Habían pasado tres días desde el ataque al Palacio Imperial. Durante ese tiempo, ambos permanecieron recluidos en la Residencia Ryusen.
Abel pasaba sus días absorto en la práctica con el Anillo de Vuelo, mientras Ryo dedicaba su tiempo a analizarlo.
En la tarde del tercer día llegó un mensaje del palacio.
"Dicen que podemos mudarnos a la residencia a partir de mañana".
“¿No es un poco rápido? Solo han pasado tres días, ¿verdad?
Por supuesto, la residencia otorgada por el Emperador no era de nueva construcción.
Así que probablemente no tomó mucho tiempo prepararse...
"El príncipe Ryun y la princesa Shio Fen se mudaron a su nueva residencia el día después del ataque al palacio... ¿Quizás quiera que nos unamos a ellos rápidamente?"
“Bueno, mudarse está bien. Pero hay un gran problema.
"¿Un problema? ¿Qué es?"
"El regalo de inauguración de la casa."
"Eh…?"
Abel se quedó paralizado, incapaz de comprender de qué estaba hablando Ryo.
Como siempre.
"Dices: 'Nos acabamos de mudar al lado. Aquí tienes un regalo trivial', y les regalas algo a los vecinos".
"Realmente no lo entiendo... ¿trajiste algo trivial?"
“E-eso es solo una forma de hablar. Se llama humildad... o modestia, creo. En cualquier caso, necesitaremos un pequeño regalo.
"Ya veo... suena como una molestia."
Abel meneó ligeramente la cabeza.
"¿Por qué actúas como si esto no tuviera nada que ver contigo?"
¿Eh? ¿Yo también estoy involucrado?
¡Claro! Entregaremos el regalo de inauguración juntos, así que si es vergonzoso, ¡lo seremos los dos!
"Estás exagerando…"
Ryo murmuró para sí mismo mientras pensaba.
Primero que nada, el alcohol está descartado. Como ambos son jóvenes. La princesa Shio Fen solo tiene diecisiete años, aún es menor de edad. Entonces, ¿quizás dulces clásicos? Pero no sabemos qué dulces de aquí son buenos. Si esto fuera la capital real, iríamos al Café de Chocolat... Ah, pero solo he comido pasteles allí, ni galletas ni nada. ¿Acaso venden pasteles así...?
Mientras lo observaba, Abel murmuró:
"Eres tan meticuloso, Ryo..."
Los dos pasaron toda la noche reflexionando.
Abel, para su crédito, lo acompañó todo el tiempo.
Al día siguiente, a las 9 am, después de saludar a Von Debout, quien también se alojaba en la Residencia Ryusen, el Capitán Li Chu y el Ejército de la Llama Blanca llegaron para escoltarlos.
Los cincuenta soldados también sirvieron como porteadores de sus pertenencias.
Sin embargo, ambos tenían muy poco equipaje.
"¿Eh? ¿Eso es todo?"
Aparte de sus túnicas, capas y espadas habituales, todo lo que tenían era la bolsa de Ryo.
Contiene sólo unos pocos libros, no es pesado en absoluto.
Al ver que el capitán Li Chu parecía desconcertado, Ryo decidió preguntar:
"No estoy seguro sobre los regalos de inauguración de la casa aquí, pero ¿hay algún producto horneado de moda que sea popular entre la clase social Shitaifu?"
"¡Oh!"
"Haré que uno de mis hombres vaya a comprar un poco".
"¡Muchas gracias!"
Gracias a la sugerencia del capitán Li Chu, la preocupación de Ryo se resolvió.
Ryo estaba muy contento.
Abel, observando a su lado, rió entre dientes con ironía.
Por ahora, los dos montaron Andalusia y Feiwan respectivamente, y como antes, se movieron bajo la escolta del Ejército de la Llama Blanca.
Fueron conducidos a una sección sureste de la Ciudad Imperial.
Aunque la residencia del príncipe Ryun era de nueva construcción, en las cercanías aún quedaban varias residencias abandonadas.
Éstas pasaron a ser propiedad del Emperador, y una de ellas fue concedida al Duque Rondo.
Aunque no se utilizaba, la zona era patrullada periódicamente por las unidades de guardia de la ciudad para evitar que se convirtiera en refugio de bandidos o criminales.
Estas unidades de guardia eran similares a los vigilantes urbanos o a los soldados de guarnición en los países centrales.
Desde que el príncipe Ryun se mudó, las patrullas en la zona han aumentado en frecuencia e intensidad.
"Capitán Li Chu, ¿las unidades de guardia dependen del Ministerio de Guerra o de algo más?"
Los soldados de la guardia pertenecen al Cuerpo de Guardia, independiente del Ministerio de Guerra. Su comandante es el marqués de primer rango Hau Gin.
¿Marqués de primer rango? ¿Es diferente de un duque o un conde?
Otro término desconocido.
Pero al ver la cara perpleja de Ryo, el capitán Li Chu sonrió con ironía.
Es difícil de entender, lo sé. Una vez oí a alguien decir que el sistema Darwei es aún más difícil de comprender que los del continente sur.
Parece que los duques y los condes son rangos nobles, mientras que títulos como Marqués de Primer Rango son rangos burocráticos.
Por ejemplo, el conde Matan, Von Debout es un marqués de segundo rango.
Los duques y condes son hereditarios. E indican señores regionales. Pero, por separado, existen rangos burocráticos como el de Marqués de Primer Rango para indicar un cargo gubernamental.
"Entonces, ¿el Marqués de Primer Rango es el mejor?"
Sí. Solo hay unos pocos, incluyendo a Hau Gin-sama. El sistema va del Primer al Noveno Rango... incluso los ministros que supervisan los Seis Ministerios, como el Ministerio de Guerra, son solo de Segundo Rango. Eso debería darte una idea de lo poderoso que es Hau Gin-sama.
"Veo…"
De regreso en la Tierra, Ryo había estudiado el sistema de exámenes de servicio civil de China, que tenía como objetivo romper el control de la aristocracia.
El examen imperial, utilizado durante más de mil años, tenía como objetivo reclutar ampliamente a individuos talentosos.
El hecho de que se utilizara incluso bajo el dominio de las tribus nómadas del norte lo hizo aún más fascinante.
Dawei parecía adoptar nuevos talentos a través de dichos exámenes mientras preservaba los elementos tradicionales… el sistema parecía estar construido cuidadosamente.
Usar el término «marqués» solo aumenta la confusión… Sigo pensando en los cinco rangos nobiliarios: duque, marqués, conde, vizconde y barón.
Los países centrales estaban basados en los Cinco Rangos, y Ryo murmuró su queja.
Al oírlo, Abel meneó la cabeza en silencio.
“Bueno, recordemos que los marqueses de primer rango tienen un gran poder. ¡Y los ministros son marqueses de segundo rango!
Ryo lo resumió de esta manera…
La residencia a la que ambos fueron conducidos por el Capitán Li Chu y el Ejército de la Llama Blanca era visiblemente espaciosa incluso desde la carretera.
Primero, el muro era enorme.
Una pared blanca se extendía hasta el borde de su visión.
Todo lo que había dentro de ese muro pertenecía a su residencia.
“Esto es… un poco grande, ¿no?
Es la residencia más grande de la zona. Aun así, solo tiene un tercio del tamaño de la residencia del príncipe Ryun.
"¿Cuántas personas se supone que viven en la residencia del príncipe y la princesa…?"
Después de caminar un rato a lo largo de la muralla, finalmente llegaron a la puerta.
Allí estaba esperando una mujer.
"Bienvenido, Duque Rondo. Soy Lan Fa, del Ministerio de Ingeniería".
"Qué cortés de tu parte. Soy Ryo Mihara, mi título es Duque Rondo".
Lan Fa era una mujer joven de unos veinte años con un hermoso cabello negro, aunque no era particularmente alta.
En lugar de hermoso, lindo sería más apropiado.
Vestía un traje típico de estilo oriental, como si fuera a la corte imperial, su cabello negro estaba cuidadosamente recogido y adornado con una pequeña corona de plata.
Como le habían dicho que el duque Rondo era cercano al Emperador, se vistió con la mayor formalidad.
¡No podía permitirse ni el más mínimo paso en falso!
El capitán Li Chu comenzó a explicar.
Como mencioné antes, Lan Fa, del Ministerio de Ingeniería, es una funcionaria de séptimo rango. Es una talentosa que aprobó el examen central; una potencial futura ministra.
"¡C-Capitán Li Chu, por favor no se burle de mí!"
Nerviosa, Lan Fa agitó las manos ante sus palabras.
"Séptimo Rango... ¿oficial? ¿No es un Marqués de Séptimo Rango?"
“Sí. Normalmente, es solo «oficial». Solo los de primer y segundo rango usan «Marqués» como título de cortesía.
"Esto es muy confuso... Deberían haberlo llamado simplemente 'Oficial de Primer Rango' para evitar malentendidos..."
Los gruñidos de Ryo provocaron risas tanto del capitán Li Chu como de Lan Fa.
La residencia otorgada por el Emperador era una casa estándar de estilo Darwei, con varios edificios de un piso conectados por pasarelas cubiertas.
Pero fue enorme.
"En lugar de edificios… ¿cuántas habitaciones hay…?"
"Cuarenta."
"Cuarenta habitaciones…"
La respuesta de Lan Fa fue más allá de lo que Ryo podía imaginar.
Ya están todos reparados y limpios para su uso inmediato. También podemos organizar personal de limpieza si lo desea...
"Um, por favor déjame pensarlo."
Ryo hizo una pausa antes de responder a la oferta de Lan Fa.
"No podemos manejar esto solos. Que consigan personal".
"¿Qué pasa si uno de ellos resulta ser un asesino?"
Ryo respondió en voz baja a la sugerencia de Abel.
Por supuesto, no pensó que Lan Fa haría tal cosa.
Pero en un vasto imperio como Darwei, nunca se sabía quién acechaba en qué lugar.
Tenías que tener cuidado.
Abel no pudo negar las preocupaciones de Ryo como mera paranoia y sólo pudo suspirar levemente.
"No se puede evitar... Haré lo mejor que pueda."
"¿Hm? ¿Ryo?"
“No, está bien. Hasta entonces, te pediré que me ayudes.
"¿Ayuda? Bueno, supongo que no me importa dar una mano."
Luego, mientras caminaban por la residencia… Ryo hizo un descubrimiento sorprendente.
"Esto es... ¿podría ser...?"
"Es lo que llamamos un baño."
Ante la respuesta de Lan Fa, los ojos de Ryo se abrieron con asombro.
Frente a ellos había un baño cuadrado de unos tres metros de lado, tallado directamente en una roca gigante…
Disculpen. No hay aguas termales cerca de la capital imperial, así que esto es lo mejor que podemos ofrecerles…
“¿Eh? Lan Fa-san, ¿qué acabas de decir?
"Que tendrás que conformarte con el baño..."
"No, antes de eso."
"Que no hay aguas termales cerca de la capital..."
"¿Entonces hay aguas termales fuera de la capital?"
Ryo se volvió hacia Lan Fa con una mirada sorprendida.
Con su cuerpo inmóvil y solo su cabeza girando, parecía un poco espeluznante.
“Sí. Por ejemplo, la ciudad de Yosu es famosa por sus aguas termales, y muchos nobles tienen villas allí.
"Ooooh~. ¡Abel, debemos ir allí algún día!"
"Ah, sí…"
Impulsado por el giro de la cabeza de Ryo, Abel asintió casi por reflejo.
Por cierto, Abel no sabía qué significaba la palabra “aguas termales”…
Mientras Ryo y Abel eran guiados por Lan Fa y conmovidos por la nueva residencia y la mención de las aguas termales, al lado se encontraba la residencia del Príncipe Ryun y la Princesa Shio Fen.
Aunque técnicamente era una residencia, también sirvió como alojamiento de trabajo del Sexto Príncipe Ryun.
Si Ryun ascendiera de príncipe a príncipe imperial y estableciera su residencia real, este "lugar de trabajo" crecería en escala.
Luego comandaría funcionarios civiles y militares, e incluso a su propio general y ejército.
En comparación con una residencia real tan grandiosa, sus operaciones actuales eran modestas, pero aún empleaban a varias docenas de empleados.
Por ahora, sus principales tareas eran administrar el feudo de Ryun y recopilar y analizar información de todo Darwei.
Una vez establecida la residencia real, estas personas probablemente se convertirían en su personal principal.
Por eso el príncipe Ryun pasaba allí sus horas del día. Mientras tanto, la residencia estaba gestionada eficazmente por la princesa Shio Fen.
En ese momento, tres mujeres se encontraban conversando en una de las habitaciones de la residencia.
"Aun así, me sorprendió saber que Ryo-sama es el duque Rondo".
La princesa Shio Fen dijo con una sonrisa.
Sí. Incluso en Bosuntar, «La Balada del Reino de Knightley» era muy conocida, pero no tanto como en Darwei. Probablemente se deba a que el famoso bardo Wang A-Shi centra sus actividades aquí, en Darwei.
El capitán de la guardia de la Princesa, Bizis, explicó con entusiasmo.
Originalmente, Bizis debía regresar a casa después de escoltar a la princesa Shio Fen desde Bosuntar a Darwei para su boda.
Sin embargo, a petición suya, permaneció en la residencia por el momento.
Al parecer, no solo los nobles (Shitaifu), sino incluso la gente común lo conocen. Aun así, quienes saben que Ryo-sama y el Duque Rondo son la misma persona... deben ser pocos.
La princesa Shio Fen inclinó ligeramente la cabeza mientras hablaba.
Eso fue porque la criada Mifa había estado en silencio todo el tiempo.
En esta habitación estaban los tres habituales: la princesa Shio Fen, el capitán Bizis y la doncella Mifa.
Por eso a Mifa se le permitió hablar libremente, tal como lo solicitó la propia princesa.
"Mifa, ¿te diste cuenta de que Ryo-sama era el duque Rondo?"
La princesa Shio Fen preguntó, y Mifa pareció sorprendida ante la pregunta.
Pero ella rápidamente negó con la cabeza.
“No, desde luego que no… Pero sí sabía que era increíblemente hábil en la magia de atributo agua, y como viajaba con alguien como Abel-sensei, un espadachín tan hábil, sospeché que podría ser un mago de renombre disfrazado.
"Ya veo. ¿Y luego preguntaste si tenía un título o apodo?"
La princesa Shio Fen respondió a la respuesta de Mifa con otra pregunta.
Los aventureros, generales o magos de renombre a menudo tenían apodos o títulos.
Generalmente no son autoasignados, simplemente se dan a conocer por ellos.
“Sí, pregunté, pero me dijo que no tenía. En cambio, me dijo los apodos de Abel-sensei...
"¿Los apodos de Abel-sensei?"
"Sí. Espadachín Hambriento o Espadachín Irracional, cosas así."
Mifa respondió y la princesa Shio Fen rió suavemente.
"Eso suena igual que Ryo-sama. Apuesto a que Abel-sensei se enojó después".
¡Lo hizo! Dijo '¡Oye!' con un tono aterrador.
"Figuras."
La princesa rió otra vez.
“Pero si Ryo-sama es el Duque Rondo... y tiene tal habilidad con la espada... ¿eso significaría que el Duque no solo es un mago de primera clase, sino también un maestro espadachín?
La capitana Bizis, cuyo ataque con toda su potencia una vez fue bloqueado sin esfuerzo por Ryo, inclinó la cabeza.
“Eso parece. Aunque no se menciona en «La Balada del Reino de Knightley»… los bardos deben de desconocerlo.
En ese momento, el cuerpo de Mifa tembló visiblemente.
Tan notorio que los otros dos lo notaron inmediatamente.
"¿Mifa?"
La princesa Shio Fen gritó.
Al darse cuenta de que el rostro de Mifa se había puesto pálido.
Claramente no era normal.
Mifa respiró profundamente varias veces.
Levantando una mano para detener al Capitán Bizis, quien intentó frotarle la espalda.
Después de un minuto aproximadamente, finalmente recuperó la compostura.
"Mis disculpas."
Mifa hizo una profunda reverencia.
"Está bien. ¿Pasó algo?"
La princesa preguntó suavemente.
“Sí… Ahora que sabemos que Ryo-sama es el Duque Rondo, eso significaría que Abel-sensei es…
"¿Hmm? Abel-sensei es Abel-sensei, ¿no?"
El capitán Bizis pareció confundido ante la pregunta de Mifa, como si no entendiera lo que quería decir.
Pero la princesa Shio Fen continuó con una suave sonrisa.
Sí. El Duque Rondo aparece en «La Balada del Reino de Knightley». Y en esa misma canción se menciona a alguien llamado «Abel», ¿verdad?
"Sí…"
De hecho, la princesa lo había notado.
Aunque quizá no con certeza.
Pero las similitudes eran demasiado grandes como para ignorarlas.
Abel I, y el espadachín Abel.
Ambos estaban asociados a la figura conocida como 'Duke Rondo'.
"Lo que significa que quizás Abel-sensei es en realidad Su Majestad Abel I, Rey del Reino de Knightley."
Incluso Mifa, que ya empezaba a sospecharlo, se quedó sin aliento al oírlo en voz alta. El capitán Bizis, que jamás lo había imaginado, se quedó atónito y sin aliento.
"Ah”"
Unos momentos después, Bizis finalmente comenzó a respirar de nuevo.
Aunque un sonido extraño escapó de sus labios, eso solo fue suficiente para mostrar lo sorprendida que estaba.
"¿Abel-sensei es… Su Majestad Abel…? ¿Y esa persona es el maestro de Mifa-dono…?"
“Basta, Bizis-san… por favor no digas nada más.
Mifa la interrumpió bruscamente y su tono cortés habitual desapareció por completo.
Sólo recordarlo la hizo temblar nuevamente.
Que había aprendido a usar la espada de... no, incluso había sido tomada como discípula por... un hombre del que hablaban los bardos, una leyenda viviente...
Y ayer, ella había luchado codo a codo con él.
"I…"
La comprensión de lo inmenso que realmente era comenzó a agobiarla.
"Estoy tan celoso de ti, Mifa."
"¿Eh? ¿Princesa?"
La princesa Shio Fen lo dijo con una sonrisa en su tono suave habitual, y Mifa inclinó la cabeza, sin estar segura de lo que quería decir.
"Porque pudiste aprender a usar la espada de una persona tan increíble."
"Pero yo sólo..."
“Está bien. “No, es precisamente por ser tú, Mifa. Su Majestad Abel… no, Abel-sensei te tomó como su primer y único discípulo. Debió ver algo en ti. Como era de esperar de un rey alabado por los bardos. Tiene Un Ojo especial para la gente.
La princesa Shio Fen habló con genuina alegría.
Había crecido con Mifa desde pequeña. Mifa había perfeccionado su esgrima por su bien e incluso decidió convertirse en su dama de compañía para protegerla. Que alguien como ella fuera reconocida por una figura tan legendaria.
¿Cómo podría no sentirse genuinamente feliz?
¿Incluso orgulloso?
Decir que estaba celosa tenía en parte la intención de aliviar la carga de Mifa.
Aunque no era mentira.
Dicho esto, puede que algunos sepan que Ryo-sama es el Duque Rondo. Pero dudo que muchos sepan que Abel-sensei es Abel I.
"¿Nadie se dará cuenta eventualmente?"
Sí, algunos se darán cuenta con el tiempo... pero Ryo-sama lo presentó en el palacio imperial como "Albert, el guardaespaldas". Así que puede que no sea obvio de inmediato.
“Entonces… ¿cómo debemos tratarlos?
El capitán Bizis parecía preocupado.
Si realmente fuera un rey, un trato inapropiado podría considerarse una falta de respeto.
Debemos tratarlo como siempre lo hemos hecho: con respeto. Como no se ha revelado como rey, no lo tratamos como a un miembro de la realeza, sino como guardaespaldas del Duque y maestro de la espada de Mifa.
"Comprendido."
Y entonces... se anunció una visita.
"Princesa, el duque Rondo desea visitarnos para informarnos de su traslado a la nueva residencia."