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En el momento en que se desplegó el Gran Jabalí, cientos de llamas estallaron y se dispersaron contra su superficie.
Entonces, desde el enorme agujero en el techo, descendieron dos figuras…
Y atacó al príncipe y a la princesa.
¡Clang!
¡Clang!
Dos espadachines dieron un paso adelante para protegerlos.
Eran maestro y discípulo.
Delante de la princesa se encontraba Mifa.
Sus espadas chocaron con sombras oscuras.
Sí, “sombras” sería la descripción más precisa.
Su físico se parecía al de los humanos (dos brazos y dos piernas), pero sus rostros carecían por completo de rasgos distintivos.
"¿Por qué hay Acechadores de Sombras en un lugar como este?"
Abel murmuró instintivamente.
Sí, contra lo que estaban luchando eran los Acechadores de las Sombras.
"Mifa, estos Acechadores de las Sombras son fuertes. Ten cuidado."
"Sí, Maestro."
Mifa asintió ante la advertencia de Abel.
Incluso Abel, un aventurero veterano, sólo tuvo un puñado de encuentros con Acechadores de las Sombras.
Se dice que los Acechadores de las Sombras son monstruos nacidos del bosque y habitan en las profundidades de vastos bosques donde los humanos rara vez entran.
Incluso si alguien entrara en un bosque así, no atacarían indiscriminadamente.
Se dice que sólo atacan a aquellos que el propio bosque considera una amenaza.
Es por eso que incluso los aventureros más experimentados tienen poca experiencia de combate con ellos.
Y entonces, Abel razonó que su aprendiz Mifa, de dieciséis años, seguramente no tendría tal experiencia y ofreció su consejo.
En verdad, Mifa estaba sorprendida.
Una sombra con forma tangible había atacado… así lo interpretó ella.
Como siempre, se había posicionado para estar lista para proteger a la Princesa Shio Fen.
Como era una ceremonia formal, no llevaba la daga más larga que su amo le había dado.
Entonces, en el momento en que algo se abalanzó sobre la princesa, ella rápidamente tomó prestada una espada de un Guardia Imperial cercano e interceptó el ataque...
Pero el shock y el miedo iniciales desaparecieron con las palabras de Abel.
Ella no sabía qué eran esas sombras, pero su amo sí.
Él le dio consejos y le confió la batalla.
Lo que significaba que creía que ella era capaz de luchar contra ellos.
No había por qué preocuparse.
Todo lo que tenía que hacer era blandir su espada, como siempre.
En medio del intenso choque de espadas, otra figura descendió del techo abierto.
Éste era… sí, una persona.
No es un acosador de sombras sin rasgos distintivos.
Una mujer con cabello largo de color verde oscuro y grandes ojos negros (una belleza según cualquier estándar) descendió lentamente.
Sus ropas eran túnicas orientales, rojas con ribetes verdes.
Vestimenta común en Darwei, aunque algo parecía… extraño.
"Estoy sorprendido. Mi hechizo fue completamente repelido."
La mujer de cabello verde dijo casualmente mientras aterrizaba suavemente.
"¿Y los dos Acechadores de las Sombras están siendo rechazados?"
Ella inclinó la cabeza ligeramente, observando las feroces luchas con espadas.
"¿Quién eres?"
Fue el emperador Tsuin quien hizo la pregunta.
Encantado de conocerlo, Emperador de Darwei. En cuanto a quién soy, prefiero no decirlo. Me llamo Marie Cloche. He venido a quitarles la vida.
Con una dulce sonrisa, lanzó un hechizo.
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Balas llameantes fueron disparadas rápidamente hacia el Emperador Tsuin.
Fueron bloqueados por una gruesa Muro de Hielo que se formó automáticamente y se superpuso en respuesta.
Más de mil rondas.
Cada explosión conllevaba un nivel de poder destructivo mucho más allá de la magia ordinaria.
Pero a pesar de ser destrozado y aniquilado en destellos de destrucción mutua, el Gran Jabalí continuó creciendo.
El que generó el Gran Jabalí estaba al lado del Emperador Tsuin: un hombre con una túnica.
El feroz asalto cesó.
Estoy un poco sorprendido. Tú, el de la túnica, eres quien genera el Gran Jabalí, ¿verdad? ¿Quién eres exactamente?
Marie preguntó.
El hombre de la túnica que estaba al lado de Tsuin miró a su alrededor, inspeccionando el área.
“No, te hablo a ti. ¿Para qué mirar a mi alrededor? Claramente eres un mago de atributo agua, ¿no?
"Estás equivocado."
"No te hagas el tonto. Ni siquiera lo estás haciendo bien."
No entiendo a qué te refieres. Como ciudadano de Darwei, es natural que proteja a Su Majestad.
"La gente de Dawei no usa esas túnicas. ¿Y por qué tienes esa cara de 'Uy, metí la pata'?"
Marie meneó la cabeza ligeramente.
“Marie-san… ¿Era así? Me gustaría saber a qué te dedicas.
"¿Afiliación? Prefiero no decirlo."
Marie frunció el ceño ante la pregunta.
“Bueno, supongo que es normal que un atacante no revele su identidad…
“No es exactamente eso… En realidad, me pidieron que me presentara.
"¿Te dijeron que te presentaras?"
Ryo inclinó la cabeza.
¿A un atacante al que le piden que dé su nombre?
¿Por un superior?
¿Pero ella misma no quería?
No tenía sentido.
"Jaja…"
Marie dejó escapar un largo suspiro.
Luego, después de tomar aire, se presentó.
"Soy una de las Siete Generales Estelares del Imperio Choouchi: Marie Cloche".
"¿Chouchi…?"
Ryo murmuró, frunciendo el ceño.
Otros en la sala repitieron el nombre, pero la mayoría inclinaron la cabeza.
Algunos intercambiaban miradas confusas con los que estaban a su lado.
Aparentemente era una nación desconocida incluso para los funcionarios de la corte de Darwei.
"¿Por qué todos estos imperios, como el Imperio Debuhi y ahora el Imperio Choouchi, tienen nombres tan ridículos?"
El murmullo de Ryo aparentemente fue más fuerte de lo que pretendía.
Incluso Abel, en medio de su lucha con espadas, lo miró.
Si su mirada pudiera expresarse con palabras, probablemente sería algo como: "Ahí va Ryo diciendo cosas raras otra vez".
Pero sorprendentemente alguien estuvo de acuerdo con Ryo.
¿Verdad? Qué nombre tan tonto, ¿verdad? ¡Chouchi! ¡Chouchi! No hablarás en serio, ¿verdad? ¡Uf! Puede que seas un mago de atributo agua con túnica, ¡pero tienes un estilo impecable!
"Uh, gracias... supongo."
Cualquiera se sorprendería si de repente un enemigo se pusiera de acuerdo con ellos, incluso Ryo.
Aún así, Choouchi realmente es un mal nombre…
Por eso no quería decirlo. Pero bueno. Me nombré, llevé a cabo el ataque y completé la misión.
"¿Misión?"
Su voz no era exactamente un murmullo, y Ryo la captó, lo que lo llevó a preguntar con sospecha.
Marie, al darse cuenta de lo que había dicho, mostró una genuina cara de 'Ups'.
"Ol-olvídate de que dije eso..."
"No."
"Eso pensé. Entonces... muere."
En ese momento, Marie se abalanzó sobre Ryo… pero se detuvo a mitad de camino.
Sus ojos se abrieron en estado de shock.
"¿Qué... qué clase de trampa es esta...?"
Ella preguntó hacia el espacio vacío frente a ella.
Desde fuera no se veía nada.
Incluso la Muro de Hielo todavía estaba a cierta distancia.
"No deberías poder verlo... ¿cómo supiste que había uno ahí?"
Ryo inclinó la cabeza.
Pero eso no fue a lo que reaccionó Marie.
"¿Dinámico? ¿Vapor? ¿Mío?"
Sus palabras se fueron apagando.
Porque Abel acababa de derrotar a uno de los Acechadores de las Sombras.
Y luego, sin pausa, corrió al lado de Mifa y cortó al segundo con un solo corte.
"Ay... qué lástima. En fin. Regresaré por ahora. Adiós, Emperador de Darwei. Hasta la próxima."
Con esas palabras, Marie voló a través del techo abierto y desapareció.
Durante un rato nadie habló.
El primer sonido fue el de Abel envainando su espada.
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En silencio, Ryo disipó la barrera de hielo.
Entonces la sala estalló en una cacofonía.
"¡Su Majestad!"
"¿Está usted ileso, Su Majestad?"
"¿Quién era esa mujer de ahora?"
"¿¡Qué estaban haciendo los Guardias Imperiales?!"
"¿No se suponía que el palacio era impenetrable?"
Se oyeron voces de todos lados.
"Su Majestad, tengo algo que decirle sobre la mujer de cabello verde".
Ryo se inclinó y susurró rápidamente al oído del Emperador Tsuin.
Tsuin asintió levemente, sin decir palabra.
Los guardias imperiales lo rodearon rápidamente para protegerlo.
Y con ellos, el Emperador Tsuin fue escoltado.
Ryo caminó hacia adelante.
Allí, el Sexto Príncipe Ryun y la Princesa Shio Fen estaban agradeciendo a Abel y Mifa.
"Gracias. Muchas gracias por ayudarnos."
"No, el Gran Jabalí de Ryo también estaba allí, así que, en realidad, ustedes dos estaban bajo una protección bastante fuerte".
Abel respondió modestamente a las palabras del Príncipe Ryun.
"Gracias, Mifa."
"No, Princesa, protegerte es mi deber."
Mifa respondió felizmente en respuesta a la gratitud de la Princesa Shio Fen.
El primero en notar que Ryo se acercaba fue el príncipe Ryun.
"Duque Rondo, gracias por protegerme a mí, a mi consorte y a Su Majestad".
Dijo esto mientras colocaba ambas manos juntas frente a su pecho y hacía una reverencia.
“No, no, Su Alteza. Solo hice lo que era natural. Por favor, levante la cabeza.
Ryo respondió amablemente.
De hecho, en ese momento, no hacer nada y no proteger a nadie nunca fue una opción.
Así que era cierto que simplemente había hecho lo que era natural.
"No sabía que eras el Duque Rondo, Ryo-sama."
Fue la princesa Shio Fen quien dijo esto y hizo una reverencia.
"Ah... um... no es que lo estuviera ocultando..."
Ryo vaciló con sus palabras.
Luego miró hacia un lado y añadió:
Iba a decírtelo, ¿sabes? Pero Abel me dijo que no lo hiciera.
"¿Por qué mentirías sobre algo que se revelaría tan rápidamente…?"
Abel inmediatamente desestimó la excusa de Ryo.
“Entonces, Duque Rondo, ¿ya conocías a la Princesa?
"Sí. Me ayudaron mucho en Bosuntar."
El príncipe Ryun asintió una vez y Ryo respondió.
"La dama de compañía Mifa es una discípula de la espada de Abel-sensei".
La princesa Shio Fen la presentó con una sonrisa.
"Mifa se ha convertido en un maravilloso guardaespaldas".
Abel la elogió.
La cara de Mifa se puso roja brillante ante el cumplido.
En ese momento, un hombre se les acercó.
“Disculpen la interrupción, Altezas, Duque Rondo. Están siendo convocados.
Era el capitán Li Chu.
Deliberadamente no dijo quién los estaba convocando.
Aún así, el hecho de que alguien se atreviera a interrumpir una conversación entre un príncipe y un duque dejaba claro quién debía ser.
"Disculpe, vuelvo en breve."
Ryo dijo, y el Príncipe Ryun, la Princesa Shio Fen y Mifa inclinaron sus cabezas.
Ryo y Abel siguieron al capitán Li Chu.
"Esa fue una llamada bastante cercana."
"Sí, eran un grupo problemático".
“No. Eso no, Abel.
"¿Mmm?"
Ryo lo negó y Abel inclinó la cabeza, confundido.
"Dado cómo se desarrollaron las cosas, Su Majestad podría haber sido asesinado".
"…¿Eh?"
Las palabras de Ryo no tenían sentido para Abel.
Hablaron en voz baja, lo suficientemente baja para que el capitán Li Chu, que caminaba delante, no pudiera oírlos.
Aunque tal vez pudiera oír... pero sabiamente siguió caminando sin mirar atrás.
"Había una gran posibilidad de que Su Majestad hubiera muerto."
Ryo repitió.
"¿Qué quieres decir?"
"¿Recuerdas que, justo antes del ataque, Su Majestad dijo algo sobre que quería que protegiéramos al Príncipe Ryun? Ese tipo de cosas."
"Todavía no lo entiendo..."
"Cuando alguien dice algo así justo antes de un acontecimiento importante, a menudo acaba muriendo".
Ryo dijo esto con plena confianza.
Por supuesto, Abel todavía no entendía.
"¿Es esto todo ese asunto del 'patetismo de las cosas' del que siempre hablas?"
"Casi, pero no. Esto es lo que se llama un tropo clásico, o una bandera".
"Ya veo...hay todo tipo de ideas extrañas."
Abel todavía no entendía la lógica de Ryo…
Me explico. Por ejemplo: «Cuando termine esta guerra, volveré a mi pueblo para casarme». O «Me haré cargo del negocio familiar cuando regrese». Quienes dicen esas cosas suelen morir en la guerra. Eso es una bandera.
"...Eso es aterrador."
Abel podía entender la lógica, pero no estaba seguro de si creerla.
Aún así, si las cosas realmente sucedieron de esa manera, ciertamente fue aterrador.
Entonces él respondió honestamente…
Abel era un buen hombre.
Por eso, lo mejor es callar y actuar. No lo digas, simplemente hazlo. Eso también es mucho más genial. Así que ten cuidado, Abel.
R-cierto…"
Mientras hablaban, llegaron a las habitaciones del emperador Tsuin.
Dentro estaban Tsuin y cuatro hombres que claramente eran oficiales militares.
Cuando los tres entraron, Tsuin hizo un gesto con la mano y despidió a los cuatro.
“Ah, Duque Rondo, he estado esperando. Ni siquiera tuve oportunidad de agradecerle antes de que me llevaran.
“No, Su Majestad. Su seguridad es de suma importancia. Las acciones de quienes la rodean fueron totalmente apropiadas.
Ryo había visto esto en películas y dramas antes.
Como cuando atacan al presidente de Estados Unidos y el Servicio Secreto los traslada.
No se trata de la persona.
Se trata del símbolo.
En tales casos se ignora la voluntad del presidente.
De manera similar fue que el Emperador Tsuin fue evacuado…
Aún quedan muchas incógnitas, pero hay un hecho claro sobre la mujer de pelo verde de antes. Quería contártelo.
"Seguir."
"Ella es una Illusionkin."
¿Un Illusionkin? Me suena esa palabra... mmm, ¿de dónde...?
Tsuin se acarició la barbilla pensativo.
Ryo lo ayudó.
"Lo más probable es que provenga del informe del gobernador Li Wu".
¡Ah! Li Wu. Envió un informe, pero aún no ha llegado a la capital... Bueno, no importa. Si mal no recuerdo, su informe mencionaba seres llamados Ilusionistas que lideraban monstruos. También dijo que ese informe provenía de un aventurero. ¿Eras tú, Duque Rondo?
"Sí, Su Majestad."
"Ya veo. Eso lo aclara todo."
Tsuin asintió profundamente.
Un ataque con monstruos, nada menos que contra el palacio imperial, e incluso presentándose... un desafío para nuestro Gran Darwei, sin duda. Pero antes, pregunté a mis ministros, y ninguno tenía información sobre este supuesto Imperio Choouchi. Debemos investigar más a fondo.
El informe al emperador Tsuin concluyó sin problemas.
"Un desafío de los Illusionkins... suena a problemas."
Luchas internas por el trono, amenazas externas de los Illusionkins. Ni siquiera una superpotencia es inmune a la inestabilidad.
Ryo y Abel sacudieron la cabeza ligeramente mientras caminaban de regreso a su alojamiento en la Residencia Ryusen.
¡Nuestro Reino de Knightley también debería orientarse hacia la expansión militar!
"…¿Eh?"
El Primer Duque instó al Rey.
¡Debemos tener un poderío militar abrumador, tanto que ningún país vecino se atreva a desafiarnos! ¡Eso, a su vez, evitará la guerra!
No estoy del todo en desacuerdo... pero el reino ya cuenta con una fuerza militar considerable. Incluso en tiempos de paz, es bastante útil.
"¿Realmente tenemos tales fuerzas?"
"Sí. Los aventureros."
"Ah…"
El reino es un país de aventureros.
Abel había abandonado una vez la familia real para convertirse en aventurero, para que aventureros capaces pudieran ser incorporados como fuerza del reino.
"¡Nuestro amigo se convirtió en rey!"... ese tipo de vínculo era especialmente poderoso entre los aventureros.
"Desde esa perspectiva, Abel, eres un intrigante..."
"No es tan elaborado."
"Sedujiste a aventureros inocentes y los hiciste bailar en la palma de tu mano... Qué aterrador."
¿Aventureros inocentes? ¿Como Phelps o Gramas?
Phelps era Phelps A. Heinlein, heredero del marqués Heinlein.
Gramas era Hugh McGrath, el Gran Maestro.
Ambos eran aventureros, o ex aventureros, pero…
¡Esos dos son excepciones extremas!
Ryo protestó en voz alta.
Ellos fueron el siguiente marqués y el siguiente conde.
Más parecidos a figuras políticas clave que aventureros.
De hecho, podrían ser excepciones.
"Si quieres ejemplos, prueba con Ra-san o los tres de 'Room Ten'".
"Bueno, supongo que son de corazón puro".
Los cuatro Ryo mencionados ciertamente podrían ser llamados inocentes.
Por lo menos, más que el aventurero y primer duque que actualmente mantienen una discusión apasionada...
"Abel, ¿estaba pensando algo grosero?"
"¿No? Será tu imaginación."
El rey aventurero esquivó suavemente la acusación del duque aventurero.
"Aun así, me pregunto qué rasgos tienen realmente los Illusionkins..."
"Eso salió de la nada. ¿Rasgos?"
¿Sabes que los Djinns son buenos con la magia de gravedad o que no mueren aunque les cortes la cabeza? ¿O que los akumas pueden aparecer en cualquier lugar usando esas puertas oscuras como la brea...? Y sí, tampoco mueren por decapitación.
El duque Helb, hermano del gran duque Atinjo, era hechicero. Pero esa mujer... ¿Marie? No lanzaba talismanes ni nada. ¿Quizás es maga?
"Sí, se sentía más como una maga. Mmm..."
Tanto Abel como Ryo reflexionaron, pero no había suficiente información para continuar.
Ah, cierto, el duque Helb no voló, pero Marie sí, ¿verdad? Esa parte me intriga mucho.
"Si se trata de volar, también puedo hacerlo."
Abel dijo un poco orgulloso.
“Ah… cierto, podría ser una herramienta de alquimia.
Ryo respondió, mirando el anillo de vuelo que Abel llevaba en su mano izquierda.
Era una posibilidad que valía la pena considerar.
También sentía curiosidad por cómo se había desarrollado la alquimia en los países orientales, incluido Darwei.
"Abel, quedémonos en la capital imperial un poco más."
"¿Hm? No me importa. Al parecer, no podemos regresar a los países centrales a menos que ese "Corredor" se abra de todos modos."
“Exactamente. Y también tengo curiosidad por saber qué quiso decir Su Majestad cuando nos pidió que protegiéramos al Príncipe Ryun, y los movimientos de los no humanos también son una preocupación.
"Tú mismo eres prácticamente no humano, Ryo..."
"Soy un ser humano perfectamente normal."
"C-cierto…"
Ryo se inclinó para afirmar su punto.
Abel, abrumado por su intensidad, cedió.