Ryo, Abel y Wang A-Shi regresaron a la Residencia Ryusen.
Era aproximadamente la hora en que se esperaba que el Capitán Li Chu de la Guardia de la Llama Blanca llegara con un informe del Censorado.
Justo cuando los tres llegaron, apareció el capitán Li Chu de la Guardia de la Llama Blanca.
Ryo, Abel y el capitán Li Chu entraron a la habitación que Ryo y Abel habían tomado prestada.
Se había acordado que Ryo y Abel asumirían la responsabilidad de transmitir la información a Wei Fon y los demás.
Naturalmente, a Wang A-Shi no se le permitió entrar.
Sin embargo, se quedó felizmente encerrado en una habitación proporcionada por Ryusen Residence y dijo que quería convertir la experiencia que acababa de tener en Plum Grove Garden en una canción.
Quizás las canciones desbordaban en su mente…
"Está bien."
Cuando el capitán Li Chu dijo esto, Ryo hizo un pequeño gesto con el puño.
Era una señal de que habían conseguido la cooperación del investigador principal... prueba suficiente para que Ryo se sintiera seguro.
"En cuanto a la evidencia, se encontró un pequeño rastro de veneno Boranta en el interior de su ropa".
"Ese es el que se usa para el control mental, ¿verdad?"
Abel asintió en respuesta al informe.
La investigación parecía ir en dirección favorable.
Además, parece que el Conde Matan no recuerda el momento en que agarró la espada y atacó. Es un síntoma conocido cuando se usa veneno Boranta, así que es comprensible. En cuanto al guardia de élite al que le arrebataron la espada...
Ante esto, el capitán Li Chu vaciló.
Tanto Ryo como Abel fruncieron el ceño.
Parecía que algo desagradable estaba por venir.
"Anoche lo encontraron ahorcado en su celda, un aparente suicidio".
"Qué…"
"Estás bromeando…"
Tanto Ryo como Abel menearon ligeramente la cabeza ante el informe.
Ryo pidió confirmación.
"¿Fue realmente un suicidio? ¿Pudo haber sido un asesinato encubierto...?"
¡Una táctica clásica!
¡Silenciando a los testigos!
Honestamente, no está claro. No había ninguna evidencia sospechosa que indicara un crimen, pero durante el interrogatorio de ayer, ese soldado aparentemente se mostró bastante cooperativo. Por eso me parece extraño que se suicidara ahora.
"Ya veo. ¿Qué dijo en el interrogatorio de ayer?"
Justo antes de que el Conde Matan tomara la espada, el soldado dijo que perdió repentinamente toda la fuerza en sus extremidades. Se desplomó en el suelo, y el Conde Matan tomó la espada de allí.
"Mmm."
Ryo hizo una mueca preocupada ante la explicación del capitán Li Chu.
Lógicamente, parecía como si el soldado hubiera sido paralizado con algún tipo de agente anestésico o veneno.
Pero viendo todo hasta ahora…
"Todo lo que rodea al Conde Matan parece diseñado deliberadamente para ser descubierto más tarde."
Abel lo dijo claramente:
En otras palabras, el objetivo no era culpar al Conde Matan y eliminarlo de forma permanente; era eliminarlo temporalmente del escenario público, particularmente de su participación en el matrimonio del Príncipe Ryun.
"Entonces, es muy probable que el objetivo fuera la princesa que conocimos hoy".
"Sí, así es como lo veo."
Ryo confirmó y Abel asintió.
"Um... ¿cuándo dices hacerle daño a la princesa...?"
Parecía que el capitán Li Chu no había escuchado lo que había sucedido antes, por lo que los dos le informaron.
"Ya veo... es muy posible que ella fuera el objetivo."
El capitán Li Chu asintió.
"Pero… el problema central sigue existiendo."
"¿Cuál es el problema central?"
Abel inclinó la cabeza y Ryo preguntó.
"¿Por qué la Princesa Shio Fen está siendo atacada?"
Ah, cierto. Puede que suene duro, pero incluso si la princesa muriera, no habría ningún problema en Darwei, ¿verdad? El príncipe Ryun podría llorarla, pero eso sería todo, ¿no?
Aunque Abel hizo una mueca ante el frío comentario de Ryo, asintió.
Porque tenía sentido.
El capitán Li Chu continuó.
Pensé lo mismo. Pero entonces recordé al Señor Bashu... y se me ocurrió algo.
El conde Bashu se refiere a Roche Ten.
Había sido atacado por el conde Matan Von Debout en este incidente…
"El Conde Bashu es el asesor de construcción de la nueva residencia del Príncipe Ryun".
"Ah sí, lo escuché."
"Pero en realidad, eso es bastante extraño".
"¿Qué quieres decir?"
Abel preguntó.
Ryo también inclinó la cabeza.
Normalmente, cuando un príncipe toma una consorte formal, se le concede una residencia independiente dentro del Palacio Imperial. Es un rito de paso tradicional, una especie de transición desde vivir en una habitación del palacio hasta ser reconocido como independiente. Más tarde, si alcanza méritos y es ascendido a Príncipe Imperial, se le concede una gran mansión conocida como Residencia Real fuera del palacio imperial. Por ejemplo, el Príncipe Bin, el Cuarto Príncipe, ya posee la Residencia Real Bin.
"Veo."
"Pero en este caso, el Señor Bashu está supervisando la construcción no de un palacio independiente dentro del Palacio Imperial, sino de una gran propiedad fuera del palacio".
"Qué…?!"
Ryo se sorprendió por la explicación del capitán Li Chu.
Una residencia fuera del palacio implicaría… que el Príncipe Ryun iba a ser ascendido a Príncipe Imperial.
"¿Existen condiciones para que un príncipe sea elevado a príncipe imperial?"
El único requisito… es tener un consorte formal. La decisión final la toma Su Majestad.
El capitán Li Chu respondió claramente la pregunta de Abel después de pensar brevemente.
"Si se convierte en príncipe imperial, se verá involucrado en la lucha por la sucesión imperial... ¿verdad?"
"Sí, exactamente."
El capitán Li Chu asintió ante la pregunta de Ryo.
Entonces, si la princesa Shio Fen muriera antes de la boda…
"El príncipe Ryun no podría convertirse en un príncipe imperial".
"Con el tiempo, probablemente se casaría con una nueva consorte... pero no de inmediato."
El capitán Li Chu asintió nuevamente ante el comentario de Abel.
¿Estamos empezando a ver el panorama general?
"Creo que sí."
Tanto Abel como Ryo finalmente estaban empezando a comprender la razón detrás del ataque a la Princesa Shio Fen.
La forma más directa de confirmarlo sería preguntarle al propio Su Majestad si pretende elevar al príncipe Ryun a príncipe imperial.
“Cierto… pero eso no es realista. Incluso si alguien como el Capitán Myun preguntara, dudo que obtuviera una respuesta.
"Entonces…"
"Sí, tendremos que preguntarle al asesor de construcción".
"Conde Bashu... Roche Ten, ¿verdad?"
Abel y Ryo intercambiaron miradas y asintieron al unísono.
"Disculpe, vamos a visitar la posada de Roche Ten".
El conde Bashu, Roche Ten, se alojaba en el 'Pabellón de Banquetes a la Luz de la Luna' frente a la Plaza del Santo Emperador.
La última vez se habían colado por detrás, pero ahora no había necesidad de hacerlo.
Entraron debidamente por el frente, anunciaron sus nombres y fueron acompañados adentro.
“Ah, hola a ambos. Acabo de terminar mi interrogatorio con el Censorado.
Roche Ten los saludó con una sonrisa.
En comparación con el día anterior, cuando fue atacado, su expresión era completamente diferente.
"Me alegra ver que te has recuperado."
"Parece que estás listo para volver a trabajar".
Sí. Planeo volver a partir de mañana. Aunque, sinceramente, todo parece ir sobre ruedas sin mí.
Abel y Ryo expresaron su alivio por su recuperación, y Roche Ten parecía ansioso por volver a sus funciones.
Una vez que la conversación giró hacia el lugar de trabajo de Roche Ten, los dos tomaron medidas.
"En realidad, justo antes, la princesa Shio Fen fue atacada".
"¡¿Qué?!"
Al parecer, los acontecimientos en Plum Grove Garden aún no habían llegado a sus oídos, y Roche Ten estaba conmocionado.
Entonces Ryo dio un rápido resumen de lo que había sucedido.
“Bueno… Conde Mezo… No quiero hablar mal de los demás, pero…
De esas pocas palabras, quedó claro que Roche Ten no tenía en muy buena opinión del Conde Mezo.
"Entonces, hemos elaborado una teoría".
"¿Una teoría?"
Roche Ten inclinó la cabeza ante las palabras de Ryo.
La serie de ataques, incluidos los del Reino de Bosuntar, contra la princesa Shio Fen probablemente tenían como objetivo sabotear el matrimonio del príncipe Ryun.
"¿Mmm?"
"Si el príncipe Ryun no puede celebrar una boda formal, no puede convertirse en un príncipe imperial".
"¿Hm? Que yo sepa, no se ha hablado oficialmente de elevar al príncipe Ryun a príncipe imperial."
“Sí. Pero nos enteramos de que su nueva residencia se está construyendo fuera del palacio.
Cuando Ryo dijo esto, los ojos de Roche Ten se abrieron de par en par.
"Me sorprende que lo sepas."
"Por eso sospechamos que podría necesitar una elevación..."
"Ah, ya veo..."
Roche Ten asintió con una sonrisa irónica.
"Ciertamente, si solo escuchaste esa parte, puedo entender por qué puede haber algún malentendido".
"¿Incomprendido?"
Las palabras de Roche Ten hicieron que tanto Ryo como Abel inclinaran la cabeza confundidos.
De hecho, la nueva residencia se está construyendo fuera del palacio imperial por orden de Su Majestad. Sin embargo, no es especialmente grande.
"¿No es lo suficientemente grande para ser considerada una residencia real?"
“Exactamente. ¿Puedo preguntarles cuánto saben sobre las residencias reales que establecen los príncipes imperiales?
"Casi nada."
"Sí, realmente no sabemos nada."
Roche Ten asintió y comenzó su explicación.
"Una residencia real es un dominio pequeño e independiente establecido por un príncipe imperial".
"¿Un dominio independiente?"
Es casi como un castillo. No es solo un lugar para vivir. En sus terrenos se entrena a los soldados, se apoya a los criados y a las personas con talento, y sirve como lugar para que el príncipe aprenda a mandar y gobernar la tierra. Por eso, una residencia real suele ser enorme. Por cierto, la posada donde se alojan se llama Residencia Ryusen, ¿verdad?
"Sí."
Ese lugar solía ser parte de la residencia real… establecida por un príncipe imperial durante el reinado del emperador hace tres generaciones.
"¿Eso fue solo una parte...?"
"Se dice que era entre cinco y diez veces más grande".
Los dos quedaron sin palabras ante las palabras de Roche Ten.
Claramente, lo que describió estaba mucho más allá de la escala de una mera "residencia".
La propiedad que estoy a cargo de construir es simplemente una residencia. Es cierto que es bastante espaciosa comparada con una típica residencia independiente construida tras recibir a una esposa legal en palacio, pero no es en absoluto lo suficientemente grande como para ser considerada una residencia real.
En ese momento, Roche Ten bebió un sorbo de té.
Luego ajustó ligeramente su expresión y continuó.
"Con esto concluye la explicación que normalmente daría al público en general".
"¿El público en general?"
Abel preguntó.
Sin embargo, les contaré algo más. Junto a la residencia del príncipe Ryun hay varias casas y terrenos vacíos. Si se despejaran y se integraran con la residencia principal, sería lo suficientemente grande como para ser considerada una residencia real.
"Qué…?"
Ryo quedó atónito por la información adicional de Roche Ten.
"¿Y quién decidió construir la residencia del Príncipe Ryun en ese lugar…?"
"Como mencioné antes, era, por supuesto, Su Majestad el Emperador".
Roche Ten respondió con firmeza a la pregunta de Abel.
Podría significar que el emperador ya tiene planes de eventualmente elevar al Príncipe Ryun al rango de príncipe imperial.
Lo que a su vez significaría… que se verá empujado más profundamente al vórtice de la intriga política.
"Su Alteza la Princesa se ha casado en una situación realmente difícil..."
El murmullo silencioso de Ryo no llegó a oídos de nadie.
Esa noche.
En la Residencia Real de Bin, residencia del Cuarto Príncipe.
"¡Tonto!"
"Mis más sinceras disculpas…"
Un hombre de unos veinte años rugió de ira.
El conde Mezo se arrodilló sobre ambas rodillas, haciendo una reverencia en señal de disculpa.
"¡Basta! ¡Fuera!"
Escupiendo las palabras, el joven despidió a Mezo, quien rápidamente abandonó la habitación como si huyera.
El joven era el dueño de la residencia real.
En otras palabras, el Príncipe Bin, el Cuarto Príncipe Imperial en persona.
Sus rasgos podrían describirse como hermosos, aunque parecía algo nervioso.
Con el ceño fruncido, caminaba de un lado a otro por la habitación.
"Lin Sui, seguí tu plan, ¡y mira dónde nos llevó!"
"Sí… me avergüenzo de mi incompetencia."
Lin Sui hizo una profunda reverencia en señal de disculpa ante las palabras de reproche del Príncipe Bin.
Sin embargo, si alguien hubiera visto la expresión de Lin Sui bajo su cabeza inclinada, se habría sorprendido.
Porque estaba sonriendo.
Lin Sui era considerado la mano derecha del Príncipe Bin.
El propio Príncipe Bin lo vio así.
Aunque lo regañó duramente, en cierto modo fue una señal de dependencia.
Una forma de confianza.
Pero, al ver la sonrisa de Lin Sui...
“Entonces, ¿tienes otro plan? A este paso, Ryun será ascendido a Príncipe Imperial.
La boda es mañana, así que ya no se puede detener. Una vez que la princesa Shio Fen se convierta en la consorte legal, incluso si muere después, no importará. Quedará establecido que se casó con una princesa legítima y se cumplirán las condiciones para que se convierta en príncipe imperial.
¡Por eso pregunto! ¿Cuál es el siguiente plan?
"A menos que eliminemos directamente a Lord Ryun, no veo otra forma de detenerlo".
"¿Qué...qué dijiste...?"
El príncipe Bin se quedó sin palabras ante la propuesta de Lin Sui.
Por supuesto, no fue por ningún afecto fraternal la idea de matar a su hermano.
Tanto el príncipe Bin como el príncipe Ryun eran hijos del actual emperador, aunque de madres diferentes.
Sus edades eran relativamente cercanas, pero no crecieron siendo particularmente cercanos.
Su sorpresa se debió al peso de la sugerencia: "matar a un compañero príncipe".
Naturalmente, si se descubriera, el castigo sería la muerte.
Además, el Segundo y el Tercer Príncipe observaban constantemente los movimientos del Príncipe Bin.
Justo cuando el Príncipe Bin estaba observando el de ellos.
¿Podría realmente moverse para matar a otro príncipe sin ser descubierto…?
"Tengo un plan."
Lin Sui habló con voz tranquila.
Esa calma ayudó a aliviar las intensas emociones del Príncipe Bin.
"Entendido. Continúe con el plan."
Eso fue todo lo que dijo el Príncipe Bin.
No pidió detalles.
Él no lo cuestionó.
En parte era confianza. Pero también... sabía que, a veces, era mejor no saber.
Una vez más, Lin Sui hizo una profunda reverencia. Fuera de la vista del príncipe Bin, lucía una sonrisa malévola y siniestra. Nadie la vio.
Esa misma noche.
En la residencia temporal de la princesa Shio Fen dentro del palacio imperial.
El horario formal finalmente había terminado y tres personas estaban sentadas bebiendo té.
La princesa Shio Fen, su asistente Mifa y el capitán de sus guardias, Bizis.
La ceremonia nupcial se celebraría al día siguiente, seguida de numerosos rituales.
Al final, se realizaría una presentación formal a los ciudadanos de la capital, un calendario agotador.
"Las agendas apretadas no son nada nuevo."
La princesa Shio Fen dijo con una risa.
Desde pequeña, había sido normal para ella, como princesa, realizar este tipo de rutinas.
Así que esto no fue particularmente difícil para ella.
La única diferencia esta vez fue que había sufrido múltiples intentos de asesinato.
"Aun así, me sorprendió el Plum Grove Garden".
Cuando la princesa Shio Fen dijo eso, Mifa y Bizis asintieron.
"¡Pensar que Abel-sensei y Ryo-sama aparecerían!"
"¿E-Eso es lo que te sorprendió?"
"¿No son los atacantes?"
Mifa y Bizis quedaron sorprendidos por las palabras de la Princesa Shio Fen.
Los intentos de asesinato son rutinarios, ¿no? Lo más sorprendente fue que aparecieran esos dos.
La princesa Shio Fen lo dijo casualmente.
"Bueno... ciertamente fue sorprendente."
"Olvidé pedirles su información de contacto."
Mifa estuvo de acuerdo y Bizis lamentó el descuido.
En esa situación, no se pudo evitar. Aun así, me alegra saber que están en la capital. Espero que vengan a visitar la residencia cuando la situación se tranquilice.
“Pero es la residencia de un príncipe. Puede que no sea fácil visitarla…
"Podrían detenerlos en la puerta..."
Mifa y Bizis dieron respuestas más prácticas al deseo esperanzador de la Princesa Shio Fen.
“Pero si son esos dos, ¿no crees que podrían entrar a la fuerza?
"Eso sería un problema en sí mismo..."
La princesa Shio Fen se rió y Mifa negó levemente con la cabeza.
En ese momento se oyó una voz desde fuera de la puerta.
"Su Alteza, el Príncipe Ryun ha llegado."
"¿Qué?"
Incluso la princesa Shio Fen dejó escapar una voz de sorpresa.
Hasta donde ella sabía, no era costumbre en Darwei que el novio visitara a su novia la noche anterior a la boda.
En algunos países incluso se consideraba tabú.
Aun así, no pudo negarse.
"Déjalo entrar."
"Princesa, me disculpo por visitarla a esta hora tan tardía."
"No, Su Alteza, está bien."
Mientras ambos intercambiaban saludos, el asistente Mifa y el capitán de la guardia de la princesa, Bizis, salieron silenciosamente de la habitación.
Dentro sólo quedaban el sexto príncipe Ryun y la princesa Shio Fen.
Es tarde, así que seré breve. Hay algo que tengo que decirte antes de la boda de mañana.
"Sí."
El príncipe Ryun respiró hondo. Luego exhaló.
Miró directamente a la Princesa Shio Fen.
Su expresión era sorprendentemente serena.
Sinceramente, la imagen que tenía del príncipe Ryun no era ni tonta ni aburrida, sino más bien indecisa y poco proactiva.
Esa impresión, por supuesto, se había construido a partir de rumores.
Aunque se habían conocido antes, sus conversaciones fueron breves y superficiales.
En verdad, ésta era la primera vez que hablaban verdaderamente…
Pero…
Con solo ver su expresión serena, la princesa Shio Fen revisó su comprensión.
La imagen que le habían dado del príncipe era errónea.
Lo más probable es que hubiera estado fingiendo incompetencia para evitar verse arrastrado a la lucha por la sucesión…
El príncipe Ryun habló lentamente, pero con claridad.
"Avanzaré al rango de Príncipe Imperial, y aspiraré a Príncipe Heredero, y eventualmente al trono".
La princesa Shio Fen se sorprendió sólo por un momento.
"Entiendo."
Ella hizo una reverencia respetuosa.
El otro día, en el Mausoleo Imperial, les comuniqué mis intenciones a los antiguos emperadores. Me imagino que tendréis que soportar muchas dificultades.
"Por favor, no se preocupe. La apoyaré, Su Alteza."
Con un decidido Príncipe Ryun y una sonriente Princesa Shio Fen brindándole todo su apoyo.
Aunque aún no estaban casados, era posible que en ese momento sus corazones se unieran verdaderamente…
Esa misma noche, en el comedor de la 'Residencia Ryusen'.
El bardo Wang A-Shi cantó una nueva balada titulada 'El levantamiento en el jardín de Plum Grove'.
Esta no era una canción tradicional como las del 'Reino de Knightley', sino más bien una pieza de actualidad, una canción creada a partir de acontecimientos recientes.
Aun así, la mayoría de la audiencia había oído que algo había sucedido en Plum Grove Garden.
Sin embargo, nadie conocía los detalles reales.
Por eso todo el mundo escuchaba con gran atención.
Realmente intrigado.
Bueno, todos excepto dos individuos.
"Abel, quiero decir... esto es increíblemente vergonzoso."
"Ryo, no podría estar más de acuerdo."
En 'El levantamiento en Plum Grove Garden', tanto Ryo como Abel fueron mencionados por su nombre.
Eso, por supuesto, le añadió realismo a la canción… lo cual tenía sentido, pero aún así…
Se les retrataba como personas que habían realizado hazañas heroicas.
Pero ninguno de los dos estaba acostumbrado a que se cantara sobre ellos en baladas.
"Quizás deberíamos prohibir esta canción también..."
"Sí, lo consideraremos."
El duque plantea la idea y el rey la acepta.
Por supuesto, su pequeño plan no tendrá éxito...
A la mañana siguiente.
De repente Ryo levantó la mirada, como si hubiera notado algo.
"¿Qué es?"
"Parece que unas cincuenta personas conocidas se han reunido afuera."
"¿Eh?"
La respuesta de Ryo no tenía sentido para Abel.
Me resultaba familiar, dijo, pero desde ese ángulo ni siquiera podían ver la entrada de la posada.
¿Y de dónde saldrían cincuenta conocidos?
No es que tuvieran muchos contactos en la capital imperial.
¿Y vinieron tan temprano en la mañana?
"Puede que no estén aquí para nosotros, ¿sabes?"
"Verdadero."
Ryo asintió ante el punto de Abel.
Así que ambos se tomaron su tiempo para prepararse.
Hoy, la ceremonia de boda del Sexto Príncipe Ryun y la Princesa Shio Fen se llevará a cabo en el palacio imperial.
Con el Conde Bashu Roche Ten asistiendo a la corte, habría lugares limitados para que ambos pudieran reunir información.
"Abel, ¿deberíamos dirigirnos a la Plaza del Santo Emperador y golpear a algunos personajes sospechosos para hacerlos hablar?"
-Ryo, no tengo ni la menor idea de lo que estás hablando.
Ryo, al estilo de un drama detectivesco violento de la vieja escuela, hizo la sugerencia, mientras Abel sacudía la cabeza confundido.
Seguramente, los guardias del Reino de Knightley no recurren a la violencia para lograr que los sospechosos confiesen.
"Eso es... verdaderamente admirable."
Ryo dijo con un gesto de satisfacción.
Por alguna razón, actuando con suficiencia.
Luego los dos salieron a través de la puerta.
Allí vieron…
Un grupo vestido con ropa blanca con ribetes rojos.
El contraste entre el blanco y el rojo era sorprendentemente hermoso.
Todos llevaban el cabello cuidadosamente recogido y asegurado con pequeñas coronas sobre sus cabezas.
La combinación de atuendo ceremonial, cabello peinado y esas pequeñas coronas estaba, como siempre, exquisitamente bien equilibrada.
"¿El Ejército de la Llama Blanca?"
Abel murmuró.
Ryo, que los había identificado con los suyos, no se sorprendió. También pensó, como siempre, que sus uniformes formales eran increíblemente geniales.
"Buenos días, Capitán Li Chu."
Ryo saludó primero.
"Buenos días, Duque Rondo."
El capitán Li Chu colocó ambas manos sobre su pecho e inclinó la cabeza.
Era el estilo formal de saludo en Darwei.
Mirando a su alrededor, Abel vio que no solo el Capitán Li Chu, sino los cincuenta miembros del Ejército de la Llama Blanca realizaron el mismo gesto.
El capitán Li Chu levantó la cabeza y habló claramente.
“Su Gracia, Duque Rondo, Su Majestad el Emperador desea conocerlo. Nos han enviado para escoltarlo.