A la mañana siguiente.
El día en la Ciudad Libre de Kwebasa amaneció pacífico y tranquilo.
Sin embargo, la paz duró sólo hasta las 10 de la mañana.
La conmoción empezó a extenderse desde el puerto libre.
"¿Qué es eso?"
"...¿Un barco?"
"Es un barco, sí. Se está acercando."
“No, espera. Aún está bastante lejos, pero para que cubra un área tan extensa…
"Está llenando todo el horizonte..."
Los rumores de que una flota se acercaba desde más allá del horizonte se propagaron rápidamente.
Por supuesto, algunos corrieron a las autoridades portuarias…
Son los barcos del Gran Ducado de Atinjo. Han presentado la documentación necesaria.
Esa fue la respuesta burocrática que recibieron.
Los funcionarios ni siquiera podían imaginar la presión que ejercía la enorme flota que se extendía por todo el horizonte.
Así que no podían comprender por qué los ciudadanos estaban tan asustados.
"¡Sal y mira el horizonte!"
Impulsados por los ciudadanos, los funcionarios fueron arrastrados hasta el exterior para presenciar la escena.
Y entonces, entendieron.
La majestuosa apariencia de la flota.
El poder abrumador que emanaba.
Un sentimiento de desesperación…
"¿Qué demonios es eso…?"
Las palabras se escaparon de la boca del funcionario.
Una flota enorme llenó el horizonte.
Y no era la flota de su propio país.
Era la poderosa flota de una nación vecina…
Y eso fue suficiente para infundir un profundo sentimiento de desesperación.
"¿De verdad todo va a estar bien?"
El ciudadano que había sacado al funcionario al exterior preguntó.
"No sé…"
"¿Cómo que no lo sabes?"
"¡No lo sé! ¡Pregúntale a alguien de más arriba!"
Tanto el ciudadano como el funcionario compartían el mismo pensamiento.
Con algo así a punto de suceder… ¿puede esta ciudad libre realmente estar segura?
¡Menudo espectáculo, ¿verdad? Una flota llenando el horizonte. No se ve algo así todos los días.
"En efecto."
En marcado contraste con el pánico de los funcionarios y ciudadanos, un mago y un espadachín intercambiaron palabras, sin mostrar ningún rastro de desesperación.
Quizás fue porque no era su país.
¡Nuestro Reino de Knightley podría beneficiarse de una flota como esa!
“No lo necesitamos. Esto es puramente intimidatorio, ¿no?
"Esto es lo que llaman diplomacia de las cañoneras".
"Nuestro país no tiene a nadie a quien intimidar con una gran flota".
"Es una pena…"
El mayor rival del Reino de Knightley es el Imperio Debuhi.
Pero ese imperio es una nación completamente sin salida al mar.
Incluso si construyeran una gran flota, no serviría como intimidación.
Además, la intimidación suele ser contraproducente cuando se trata con una nación poderosa…
Sin embargo, de repente Ryo pareció tener una idea.
"¡He pensado en algo genial!"
"No espero mucho, pero adelante."
"¡Reconstruyamos el Cierva Dorada!"
"¿Eh?"
El Cierva Dorada era el orgullo de Knightley: un acorazado aéreo equipado con el increíblemente poderoso cañón principal, 'Vaedra'.
Sin embargo, se hundió durante la reciente guerra contra los djinn, derribado por el Djinn Garwin…
¿Reconstruirlo?
Aunque se había hundido, repararlo debería permitir que volviera a ser utilizable.
¡Deberíamos construir 200 Cierva Doradas! Si necesitamos piedras mágicas de viento, puedo conseguirlas del Ducado de Rondo.
"Eso significaría... sobreexplotación de esa montaña, ¿no?"
"Los altos funcionarios no deberían preocuparse por los detalles. ¡Simplemente asienten con la cabeza!"
Por alguna razón, Ryo dijo esto con una sonrisa traviesa.
"Bueno, en cualquier caso, no puedo aprobar eso".
"¡¿Por qué no?!"
"Porque costaría demasiado, incluso además de las piedras mágicas del viento".
"…¿En realidad?"
"Incluso con una producción en masa, costaría un billón de florines por barco".
¿Un billón de florines…? Un plato de curry en el Kagutei cuesta 1000 florines, así que son… ¿diez mil millones de tazones? Sí, eso es imposible…
No sé por qué usas el curry como ejemplo. Pero sí, es un barco carísimo.
Abel quedó desconcertado por la comparación de Ryo.
Pero Ryo se dio cuenta de algo.
"Si sabes cuánto costaría la producción en masa, ¡eso significa que alguien ya calculó el coste de construir una flota de Cierva Doradas antes que yo!"
Exactamente. Saber el costo por barco significaba que alguien había pedido el presupuesto.
Probablemente fue Abel quien dio la orden, pero la idea de la flota…
“Bueno… solo tenía curiosidad por saber cuánto costaría…
¡¿Se te ocurrió el plan, Abel?!
Ryo se sorprendió.
Por supuesto.
Por supuesto, sería impactante si Abel, de entre todas las personas, hubiera sido quien tuvo la idea de una flota de acorazados aéreos...
Si podemos ganar sin luchar... Si podemos someterlos, mucho mejor. Con tanto poder, ni siquiera pensarían en atacarnos, ¿verdad?
Ninguna nación puede esperar mantener la independencia o la paz si no tiene la voluntad de protegerse con su fuerza…
"¿Eh? ¿Eso es de 'Sun Tzu' o algo así?"
"Casi. Es de Maquiavelo."
"Oh, ese."
Al parecer, Abel se había acostumbrado a las frecuentes citas que Ryo hacía de Sun Tzu y Maquiavelo.
Para un rey, saber estas cosas sin duda podría ser útil.
Mientras hablaban, una voz familiar sonó detrás de ellos.
"Esto es algo realmente especial."
La Armada Central ya ha considerado la posibilidad de que el Gran Ducado anexione la Ciudad Libre... pero esta vez podrían hablar en serio.
Cuando Ryo se dio la vuelta, vio un par de caras conocidas.
"Susie y Lena. ¿Vinieron a ver esto también?"
Eran Susie la cocinera y Lena la primera oficial del Lone Dark.
Ambos se alojaban en la misma posada que Ryo y Abel, la 'Brisa de Libertad'.
"Estábamos a punto de salir a almorzar cuando vimos a los ciudadanos en pánico".
Al ver esto, es comprensible que estén molestos. El capitán y los demás podrían tener momentos difíciles pronto.
Tanto Susie como Lena se encogieron de hombros.
La mitad de la tripulación del Lone Dark, incluido el capitán Gorick, se alojaba en la embajada y había estado trabajando duro.
En comparación con ellos, el grupo 'Brisa de Libertad' parecía tenerlo más fácil.
"Ahora que lo mencionas, los vi ayer."
“Sí. Cuando estábamos en la tetería de la plaza, el capitán Gorick entró con Nan y Nin. Parece que están ocupados.
"Cuando ves un espectáculo como éste, no puedes evitar sentir que las cosas se están poniendo tensas en esta ciudad libre".
"Tarde o temprano, también nosotros podríamos recibir órdenes."
Abel y Ryo compartieron sus observaciones sobre la fiesta del capitán, mientras Susie y Lena reflexionaron sobre el futuro de la Ciudad Libre.
Después de separarse del dúo femenino formado por la jefa de cocina Susie y la primera oficial Lena, Ryo y Abel caminaron juntos.
¿Conoces a Abel? Dondequiera que va ese espadachín, siempre ocurren incidentes y hay muertos. Lo llaman Abel, el Espadachín de la Calamidad.
"La primera víctima en la Ciudad Libre podría ser algún mago con atributo agua".
"Uf... qué regreso... Las habilidades de Abel están mejorando".
¿Por qué siento que he caído voluntariamente en una trampa…?
Tener una pareja siempre es algo complicado.
En el despacho del Viceministro de la Autoridad Portuaria.
"El buque insignia Franze del Gran Ducado de Atinjo ha entrado en el puerto."
El ayudante Ronfan informó al viceministro Mishta. Mishta asintió en silencio una vez.
Después de una breve pausa, el viceministro Mishta preguntó:
"El nuevo embajador es Lord Rokaku de la familia Ieba, ¿correcto?"
Esta entrada al puerto fue para el nombramiento del nuevo embajador del Gran Ducado de Atinjo en Kwebasa.
De ninguna manera son necesarios doscientos barcos de escolta...
"No, en realidad…"
Ronfan dudó en responder.
Mishta lo miró con sospecha.
"Dicen que el nuevo embajador es el duque Helb."
"¡Qué!"
El viceministro Mishta quedó sorprendido por el informe de Aide Ronfan.
"Duque Helb... ¿te refieres a ese Duque Helb?"
"¿Aquél?"
Ronfan no estaba seguro de cómo responder a la pregunta de pánico de Mishta.
“No, lo siento. No podría ser nadie más.
Mishta suspiró una vez.
"El Duque Helb... ¡es el hermano menor del Gran Duque! No solo eso, sino uno de los Diez Maestros que supervisan la Iglesia de la Hechicería del Sur... ¿Qué demonios está pasando?"
Esa declaración, demasiado fuerte para ser considerada un murmullo, naturalmente llegó a oídos de Ronfan, pero permaneció en silencio.
No se pudo evitar.
Era una pregunta sin respuesta.
El viceministro Mishta era el viceministro de la Autoridad Portuaria.
Es probable que el Ministerio de Asuntos Exteriores hubiera sido informado con antelación del cambio de embajador, pero no así la Autoridad Portuaria.
Sólo se les informó cuando llegó el barco…
El Gran Ducado de Atinjo, como su nombre indica, está gobernado por el Gran Duque.
El hermano quince años menor del Gran Duque es el Duque Helb. Hay una gran diferencia de edad entre hermanos.
El duque Helb no solo es el hermano menor biológico del Gran Duque, sino que también es conocido por ser un hechicero excepcional.
Tradicionalmente, el Gran Ducado de Atinjo ha producido muchos magos y hechiceros destacados.
Incluso entre ellos destaca el duque Helb, y su sola presencia hace que otras naciones duden en actuar.
Una figura tan influyente.
Es impensable que lo designen embajador en otro país.
Incluso alguien como el viceministro Mishta no pudo evitar preguntarse: "¿Qué diablos está pasando?".
"¿Qué diablos está pasando?"
El capitán Gorick no dijo nada.
Él entendió que la pregunta no estaba dirigida a él.
Incluso si así hubiera sido, no habría tenido una respuesta.
Esta era la Embajada del Reino de Suje.
Al menos el capitán Gorick entendió la expresión preocupada en el rostro del embajador Randassa, que estaba sentado frente a él.
Después de todo, había llegado una figura inesperadamente significativa.
"Duque Helb…"
El nombre salió a la fuerza de la boca del Embajador Randassa.
El capitán Gorick era un capitán de la Armada Central del Reino de Suje.
Aunque había recibido entrenamiento básico, la recopilación de inteligencia no era su especialidad y nunca había estado destinado en el extranjero.
Pero incluso él conocía el nombre "Duque Helb".
Uno de los hermanos menores del Gran Duque de Atinjo. El único nacido de la misma madre.
Uno de los diez líderes de la 'Iglesia de Hechicería del Sur', que ejerce un inmenso poder en el continente sur.
Tiene veintiocho años.
Aunque todavía tiene veintitantos años, el hecho de que sea tan conocido dice mucho sobre sus habilidades.
Durante más de un minuto después de murmurar el nombre del duque Helb, el embajador Randassa permaneció en silencio.
Finalmente, habló.
"La fiesta en el jardín dentro de seis días... Tenemos que enviarle una invitación al duque Helb."
"¿Te lo entrego?"
“No, no es una invitación oficial… pero la enviaremos por los canales diplomáticos habituales de la embajada. Espero que la rechace, pero si decide asistir…
El embajador Randassa suspiró profundamente.
Aunque técnicamente tiene el mismo rango que un embajador, el duque Helb sigue siendo el "hermano del Gran Duque".
Entre la realeza, ocupa una posición bastante alta.
Teniendo en cuenta tanto su influencia como su renombre, se podría decir que su posición sólo es superada por la del propio Gran Duque.
Es sencillamente inaudito que una persona así sea nombrada embajador, y nadie ha experimentado nunca algo parecido.
Ante tal situación, el Embajador Randassa no tenía idea de cómo responder y estaba completamente perdido.
Por supuesto, esta fiesta en el jardín tiene un propósito.
Se lleva a cabo por una razón... pero la aparición del Duque Helb fue completamente imprevista.
El embajador Randassa suspiró por lo que pareció ser la centésima vez.
El capitán Gorick, incapaz de decir nada o irse… suspiró para sus adentros.