"Ahh, realmente me salvaste."
A la entrada de la Inspección cerca del Palacio Imperial, un hombre de casi dos metros de altura con la cabeza completamente rapada hizo una profunda reverencia, realizando el saludo al estilo Darwei con ambas manos cruzadas sobre el pecho.
“No, me alegro de que pudiéramos ayudar. Además, ya íbamos a la capital.
Una de las personas ante las que se inclinó agitó las manos, nervioso.
Los otros que estaban detrás de él sonrieron irónicamente.
Yo, Li Wu, nunca olvidaré la deuda que tengo con ustedes. Estaré en la capital por un tiempo, así que no duden en pasar por la Inspección cuando quieran.
Con otra reverencia respetuosa, el inspector* Li Wu ingresó a la Inspección, por primera vez en un año. (NOTA: Anteriormente se tradujo como Gobernador, ya que es una antigua terminología china utilizada para referirse a varios títulos)
"Muy bien, pongámonos a trabajar."
Jun Luo, el líder y aventurero de tercer rango, dijo, y Barili, el estratega y mago del grupo, respondió sonriendo.
El resto (Chunk, el explorador, Shun Li, el sanador, y Loso, el otro espadachín) asintieron en silencio.
Eran un grupo de cinco personas de tercer rango liderado por Jun Luo, quien una vez comandó una feroz retirada de la Montaña del Tigre contra una horda de monstruos liderada por un fantasma llamado Garibech.
"Primero, entregamos los documentos del magistrado adjunto Fu Ten al Ministerio de Guerra, luego entregamos el informe a la residencia del Señor".
“Si no recuerdo mal, el Ministerio de Guerra está un poco al norte de la Inspección, ¿no?
Barili confirmó el plan.
Pertenecían a la Sociedad de Ayuda Mutua de los Aventureros de Boago, y con frecuencia se encargaban de este tipo de misiones en la capital.
Si bien los aventureros de bajo rango no recibían trabajos de ese tipo, los de tercer rango y superiores ocasionalmente recibían encargos directos de los nobles.
El transporte de documentos oficiales del gobierno era una de esas responsabilidades.
Prueba de su condición de aventureros de élite.
Después de separarse del grupo de Jun Luo, el inspector Li Wu pasó por la puerta de la Inspección por primera vez en un año.
Pero no sintió ninguna emoción particular al respecto.
Después de todo, su regreso a la Inspección de la capital normalmente era sólo para informar: pasaba más de la mitad del año viajando por las tierras de Darwei.
En resumen, el papel de la Inspección era supervisar las provincias de Darwei.
La región capitalina, 'Chuo Chuang', estaba gobernada en su mayor parte directamente por el Emperador, pero el resto del país estaba dividido en territorios gobernados por duques y condes.
Lo cierto es que el territorio de Darwei era tan vasto que gran parte del mismo estaba fuera de la supervisión directa del gobierno central.
Originalmente, los nobles eran sólo guardianes de tierras asignadas por el Emperador, pero con el paso de las generaciones, esos puestos se volvieron hereditarios.
El Emperador y el gobierno central tuvieron dificultades para gestionar un país tan grande.
Las diferencias en la producción local debido a la geografía se sumaron a la carga.
Al final, no tuvieron más opción que permitir a los nobles cierto grado de autonomía… siempre y cuando pagaran los impuestos correctamente.
Pero esto condujo a la aparición de señores que recaudaban fuertes impuestos y engordaban sus arcas.
El trabajo de la Inspección, y por tanto de Li Wu, era viajar por todo Darwei, inspeccionando y supervisando a esos señores locales.
Li Wu, conocido por su integridad y su negativa a aceptar sobornos, no era muy querido por muchos de esos nobles…
"Jefe, el inspector Li Wu desea informar".
"Hazlo pasar."
Li Wu fue escoltado a la oficina del Jefe de la Inspección.
"Inspector Li Wu, reportándose."
Li Wu dijo, haciendo una profunda reverencia, tal como lo había hecho antes con el grupo de Jun Luo.
Sentado frente a él estaba su superior, Daifu Zhuon.
Setenta y cinco años.
Su largo cabello blanco estaba cuidadosamente atado y asegurado con una corona roja.
Se acarició la barba blanca que se extendía hasta su pecho, un hábito que tenía cuando estaba sumido en sus pensamientos.
“Li Wu, ¿ha pasado un año, no? ¿No se suponía que regresarías hace dos meses, según la carta de Boago?
La voz de Daifu Zhuon era suave.
Como un anciano amable.
Pero Li Wu lo sabía mejor.
Ese exterior gentil era una máscara.
"Mis disculpas. Hubo... complicaciones en el territorio del Conde Gaban..."
Sí, ya llegó el informe. ¿Atacados por el sobrino del Conde y respondidos? ¿Y luego lucharon contra las fuerzas del Conde? Nunca supe de un inspector que hiciera eso.
"Ajaja…"
Daifu Zhuon habló con exasperación. Li Wu solo pudo responder con una sonrisa tímida.
"Siempre lo digo. Un buen inspector detecta evidencias sin que nadie se dé cuenta."
"Sí, soy un estudiante indigno. Mis disculpas."
Mira tu ropa... está hecha un desastre. ¿Te atacaron de nuevo después de Gaban?
"Más o menos…"
Todavía con su ropa hecha jirones, Li Wu se apresuró a informar y solo pudo sonreír débilmente.
Zhuon podría estar regañándolo, pero Li Wu entendió que no era por enojo.
El trabajo ideal de un inspector es reunir pruebas silenciosamente… ese es el principio básico.
Pero Li Wu siempre se destacó.
Mientras lograba reunir evidencia.
Y siempre terminaba siendo el blanco de sus ataques…
Aún así, obtuvo resultados.
Y Zhuon, reconociendo eso, expresó sus preocupaciones desde una posición de cuidado.
“Bueno, está bien. Pero esta vez te ausentaste demasiado tiempo. Un año entero... tienes un montón de informes que presentar.
"Sí…entiendo."
Li Wu lo sabía.
Y ya se había resignado a quedarse en la capital por esta vez.
Pero también tenía algo urgente: algo que necesitaba informar directamente al jefe Zhuon.
"Escribiré los informes habituales más tarde, pero primero hay algo que debo informarle, jefe".
"Muy bien. Estoy escuchando."
Luego Li Wu informó el asunto relativo a la Montaña del Tigre.
Se habían producido repetidos ataques de monstruos en Darwei, y detrás de ellos aparecieron unos seres llamados 'Phantomkins'.
El que lideraba a los goblins grises en la Montaña del Tigre se había identificado como Garibech, un Phantomkin.
Después de que Li Wu terminó de contar todo,
La reacción de Zhuon fue inusual.
Con los ojos entrecerrados, Zhuon preguntó:
“Li Wu, ¿cómo se te ocurrió la palabra «fantasma»? ¿Se llamaba así este Garibech?
¿Qué? No… El término «fantasma» sí apareció en la ficción, como en cuentos o epopeyas.
"Ya veo. No lo sabía. Siempre te gustaron ese tipo de historias."
De hecho, la palabra "phantomkin" apareció en la literatura popular antigua.
Pero no en nada que los historiadores tomen en serio.
Al parecer, los fantasmas no mencionaron su raza, pero uno de los aventureros los identificó como tales. Al preguntársele directamente, Garibech lo confirmó. Pero ¿por qué alguien preguntaría eso…?
“Hmph. Has estado fuera de la capital demasiado tiempo; no te darías cuenta. Pero ahora mismo, esa palabra «fantasma» no debe usarse a la ligera en el palacio imperial.
"¿Eh?"
Li Wu no entendió.
Pero una cosa estaba clara: la gente en palacio ya conocía el término.
"Los fantasmas atacaron el palacio imperial".
"¿Qué?"
Después, al igual que en la Montaña del Tigre, apareció un fantasma que comandaba monstruos. El príncipe Ryun lo capturó vivo.
"Espera, ¿qué?"
Entonces, un supuesto Enviado Imperial del recién formado Imperio Choouchi en el norte vino a recuperar al fantasma. Las negociaciones diplomáticas están en marcha.
"Espera, ¿qué?"
Las palabras de Zhuon no tenían sentido para Li Wu.
En lo más mínimo.
“Bueno, ya te pondrás al día ahora que has vuelto. Pero, como dije, no uses esa palabra a la ligera.
"Comprendido…"
“Aun así, eso significa que hay otros que conocen el término. ¿Cómo lo supo ese aventurero?
"Dijo que se había encontrado con un fantasma antes..."
"Hmm, esa es una pista interesante."
Zhuon se acarició la barba blanca.
En un instante se quedó sumido en sus pensamientos.
Cuando eso sucedió, Li Wu sabía que era mejor no hablar.
"Aventureros, ¿eh…?"
Zhuon murmuró y luego volvió en sí.
"¿Daifu?"
Li Wu preguntó con cautela.
"Hay malestar entre los aventureros en la capital".
"Bueno, ¿no están siempre peleando entre ellos…?"
"No me refiero a los rangos inferiores. Me refiero a los de tercer rango y superiores... incluso a los de rango especial."
¿Rango especial? Los mejores… es decir, los Seis Santos…
"Sí. Tzosh Lin del Viento es uno de ellos."
Zhuon asintió.
Los Seis Santos: la cumbre de la magia y la hechicería en Darwei.
Algunos eran Shitaifu, otros aventureros.
Sin importar su origen o profesión, fueron elegidos por su pura fuerza.
Aun así, Li Wu inclinó la cabeza.
Esta era la Inspección.
¿Por qué mencionar esto aquí? Somos la Inspección; nuestro trabajo es regional…
“Lo sé. Shau, el jefe de la Censoría, lo mencionó casualmente mientras tomábamos el té.
Zhuon negó levemente con la cabeza.
Probablemente quería que vigilara la actividad de los aventureros. Uf... cuanto más mayores nos hacemos, mejor manejamos la política.
"Bueno, tú también, Jefe... eh, olvida que dije eso."
Zhuon lo fulminó con la mirada. Li Wu rápidamente retiró su comentario.
Zhuon era su superior.
Su maestro en esta profesión.
Y cuando se enoja… aterrador.
Será mejor que tenga cuidado.
Basta. Informaré del asunto de los fantasmales a Su Majestad y al Primer Ministro. Ese aventurero que mencionaste… Montaña del Tigre se refiere a la región de Boago, ¿verdad? Así que probablemente estén asentados en Boago. Pero no investigaste a Boago ni a su señor, el Conde Bashu, ¿verdad? No creo que ese estirado se sienta tentado a cometer ningún delito.
“No, no lo hice. Pero cuando estaba en Nomon, el conde Roche-Ten de Bashu me trajo a los aventureros. Oí que son de Randa, la ciudad portuaria del sur.
"¿Randa? ¿Tan al sur...?"
Zhuon se sorprendió.
Randa era una de las ciudades más meridionales del vasto Darwei.
Naturalmente, como Inspección, conocían los asuntos regionales mejor que la mayoría de los ciudadanos de la capital.
"Dijeron que vinieron con la Flota Nupcial de la Princesa, contratados como aventureros de Randa a Boago".
"Ah, sí, el grupo de ochenta que se volvió rebelde".
Zhuon sonrió con ironía.
Aunque ese asunto era competencia del Ministerio de Ritos, como jefe de la Inspección recibía información detallada.
Y cómo el responsable había superado el problema.
Se quedó atónito cuando contrataron a ochenta aventureros para un barco de escolta real: una táctica sin precedentes.
“¡Ah, hablando de eso! Esos dos aventureros... al final, dijeron que se dirigían a la capital.
¿Qué? Te retrasaste por el lío del Conde Gaban... entonces puede que ya estén aquí.
"En efecto. ¿Quizás podríamos pedirle a la Censura que lo investigue? Si pudieras pasarle un mensaje al Jefe Shau*..." (NOTA: Iré con el Jefe en lugar del Secretario)
“Muy bien. Le pediré que me ayude. Ve al Censorado mañana al mediodía.
"Sí, entendido."
Pero Zhuon no había terminado.
"Ah, y una cosa más: tus tres colores".
"¿Tres colores?"
"Gaji, Guza y Gobo".
"Ah…"
Los tres jóvenes vestían ropa de color rojo, azul y amarillo.
"Los dejaste atrás mientras estuviste ausente durante un año..."
"Mis disculpas. Nunca imaginé que estaría ausente tanto tiempo..."
Li Wu inclinó la cabeza ante el regaño de Zhuon.
Realmente no lo esperaba.
Cuatro meses, quizá seis como máximo… no un año entero.
"Solo los acepté porque tú avalaste su presencia. ¡Pero son inútiles!"
"Sí, señor…"
"Sus padres te rogaron que los reformaras, ¿verdad?"
"Sí, señor…"
"Te quedarás aquí por un tiempo, sin inspecciones".
"Sí, señor…"
Parecía que la estancia de Li Wu en la capital iba a ser más larga de lo que esperaba...
"No es malo ser querido por los demás".
"…¿Eh?"
Abel le dirigió a Ryo una mirada perpleja ante la repentina declaración.
Ryo a menudo decía cosas extrañas, pero ésta era aún más desconcertante.
¿Recuerdas dónde estamos?
"Plaza del Santo Emperador, ¿verdad?"
Después de dejar la Sociedad de Ayuda Mutua de Aventureros, llegaron a la Plaza del Santo Emperador.
Como ya se acercaba la noche, decidieron cenar allí.
La plaza estaba llena de puestos de comida.
Pero también rodeado de posadas y restaurantes.
El destino del día: uno de esos restaurantes.
Pero las siguientes palabras de Ryo fueron...
"Una vez tres personas te buscaron aquí."
"Ah…los tres colores."
Esto ocurrió el día que llegaron a la capital.
"Pero no fue mi culpa. Ellos provocaron la pelea..."
"No me importan esos despreciables coloridos".
"¿Eh?"
Quiero decir, incluso alguien como Abel puede tener demanda.
"¿¿Eh??"
"Por eso, ¡es natural que los fideos de trigo caldosos con cerdo también tengan tanta demanda!"
"¿¿¿Qué???"
Abel no pudo seguir la lógica de Ryo.
Pero Ryo amablemente lo guió.
Señalando con su dedo índice.
"Aquí está."
Señaló un determinado restaurante.
Afuera había un tablero con el menú.
Y en él…
"Fideos de trigo caldosos con cerdo".
"¡Exactamente! ¿Te acuerdas?"
"Sí... eso fue en la Ciudad Libre de Kwebasa".
Sí, en la ahora autónoma Kwebasa, en ese pequeño y encantador lugar llamado 'Happy Eats'…
¡Claro! ¡Lo pedimos los dos!
Ryo sonrió como siempre, e incluso Abel sonrió.
La buena comida trae recuerdos felices.
"¡Veamos cómo se comparan los fideos de trigo con caldo y cerdo de la capital!"
"¿Por qué suenas tan satisfecho con ello?"
Abel rió entre dientes, sacudiendo la cabeza.
Incluso el regaño se vuelve alegre en presencia de buena comida.
"Seguro que te gusta el arroz, pero también te gustan mucho los fideos, ¿eh?"
"¿Mmm?"
"En la Tierra del Crepúsculo... teníamos esa cosa, ramen, ¿verdad? Eso también son fideos".
¡Qué nostalgia! Lo comimos en casa de Agnes. ¡Sí, el ramen también es un fideo!
El rostro de Ryo se iluminó con buenos recuerdos.
Y luego añadió:
"Había una vez un espadachín que vivió y murió por los fideos... o eso cuenta la leyenda."
¿Existió o no?
"Y un chef de fideos que gritó "¡Los fideos son mi vida!" antes de desplomarse en la cocina... tal vez."
"¿Existió o no…?"
"¡Los fideos son un alimento fascinante que vuelve loca a la gente!"
"Bueno, entonces es natural que hayas quedado atrapado, Ryo."
"Sí. Es inevitable."
Atraídos por una comida tan fascinante, los dos entraron al restaurante.