Habían pasado dos semanas desde el anuncio de que Graham ascendería como el próximo Papa tras los resultados de la elección papal.
La ceremonia de entronización estaba a punto de celebrarse en el anfiteatro.
Normalmente, la ceremonia de entronización se lleva a cabo en el Palacio Papal el día después de que concluye la elección papal.
Al tercer día después de la elección, el Papa recién elegido aparece ante los creyentes revestido con la túnica y la corona papales.
Sin embargo, esta vez la ceremonia de entronización se celebraría en el anfiteatro.
Esto no era algo sin precedentes.
Pero extremadamente raro.
Habiendo ocurrido sólo dos veces en los últimos trescientos años.
Además, en esta ocasión estuvo presente como invitado de honor la delegación de los Países Centrales.
La delegación estaba sentada en la primera fila de la audiencia, similar a la ceremonia de inauguración papal.
La diferencia esta vez fue que los funcionarios civiles estuvieron ausentes, estando presentes únicamente el líder de la delegación y sus guardias.
Esto se debió a que les habían informado que el salón de actos pronto se convertiría en un campo de batalla…
"¿Realmente vendrán los vampiros?"
Hugh McGrath, el líder de la delegación del Reino, murmuró.
"Hemos visto vampiros antes, pero nunca hemos luchado contra ellos".
Susurró Niels, el espadachín de la 'Habitación 10'.
Los pasillos que llevan a estos asientos están completamente cerrados esta vez. La gente que venga de afuera entrará directamente a la zona central, ¿verdad?
"Sí. Todos se esforzaron para subir las escaleras y llegar a estos asientos".
Etho, el sacerdote, y Amon, el espadachín de la 'Habitación 10', estaban conversando.
El anfiteatro había sido objeto de reformas exhaustivas.
Anteriormente era posible acceder a los asientos del público desde las escaleras, pero eso ya no es así.
Así, se suponía que los asientos del público eran seguros, pero…
Hace tres años, los tres miembros de 'Room 10', Hugh, el grupo de héroes y cierto mago de atributo agua lucharon contra los vampiros y sus seguidores.
El vampiro era un 'Conde' que ejercía magia de atributo oscuro.
"En aquel entonces yo estaba mentalmente controlado."
Hugh recordó el recuerdo, con el rostro haciendo una mueca de resentimiento.
Francamente, esperaba evitar volver a enfrentarse a semejantes enemigos en gran número…
Sin embargo, dentro de la delegación del Reino, Hugh tuvo que tomar la iniciativa.
Esto se debió a que su espada sagrada, Galahad, tenía la capacidad de sellar la regeneración.
El aspecto más problemático de los vampiros es su capacidad de regenerarse rápidamente cuando son cortados por una espada común.
Pero con el Galahad de Hugh, esa regeneración podría evitarse.
Por lo tanto, no tuvo más remedio que acabar con los vampiros en el frente…
"¡Qué fastidio…!"
Su murmullo era tan débil que nadie más podía oírlo.
La ceremonia de entronización fue muy breve en comparación con la ceremonia de inauguración.
El próximo Papa vestiría la túnica papal blanca y la corona de tres niveles.
A continuación sostenga el ‘Bastón Papal’, un bastón de un metro de largo con una joya blanca.
Esta aparición se mostraría al clero.
Eso fue todo.
No habría ninguna declaración de políticas ni discursos.
Estas se darían en una fecha posterior durante una audiencia formal con los creyentes.
Debido a la brevedad de la ceremonia de entronización, los atacantes tuvieron poco tiempo para actuar.
Ocurrió cuando Graham se puso la corona de tres niveles.
"Ellos han venido."
Graham murmuró, mirando hacia la entrada de la arena.
También el nuevo cardenal Stefania, pareció percibirlo.
Tomando la espada sagrada preparada para esta ocasión por el arzobispo Schlotter que estaba detrás de ella.
Diez segundos después.
Las puertas de entrada a la arena volaron.
Aprovechando el impulso de la explosión, numerosas figuras cargaron contra el recién coronado Papa Graham.
"¿Qué diablos es ese número…?"
Hugh McGrath murmuró desde la audiencia.
Más de cien figuras estaban atacando.
"¿Más de cien vampiros?"
"La última vez sufrimos muchísimo, solo una vez."
Etho murmuró, mientras Niels parecía aturdido.
De hecho, aproximadamente más de cien vampiros.
Sin embargo, ningún clérigo se movió. No, no se movieron.
Sólo Graham levantó su mano derecha.
Y luego lo bajó con fuerza.
Al ver esto, el cardenal Adolfito y los demás cardenales y arzobispos confirmaron la señal.
Y comenzaron a canalizar su magia hacia las piedras mágicas que sostenían.
¡Bum!
Un sonido sordo y bajo resonó por toda la arena.
Al mismo tiempo se dibujó algo en el suelo.
"¿Un círculo mágico?"
"¿Los círculos mágicos no suelen ser redondos?"
"¿Eso tiene forma de estrella?"
Desde los asientos ligeramente elevados del público, esto era claramente visible.
Sin embargo, ni Niels, ni Etho, ni Amon estaban seguros.
A diferencia de los familiares círculos mágicos circulares que conocían, un círculo mágico en forma de estrella, compuesto de líneas rectas, fue dibujado en el suelo.
De hecho, ni siquiera al Cardenal Adolfito y a los demás que activaron el círculo mágico canalizando su poder mágico en él se les dijo para qué servía.
Sin embargo, siguieron las instrucciones y lo activaron según lo indicado.
Esto se debe a que quien creó y dirigió el círculo mágico no fue otro que el nuevo Papa, Graham.
Todos los vampiros que se habían infiltrado en la arena temblaron como si hubieran sido alcanzados por un rayo y luego cayeron inconscientes.
¿Fueron exterminados?
No.
Una vez más, el mismo número de vampiros se infiltró en la arena a través de la entrada principal.
¿Doscientos vampiros en total? ¿Cómo es posible?
Los murmullos de Hugh eran audibles para quienes lo rodeaban, pero nadie podía responder.
El número de vampiros ha disminuido drásticamente.
Esta es una creencia comúnmente aceptada no sólo entre los países occidentales sino también entre los habitantes de los países centrales.
Sin embargo, el hecho de que pudieran reunir una fuerza de doscientos aquí sugiere... que este grupo debe estar formado por más de mil vampiros en total.
Pero primero está el problema inmediato.
Lograron acabar con los primeros cien vampiros con una trampa, pero ¿qué hacer con esta segunda oleada de cien vampiros…?
Algo extraño sucedió justo delante de Hugh y los demás.
Primero, los cien vampiros derribados por el círculo mágico se levantaron nuevamente.
Luego, atacaron a los cien vampiros recién infiltrados.
Se produjo una feroz batalla entre ellos.
"¿Qué está pasando?"
Nadie respondió la pregunta de Niels.
De hecho, no sólo la delegación sino incluso el clero no podían comprender la escena que tenían ante ellos.
Entre el clero, sólo otra persona además de Graham entendió.
"Ese círculo mágico de ahora... es un círculo mágico de marionetas..."
Stefania, de pie junto a Graham con una espada en la mano, murmuró.
Medio cierto. Es una marioneta colectiva específicamente para vampiros. Pero aun así es extraño.
"¿Hmm?"
La probabilidad de éxito incluso contra vampiros de nivel barón es de alrededor del cincuenta por ciento. No es tan alta. Pero todos los que tenemos delante se han convertido en marionetas. Pensé lo mismo durante la pelea en la Torre del Silencio: ¿son vampiros mediocres?
"Pero… sus movimientos y habilidades podrían considerarse de nivel barón…"
Stefania respondió a las palabras de Graham.
Stefania es la jefa de la Inquisición.
Lo que significa que, además de Graham, ella es el clérigo que más se ha enfrentado a los vampiros dentro de la iglesia.
Incluso desde su perspectiva, sus movimientos no eran inferiores.
“Sí… sus movimientos no son inferiores… ¿Podrían ser acelerados artificialmente?
"Vampiros acelerados artificialmente... Ni siquiera puedo comprenderlo."
"Sí, ni siquiera yo lo entiendo mientras lo digo".
A Graham se le escapó el término "acelerado artificialmente", pero no se sabe si tal cosa es posible.
Aunque se estaba desarrollando una feroz batalla interna, no había satisfacción en sus expresiones.
"Bueno entonces, ¿qué sigue?"
“Su Eminencia… no, Su Santidad, todavía hay enemigos.
"Por supuesto. Debieron saber que les tendíamos trampas. Nos atacaron con ese conocimiento. Debieron preparar múltiples capas de ataques."
En ese momento.
Una sombra atacó a Graham.
Sonido metálico.
Graham sacó la espada de su bastón habitual y bloqueó el golpe.
"Por fin, lo auténtico."
Pero cuando miró al atacante, su rostro se contrajo.
"Veo que no es 'Hal'."
Graham murmuró, su voz era una mezcla de decepción y alivio cuando sus expectativas sobre el atacante que tenía en mente resultaron ser erróneas.
Después de murmurar, rápidamente volvió a su tono habitual y habló.
"Soy el Papa Graham. ¿Quién eres tú?"
Pero el atacante no respondió.
Stefania estaba preparada para atacar en cualquier oportunidad… pero no hubo ninguna ya que el atacante continuó presionando a Graham.
Estaba claro que era bastante hábil.
"Déjame preguntarte otra vez. ¿Quién eres?"
Graham preguntó una vez más, pero el hombre permaneció en silencio.
Mmm. ¿Acaso los vampiros recientes han perdido incluso la capacidad de decir sus nombres? Antes, declaraban con orgullo su identidad, e incluso nosotros en la iglesia, a pesar de ser sus némesis, admirábamos su audacia. Es lamentable ver a los vampiros reducidos a criaturas tan lamentables.
"¡Miserable!"
El hombre, provocado por la burla de Graham, se enfureció.
Graham sabía bien que tales provocaciones eran efectivas contra los vampiros, quienes tenían un orgullo inmenso.
"¡Soy Dinu Lesco, marqués de Sionca!"
"...¿Un marqués?"
Stefania murmuró sorprendida cuando Dinu Lesco anunció su nombre.
"Un marqués, ¿eh? Todo un pez gordo."
Graham comentó con una sonrisa maliciosa.
Incluso para alguien conocido como cazador de vampiros como Graham, los encuentros con vampiros de nivel marqués eran extremadamente raros.
Estos individuos rara vez se revelaron.
“Pero, Marqués, mira lo que ha sido de tus aliados.
Graham señaló la situación en la arena.
Más de la mitad de los primeros cien vampiros convertidos en marionetas por Graham y la segunda oleada de cien habían sido derrotados.
"No importa."
Dinu Lesco sonrió con picardía.
La razón quedó clara inmediatamente.
"Hay algo en el cielo…"
“exclamó Stefania mirando hacia arriba.
Se vieron decenas de vampiros descendiendo del cielo al anfiteatro.
Aunque eran vampiros, no volaban como murciélagos ni tenían alas.
Si algún mago con atributo agua hubiera estado presente, podría haber exclamado:
"¡Planeadores!".
Sí, más de cincuenta vampiros intentaban atacar desde el cielo usando algo así como planeadores.
El anfiteatro no tenía techo.
Estaba abierto al cielo.
Un asalto aéreo fue totalmente inesperado…
Pero en los asientos del público, había un mago excepcional con atributo fuego.
Conde Oscar Rusca, el mago del fuego explosivo.
"".
En el momento en que cantó, una luz cegadora llenó el cielo, formando una cortina blanca.
Era una cortina de llamas abrasadoras… tan caliente que parecía blanca en lugar de roja…
La cortina de llamas envolvió a los vampiros en el aire en un instante... evaporándolos por completo.
Incluso los vampiros, con sus incomparables habilidades regenerativas, desaparecieron sin dejar rastro al evaporarse en un instante.
"Imposible…"
El marqués Dinu Lesco murmuró mientras veía la escena con el rabillo del ojo.
"Estoy de acuerdo, es increíble. Pero hay magos aterradores en este mundo."
Graham dijo con una sonrisa irónica.
De hecho, no pudo hacer más que sonreír con ironía.
Era imposible defenderse de un hechizo así…
"¡Retiro!"
Dinu Lesco ordenó y dio un gran salto hacia atrás.
Al mismo tiempo sacó algo de su bolsillo y lo arrojó al suelo.
Un humo blanco y espeso se elevó desde el objeto destrozado.
Los vampiros sobrevivientes de la segunda ola hicieron lo mismo, y la arena se llenó rápidamente de humo.
¡No los persigas!
Graham gritó inmediatamente.
Habían logrado luchar ventajosamente esta vez debido a la trampa, pero los vampiros nunca fueron oponentes fáciles.
Incluso los acelerados artificialmente…
"Su Santidad, un marqués..."
"Sí, fue un poco sorprendente."
Graham asintió en respuesta a las palabras de Stefania.
Pero, en cierto modo, fue un alivio. Si era nuestro único oponente, podríamos arreglárnoslas con la preparación adecuada.
"¿Es porque él no era el 'Hal' que mencionaste antes?"
"Ya escuchaste eso."
"Sí... ¿Quién es ese tal 'Hal'?"
Stefania preguntó.
Graham dudó antes de responder.
Esto fue inusual.
Eso significaba que incluso en el caso de la persona en la que más confiaba, Stefania, se mostraba reacio a revelar la información.
“Guárdate esto para ti. «Hal» es… algo así como el líder de los vampiros.
"¿Un duque, o quizás un gran duque?"
“No, no es así. Es extraordinario en todos los aspectos... Podría decirse que es la forma evolucionada final de un vampiro.
Graham habló mientras movía ligeramente la cabeza.
Quizás estaba imaginando a 'Hal' en su mente.
En cuanto a esgrima, ni siquiera me acerco. Podría derrotarme con la misma facilidad con la que le retuerce el brazo a un bebé.
"De ninguna manera…"
"Puede manejar los seis atributos de la magia".
"…"
"Además, es un genio en la alquimia".
"Eso suena como un monstruo…"
"En efecto, un monstruo. El máximo y supremo."
Graham asintió en acuerdo con la exclamación involuntaria de Stefania.
Si el enemigo esta vez hubiera sido ese 'Hal', no habríamos tenido más remedio que rendirnos por completo... pero no fue así. Tuvimos suerte.
"Y... ¿dónde está ese 'Hal' ahora?"
¿Quién sabe? Debería estar liderando a un grupo de vampiros, pero no tengo ni idea de dónde está. Ahora que lo pienso... los vampiros solían llamar "Hal" a esto...
Después de una pausa, Graham continuó.
"El verdadero antepasado."