"¡Triple descarga, fuego!"
Se escuchó la voz del Capitán Lu Yao de la Unidad de Artillería Mágica.
En ese instante, de cien miembros de la unidad de artillería mágica, cien rastros de llamas salieron disparados.
Seguido de otra volea.
Y otro más.
Tres veces en total.
Se desataron trescientos hechizos de ataque de tipo fuego.
"¡Asombroso!"
Ryo y Abel exclamaron con admiración.
Pero entonces…
Los hechizos de fuego, volando en líneas rectas, de repente se desviaron de su curso antes de golpear a los monstruos como si fueran desviados por una pared invisible, disparándose en diagonal hacia atrás.
Todos ellos trescientos.
"Tienes que estar bromeando…"
"No fueron anulados... fueron repelidos."
Abel quedó atónito, mientras Ryo analizaba con calma la situación.
"Ese tipo de repulsión... ya la he visto antes."
El recuerdo de Ryo se despertó.
Rápidamente sacó su telescopio de visión lejana.
En aquel entonces, su hechizo había sido desviado.
Entre cielo y tierra…
"¡Lo sabía! ¡Talismanes!"
Frente a los monstruos, talismanes flotaban en el aire, alineados.
Así que eso es todo. Los talismanes repelieron los hechizos. Eso significa que no se trata solo de monstruos; también estamos tratando con ilusionistas que pueden usar hechicería.
La ilusionista que atacó el palacio antes… se llamaba Marie, ¿verdad? Parecía más una maga que una hechicera… Supongo que hay diferentes tipos, ¿no?
Los únicos Illusionkins que conocemos, aparte de Marie, son el duque Helb y Garibech de la Montaña del Tigre. Ambos eran hechiceros, pero hay muy poca información para afirmarlo con certeza.
Abel ofreció una evaluación razonable.
Mientras ambos hablaban, la unidad de artillería mágica lanzó otra descarga.
Pero una vez más, como antes, todos los hechizos fueron desviados.
El capitán Lu Yao se giró para mirar al príncipe Ryun y negó con la cabeza.
Parecía que la artillería no tuvo efecto.
Luego, el príncipe Ryun miró al chambelán jefe Lin Shun.
Lin Shun levantó un dedo.
Al ver eso, el príncipe Ryun asintió y emitió una orden.
"¡Ejército del Estandarte Negro, carga con mil jinetes!"
"¡Comprendido!"
El general Bijan Lu, del Ejército de la Bandera Negra, respondió duramente a la orden.
A su lado, el chambelán Wen Shu parecía satisfecho.
Por fin se llevó a cabo la carga de caballería que tanto deseaba.
"Abel, estoy preocupado."
"Qué honesto de tu parte. Pero siento lo mismo."
Ryo dijo en voz baja y Abel respondió en voz baja.
Si el emperador no hubiera declarado que el príncipe Ryun comandaría el ejército, habría querido intervenir. Así podríamos reducir las bajas.
Entiendo lo que dices. Pero esas bajas son parte del mando del príncipe. Siendo franco, esto pretende enseñarle lo que significa perder subordinados por sus órdenes.
"Realmente odio esto."
Ryo hizo una mueca.
Pero no criticó a Abel.
Sabía que Abel había comandado batallas como la de Gold Hill, plenamente consciente de las consecuencias.
Habría víctimas.
La gente podría morir.
Y aún así, él todavía ordenaba a la gente marchar a la batalla.
Un corazón normal tal vez no pueda soportar esa carga.
Pero un gobernante “o alguien que aspira a convertirse en uno” debe soportarlo.
Especialmente en Darwei, donde el Emperador no sólo es el líder, sino también el comandante supremo.
Él es al mismo tiempo líder político y militar.
Si uno no puede soportarlo, entonces debería abandonar su puesto y retirarse de la vida pública.
Ryo sabía que Abel había enfrentado tales pruebas.
Por eso no lo condenó.
"Incluso pensé en que todo el mundo lo usara".
"¿El hechizo de armadura de hielo?"
"Con eso, al menos, podría ser que no mueran."
“Pero eso no es lo que quiere el Emperador, ¿verdad?
“No, por eso no lo sugerí. Lo que el Emperador quiere que experimente... es cruel.
Lo es. Pedirle a la gente que muera por ti o por tu país... es cruel. Precisamente por eso el Estado debe procurar evitar la guerra en la medida de lo posible.
Ryo habló desde la perspectiva de un ciudadano.
Abel habló desde el punto de vista del arte de gobernar.
No hay jerarquía en esos valores.
Ambos son aspectos igualmente importantes del ser humano.
"Lo más probable es que el Emperador crea que al sufrir cientos o miles de bajas ahora, el Príncipe Ryun no tendrá que sufrir decenas de miles más adelante en su vida".
"Pero eso no está garantizado."
"Por supuesto que no. Nada sobre el futuro lo es."
A pesar del indicio de reproche de Ryo, Abel respondió con suavidad.
Por eso se trata de probabilidad. Es mejor que aprenda ahora, con menos pérdidas... aunque no ganará elogios humanitarios.
"Este mundo es dolorosamente cruel."
"Sí. Realmente lo es."
"¡Ejército del Estandarte Negro, a la carga!"
La carga de mil jinetes hizo temblar el suelo.
Incluso Ryo, que momentos antes estaba abatido, sintió una oleada de coraje.
"¡Increíble! ¡Esos monstruos no tienen ninguna oportunidad!"
"Si es que los alcanzan, claro está."
"Abel, eres tan pesimista."
Ryo sabía que las sombrías palabras de Abel eran demasiado plausibles.
Así que mantuvo su telescopio fijo en el campo de batalla.
Cuando el Ejército del Estandarte Negro llegó al punto medio entre las fuerzas de represión y los monstruos...
Todo el ejército desapareció.
"¿Eh?"
Ryo no podía comprender lo que había sucedido.
"Cayeron en un pozo."
Abel lo explicó sin rodeos.
Pero eso fue demasiado conciso para que Ryo lo entendiera.
¿Una trampa…? Lo entendería en un bosque, pero en un terreno llano y visible como este… Nos daríamos cuenta de algo así, ¿no?
"Uno pensaría. Pero cayeron. Esa es la realidad."
Impulsado por Abel, Ryo examinó el terreno por donde había desaparecido el ejército.
Cierto... desde aquí, parece que hay grietas en el suelo. Pero se supone que las llanuras de Ryokusou son completamente planas, ¿verdad? Los lugareños ya sabían de algo así. Si se creó con magia... no estaba allí hace un momento. ¿Se creó instantáneamente?
Es improbable. Cavar un hoyo tan grande con magia de atributo tierra requeriría treinta magos, tres horas y un círculo mágico a gran escala. Aun así, quién sabe si funcionaría. La alquimia es más realista.
"¿Alquimia?"
Ryo se sorprendió por las palabras de Abel.
Justo antes de que cayeran, vi cuatro puntos en el suelo que emitían un tenue resplandor. Eran las esquinas del pozo.
¿Las esquinas? Espera... algo está clavado en el suelo, como estacas. Apenas sobresalen; nunca las notarías a menos que te lo dijeran.
Esas podrían ser herramientas de alquimia. La alquimia emite un brillo tenue al activarse. Creo que eso es lo que vi.
“Es cierto. ¿Pero cómo lo sabes, Abel?
"He adquirido mucha experiencia en los tres años que han pasado desde que me convertí en rey".
Honestamente, Abel no parecía tener mucho conocimiento sobre alquimia antes de convertirse en rey.
Pero estaba claro que había estudiado desde entonces.
"Aprendiste de Kenneth, ¿no?"
"Sí, se tomó el tiempo para enseñarme mucho".
El vizconde Kenneth Hayward era el director del Real Taller de Alquimia.
También formó parte del círculo de bebedores de Abel, la 'Unión del Segundo Hijo'.
Aunque desde que se convirtió en Rey, Abel no había podido asistir ni una sola vez.
“Abel… no metas a Kenneth en tonterías. Está ocupado.
"¿Tonto...? ¿No es mejor aprender del mejor experto?"
“Puede que sea cierto, pero Kenneth es un desperdicio contigo.
"Desperdiciado…?"
"Si necesitas un profesor, alguien menos calificado está bien".
“Menos cualificado, ¿eh? Como tú, Ryo.
“Uf... bueno, sí, sin duda estoy menos cualificado que Kenneth...
Mientras hablaban, se produjo movimiento en el campo de batalla.
"¿Los talismanes flotantes se movieron?"
"Se dirigen hacia el pozo."
"De ninguna manera…"
"Es un ataque mágico basado en talismán".
Ambos habían visto algo similar en la coronación de la reina Iliaja.
Un ataque a un pozo sin salida y sin espacio para esquivar.
Los dos sólo podían mirar.
La mayoría en el centro de comando, incluido el Príncipe Ryun, probablemente no entendieron lo que estaba sucediendo.
Pero Ryo podía ver angustia y resignación en el rostro del Príncipe Ryun.
Sabía que podía haber una trampa cuando dio la orden de ataque.
Él lo sabía y aún así dio la orden.
Él había comprendido que podía haber muerte.
Él había esperado que no hubiera tal cosa.
Pero… en el momento en que cayeron al pozo, aceptó la pérdida de mil vidas.
Aún así, no apartó la mirada.
Porque tenía que asumir la responsabilidad de sus órdenes.
No importa lo que pasó después.
()
¡Clang! ¡Sonido metálico…!
Un ruido duro y metálico resonó débilmente en el centro de comando.
Nadie más podía comprender lo que estaba sucediendo dentro del pozo.
Excepto Abel.
"Ryo…"
Su tono no era de reproche.
Ni admirar.
Fue más bien un suspiro…
Sabía exactamente lo que significaba el sonido: Ryo había levantado Muros de Hielo para proteger a los soldados del ataque del talismán.
A pesar de que acababan de acordar no intervenir.
"No pude evitarlo."
Ryo dijo frunciendo el ceño.
Comprendió que podría haber obstaculizado el crecimiento del Príncipe Ryun.
Él entendió eso.
Pero no podía soportar ver morir a mil personas.
Ryo no era un gobernante.
Era un duque… con el corazón de un buen ciudadano común y corriente.
Incluso si eso ralentizaba el crecimiento de Ryun, tenía que salvar esas vidas...
Y así actuó.
"No soy tan fuerte como tú, Abel... o el Emperador, o el Príncipe Ryun."
Ryo dijo, sacudiendo la cabeza.
Se preguntó si podría haber manejado las cosas de otra manera, pero no se arrepintió de haber intervenido.
En su corazón, las vidas humanas siempre fueron preciosas.
"Creo que está bien, Ryo."
"¿Qué?"
Yo tampoco soy fuerte. Simplemente me desconecto… Separo la parte de mí que siente cuando tomo decisiones.
"…"
"Pero sí, intervenir... eso es exactamente lo que harías."
Abel sonrió.
Tal vez, al final, esa sonrisa fue lo que salvó el corazón de Ryo.
Ryo levantó la cara.
Decidido, caminó hacia el Príncipe Ryun.
"Su Alteza, tengo una recomendación."
"¿Eh? ¿El Duque Rondo?"
Claramente, el Príncipe Ryun no esperaba que Ryo interviniera.
Incluso habían confirmado en la propiedad de Ryo que no interferiría.
Y esa autoridad de mando residía en el príncipe.
“La autoridad del mando es suya, Su Alteza. Eso no está en cuestión.
Lo dejó claro.
Frente a los asistentes del príncipe y el general Lu del Ejército de la Bandera Negra, quien fue asignado por el emperador, Ryo no pudo socavar la autoridad del príncipe.
Hacerlo sólo haría que su consejo fuera más difícil de aceptar.
"Sin embargo, hay algo que me gustaría discutir contigo en privado".
La mejor manera de preservar la dignidad era hablar uno a uno.
Mientras se transmita el mensaje.
No es necesario mostrar el proceso a otros.
"Todos, esperen afuera."
"¡Pero, Su Alteza!"
"Wen Shu. Vete."
El príncipe Ryun les ordenó salir con firme autoridad.
Abel miró a Ryo.
Ryo asintió levemente.
Abel, el chambelán Wen Shu y todos los demás abandonaron la tienda de mando, dejando solo al príncipe Ryun y a Ryo.
"Su Alteza, debo disculparme."
Ryo dijo, inclinando la cabeza bruscamente.
"¿Duque Rondo?"
"Rompí mi promesa e intervine en el campo de batalla antes."
"El sonido que oímos en el puesto de mando..."
"Ese fue el sonido de una Muro de Hielo que bloqueaba el ataque del talismán del enemigo".
Incluso ahora, el débil ruido todavía se podía escuchar de forma intermitente.
"Veo."
El príncipe Ryun asintió levemente.
Entonces, claramente y sin vacilar, inclinó la cabeza.
"Gracias por salvar a mis hombres."
En ese momento, Ryo vio el verdadero calibre del Príncipe Ryun.
Cualquiera se sentiría ofendido si de repente alguien interfiriera en su mando.
Especialmente alguien que había dicho explícitamente apenas unos días antes que dejaría el mando en sus manos.
Sin embargo, el príncipe Ryun agradeció a esa persona.
Eso no es algo que muchos puedan hacer.
Y sólo tenía diecinueve años.
Desde la perspectiva del príncipe Ryun, la situación era ligeramente diferente.
Realmente le sorprendió oír que Ryo había interferido.
Pero más que eso, estaba agradecido: se habían salvado vidas por las que ya había renunciado.
Un millar de tropas de élite, confiadas a él por el propio Emperador.
No había enojo, solo gratitud.
Además, ante él se encontraba un hombre de estatus casi legendario, alabado por los bardos. Y ese hombre había acudido y se había disculpado sinceramente... aunque sintió un atisbo de indignación, esta se extinguió de inmediato.
El capitán Lu Yao había dicho que el Duque Rondo podría estar conectado con personas con las que los humanos no deberían entrometerse.
Cuando un hombre así inclina la cabeza ante ti, sientes más admiración que irritación…
"Y Duque Rondo, ¿dijiste que tenías una propuesta?"
“Sí, Su Alteza. Si el enemigo se da cuenta de que los ataques con talismanes son ineficaces, pasará a su siguiente estrategia. Se me ocurren algunas posibilidades, pero no creo que dejen a esos monstruos apostados al frente solo para presumir.
"¿Quieres decir que empujarán a los orcos a la batalla?"
Con eso, terminó el momento de disculpas y agradecimiento. Era hora de volver al trabajo.
Porque esto era un campo de batalla.
Naturalmente, las fuerzas de represión tenían un Plan B.
Una estrategia de seguimiento en caso de que la carga del Ejército de la Bandera Negra fallara.
Al escuchar esto, Ryo hizo una sugerencia.
"Para ejecutar eso rápidamente... hay un hechizo de atributo agua perfecto para ello."
Todos los que estaban esperando afuera fueron convocados nuevamente a la tienda de comando.
Entonces, el príncipe Ryun les anunció.
"Procederemos con la cooperación del Duque Rondo".
Eso fue todo lo que dijo.
No dio más explicaciones.
Y tampoco era necesario.
Porque él era el comandante supremo.
Él tomó todas las decisiones.
Y cargó con toda la responsabilidad.
El chambelán Wen Shu frunció el ceño ligeramente.
No con insatisfacción, sino con confusión.
Aún así, no se ofreció ninguna explicación adicional.
Y así, la tienda de mando volvió a ponerse en movimiento.
Entre los que regresaron había un mago con espíritu de atributo agua.
"Todos los problemas han sido solucionados. ¡Problema resuelto!"
"Pro...bleh...¿qué?"
"No te preocupes. Es solo una forma de hablar."
Ryo respondió quitándole importancia.
En su mano derecha había un abanico plegable de color blanco.
Debió haberlo sacado de su bolso: lo había comprado específicamente para este momento.
"De ahora en adelante, no dejaré que muera ni una sola persona".
"Sigues protegiendo a los que cayeron en el pozo con el Gran Jabalí, ¿verdad?"
“Sí, aunque algunos pudieron haber aterrizado mal al caer... No estoy seguro.
"Veo."
Este era un campo de batalla, cualquier cosa podía pasar.
"Los monstruos enemigos están en movimiento..."
"Parece que han comenzado su avance."
El chambelán Wen Shu y el general Bijan Lu del Ejército de la Bandera Negra, que habían estado observando a través de telescopios, informaron.
Al escuchar esto, el príncipe Ryun miró a Ryo y asintió.
Ryo le devolvió el asentimiento.
El comandante supremo había concedido permiso.
"Es hora de contraatacar."
Ryo dijo, y luego agitó dramáticamente el abanico blanco en su mano derecha una vez.
Luego cantó:
""
Pero no pasó nada.
Wen Shu y el general Bijan, desconcertados, bajaron sus telescopios para mirar a Ryo, luego rápidamente volvieron a escanear el campo de batalla… pero nada había cambiado.
Sin embargo, Abel y el príncipe Ryun continuaron observando el campo de batalla a través de sus lentes.
Ryo había lanzado un hechizo.
Algo estaba seguro que iba a pasar.
Los monstruos habían comenzado a cargar.
Aproximadamente la mitad de su número, quizás mil.
Entonces, de repente, su altura se redujo a la mitad.
Incluso Abel, que había estado observando a través de su telescopio todo el tiempo, tardó varios segundos en darse cuenta de lo que había sucedido.
"¿Un campo de lodo?"
Murmuró lo que pensaba en voz alta.
"Que aprendan el terror de un campo fangoso."
Dijo Ryo, confirmando la suposición de Abel.
Pero ¿cómo fue que de repente el terreno se convirtió en barro?
"Hice un arrozal."
"¿Un arrozal? Ah, ¿te refieres a un campo de arroz?"
Ryo explicó. Abel lo reformuló a su manera.
Al parecer, en el Reino de Knightley no existía el término "arroz", por lo que Abel siempre se refería a él como "campo de arroz".
En las zonas meridionales del reino, el arroz se cultivaba en arrozales…
Pero ellos los llamaban "arrozales".
"Espera, ¿creaste ese campo en un instante?"
"He mejorado."
Ryo dijo orgullosamente en respuesta al asombro de Abel.
En el bosque de Rondo había creado arrozales muchas veces.
Al principio, le llevó más de diez minutos: hizo estallar innumerables bombas en el suelo y luego pulverizó la tierra con...
Para los espectadores, había sido un proceso espectacularmente llamativo.
Pero ahora nada de eso era necesario.
Aumentó el nivel del agua subterránea, luego utilizó innumerables dispositivos ultra pequeños y ultra cortos para pulverizar el suelo dentro de la tierra...
Utilizando la pura fuerza del número “decenas de miles en un instante” ahora podía crear un campo de arroz casi de inmediato.
Si el terreno estaba expuesto, no había mejor manera de detener a un ejército masivo.
¡Fue un momento brillante para un mago con atributo agua!
"Su Alteza, el avance ha sido detenido."
"Bien hecho, duque Rondo."
El informe y los elogios se dieron a conocer abiertamente.
Esto era para demostrar que el Príncipe Ryun era el comandante supremo y que Ryo respetaba esa autoridad.
Fue una formalidad sencilla pero crucial.
"General Bijan Lu, haga que dos mil infantes del Ejército de la Bandera Negra avancen desde cada flanco".
"¡Comprendido!"
Siguiendo esta orden, cuatro mil soldados de infantería avanzaron (dos mil de cada ala) bordeando la fosa y el «arrozal», avanzando hacia las líneas enemigas.
Evitaron tanto a sus aliados atrapados como a los monstruos enemigos atascados en el barro.
Los exploradores acompañaron a la infantería, comprobando que no hubiera dispositivos de alquimia escondidos en el suelo como los utilizados para crear la trampa.
Los cuatro mil soldados que marchaban avanzaron en perfecto orden; su presencia era tan abrumadora como la carga de caballería anterior.
Pero el enemigo tenía hechiceros.
Aquellos que usaban talismanes flotantes para lanzar ataques mágicos.
Los soldados avanzaron sin bajar la guardia, con los escudos en alto.
La magia del atributo fuego salió disparada de los talismanes.
Pero los escudos desviaron los hechizos.
“Esos escudos… esa no era tu magia de atributo agua, ¿verdad, Ryo?
No, no lo fue. Los escudos del Ejército del Estandarte Negro tienen piedras mágicas incrustadas. Producen un hechizo sin atributos en la superficie.
"Ah, el mismo principio que el escudo de Warren".
Abel asintió en señal de comprensión.
Abel asintió en señal de comprensión después de la explicación de Ryo.
"¿Qué? ¿El escudo de Warren tiene piedras mágicas incrustadas?"
Warren había sido una vez el escudero del grupo 'Espada Carmesí' liderado por Abel.
Apodado 'El Invicto', ahora gobernaba la ciudad norteña de Carlisle como su conde.
Ryo nunca había oído que el escudo de Warren tuviera tal mecanismo.
¿No lo sabías? Si no, ¿cómo podría desviar todo tipo de magia? Los escuderos de alto nivel como Warren solo activan la barrera del escudo en el instante del impacto. Gracias a eso, nunca ha tenido problemas de que la piedra mágica se agote durante la batalla.
"No tenía ni idea."
Pensándolo bien, Ryo probablemente nunca había visto a Warren bloquear hechizos mágicos con su escudo.
Así que no era sorprendente que no lo supiera.
"Aun así, incrustar piedras mágicas en todos los escudos del ejército... es increíble."
"Sí. Solo una superpotencia podría lograr eso."
Por el contrario, en el Reino de Knightley no había ejércitos con tales provisiones.
La infantería continuó marchando hacia adelante, sin dejarse intimidar por los ataques de talismán.
Estos no eran agricultores reclutados: eran soldados profesionales.
Su formación compacta no flaqueó.
Finalmente, como si perdiera la paciencia.
Los mil orcos restantes comenzaron a moverse… y se enfrentaron con la infantería.
Hasta ahora, todo va según lo previsto, ¿verdad? En cuanto se queden sin movimientos, se verán obligados a actuar.
Abel murmuró.
Fue una deducción basada en la forma en que se desarrolló la batalla: debe haber coincidido con lo que la fuerza de represión había anticipado.
No había escuchado el plan, pero como rey con experiencia en el campo de batalla, podía saber si las cosas estaban sucediendo como se esperaba o no.
"Sí, ya era hora de que salieran. Los Illusionkin".
Ryo respondió al murmullo de Abel.
De hecho, la verdadera batalla comenzaría una vez que los Illusionkin aparecieran.
Y luego…
Una figura solitaria voló desde el campamento enemigo y aterrizó frente a la tienda de mando de la fuerza de represión.