A las 6:30 de la mañana siguiente.
Ryo y Abel estaban en el patio trasero de la Asociación de Ayuda Mutua de Aventureros.
La reunión estaba fijada para las 7:00, pero se aseguraron de llegar 30 minutos antes.
Como no había plazas libres en la posada la noche anterior, acamparon en un parque cercano…
"Dos noches seguidas durmiendo a la intemperie."
"¿Y con la caza en la montaña que empieza hoy?"
"Eso significa al menos tres noches seguidas..."
Abel se rió sin piedad, mientras Ryo bajó la cabeza en señal de derrota.
A pesar de haber llegado temprano, algunos otros ya se habían reunido incluso antes.
Ya estaban presentes unas veinte personas.
Uno de ellos vio a los dos y se acercó.
"Ustedes dos son aventureros que participan en la cacería de la montaña, ¿verdad? Soy Jun Luo, un aventurero de nivel 3. Estoy a cargo de coordinar a los aventureros para esta operación".
"Abel. Aventurero de nivel 8."
"Soy Ryo, también nivel 8."
Cuando se dieron la mano, los ojos de Jun Luo se abrieron con sorpresa.
"¿Qué ocurre?"
Abel preguntó algo desconcertado.
"Oh, lo siento. Es que... ustedes dos se ven fuertes. Pero luego dicen que son de nivel 8, así que me pilló desprevenido."
"Ah, nos registramos como aventureros recientemente."
Abel se encogió de hombros en respuesta.
Ya veo, eso lo explica. Bueno, es reconfortante contar con aventureros tan poderosos. Tengo muchas ganas de trabajar contigo.
Con eso, Jun Luo pasó a saludar a otro grupo recién llegado.
"Aparentemente nos vemos fuertes."
"Así parece."
Ryo comentó, mientras la cara de Abel se puso ligeramente roja.
No parecía importarle el elogio.
"¿Ves? Quien reconoce la fuerza, reconocerá la tuya."
"Es cierto. Pero ese tal Jun Luo parece bastante fuerte."
"Sí. Si solo es de nivel 3, me pregunto qué tan poderoso debe ser un aventurero de nivel 1."
Ryo reflexionó sobre los aventureros de élite de Nivel 1 que aún no había conocido, con una brillante sonrisa en su rostro.
Mientras tanto, Jun Luo regresó a su propio grupo.
Junto a él estaba Barili, un mago que actuaba como estratega del grupo.
"Jun, esos dos... ¿eran como esperabas?"
Sí, son fuertes. Ambos son de tierras extranjeras, pero definitivamente han sobrevivido a muchas batallas brutales.
Jun Luo asintió en respuesta a la pregunta de Barili.
Desde lejos, Jun Luo ya había percibido su fuerza. Ahora que se había acercado a ellos, estaba seguro.
"El mago lleva una túnica. No se ve eso a menudo en Darwei."
"Barili, ¿qué opinas del poder mágico del mago?"
"Es anormal."
"¿Anormal?"
"Su poder mágico no se está filtrando en absoluto".
Barili lo declaró con certeza.
Jun Luo notó que, a pesar de mantener una sonrisa serena, Barili temblaba ligeramente.
Barili podía percibir el poder mágico que irradiaban los demás.
Esto le permitió determinar qué tan poderosos eran.
Por lo general, cuanto más fuerte era el mago, más abrumadora parecía su aura.
Sin embargo…
"Si su poder mágico no se filtra, ¿eso significa que no es un mago?"
“No, definitivamente es un mago. Aunque no lleve bastón... lo noto.
"Pero si su poder mágico no se filtra... ¿eso significa que es débil?"
“Todo lo contrario. Significa que tiene un control tan absoluto sobre su poder mágico que nada se le escapa.
"¿Es eso siquiera posible?"
Hasta ahora, habría dicho que no. Pero viéndolo con mis propios ojos, no me queda más remedio que creerlo.
Barili dejó escapar una sonrisa forzada.
“En otras palabras… esos dos son realmente guerreros formidables.
“Sí. En esta cacería en la montaña tan mal planificada, son una de las pocas cosas buenas que tenemos a nuestro favor.
Jun Luo asintió y Barili estuvo de acuerdo con un suspiro.
A las 7:00.
Una multitud considerable se había reunido en el patio trasero de la Asociación de Ayuda Mutua de Aventureros.
Al frente, un hombre mayor con una larga barba blanca estaba dando un discurso.
Su nombre era Fu Ten, el vicegobernador y la persona a cargo de esta cacería en la montaña.
"Prácticamente puedes sentir cuánto odia esta misión sólo por su discurso".
"Parece que le guarda rencor a quienes lo ordenaron".
Tanto Ryo como Abel percibieron la insatisfacción del vicegobernador.
Aún así, entendieron que cancelar la caza no era una opción.
Varias aldeas al pie de la montaña ya habían sido atacadas.
Al parecer el vicegobernador había propuesto inicialmente una fuerza tres veces mayor, pero ésta fue reducida.
Parecía que alguien había recortado gastos para ahorrar dinero.
"¡Siempre son los ciudadanos inocentes los que sufren a causa de la política!"
"S-sí... Lo tendré en cuenta."
Incluso el propio rey asintió en acuerdo con la contundente declaración del primer duque.
Aun así, se reunió una fuerza de 80 personas: 50 aventureros y 30 soldados imperiales.
Además, había cocineros, escribas y asistentes para el vicegobernador, lo que lo convertía en una operación bastante grande…
"Si esto se suponía que iba a ser tres veces más grande..."
"Eso significa que el enemigo podría ser realmente problemático".
Ryo y Abel susurraron entre ellos.
"¿Son fuertes los duendes grises?"
"Ni idea."
"¿No sabes…?"
Los goblins existen en todo el mundo, pero sus tipos varían según la región. Algunos son subespecies o variantes evolucionadas. Los goblins grises no existen en los Países Centrales, así que desconozco su fuerza.
"Abel, incluso si eres un rango A en los Países Centrales, aquí sigues siendo nivel 8".
"¡Simplemente subiré un rango a la vez!"
Como Ryo y Abel eran de nivel 8, fueron asignados al grupo de aventureros de nivel 7 e inferior.
Su función era proteger el campamento base y los suministros de alimentos.
Este grupo estaba formado por 10 soldados y 10 aventureros.
Sin embargo, antes de todo eso, todos tuvieron que pasar un día completo viajando a la Montaña del Tigre.
La expedición partió de la ciudad.
Los aventureros de mayor rango, de nivel 6 o superior, y de menor rango, de nivel 7 o inferior, viajaron por separado.
"Abel, este grupo de nivel 7 e inferior es..."
"Sí, aparte de nosotros, todos somos muy jóvenes".
El resto del grupo estaba formado por otros ocho aventureros de nivel 7 o inferior.
Los dividieron en dos grupos de cuatro, y todos parecían menores de dieciocho años: apenas adultos.
"Abel, ya eres un anciano."
"No voy a discutir eso."
Mientras conversaban, uno de los aventureros más jóvenes se acercó a ellos.
Un joven espadachín.
Soy Jay, un aventurero de nivel 7. Oí que ustedes dos son de nivel 8, pero…
Jay parecía extremadamente nervioso, pero claramente estaba haciendo su mejor esfuerzo para imponerse, dado que técnicamente estaba clasificado más alto.
Ryo lo observó con una expresión gentil.
"Soy Abel, y él es Ryo. De hecho, ambos somos de nivel 8."
Abel respondió.
"Je, estoy seguro de que ustedes dos son mayores, pero una vez que lleguemos, haré que sigan mis órdenes, como aventureros de rango superior".
"Ya veo, entendido."
Jay parecía inseguro de cómo interactuar con Ryo y Abel.
Abel, sin embargo, respondió con una actitud serena y madura.
“Ah, Jay, ¿de verdad? Tengo algunas preguntas. ¿Te importa si te las pregunto?
"¿Eh? Ah, claro, ¿qué pasa?"
Como pueden ver, somos de un país extranjero. Así que no conocemos a los monstruos locales. ¿Podrían hablarnos de los Duendes Grises?
Abel formuló cuidadosamente su pregunta, asegurándose de reconocer la posición de Jay y mostrando respeto.
Ryo asintió levemente. Pensó en lo maravilloso que era ver tanta madurez.
"Bueno... Los Goblins Grises son una de las especies de goblins más fuertes, pero no son muy inteligentes. Cualquiera de nivel 7 o superior no debería perder en un combate cuerpo a cuerpo. Aunque no sé ustedes dos..."
"Hmm. Pero el vicegobernador dijo que originalmente planeaban enviar tres veces más personas para esta cacería, ¿no? Si no son para tanto, ¿para qué una operación tan grande?"
No lo entiendo. ¿Quizás la gente de la oficina del vicegobernador no sepa mucho? Creo que tenemos gente de sobra para esto.
Jay respondió antes de regresar a su fiesta.
"Entonces, aparentemente los Goblins Grises no son gran cosa."
"Sí... eso es lo que dijo..."
"Los jóvenes tienden a subestimar el peligro".
“Entiendo lo que dices, Ryo. Pero quizá la oficina del vicegobernador, incluido el vicegobernador, sepa algo que no nos han dicho.
Tanto Ryo como Abel entendieron que no tenían suficiente información para sacar conclusiones.
Al final, lo único que pudieron hacer fue mantenerse alerta y hacer lo mejor que pudieron.
Al anochecer, el grupo finalmente llegó al pie de la Montaña del Tigre.
El campamento base se instaló en la plaza del pueblo de Spring Village, y los suministros de alimentos se almacenaron en la casa cercana del antiguo jefe del pueblo.
La Aldea de Primavera había sido atacada por Duendes Grises hacía unos meses.
Los supervivientes habían huido, dejando el pueblo abandonado.
Eso significaba que había casas vacías disponibles para su uso.
"Nunca pensé que podríamos dormir bajo un techo durante esta misión".
"Dormíamos al aire libre con más frecuencia cuando estábamos en la ciudad".
Ryo y Abel encontraron una casa vacía y se instalaron allí para pasar la noche.
El pueblo tenía alrededor de veinte casas y, gracias a los graneros y cobertizos de almacenamiento adicionales, todos lograron dormir en el interior.
A la mañana siguiente, la caza comenzó oficialmente.
"El objetivo es encontrar el asentamiento de los Duendes Grises... pero será difícil".
"Sí. Esta montaña es bastante grande."
Como estaban en el grupo de aventureros de nivel 7 e inferior, Ryo y Abel permanecieron en la plaza de Spring Village.
Cuarenta aventureros de nivel 6 y superior, junto con veinte soldados de la oficina del vicegobernador, ya habían ingresado a la montaña.
El primer día inspeccionarían la zona cercana a la base de la montaña.
A medida que pasaban los días, se aventuraban más adentro.
También se esperaba que acamparan, si fuera necesario.
"Los que están en primera línea lo tienen muy difícil".
"Por eso su salario es más alto que el nuestro".
La recompensa por esta misión variaba según el rango.
Los aventureros de nivel 6 o superior que realmente entraran a la montaña recibirían un salario significativamente mayor que los aventureros de nivel 7 o inferior.
Eso era justo, dados los riesgos que implicaba.
Los que permanecieron en el campamento base incluyeron diez aventureros de nivel 7 o inferior, incluidos Ryo y Abel, y diez soldados.
El vicegobernador Fu Ten y sus diez asistentes, además de veinte cocineros y porteadores: un total de cincuenta personas.
Sin embargo, como los asistentes y porteadores no podían luchar, sólo veinte de ellos (aventureros y soldados) eran responsables de la seguridad.
Aún…
"Es un poco aburrido."
"Sí, bueno…"
Ryo y Abel se turnaban para hacer guardia y patrullar.
Asegurándose de que no estuvieran holgazaneando.
Pero eso no cambió el hecho de que las cosas estaban tranquilas.
"Aunque si las cosas se complicaran aquí, eso en sí mismo sería un problema".
"…Verdadero."
Ryo sólo pudo asentir ante el comentario de Abel.
Después de todo, si el campamento principal se llenaba… eso significaría un ataque.
Y aparte de Ryo y Abel, el resto del grupo no era particularmente fuerte…
Esa tarde, una vez que el equipo de caza en la montaña regresó, se celebró una reunión informativa con todo el grupo en la plaza del pueblo.
"Descubrimos huellas, probablemente pertenecientes a varios duendes, en el borde de la montaña en el área de búsqueda de hoy".
"¡Oh!"
Cuando el aventurero de nivel 3 Jun Luo hizo este informe, murmullos de emoción se extendieron entre la multitud.
La mayoría de los aventureros no esperaban encontrar resultados el primer día.
Pero fue una grata sorpresa.
Además, el descubrimiento fue realizado por Jun Luo, un aventurero de nivel 3.
Como el aventurero de mayor rango del grupo, su grupo era bien conocido por su experiencia y habilidades.
Es por eso que lo habían elegido para liderar a los aventureros.
"Entonces, como estaba previsto, a partir de mañana seguirás esas huellas más adentro de la montaña".
"Comprendido."
El vicegobernador Fu Ten dio la orden y Jun Luo asintió en respuesta.
Sin embargo, Jun Luo tenía otra preocupación.
Está bien que nos adentremos más, pero eso también implica dejar atrás el campamento base. Si algo le pasa a la base mientras estamos fuera, aunque nos demos cuenta, tardaremos en regresar.
Se refería a la posibilidad de que los Duendes Grises atacaran el campamento base.
La montaña era enorme y profunda.
Era perfectamente posible que mientras avanzaban, los goblins pudieran moverse en la dirección opuesta: hacia la base.
Si eso ocurriera sería un problema importante.
No sólo estarían en peligro los que estaban en el cuartel general, sino que también se cortarían las líneas de suministro para los que estaban dentro de la montaña…
"Construiremos una valla."
El vicegobernador Fu Ten hizo una propuesta muy razonable.
Los goblins, al tener poca inteligencia, tendían a evitar los obstáculos en lugar de treparlos.
Si la valla se colocaba estratégicamente, podría canalizar a los duendes hacia áreas designadas.
Instalar una valla fue una medida eficaz contra los duendes.
"A partir de mañana, los que estamos en la base comenzaremos a construir la valla".
El vicegobernador Fu Ten declaró, y Abel y Ryo, junto con el aventurero de nivel 7 Jay y los demás, asintieron en señal de acuerdo.