El espacio ya le resultaba familiar a Ryo, como si hubiera estado allí innumerables veces.
"Corredor Sellado…"
Ryo murmuró.
Se había separado de Abel y del duque Helb.
“Abel… si muere, ¿podría el duque Helb realizar el procedimiento como lo hizo con el secretario Zlurma y devolverle la vida?
A pesar de la naturaleza siniestra de sus palabras, Ryo estaba genuinamente preocupado.
Sin embargo, rápidamente reorientó sus pensamientos y fortaleció su determinación.
Frente a él se encontraba la mujer con gafas que había conocido antes.
Es raro ver un ser Mirage* o un espadachín humano... pero tú, eres algo especial. ¿Qué es esa esencia que rebosa de tu cuerpo?
(NOTA: Illusionkin, el kanji también se usa para significar 'Mago')
La mujer con gafas examinó a Ryo de la cabeza a los pies, repetidamente.
Haciéndolo sentir profundamente incómodo.
"¿Factor de hadas? ¿O esencia de hadas, quizás?"
Ah, sí, eso es. Qué extraordinario. Pensar que alguien tan único estaría aquí, en los mares de los Países del Este... el destino puede ser aterrador.
"Destino…"
“Sí. Apareciste en medio de mi experimento. Si no es el destino, ¿qué otra cosa podría ser?
La mujer asintió con entusiasmo mientras hablaba.
No vine aquí por gusto... El hecho es que esta isla, o mejor dicho, el dragón de la muerte, que se acerca al continente sur es un problema. Vine para eliminar esa amenaza.
Mmm, ya veo. Eso sí que preocuparía a los humanos. Pero no se puede evitar. Este experimento requiere muchos materiales. Encontré al dragón de la muerte, así que decidí actuar rápido... Mis disculpas a quienes se hayan visto envueltos en esto.
"...¿Cuántas personas planeas involucrar en esto?"
"No estoy seguro, pero... ¿alrededor de un millón?"
La mujer con gafas respondió después de pensarlo un momento.
"Eso es inaceptable."
Sí, lo entiendo. Pero los grandes resultados a menudo exigen grandes sacrificios... esa es una verdad inmutable del mundo. Aun así...
La mujer volvió a estudiar a Ryo atentamente, de la cabeza a los pies.
"En este momento tengo ante mí algo aún más fascinante que mi gran experimento".
“No, no lo hay. Dejar que sacrifiquen a un millón de personas es mejor que involucrarme...
No seas tan insensible. Solo te pido cincuenta años de cooperación en mi experimento. Eso es todo lo que te pido.
"¿Qué significa eso?"
"Solo un pequeño experimento de disección. Me gustaría estudiar la esencia que rebosa de ti..."
"¡Me niego!"
"Podría acercarnos a la verdad del mundo, ¿sabes?"
"Por favor, descubre las verdades del mundo en algún lugar lejano que no me involucre".
Ryo negó con la cabeza firmemente.
"Por cierto, mi nombre es Pastra. ¿Cuál es el tuyo?"
"...Ryo."
"¿Ryo? Un nombre bonito. Sujeto de disección: Ryo. Sí, suena bien."
"¡No, no lo hace!"
Si no te gusta, me vendría bien la anestesia. Aunque prefiero las reacciones naturales…
¿Disección sin anestesia? ¡Qué horror!
“¡Exactamente! Duele, ¿verdad? Ah... Ryo, ¿eres de los que odian el dolor?
"¡Lo odio!"
El mundo parecía estar lleno de dificultades.
¿Estás seguro de que no cooperarás en el experimento de disección?
"¡No lo haré!"
"¿Aunque lo pida amablemente?"
"¡En absoluto!"
En ese caso, tendré que obligarte. Aunque eso signifique matarte primero...
"Cualquier cosa es mejor que la disección... Espera, ¿matarme primero?"
“Sí, y luego extraer información de tu cerebro…
"…"
Pastra meneó ligeramente la cabeza.
Ryo estabilizó su respiración.
"Que así sea. ."
"."
Las piedras estallaron alrededor de Ryo, formando una jaula.
Pero el agua imbuida de propiedades cortadoras de hielo los atravesó en un instante.
¿Qué? ¿Viento? ¿No, agua? Cortar piedra con agua... ¡Qué fascinante! ¡Ahora tengo que diseccionarte...!
"¡Me niego!"
La expresión de Pastra cambió de sorpresa a alegría mientras persistía.
Naturalmente, Ryo se negó.
"¡Entonces te tomaré por la fuerza!"
"¡Lo has intentado desde el principio!"
"."
"."
Llovieron rocas.
Sólo para ser desviado por capas de hielo.
Pero…
¡Clang!
Pastra había formado una lanza de piedra sin previo aviso y atacó con ella.
La lluvia de piedras fue una distracción.
Por supuesto, Ryo ya lo había previsto.
Paró el golpe con Murasame.
"¿Qué es esa espada? ¿Una espada de hielo? Fascinante. ¡Debo diseccionarte, pase lo que pase!"
"¡Estoy bastante seguro de que la disección no tiene sentido si estoy muerto!"
"No te preocupes, lo manejaré hábilmente".
"¡No me siento nada tranquilo!"
A pesar de sus bromas, la intensidad de su batalla era impresionante.
"Estás intentando cortarme las piernas…"
"No te preocupes, te los volveré a coser después."
Ni tú ni el duque Helb parecen entenderlo: las extremidades humanas no vuelven a funcionar después de ser cosidas...
"Solo cóselo y estarás bien. ¡Como si nada hubiera pasado!"
"...¿Y aún así poder moverlos?"
"Por supuesto que no."
"...Por favor, detente."
"."
"."
Una lanza llameante de viento chocó contra una brillante Muro de Hielo.
El espectáculo resultante fue casi surrealista.
"Hm, ese Gran Jabalí es problemático. Anula los ataques mágicos".
"¿Por qué no intentar un ataque más fuerte?"
¡Esto ya es bastante fuerte!
Pastra hizo pucheros, visiblemente disgustado.
Ryo pensó para sí mismo.
(Esta persona Pastra debe ser una Akuma. Es similar a Leonor o Jean-Jacques. Pero su magia no es tan poderosa. Los hechizos de Leonor requerirían una defensa 'en capas' para bloquearlos...) Ŗ
Concluyó.
(Si es un duelo mágico, tal vez tenga una oportunidad).
Pero un observador omnisciente podría haberle advertido.
"Eso es una bandera".
¡He decidido! Te romperé el espíritu y te obligaré a cooperar con mi experimento de disección. Como mago, tu espíritu debe ser vulnerable a esto:
En el momento en que Pastra invocó el hechizo, las paredes de hielo que protegían a Ryo desaparecieron en el aire.
"¿Qué?"
Por un breve momento, incluso Ryo no pudo comprender lo que acababa de suceder.
"De ninguna manera… "
""
Una vez más, la Muro de Hielo se disipó y desapareció en el aire.
""
""
Las cuatro lanzas de hielo que volaban hacia Pastra se desviaron repentinamente de su camino, disparándose hacia el cielo y desapareciendo en el aire.
"¿Podría ser que me hayan robado el control sobre la magia?"
¡Jaja! ¿Qué se siente que te quiten tus construcciones mágicas? Con suficiente estudio de la magia y su poder, es posible.
Pastra dijo con suficiencia, sonriendo al asombrado Ryo.
"...Claramente has profundizado en los estudios de magia."
Dijo Ryo sonriendo débilmente.
Antes de continuar,
"Me gustaría aprender a hacerlo yo mismo..."
No es tan sencillo, ¿sabes? Ni siquiera entre mis colegas, nadie más puede hacerlo. Se necesitarían unos 200.000 años de investigación…
"Eso es... largo."
"La investigación es una tarea que requiere mucho tiempo".
"No puedo estar en desacuerdo con eso."
Ryo respondió, asintiendo en señal de acuerdo por primera vez.
Hasta ahora no había habido puntos de acuerdo entre ellos.
Normalmente, mostrar basta para quebrarle el ánimo a alguien... pero no el tuyo, Ryo. Aun así, un mago sin magia no puede luchar, ¿verdad?
"¿Es eso así?"
Ryo inclinó la cabeza ligeramente.
De hecho, luchar sin magia planteaba desafíos importantes.
Ryo había enfrentado batallas en espacios que anulaban la magia antes, y cada una había sido difícil.
Esta vez, sin embargo, el oponente podía usar magia libremente.
Mientras estaba completamente restringido.
"Aun así, todavía tengo opciones."
Declaró Ryo, colocando su espada, Murasame, en posición de seigan.
Era la forma más confiable y fundamental de Ryo.
Ante la adversidad, uno debe volver a lo básico.
A menudo, las soluciones se revelan de esa manera.
"Te enfrentaré con mi espada."
Ryo dijo resueltamente.
Entre el grupo dividido por el Corredor Sellado, tal vez Abel se encontró en el encuentro más igualado.
Los momentos iniciales de separación causaron cierta confusión.
Pero en tres segundos, recuperó la compostura.
Un aventurero como Abel era de un estilo diferente al del común de la gente.
Su experiencia superaba con creces el conocimiento superficial del que Ryo se había jactado ante el presidente Sukhwe.
"Esta es mi primera vez en un espacio como este. Sin embargo, es diferente a donde estaba antes".
Mientras que Ryo ya estaba acostumbrado al 'Corredor Sellado', Abel no.
Aún…
"¿Se siente un poco como cuando me enviaron al piso 40 de la mazmorra?"
Abel recordó que lo transportaron allí a la fuerza durante una investigación después de la Gran Inundación Rúnica.
El ambiente que cubría ese piso se sentía similar a éste.
Más tarde, Ryo lo describiría despectivamente como un "corredor sellado mal hecho", lo que quizás explica el parecido.
Al examinar los alrededores, Abel percibió que ni Ryo ni el duque Helb estaban cerca.
También se dio cuenta de que el Dragón de la Muerte y la mujer que estaba a su lado estaban ausentes.
Pero no estaba completamente solo.
"Algo viene... desde adelante."
Murmuró, sacando su espada y tomando una postura preparada.
En verdad, Abel a menudo sentía que mientras tuviera su espada, podría arreglárselas.
Semejante mentalidad era, sin duda, una cuestión de cerebro… aunque él lo negaría si lo confrontaran.
Después de todo, incluso el mago con atributo agua que podría retarlo era igual de tonto...
"Oh, vamos... esto realmente es como volver al piso 40 de la mazmorra".
Acercándose desde el frente había un grupo de demonios empuñando espadas.
Sin embargo, eran algo diferentes de los que Abel había encontrado en la mazmorra.
"Éstos son negros, como los wyverns."
De hecho, eran completamente negros.
Con solo sus ojos brillando en rojo.
"¿Podrían haber sido creados por alguien, como los wyverns?"
Abel preguntó en voz alta, aunque, por supuesto, no hubo respuesta.
A medida que los demonios se acercaban.
Uno dio un paso adelante y sacó su espada.
¿Qué es esto? ¿Propones un duelo uno contra uno?
Abel murmuró, manteniendo la guardia en alto.
El diablo que había desenvainado su espada avanzó, mientras los demás se quedaron atrás para observar.
"Hmph, esto me viene muy bien."
Abel dijo sonriendo débilmente.
Los enemigos más problemáticos son aquellos que te abruman con su gran número.
Avanzar de forma imprudente y sin tener en cuenta las bajas.
Una vez rodeado, inevitablemente se formarán brechas en tu defensa, y esas brechas serán explotadas.
No importa cuántos elimines, al final llega el agotamiento, lo que lleva a errores fatales.
El simple hecho de contar con un gran número de personas ya supone una enorme ventaja.
Sin embargo, los demonios que estaban frente a Abel no parecían dispuestos a aprovechar su ventaja numérica, por ahora.
¿Quieres ver de lo que soy capaz?
Abel preguntó al diablo delante de él… naturalmente, este no respondió.
"Hmph."
Abel avanzó con paso amplio, doblando las rodillas.
Naturalmente, su cuerpo cayó más abajo.
Su peso se desplazó hacia adelante mientras su pierna trasera se retraía. Sus rodillas se enderezaron mientras su cuerpo se elevaba.
Con el movimiento ascendente… su espada se balanceó hacia arriba.
De un solo golpe, cortó el brazo izquierdo del diablo a la altura del hombro.
Sin pausa, giró y lo decapitó por detrás.
Una muerte limpia.
Los demonios restantes, al ver esto, no mostraron signos de agitación…
Por el contrario, el siguiente avanzó con entusiasmo.
"¿Sabes cómo se llama a este tipo de comportamiento? Cerebrito."
Abel dijo con una sonrisa mientras levantaba su espada una vez más.
Entre los tres que habían sido separados por el 'Corredor Sellado', el más satisfecho con la situación probablemente era el Duque Helb.
Después de todo, su objetivo estaba justo frente a él.
"Kukuku... un mano a mano con el dragón de la muerte. No hay mejor escenario."
Una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro mientras descartaba cualquier pretensión de ser un enviado humano.
Entonces, ¿Ryo o Abel… o quizás ambos… se enfrentan a esa mujer? ¿La que crea wyverns? Ja, una molestia de primer orden. Si estuviera aquí, esta batalla sería mucho más complicada… pero parece que no está en este espacio.
Su tono ya no se parecía en nada al de un humano.
"Dragón de la Muerte... He preparado medidas para enterrarte. Eso sí, tomará un poco de tiempo. Así que quédate quieto hasta entonces..."
El duque Helb saltó hacia un lado, evitando por poco algo que venía volando hacia él.
¿Agujas… negras? Había oído que el Dragón de la Muerte no se movía ni atacaba por sí solo… solo respondía al ser atacado… Por eso lo llamaban dragón descompuesto. Pero que inicie un ataque… este no es exactamente el Dragón de la Muerte que conocemos.
El duque Helb frunció el ceño mientras murmuraba.
Sacando un talismán negro de su bolsillo.
Era un dije especialmente hecho, en papel negro con una inscripción de texto blanco.
Elaborado específicamente para esta ocasión.
Infundiendo poder mágico al talismán, Helb comenzó a rodear al Dragón de la Muerte.
Colocando cuidadosamente los amuletos en el suelo mientras se movía.
Los ataques del Dragón de la Muerte no alcanzaron los talismanes.
En cambio, sus agujas negras se desviaron de su curso, como si el espacio circundante estuviera distorsionado.
Fue similar a cómo, durante la coronación de la Reina Iliaja en el Reino Suje, los talismanes en la gran sala de audiencias habían desviado cada uno de los ataques de Ryo...
Así, el duque Helb se concentró en evadir los ataques del dragón.
Disculpas, Dragón de la Muerte. Aunque puedas atacar, tu cuerpo no se mueve, ¿verdad? Este círculo mágico incorpora... Pronto se completará, así que aguanta.
Mientras hablaba, el duque Helb continuó colocando los talismanes negros.
Su tono se suavizó y la dureza inicial fue reemplazada por algo que casi parecía lástima.
Después de todo, Helb no guardaba ningún rencor personal contra el Dragón de la Muerte.
La única molestia que planteó fue la carga añadida a un cronograma ya ajustado.
Con la anexión de la Ciudad Libre en marcha, un poderoso mago y un hábil espadachín aparecieron para desafiarlo.
Aunque creía que podía derrotarlos con todo su esfuerzo, el coste sería enorme.
Pensó para sí mismo que podría disfrutar probando su fuerza contra ellos una vez que todo estuviera resuelto…
Pero por ahora, evitar el conflicto era la prioridad.
Y luego se ofrecieron a ayudar a resolver el problema.
Así es como sucedieron las cosas.
Así que ¡más vale que se apresure y termine con esto cuanto antes!
"Lamento haberte hecho esperar, Dragón de la Muerte."
El duque Helb colocó el último talismán en el suelo e hizo su anuncio.
Como respuesta, el Dragón de la Muerte desató una lluvia de agujas negras, su ataque más intenso hasta el momento.
Sin embargo…
Todas las agujas fallaron, desviándose por completo del Duque Helb.
"Vete en silencio."
Helb respiró profundamente y comenzó su encantamiento.
Pentagramas del cielo y la tierra, llenan el vacío, llenan el suelo, rasgan el tejido de la existencia, polvo y ceniza, consumen la sangre roja. Regresan al cielo, se hunden en la tierra, restauran su forma al vacío. Que todo lo que se descompone, que todo lo que se mueve pase, que todo lo conocido se conozca. Mota errante perdida en la sombra, tu tiempo ha pasado. Desvanécete y talla de nuevo.
Cuando terminó el canto, todos los talismanes emitieron rayos.
Arqueándose desde el suelo hacia el cielo.
"¡¡¡GYOOOOAAAHHHHH!!!"
El grito del Dragón de la Muerte resonó en toda la zona.
Una voz que no debería haber podido producir.
El sonido no era físico, sino más bien el grito de una voluntad persistente.
Un remanente del ser original del dragón.
Algo que quedó atrás en su forma hueca, tal vez.
El duque Helb no tenía forma de saberlo.
Cuando el rayo desapareció después de casi diez segundos, el Dragón de la Muerte desapareció.
Un rival predecible, en un escenario ideal. Sin sorpresas.
“Helb comentó, volviendo su tono al de un ser humano tranquilo y sereno.
"Pero incluso sin el dragón, este espacio permanece..."
El duque Helb miró a su alrededor mientras murmuraba.
Todavía confinado en el espacio distorsionado.
Quizás esto no desaparezca hasta que el creador de los wyverns negros sea derrotado. Ryo o Abel... Parece que tendré que esperar a que uno de ellos triunfe.
El duque Helb sonrió levemente y continuó hablando.
Sin el Dragón de la Muerte en el camino, la anexión de la Federación y la Ciudad Libre debería avanzar sin contratiempos… aunque absorberlas por completo podría resultar difícil. Antes de que avancen hacia el sur, debemos reunir suficiente fuerza nacional para resistir… Ni siquiera mi hermano puede precisar el momento exacto… qué problemático. Que existan individuos tan poderosos… altera el equilibrio del mundo… Por muy vasto que sea el imperio, los simples humanos no pueden ofrecer una resistencia significativa.
El duque Helb meneó ligeramente la cabeza.
Un futuro por el que valiera la pena luchar parecía fuera de nuestro alcance.
"Si hubiera nacido diez años antes..."
Suspiró silenciosamente.