsk."
Ante la respuesta de Graham, la mujer chasqueó la lengua ruidosamente.
Ella miró a su alrededor, luego se dio la vuelta y comenzó a correr a toda velocidad.
Graham persiguió.
Pero en términos de fuerza en las piernas, era muy superior a un humano.
Ella rompió una ventana, saltó al suelo y huyó más allá del recinto.
Luego otra voz desde el piso superior.
"¡Alguien por favor!"
Graham, Stefania y los demás comenzaron a correr nuevamente.
Como confirmaron que el Cardenal Adolfito estaba siendo curado con magia por los arzobispos…
En la sala mediana del tercer piso estaban el cardenal Oskar y otros…
Pero el agresor ya se había ido.
Los arzobispos lloraron sobre los cuerpos del cardenal Oskar y de otros tres cardenales.
"¿Mmm?"
Graham volvió a mirar los cuerpos de Oskar y los otros tres.
"¿Todos los cardenales?"
"El cardenal Adolfito podría sobrevivir, pero los cuatro asesinados en el segundo piso también eran cardenales".
Stefania respondió al murmullo de Graham en voz baja.
Graham no se había dado cuenta hasta entonces, pero Stefania sí.
Ya veo. Incluyéndome a mí, pretendían matar a todos los cardenales…
Los únicos cardenales sobrevivientes fueron Graham y Adolfito, quien se encontraba en recuperación.
"Quien hizo esto... parece querer una guerra a gran escala contra la Iglesia".
Cardenal Graham, veintidós votos. Unánime. El próximo Papa será el cardenal Graham.
El moderador, Monseñor Baudelaire, declaró:
Tras el atentado, el cardenal Adolfito sobrevivió.
Sin embargo, se declaró no apto para servir como Papa y expresó su pleno apoyo a Graham.
Aquellos que apoyaron al cardenal Oskar también declararon su pleno apoyo a Graham.
Los arzobispos creían que los atacantes eran vampiros.
En ese momento, el próximo Papa estaba prácticamente decidido.
Si una guerra a gran escala contra los vampiros fuera inminente.
Había sólo una persona para dirigir la Iglesia Occidental.
Conocido como el cazador de vampiros, el cardenal Graham.
¿Demasiado joven para ser Papa?
En tiempos de batalla, ¡la iglesia debería ser dirigida por alguien joven e intachable!
Ese día, la noticia del nombramiento de Graham como próximo Papa se difundió por todos los países occidentales.