El Lone Dark logró evitar con seguridad tanto el enorme banco de peces voladores como los Krakens que acechaban debajo de ellos.
Lo que se esperaba que fuera un viaje turbulento resultó sin incidentes.
Durante dos días no encontraron ningún problema importante.
"Me pregunto dónde están los barcos piratas y los barcos fantasmas".
"¿De qué estás hablando de repente?"
Ryo y Abel estaban descansando con un café en la terraza después del almuerzo cuando de repente Ryo sacó el tema.
Por supuesto, el Lone Dark no había sido atacado por piratas ni se había encontrado con ningún barco fantasma.
"Pensé que en viajes como estos es común toparse con barcos piratas o barcos fantasmas, pero no nos hemos topado con ninguno".
"Lo de siempre, ¿eh? Por lo general, los piratas no atacan buques de guerra."
"Eh... ahora que lo dices, tienes razón. En ese caso, quizá ayudemos a un barco mercante que está siendo atacado..."
“Bueno, eso no es descabellado... En tierra, la gente viaja por carreteras, así que es lógico que nos topemos con una incursión y ayudemos. Lo admito. Pero aquí en el vasto océano, ¿quién sabe?
Ryo se sorprendió por la respuesta de Abel.
Normalmente diría algo como: "No puede haber tantos bandidos con el estado de seguridad nacional", pero esta vez fue diferente.
"Abel, tu tono se ha suavizado."
¿De qué hablas? Incluso en un país estable, no es raro que aparezcan bandidos en las afueras o en zonas remotas. El Reino de Knightley tiene una seguridad relativamente buena, pero no todos los países son así.
"¿Especialmente en el mar?"
Sí. Según los marineros, las rutas de navegación y las zonas de pesca son prácticamente fijas, así que incluso en el vasto océano, es posible tener problemas. Pero, sinceramente, no lo sé.
"Veo."
Fue en ese momento.
Uno de los miembros de la tripulación, que había subido al mástil para vigilar con un telescopio, gritó.
¡Capitán! ¡Se ha avistado un barco al noreste! Solo una embarcación.
Al oír esto, el capitán Gorick corrió hacia la proa y apuntó su telescopio hacia adelante.
Ryo y Abel también corrieron hacia la proa.
La última vez vieron “algo”, pero no sabían qué era.
Pero esta vez la tripulación dijo específicamente "un barco", por lo que estaba claro que efectivamente se trataba de un buque.
"Abel, ¿podría ser…?"
“No, es solo un barco, ¿verdad? Aunque sea un barco pirata, en cuanto se den cuenta de que somos un buque de guerra, huirán.
¡No! ¡Podría ser un barco fantasma!
"No sé sobre eso."
Los dos hablaron en voz baja.
Incluso el rey no tenía información sobre los barcos fantasmas.
Sin embargo, el hecho de que Abel conociera el término "barco fantasma" sugería que existían en "Phi"... o al menos que las historias de barcos fantasmas eran parte de la tradición allí.
"¿Sabes algo sobre los barcos fantasmas?"
“Claro. Aparecen en todo tipo de historias. Pero nunca he visto uno, ni tengo noticias de avistamientos confirmados.
Parecía que incluso los barcos fantasmas eran difíciles de encontrar.
Aunque probablemente nadie escuchó su conversación, el miembro de la tripulación en lo alto del mástil gritó otra actualización.
¡Parece un gran barco de casco ancho del archipiélago! ¡Viene directo hacia nosotros! ¡Mantiene el mismo rumbo!
"¿Está ondeando una bandera nacional?"
"Parece que hay una bandera en lo alto del mástil, ¡pero aún no podemos confirmarlo!"
"¡No lo pierdas de vista!"
El miembro de la tripulación y el capitán Gorick continuaron gritándose el uno al otro.
Entre el sonido de las olas y los diversos ruidos en cubierta.
Era necesario alzar la voz.
“Oh, Abel-san, Ryo-san. Aunque no es del todo seguro, parece ser un buque de guerra de una de las naciones del archipiélago.
¿Naciones archipiélago? ¿Entonces no son de la región archipiélago?
Sí. Hay varias islas y pequeños países entre la región del archipiélago y el continente. Si estuviéramos en la ruta planeada, estaríamos familiarizados con los países que encontraríamos, pero…
"Nos desplazamos hacia el este para evitar a los Krakens".
“Exactamente. Quizás quieran abordarnos para inspeccionarnos. Es algo común en el mar.
El capitán Gorick respondió con una sonrisa irónica.
"¿Podría esto llevar a una pelea?"
Normalmente no. Pero en estas situaciones, siempre nos preparamos por si acaso.
Mientras respondía la pregunta de Ryo, el capitán Gorick miró a su alrededor.
De hecho, los movimientos de la tripulación eran diferentes a lo habitual.
Aunque el equipo era más sencillo comparado con el que usaba Abel, la tripulación había comenzado a usar armaduras de cuero.
Normalmente, bajo el sol abrasador y con el vasto océano ofreciendo pocas posibilidades de ataques sorpresa, no usarían armadura.
"Abel, nosotros también deberíamos prepararnos."
“Sí, claro. Aunque yo siempre llevo una armadura de cuero... y tú llevas la espada, ¿verdad?
¡Es preparación mental! ¡Ah, y el libro! Deberíamos guardar los libros y las mochilas.
"Entiendo."
Abel asintió en acuerdo con la observación de Ryo.
Por ahora, ustedes dos deberían quedarse en el camarote del capitán, en la popa. Allí hay puertas y ventanas, así que pueden observar la situación.
"Comprendido."
"Guardemos el libro en la habitación del capitán, congelado".
Una vez más, el tripulante que estaba en lo alto del mástil gritó.
¡La bandera ha sido confirmada! ¡Es de Bor!
El capitán Gorick asintió.
Bor es una de las naciones del archipiélago. Y ese barco, como era de esperar, es un gran buque de casco ancho del archipiélago. En cuanto a tamaño y tripulación, es casi igual al Lone Dark. Entre los barcos de las naciones del archipiélago, es uno de los más grandes. Para que un barco como ese esté realizando inspecciones en un área tan extensa... Algo debe estar pasando.
"Entiendo. Nos dirigiremos al camarote del capitán."
Abel respondió y Ryo hizo una reverencia en señal de acuerdo.
Cuando los dos estaban a punto de entrar en la cabina del capitán, se oyó un grito por tercera vez desde el vigía del mástil.
"¡Capitán! ¡Se acerca una tormenta!"
"¿Qué dijiste?"
El capitán Gorick respondió con un tono lleno de sospecha.
Ryo y Abel intercambiaron miradas, congelaron rápidamente sus libros y bolsos, los colocaron en la cabina del capitán y regresaron a la cubierta.
El capitán Gorick miraba a lo lejos a través de su telescopio.
"De hecho, parece que las nubes se arremolinan desde el mar... ¿Una tormenta por aquí? ¿Podría ocurrir? Tormentas como esta son más comunes más al norte..."
Después de un momento de silencio mientras escaneaba a través del telescopio, el capitán Gorick murmuró.
"Esa tormenta... algo no está bien."
En el momento en que escuchó esas palabras, Abel lo vio.
Un brillo en los ojos de Ryo.
Por supuesto, podría haber sido solo un truco de la luz... pero para Abel, fue como una confirmación.
"Ryo, estás pensando en algo travieso otra vez, ¿no?"
¿De qué estás hablando, Abel? Lo has entendido todo mal.
Ryo se puso nervioso por la repentina acusación de Abel.
"Oh, entonces ¿es sólo mi imaginación?"
“Sí, exactamente. Es tu imaginación, Abel.
"...Entonces, ¿en qué estabas pensando realmente?"
"Oh…"
El incesante interrogatorio de Abel dejó a Ryo acorralado.
Ryo miró hacia otro lado, intentando silbar con indiferencia, pero fracasó.
Porque, para empezar, no sabía silbar.
"…¿Entonces?"
"Bueno, eh... fue solo un pensamiento fugaz..."
“Sí, ¿y de qué se trataba ese pensamiento fugaz?
Abel presionó y Ryo finalmente cedió.
Ryo comenzó en voz baja.
¿Te acuerdas, verdad? Esa anciana de la aldea de Sera habló del continente flotante... de cómo está rodeado de nubes y no se puede ver desde fuera.
"Sí, lo recuerdo. Entonces, ¿piensas que podría ser eso?"
"Sí."
“Pero aún así… ¿no te parece demasiado bajo?
"Uf... quizás... pero ¿y si vuela más bajo cuando está sobre el mar?"
Ni Abel ni Ryo tenían ningún conocimiento real sobre el Continente Flotante.
En ese momento se oyó otro grito desde el mirador.
"¡Hay algo en esa tormenta!"
Ryo y Abel intercambiaron una mirada.
"De ninguna manera…"
"¿El continente flotante?"
El capitán Gorick, que fruncía el ceño mientras miraba a través de su telescopio, lo bajó brevemente y murmuró.
"Esa tormenta definitivamente está ganando velocidad."
En ese momento una mujer se acercó y denunció lo sucedido.
"Capitán, todos los miembros de la tripulación están listos para el combate".
Esta era Lena, la primera oficial del Lone Dark.
El segundo al mando del barco.
Lena fue descrita con mayor precisión como hermosa en lugar de linda, con su llamativo cabello negro.
Abel murmuró una vez mientras la observaba caminar.
"Ella es...fuerte."
Ryo asintió en señal de acuerdo y agregó:
"Ella puede usar magia."
Al oír esto, Abel abrió mucho los ojos con sorpresa.
"¿Es ella la persona más fuerte de este barco?"
"Puede que sí. Mejor no ponerla en su lugar."
Abel había susurrado con cautela y Ryo estuvo de acuerdo.
Por supuesto, Ryo ya había tomado medidas para ganarse su favor.
Había proporcionado baños de hielo tanto a Lena como al cocinero del barco.
No son baños fríos. Son auténticas bañeras de hielo.
Lleno de agua caliente.
Ambas mujeres estaban emocionadas, algo que Ryo recordaba bien.
¡Su estrategia de ganar aliados poderosos estaba funcionando a la perfección!
"Ryo, realmente eres considerado con estas cosas, ¿eh?"
Naturalmente. Ayudo a los fuertes y a los débiles. ¡Aliar a todos es la mejor estrategia!
Parecía que esa era la manera en que Ryo vivía la vida...
El capitán Gorick asintió en respuesta al informe de Lena.
Y preguntó.
"Lena, ¿qué opinas de esa tormenta?"
Lena miró la tormenta a través de su telescopio.
Después de unos diez segundos, ella habló.
En primer lugar, esa no es una tormenta normal. Es más bien… un monstruo cubierto de nubes y niebla.
“Mmm. ¿Un monstruo? Pero nunca había oído hablar de una criatura así en los mares.
“Yo tampoco. Pero... parece que está persiguiendo a ese gran barco de Bor.
Yo también lo pensé. Si tú también lo ves así, no nos equivocamos. El barco grande huye. Y lo persiguen.
El vigía volvió a gritar.
El gran barco está haciendo señales con banderas: ¡CORRAN! El mensaje es "¡Corran!".
Finalmente, el gran barco de Bor detectó al Lone Dark y les hizo señales con banderas.
"La tormenta se está acelerando."
Lena informó con calma y continuó con su observación.
Y luego, finalmente…
"Algo está emergiendo de la niebla."
"¿Qué es eso?"
Ryo murmuró y Abel se quedó sin palabras.
De la niebla apareció.
"Es un barco enorme..."
El capitán Gorick comentó, y Ryo y Abel asintieron.
Lo que apareció fue un enorme velero.
Tenía tres mástiles, pero sus velas estaban destrozadas y rotas.
Con sólo mirarlo, estaba claro que no era un barco común y corriente.
"Es un barco fantasma."
Lena afirmó.
"Qué…?"
"De ninguna manera…"
Abel y Ryo quedaron atónitos… pero sus emociones eran diferentes.
Abel estaba completamente sorprendido, mientras que Ryo había pasado de la emoción a la reverencia.
“Ni siquiera yo me había topado nunca con un barco fantasma. ¿Y tú, Lena?
No, esta también es mi primera vez. Pero coincide exactamente con las descripciones del 'Barco Fantasma Luri' de la leyenda.
"El 'Barco Fantasma Luri'... no puedes hablar en serio..."
Lena y el capitán Gorick hicieron una mueca.
"Nos está alcanzando..."
"Y es enorme y rápido".
Ni Ryo ni Abel podían apartar la vista del barco fantasma.
El barco fantasma se estrelló contra la popa del gran barco de Bor.
Simultáneamente se lanzaron varias cuerdas hacia el barco.
¡Se están preparando para abordar!
"Llevarán a la tripulación de vuelta a su nave y los harán trabajar... para siempre".
Lena añadió, citando la vieja leyenda, confirmando las sombrías sospechas del capitán Gorick.
"¡Maldita sea! ¡No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo pasa esto!"
El capitán Gorick gritó con fuerza, su voz pequeña pero penetrante.
Sin embargo, rápidamente recuperó la compostura.
El Lone Dark era un buque de guerra. Llevaba a cabo una misión crucial.
Una orden que era, en efecto, una orden real.
Tenían que garantizar la llegada segura de sus invitados a la Ciudad Libre de Kwebasa.
El capitán Gorick no dijo nada.
Ni siquiera miró en dirección a Ryo y Abel.
Sin embargo, para aquellos que entendieron, la tensión tácita era clara.
"Capitán, no se preocupe por mí ni por Ryo".
"¿Señor Abel?"
No sé mucho del mar ni de la política de las naciones orientales. Pero sí sé que en situaciones como esta... hay un protocolo que seguir cuando otro barco está en apuros, ¿no?
En ausencia de guerra, es costumbre que los marineros se ayuden entre sí, independientemente de su nacionalidad. Sin embargo…
Por supuesto, esta costumbre no abarcaba exactamente los barcos que eran atacados por barcos fantasmas.
No estaba en el reglamento. Aun así, ignorar un barco en apuros era algo con lo que ningún marinero podía vivir.
Sin embargo… el enemigo era un barco fantasma, una entidad de leyenda.
Si intentaban ayudar, no había garantía de que su barco y su tripulación salieran ilesos.
Peor aún, si algo les sucediera a los huéspedes que transportaban…
¿Valió la pena correr ese riesgo, enfrentar tales peligros para ayudar a un barco de desconocidos?
-Capitán, ustedes son marineros, ¿no?
El simple comentario de Abel golpeó al capitán Gorick como un rayo.
Su cuerpo temblaba, como si lo sacudiera una corriente eléctrica.
Entonces, con decisión, levantó la cabeza.
Y dio su orden.
¡A toda máquina! ¡Tripulación, prepárense para el abordaje! ¡Vamos a ayudar a los marineros de ese barco!
"¡Sí, señor!"
La tripulación del Lone Dark respondió con un grito.
Ellos también habían querido ayudar.
Como compañeros marineros.
No podían quedarse de brazos cruzados y observar cómo los que estaban en el otro barco eran llevados por el barco fantasma.
Si se trata de un combate de abordaje, sinceramente, no podemos predecir qué sucederá. Puede que no podamos protegerlos a ambos…
No te preocupes. Ryo y yo podemos cuidarnos solos. Capitán, concéntrate en hacer lo que los marineros hacen mejor.
Abel dijo con una sonrisa.
A su lado, Ryo asintió en señal de acuerdo.
"Gracias."
El capitán Gorick dijo, haciendo una profunda reverencia.
Y así, comenzó la misión de enfrentarse al barco fantasma Luri y rescatar a la tripulación de la gran nave Bor.