Ese día, la Ciudad Libre estaba en paz. Al menos por la mañana.
Pero alrededor del mediodía, comenzó a instalarse una atmósfera incómoda…
Ah, ¿no se llamaba el "Colmillo del Tigre"? Su informe debería estar listo pronto, ¿verdad? ¡Estoy emocionado! Me pregunto qué deliciosos lugares para comer habrán encontrado en esta ciudad.
Todavía nos quedan unos días, ¿no? Pero sí, tengo muchas ganas.
¿Qué tal si hoy vamos a Happy Eats? En cuanto los niños terminen la guía de restaurantes, probablemente visitaremos los lugares que mencionan, así que quizá deberíamos ir ya.
'Happy Eats', como sugirió Ryo, era un restaurante formidable en el que habían comido durante su primer y segundo día en la Ciudad Libre, y ambos habían quedado completamente llenos.
Cada comida era sustancial… probablemente la cantidad justa para un adulto que realiza trabajo manual.
No era excesivamente grande en ningún sentido.
Era simplemente demasiado delicioso, lo que llevó a los dos a pedir más de lo que podían manejar.
¿Quién decidió que una comida por persona era suficiente?
Diciendo frases dignas de grandes comensales, los dos cruzaron las puertas de 'Happy Eats'.
Pero… inmediatamente notaron algo extraño.
"No hay clientes…"
"Suele estar lleno a la hora del almuerzo".
Ryo murmuró con sospecha y Abel asintió en señal de acuerdo.
Siempre se aseguraron de llegar antes que la multitud del almuerzo para asegurar un asiento.
Hoy no fue diferente.
Pero que no hubiera otros clientes fue una novedad.
"Lo siento, pero no tenemos nada que servir hoy."
Desde la parte trasera de la tienda salió el dueño.
No sabían su nombre, pero sabían que él dirigía la cocina.
Su esposa y un hombre y una mujer jóvenes, probablemente empleados, se encargaban del piso y del lavado.
Pero hoy sólo estaba el dueño.
“¿No tienes nada que servir…?”
"No pudimos conseguir nuestros ingredientes. Lo siento."
Cuando Ryo preguntó, luciendo decepcionado, el dueño hizo una mueca en respuesta.
De hecho, no había nada del delicioso aroma habitual.
La comida no había sido preparada.
"Ya veo. Volveremos en otro momento."
Con el corazón apesadumbrado, abandonaron la tienda.
"¿Qué significa que no pudieron conseguir los ingredientes?"
"No estoy seguro. ¿Quizás le robaron la cartera?"
"¿Qué...? Bueno, es posible, pero si es así, ¡juro que congelaré a todos los carteristas de esta ciudad!"
"Oye, para ya, idiota."
La intención de Ryo de encarcelar a todos los ladrones fue rápidamente frenada por Abel.
Pero…
Su siguiente parada, el restaurante 'Eat Till You Drop', también fue…
¿Eh? Aquí también está cerrado…
"Hay un cartel de cerrado en la puerta."
Ryo y Abel miraron el cartel de “Cerrado” que colgaba en la puerta de entrada.
"Esto es definitivamente extraño."
"De acuerdo. Veamos también los restaurantes cercanos."
No habían ido a ninguno de ellos, pero sabían que había otros lugares para comer cerca.
Decidieron revisarlos todos.
Y pronto descubrieron:
"Cada restaurante…"
"Ninguno de ellos está abierto…"
Los dos quedaron sumidos en las profundidades de la desesperación.
Al mediodía, los ciudadanos que acababan de terminar su trabajo matutino salieron a almorzar, sólo para caer en el mismo pozo de desesperación que Ryo y Abel.
Al ver que los rostros tristes de los ciudadanos reflejaban los suyos, los dos regresaron a su posada.
El comedor de la posada, 'Brisa de Libertad Inn', estaba abierto para el almuerzo, aunque no lo habían usado mucho.
Generalmente cenaban en otro lugar al mediodía… y reservaban el comedor de la posada para la noche.
"No tenemos otra opción."
"La comida en el 'Brisa de Libertad Inn' también es buena".
Era simplemente cuestión de no querer comer en el mismo lugar tanto para el almuerzo como para la cena.
Pero con un menú rotativo, no fue un gran problema.
Después de hablar de estas cosas, los dos regresaron al 'Brisa de Libertad Inn'.
En el mostrador de recepción…
"Hay una carta para ti de la Sociedad de Ayuda Mutua de Aventureros".
"¿De la Sociedad de Socorros Mutuos?"
"¿Una carta?"
La recepcionista, que tenía una mirada digna, le entregó la carta y Abel y Ryo intercambiaron miradas perplejas.
Era demasiado pronto para que la guía de restaurantes estuviera lista.
¿Qué podría ser esto?
Abel abrió la carta y Ryo miró por encima de su hombro.
Al leerlo, Ryo salió corriendo.
"¡Oye, espera!"
Abel gritó, persiguiendo a Ryo.
Los habitantes del pueblo con los que pasaban debieron quedar sorprendidos.
Por la mirada en la cara de Ryo.
Abel luchó por mantener el ritmo.
"¿Es realmente un mago…?"
El espadachín amante de la resistencia no pudo alcanzar al mago.
Pero Abel rápidamente recordó.
"Es Ryo, después de todo..."
Unos minutos después, llegaron a la Sociedad de Ayuda Mutua de Aventureros.
Abel llegó un poco más tarde, pero Ryo aún no había entrado al edificio.
Él estaba afuera, recuperando el aliento.
Al ver esto, Abel se sorprendió.
Conociendo a Ryo, habría entrado furioso. Gritando algo como "¡¿Qué está pasando aquí?!".
Ryo calmó su respiración, asintió unas cuantas veces y entró sorprendentemente alegre.
"Hola~."
No había ni rastro de la desesperación que sentía al leer la carta.
"Ryo-dono… Abel-dono, lamento molestarlo."
El presidente de la Sociedad de Socorro Mutuo de Aventureros los saludó.
Dentro sólo estaban el presidente y tres miembros del 'Colmillo del Tigre' que habían aceptado su petición.
Al mirarlos más de cerca, parecía que… los ojos de los tres estaban rojos e hinchados.
Debieron haber estado llorando hasta hace poco.
Leí la carta. ¿Desea cancelar... dar por terminada la solicitud?
Ryo preguntó con la voz más tranquila que pudo.
Abel notó un ligero temblor en la voz de Ryo.
Aunque probablemente nadie más lo hizo, su larga amistad le permitió darse cuenta...
"Sí…"
El presidente dijo y les ofreció asientos.
Después de tomarse un momento para ordenar sus pensamientos, comenzó.
"En realidad, ya no podemos continuar la investigación".
"¿Y el motivo?"
Ryo preguntó, apenas manteniendo la compostura.
"La investigación de los establecimientos de restauración de esta ciudad libre reveló que la mayoría de las tiendas están cerradas".
"Sí, lo hemos experimentado nosotros mismos hace poco".
"Además, no es una situación temporal; es probable que permanezcan cerrados durante un tiempo".
"Qué…?"
Las palabras del presidente dejaron a Ryo sin palabras.
Y Abel también escuchó en silencio.
La noticia de que permanecerían cerrados por un tiempo superó sus expectativas.
"¿Por qué se espera que permanezcan cerrados por un tiempo?"
Ryo preguntó.
Su voz temblaba ligeramente.
Basta que no sólo Abel sino incluso el presidente se dieran cuenta.
"Ambos experimentaron que las tiendas estaban cerradas, pero ¿saben por qué estaban cerradas?"
"Bueno... el dueño de un lugar que frecuentamos dijo que no podían conseguir ingredientes..."
"Sí. Eso aplica a todas las tiendas."
"Por qué…?"
"Porque el Gran Ducado lo compró todo."
En ese momento, Ryo se puso de pie.
Abel lo vio.
La oleada de emoción se refleja en el rostro de Ryo.
Pero Ryo recuperó rápidamente la compostura.
Por pura fuerza de voluntad.
Sólo entonces Abel comprendió.
Por qué Ryo había recuperado su expresión tan rápidamente.
Por qué había mantenido la calma desde que entraron.
Y por qué había hecho un esfuerzo para calmarse repetidamente antes de entrar.
Fue por el bien de los tres jóvenes aventureros.
Para Ryo y Abel, y también para el Presidente, los tres miraban ansiosos.
Los tres que fracasaron en la tarea y lloraron por ello.
Para estos tres niños, aún no adultos, Ryo mantuvo la calma.
Los niños observan atentamente a los adultos.
Y entienden más de lo que los adultos piensan.
Puede que les cueste explicar lógicamente lo que entienden, pero entienden.
Y lo recuerdan, tanto en sus mentes como en sus corazones.
Incluso años, décadas después, ese recuerdo permanece.
Sea buena o mala la influencia, ese recuerdo permanece.
Por eso es que los adultos siempre deben estar atentos a cómo los miran los niños…
Y eso es increíblemente difícil de hacer.
Pero al menos, Ryo actuó con esa intención.
Imperfecto como era, dentro de sus límites.
Pero incluso esa voluntad de hierro fue quebrada por esta verdad.
El acaparamiento del Gran Ducado.
“Entonces… como no es posible realizar más investigaciones… ¿quieres cancelar la comisión?
Ryo volvió a sentarse y, como para calmarse, habló lentamente.
“Sí. Lamentablemente, mientras las tiendas permanezcan cerradas…
La expresión del presidente estaba llena de arrepentimiento.
Por supuesto que sí.
Si se completa esta tarea, los tres miembros de 'Tiger's Fang' podrían avanzar al nivel ocho.
En el nivel ocho, se les podrían confiar diversas comisiones.
Pero en su nivel actual nueve, no hay nadie que les pueda dar.
Las solicitudes pueden llegar eventualmente, pero… con las fuerzas del Gran Ducado ocupando el área, quién sabe cuándo…
Mara, Nikos y Rosa de 'Tiger's Fang' entendieron esto en sus mentes.
Escucharon sin decir palabra.
Mirando hacia abajo con frustración.
Sus cabezas lo entendían, pero emocionalmente era difícil.
"Les había pedido que cubrieran diez establecimientos. ¿Cuántos han logrado documentar?"
Hemos completado seis. Tengo la información de los tres y la estoy recopilando en un informe. Puedo entregarlo mañana.
"Si se cancela ahora, la tarea se considera un fracaso, ¿verdad?"
"Sí... así funcionan las reglas del gremio."
El presidente asintió ante la confirmación de Ryo.
Los tres de "Colmillo de Tigre" temblaron de frustración.
Y Rosa empezó a llorar otra vez.
Con Nikos a su lado consolándola.
"¿Y si... digo que seis establecimientos son suficientes? ¿Sería eso un éxito para esta comisión?"
Ante las palabras de Ryo, la cabeza de Mara se levantó de golpe.
Rosa, que estaba llorando, y Nikos, que la había estado consolando, también miraron a Ryo.
“Sí… si el cliente lo dice, se considerará un éxito. ¿Estás seguro?
De los diez solicitados, lograron recabar información sobre más de la mitad, seis. Y la razón por la que tuvieron que detener la investigación no tuvo nada que ver con ellos ni con el gremio. Como cliente, me gustaría considerarlo un éxito basándome en la información de seis.
Tan pronto como Ryo dijo esto, las miradas de los tres se dirigieron al presidente.
El presidente sonrió levemente y asintió levemente.
"La palabra del cliente es inapelable. Consideraré este trabajo un éxito."
"¡Hurra!"
Los tres saltaron de sus sillas, eufóricos.
Al observarlos, Ryo también sonrió.
Pero Abel sabía la verdad.
Ese Ryo estaba enojado.
No, estaba furioso…
Después de completar los trámites para cerrar la tarea, Ryo y Abel abandonaron el edificio del gremio.
El presidente, así como los tres de 'Tiger's Fang', les agradecieron repetidamente y los despidieron en la puerta.
Durante un rato, Ryo y Abel caminaron en silencio.
Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos del gremio, Ryo finalmente habló.
"Abel, estoy enojado."
"Lo sé."
"Por supuesto, no hacia esos niños ni hacia el presidente del gremio".
"Bien."
"Estoy furioso con el gobierno de la ciudad libre por permitir que su gente muera de hambre, pero mi ira tiene un objetivo aún mayor".
"Sí…"
"Voy a hablar con ellos. No me detengas."
"No lo haré."
Normalmente, Abel detendría las acciones más radicales de Ryo, pero esta vez, prometió no hacerlo.
Él sabía a dónde iba Ryo.
Y que esto conduciría a un resultado indeseable.
Pero Abel pensó que no debía detenerlo.
Quebrantar el espíritu de aquellos que deseas conquistar es una buena estrategia.
Pero no se trataba de estrategia.
No como un rey.
Pero como persona, Abel decidió no detener a Ryo.
Y así, ambos se dirigieron a la embajada del Gran Ducado.