"¿Es este realmente el lugar…?"
"Las instrucciones decían que estaba aquí, ¿verdad?"
Ryo y Abel habían regresado al continente y, después de preguntar en la ciudad, llegaron al lugar donde les dijeron que albergaba la 'Sociedad de Ayuda Mutua de los Aventureros'.
Frente a ellos se encontraba efectivamente el edificio de la Sociedad de Ayuda Mutua de los Aventureros.
Sin embargo…
"No es tan grande... ¿verdad?"
"¿Está mal la economía aquí o algo así?"
Lo que estaba frente a ellos era una casa común y corriente.
Bueno, quizás era un poco más grande que una casa típica, pero aún así, como mucho, era del tamaño de dos.
Comparado con el Palacio de Cristal en la capital real o el Gremio de Aventureros en Rune, era sorprendentemente pequeño.
"Bueno, Rune es la ciudad más grande de la frontera después de todo."
Abel probablemente sintió lo mismo que Ryo.
Es por eso que añadió ese comentario.
¿Qué hacemos? Dije que quería echar un vistazo rápido, pero nos resulta incómodo, al no tener afiliación con ellos, entrar sin más…
"Seguro que nos llamarán..."
Ambos imaginaron el Gremio de Aventureros en el reino.
El tipo grande y animado con mucha gente, como en la capital real o en Rune.
En ese tipo de gremio, pensaban que podrían pasar desapercibidos para una breve visita, pero...
"Pero si no entramos ahora, después de todos los problemas que tuvo que pasar Abel para obtener indicaciones de la gente del pueblo, se sentiría irrespetuoso".
"Oye, no digas que los amenacé para conseguir la información..."
"…¿Entramos?"
"Seguro."
Con la pregunta de Ryo, Abel tomó la decisión.
Bueno, después de todo, tomar decisiones era el trabajo de un rey.
Los dos abrieron la puerta y entraron.
"¿Un café?"
Esa fue la primera impresión de Ryo tan pronto como entraron.
No era un café moderno.
Pero más bien parece una cafetería japonesa antigua.
Suelos de madera, paredes de madera, vigas de madera en el techo.
El lugar estaba regentado por una pareja de personas mayores y, naturalmente, todas las mesas y sillas también eran de madera.
Había un mostrador en la parte de atrás.
El tipo de lugar que te imaginarías que no escatima en café y sirve unos espaguetis napolitanos buenísimos... pero resulta que su menú de cerdo al jengibre es el plato más popular. Incluso entre semana, hombres de negocios con traje venían a comer algo rápido... ese tipo de cafetería.
Por supuesto, todo esto era sólo la imaginación de Ryo.
Dentro de la Sociedad de Ayuda Mutua de Aventureros, el ambiente se parecía al de una cafetería.
Pero no había clientes disfrutando de espaguetis napolitanos o devorando un menú de cerdo con jengibre.
Y tampoco había olor a café.
De hecho, ni siquiera había nadie sentado en las sillas.
"Bienvenido."
Desde detrás del mostrador, una anciana solitaria, o mejor dicho, una señora mayor (sí, era apropiado llamarla así), les habló.
Parecía tener al menos 80 años.
Parecía ser la única persona presente.
Disculpe. Oímos que esta era la Sociedad de Ayuda Mutua de los Aventureros.
Abel preguntó cortésmente.
"Así es, esta es la Sociedad de Ayuda Mutua de Aventureros".
La señora mayor respondió un poco bruscamente.
Quizás había sido una aventurera en su juventud.
"¿Sois viajeros?"
Incluso sin preguntar, era obvio que Ryo y Abel no eran de la Ciudad Libre.
"Oh sí."
Abel respondió pero dudó un poco.
Estaba claro que no eran aventureros que venían a emprender una misión.
Y ciertamente no estaban afiliados a este lugar…
No hay muchos aventureros en esta Ciudad Libre. La ciudad es pacífica y no aparecen monstruos en tierra. No hay nobles tiránicos ni reyes que den órdenes irrazonables. Los únicos poderosos son los comerciantes, y todos tienen sus propias fuerzas privadas. Nunca necesitan publicar solicitudes en esta sociedad. Por eso, los pocos aventureros que empiezan aquí pronto se van al Gran Ducado o a la Federación. Sobre todo ahora, con la Federación en guerra civil. Todos los bandos quieren tantos aventureros como sea posible.
La anciana dijo, su rostro mostraba un dejo de tristeza.
Ryo y Abel intercambiaron miradas.
No habían venido a escuchar una historia tan triste.
Sólo querían ver a los aventureros trabajando duro, incluso en una tierra extranjera.
Pero parecía que los aventureros no tenían muchas oportunidades de brillar en esta Ciudad Libre.
“De hecho, hace un rato vimos a unas personas que parecían aventureros en la Isla Diplomática…
“Ah, sí. Algunos grupos trabajan bajo contrato con las embajadas de varios países. Son prácticamente exclusivos de esos clientes. Y ya casi no vienen aquí.
No importaba cómo lo enfocaran, la conversación parecía conducir a una triste conclusión.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe.
"¡Presidente! ¡Hemos terminado!"
Los que entraron eran un grupo de tres.
Dos hombres, o mejor dicho, dos niños y una niña.
Ninguno de ellos parecía tener más de dieciocho años.
¡Mara! ¡Te dije que abrieras la puerta con más cuidado!
"Ah, lo siento…"
La señora mayor, a quien llamaban presidente, lo reprendió y el niño llamado Mara se disculpó.
Mientras los otros dos movían ligeramente la cabeza, cubriéndose la cara con las manos.
Fue sólo entonces que el trío notó a Ryo y Abel, los clientes anteriores.
Inclinaron la cabeza y luego se sentaron en una mesa alejada del mostrador, donde comenzaron a susurrar entre ellos.
Aunque sus voces no llegaron al mostrador, era obvio que estaban hablando de Ryo y Abel.
No dejaban de mirarlos.
"¿Esos también son aventureros?"
Sí. Se registraron hace unos seis meses. No hay muchas misiones disponibles aquí, así que siguen en el noveno puesto. Parece que acaban de completar su última solicitud, pero ahora mismo no hay nada preparado para ellos. Si completan un trabajo más, ascenderán al octavo puesto. En cuanto lo hagan, podré empezar a darles trabajos de caza fuera de la ciudad... pero quién sabe cuándo será.
Con un pequeño suspiro, la anciana respondió a la pregunta de Abel.
"¿Empieza desde el rango nueve, siendo el rango uno el más alto?"
Ryo preguntó, curioso.
“Bueno, sí. Hay un rango especial por encima del rango uno, pero… no se oye hablar mucho de ellos por aquí. Incluso en los vastos países del Este, solo los encontrarías en un lugar como Darwei.
"¿Dar Wei?"
¿No conoces a Darwei? ¿De dónde son ustedes dos?
"Somos del Reino Suje en la región del archipiélago".
Ryo respondió. No mentía, pero omitió cuidadosamente ciertos detalles importantes, lo que hizo que la presidenta abriera los ojos de par en par, sorprendida.
Después de pensarlo un momento, Ryo asintió levemente y preguntó.
Disculpe, ¿sería posible que solicitemos un trabajo?
"Claro, pero... ¿son viajeros, no? No hay garantía de que obtengan resultados dentro del plazo. Además, se requiere el pago por adelantado. La Sociedad de Ayuda Mutua cobra la tarifa completa, incluida la recompensa, y luego paga a los aventureros. Pueden recibir el informe directamente de ellos, o la Sociedad puede prepararles un resumen por escrito..."
“Ya veo. ¿Y cuánto sería el coste total, incluyendo la recompensa?
Eso depende de la solicitud. Tras escuchar los detalles, determino el rango y el número de aventureros necesarios, y luego calculo el costo. Por ejemplo, un trabajo de rango nueve costaría 10,000 denarios por aventurero como tarifa base. Para misiones más largas, hay un costo adicional. La tarifa aumenta en 10,000 denarios con cada rango superior.
“Entonces, si contrato a esos tres, el precio base sería de 30.000 denarios, con costes adicionales dependiendo de los días que tarde”.
"Exactamente. Si hay gastos extra, se añadirán también."
El denari es la moneda de esta ciudad libre.
Basándose en la reciente experiencia de Ryo comiendo en la ciudad, llegó a reconocer que un denario equivale aproximadamente a un yen.
“Sí, habrá gastos. Paguemos por adelantado.
"¿Ryo?"
Ryo dijo en voz baja, asintiendo con un plan en mente.
Abel preguntó, notando la actitud pensativa de Ryo.
-No te preocupes Abel, no tendrás que pagar nada.
"No me preocupaba eso..."
"Esto es para asegurarnos de que no enfrentemos ningún peligro que ponga en peligro nuestra vida en el futuro".
¿Un trabajo tan serio para esos niños?
Abel dijo sorprendido.
El presidente había mencionado que los aventureros sólo llevaban medio año haciendo esto.
¿Eran realmente capaces de asumir un trabajo que pudiera garantizar la seguridad de Ryo y Abel?
"O-Oye, Ryo…"
Por supuesto, Abel confiaba en Ryo.
A menudo discutían, pero en el fondo Abel creía plenamente en él.
Sabía que Ryo no era el tipo de persona que sacrificaría a otros para su propio beneficio.
Aún…
"Quiero que recopilen información sobre los lugares donde se puede comer en la ciudad libre".
"¿Eh?"
"¿Lugares para comer?"
Ryo preguntó con una sonrisa en su rostro, Abel soltó confundido y el presidente preguntó con sospecha.
Habiendo pasado décadas trabajando con la Sociedad de Ayuda Mutua desde sus días como aventurera activa, la presidenta nunca había oído hablar de una solicitud así antes.
Era comprensible que ella fuera escéptica.
Sí. Quiero información sobre los nombres, ubicaciones y tipos de comida que sirven… Nada de lujo, sin embargo… tal vez lugares donde el almuerzo cueste 1500 denarios o menos por persona. En cuanto a otros detalles…
Mientras Ryo comenzaba a enumerar la información que quería, el presidente rápidamente comenzó a tomar notas.
Al darme cuenta de que realmente se trataba de una petición legítima.
Mientras tanto, Abel seguía paralizado por la incredulidad.
Parece que cuando las personas se ven realmente sorprendidas por una situación inesperada, tienden a quedarse paralizadas.
Ryo continuó detallando la información que quería, mientras el presidente tomaba notas y ocasionalmente pedía aclaraciones… finalmente, discutieron los gastos.
Si tienen que comer en esos lugares, necesitarán dinero para ello. Pagaré los gastos necesarios por adelantado. ¿Podrías encargarte de distribuir los fondos según sea necesario?
"Comprendido."
La fecha límite es en una semana. Como mencioné, diez ubicaciones deberían ser suficientes... ¿Es eso factible?
"Dado el tiempo y el proceso de documentación, debería ser factible".
Los detalles más finos fueron resueltos entre Ryo y el presidente.
Abel, que había permanecido en silencio durante toda la conversación, permaneció en silencio hasta el final.
"Ah, ¿hacer una buena acción no te hace sentir renovado?"
Ryo dijo alegremente mientras caminaban hacia su posada, "Brisa de Libertad Inn", después de dejar la Sociedad de Ayuda Mutua.
Abel había estado en silencio en el gremio y permaneció así fuera.
"Es raro verte tan callado, Abel."
"Bueno... quiero decir, me he quedado sin palabras."
"¿Mmm?"
Ryo inclinó la cabeza, confundido.
Nunca había oído hablar de un trabajo para investigar restaurantes. Es una idea tan inesperada que me sorprende.
"Ah, ya veo. Bueno, la idea no es mía originalmente."
"¿En realidad?"
“Sí. En mi tierra, hay un fabricante de neumáticos... eh... una empresa que fabrica ruedas para carruajes... ¿supongo?
¿Una empresa que solo fabrica ruedas? Nunca había oído hablar de eso... Deben de hacer ruedas impresionantes.
"Bueno... es un poco diferente, pero bastante parecido."
Ryo respondió, dándose cuenta de lo equivocada que era su explicación, pero decidió continuar en lugar de retroceder.
Esa empresa publicaba libros sobre buenos lugares para comer. Corrían rumores de que sus inspectores ocultaban su trabajo incluso a sus familias. Visitaban los restaurantes con sus familias, actuando como clientes habituales para comprobar cómo estaba la comida y el servicio.
"Eso es bastante completo."
Exactamente. Lo evaluaban todo: la comida que sirven a sus clientes habituales, la calidad de la comida y el servicio. Usaban estrellas para calificar los lugares. Si un restaurante perdía una estrella en comparación con años anteriores... bueno, podía causar muchos problemas.
"Esto es probablemente algo muy importante para los chefs".
Abel asintió solemnemente, imaginando el rostro decepcionado de un chef que había perdido una estrella.
"Simplemente lo pensé porque conocía ese tipo de libros".
“Ya veo… Pero pensar que se convirtió en un negocio.
¿Verdad? Es bastante sorprendente. Originalmente, incluían información sobre posadas y cosas así para quienes viajaban en automo… carruajes. Así que, los libros en sí no generaban muchas ganancias, pero impulsaron las ventas de su negocio principal… las ruedas.
"Aunque un método parezca indirecto… a veces resulta ser el enfoque correcto."
Abel asintió pensativamente.
No estaba claro si estaba pensando en asuntos nacionales o en su habilidad con la espada...
Las ventas de libros representan solo alrededor del uno por ciento de los ingresos totales de la empresa, pero todo el mundo ha oído hablar de ella. Algunos ni siquiera saben que la empresa fabrica ruedas. Pero después de cien años de forjar esa reputación, no se puede subestimar.
"Interesante."
Abel asintió nuevamente, comprendiendo el peso de las palabras de Ryo.
Esos tres eran Mara, Nikos y Rosa, ¿verdad? El nombre de su grupo era «Colmillo de Tigre»… un nombre bastante atrevido. Los dos chicos, el espadachín y el que empuña dos espadas, probablemente representan los colmillos de ambos bandos. Y la curandera, Rosa, podría ser la mente maestra.
Ryo reflexionó sobre los tres aventureros presentados en el gremio.
Ryo, viéndolos como jóvenes aventureros, esperaba que les fuera bien.
"Los nombres de los partidos solo se registran a partir del octavo rango, ¿verdad? Así que es un nombre que se ponen ellos mismos. Bueno, no me importa; demuestra su entusiasmo."
Abel dijo con una sonrisa.
Siempre había sido bueno cuidando a los aventureros más jóvenes durante sus días activos.
"Son amigos de la infancia, al parecer... Me pregunto cómo resultará eso".
"¿A qué quieres llegar?"
Ryo dijo, sonriendo traviesamente, insinuando algo.
Abel preguntó, confundido por el tono burlón de Ryo.
"Existe la posibilidad de que, en el futuro, Mara y Nikos se enfrenten en una sangrienta batalla por Rosa".
"¿Por qué lo harían…?"
"Porque el amor a menudo supera a la amistad."
Ryo dijo con una sonrisa juguetona, ignorando la exasperación de Abel.
Si uno de ellos pierde el amor, se marchará desesperado, vagando por el mundo. Y con el corazón roto, se dedicará al camino de la espada, ¡y con el tiempo será conocido como el Dios de la Espada...!
"Sí, claro. Pero a esa historia le falta un giro, así que probablemente no se vendería".
"Uf... Parece que superar a 'Abel, el espadachín hambriento' será difícil después de todo."
No es fácil crear hits consecutivos.
Por supuesto, nadie sabía realmente aún si 'El espadachín hambriento Abel', el primer libro de la serie... fue un éxito.