Dos días después de que Su Majestad el Rey y la comitiva del Primer Duque abandonaran la capital real, llegaron por la mañana a la ciudad portuaria de Witnash.
Entraron en la ciudad todavía en sus carruajes, y a partir de ese momento, ya se habían congregado multitudes a lo largo del camino.
Nadie ondeaba banderas, pero todo el lugar estaba impregnado de un ambiente de bienvenida para Su Majestad el Rey...
En medio de esa atmósfera, el carruaje del rey Abel avanzaba bajo la protección del Primer Regimiento de la Guardia Real y las órdenes de caballería del Reino.
¡Larga vida a Su Majestad el Rey!
"¡Abel!"
“¡Ah, nos saludó con la mano!”
“¡Qué figura tan galante…!”
“La persona con la bata que está a su lado también es adorable.”
Voces como esas se oían entre la gente.
Abel sonrió y saludó con la mano desde el interior del carruaje.
Saludaba desde el interior del carruaje porque el capitán Dontan, de las órdenes de caballería del reino, le había advertido sin rodeos que no saliera al exterior.
“La última vez que vinimos aquí había un ambiente de festival, pero ahora sigue igual de animado.”
“La evolución de Witnash en los últimos dos años ha sido extraordinaria.”
Abel respondió al comentario de Ryo sonriendo y saludando a la multitud.
“Witnash ya era un importante puerto desde sus inicios, pero ahora se ha convertido en una de las cinco ciudades más grandes de todo el Reino.”
Abel siguió sonriendo y saludando con la mano mientras la fiesta continuaba su marcha hasta llegar al puerto.
En el puerto también, la gente observaba desde la distancia el lugar de llegada del grupo.
Y los vítores se alzaron para Abel cuando bajó del carruaje.
Estar bajo constante vigilancia.
Siguiendo a Abel, Ryo murmuró: "Su Majestad el Rey lo tiene difícil".
Cuando Ryo y Abel bajaron del carruaje, dos personas los estaban esperando.
Una de ellas era una mujer de unos treinta y pocos años, con el pelo largo, ojos azules y una llamativa piel morena.
“Majestad, me siento profundamente honrado de que haya venido desde tan lejos.”
“Darlene Dingley, he oído que ha ejercido bien como magistrada. ¡Un trabajo espléndido!”
“Me haces un gran honor.”
Abel la elogió, y la magistrada de Witnash, llamada Darlene, inclinó la cabeza.
El otro era un hombre de unos cuarenta y tantos años, con cabello castaño, ojos negros, piel morena y complexión alta, aunque su impresión general era de agilidad más que de corpulencia.
Pero, lo que es más importante, era alguien a quien Ryo ya conocía.
“Goro, ¿no eres tú?”
El hombre al que Ryo llamó era Goro Ganda.
Era el magistrado de la aldea de Kona, que producía el café de Kona que tanto le gustaba a Ryo... entonces, ¿por qué estaba allí?
“Ryo, ¿conoces al Señor de los Océanos?”
Abel preguntó sorprendido.
“¿Señor de los Océanos? El ministro del Ministerio de los Océanos... espera. Goro, ¿te convertiste en ministro del Ministerio de los Océanos?”
“Sí, duque Rondo.”
Goro lo saludó con la misma sonrisa amable de antes.
“El Ministerio de los Océanos es el lugar que mencionaste antes, ¿verdad, Abel? El que gestiona todo lo relacionado con los mares del Reino...”
“Así es. Dijiste antes, ¿no es así, Ryo?, que entrarías como el malvado Primer Duque, inspeccionarías el Ministerio de los Océanos y confiscarías sus propiedades.”
"Qué..."
Ryo quedó sin palabras ante las palabras de Abel.
La magistrada Darlene y el Señor de los Océanos Goro abrieron los ojos con sorpresa.
“E-eso era una broma, por supuesto.”
“Eso sonó mucho a una admisión de que sí lo dijiste.”
“¡Juego sucio, rey intrigante Abel!”
Eran Abel y Ryo bromeando entre ellos.
Los dos que los observaban desviaron la mirada.
Parecían estar conteniendo la risa con todas sus fuerzas.
Sí, naturalmente tuvieron que contenerlo.
Puede que la gente que tenían delante estuviera actuando de forma ridícula, pero seguían siendo el rey y el duque principal.
Eran las dos figuras más poderosas en la cima del Reino.
«El Ministerio de Océanos, gracias a las reformas administrativas de Su Majestad, ha trasladado su sede principal de la capital real a Witnash. La inspección de Su Gracia podrá realizarse en cualquier momento.»
Goro, sonriendo levemente, se unió a su pequeña farsa.
—Por supuesto, si eres el Señor de los Océanos, Goro, estoy seguro de que todo se está manejando correctamente. No debería ser necesario que yo realice una inspección.
Ryo disimuló su pánico —o al menos creyó haberlo disimulado— y asintió con magnanimidad.
“¿Estás seguro, Ryo? Si no recuerdo mal, en aquel momento... ¿no dijiste algo sobre que el Ministerio de los Océanos había escapado a los efectos negativos de las divisiones administrativas verticales, solo para crecer demasiado y perder su capacidad de innovar? Dijiste que el Ministerio de los Océanos estaba en ese estado, ¿no?”
“Ya lo dije... pero si Goro se ha convertido en su líder, entonces debe estar reformándolo en la dirección correcta. Puedo asegurarlo.”
"¿Puede?"
“Goro solía enviarme café de Kona. Sé lo capaz que es.”
“¿Lo juzgas por una razón como esa...?”
“La confianza es algo precioso que se forma entre las personas. Abel, deberías esforzarte un poco más para convertirte en un rey en quien los demás confíen.”
“No entiendo por qué soy yo el que recibe las lecciones...”
Un tenso intercambio de acusaciones entre el duque y el rey.
En ese momento, incluso Goro y Darlene fingieron, con expresiones impávidas, que no habían oído nada.
Ryo recordó algo de repente.
Fue desde la primera vez que vino a Witnash.
Había venido acompañado de los tres miembros de "Habitación Diez" y "Cafetero", a petición de alguien que lo escoltara.
En el momento...
“Witnash solía tener un señor noble, ¿no?”
“Sí, así fue.”
“¿Lo despidieron?”
“¿Recuerdas aquel incidente en la fiesta del jardín?”
“Sí, lo sé. Esa en la que te encierras en una habitación y dejas que todo el alboroto pase de largo, Abel.”
“Eso es cierto, pero... la forma en que lo dices me molesta un poco.”
Ryo afirmó un hecho, y Abel hizo una mueca.
En medio de la fiesta en el jardín, Abel fue sorprendido por el maestro del gremio del pueblo y obligado a una reunión privada en una habitación del edificio anexo.
Además, habían estado utilizando un artefacto mágico que bloqueaba el sonido, por lo que él no se había dado cuenta de lo que estaba sucediendo en la fiesta en el jardín.
Como resultado, no había resultado herido, pero...
“Aquel incidente provocó el traslado del señor a otro dominio. Witnash se convirtió en dominio real después de eso.”
“Sin duda, ese alboroto fue un plan orquestado por la familia real para adquirir Witnash...”
“No. Fue obra de una secta de asesinos que recibía dinero de la Federación.”
“Ah, así que eso fue lo que pasó.”
Al parecer, el gobierno del Reino investigó todo tipo de cosas después de los hechos.
La fantasía de Ryo no había sido más que eso: una fantasía.
“Y Darlene es, pues, la magistrada de ese dominio real.”
“Sí, Su Gracia.”
Ryo lo confirmó y Darlene asintió.
“Usted dijo que el Ministerio de los Océanos se trasladó de la capital real a Witnash. ¿Por qué?”
“¿De qué sirve en una capital real sin salida al mar?”
Abel respondió a la sencilla pregunta de Ryo como si la respuesta fuera obvia.
“Es cierto, pero…”
“Al contrario, ¿por qué tiene que estar en la capital real?”
“...¿Para asegurar su presupuesto?”
«Eso es algo que quienes asignamos el presupuesto —es decir, el marqués Heinlein y yo— deberíamos tener en cuenta, ¿no? La función de un ministerio no es asegurar su presupuesto, sino dedicarse a su propio trabajo. El mar es el lugar de trabajo del Ministerio de Océanos, así que creo que debería estar junto al mar.»
“Ese es un argumento sólido que ni siquiera puedo empezar a refutar.”
Ryo asintió ante la explicación de Abel.
De hecho, no había necesidad de que los ministerios gubernamentales se concentraran en la capital.
Ryo incluso pensó que el hecho de ser atormentados día tras día por la presión, tanto tangible como intangible, de los políticos podría impedirles dedicarse por completo a su verdadero trabajo.
Como resultado, los burócratas no mirarían hacia el pueblo, sino que se verían obligados a mirar únicamente hacia los políticos.
Sí, hecho para ello.
Semejante situación no traería felicidad a nadie.
Si los propios ministerios centrales se trasladaran, los lugares a los que se mudaran se desarrollarían.
Se convertiría en un punto de partida para la revitalización regional.
Los funcionarios podrían criar a sus hijos mientras disfrutan de la deliciosa comida y las actividades que ofrecen sus nuevas ubicaciones.
Los precios deberían ser muchísimo más baratos que en la capital... y con los sueldos de los funcionarios del ministerio central, deberían poder vivir con bastante tranquilidad.
Sus familias estarían felices.
Ellos mismos podrían dedicarse a su trabajo.
Verdaderamente, un mundo maravilloso para todos.
Esa forma era probablemente el Ministerio de los Océanos, trasladado aquí a Witnash, que ahora se encontraba justo delante de sus ojos.
Ryo opinaba que el traslado del Ministerio de Océanos había contribuido al rápido crecimiento económico de Witnash en los últimos dos años.
Lo importante no era el traslado de una parte del ministerio, sino el traslado de la sede principal en sí.
“Señor de los Océanos, leí el informe sobre esa 'apertura de una ruta marítima hacia el este'.”
“Gracias. Lo que Su Majestad nos contó sobre la deriva del Rain Shooter hacia la región del archipiélago fue el factor decisivo. Sin embargo, durante la exploración que realizaba el Rain Shooter, la tripulación no regresó. Por lo tanto, creo que debemos proceder con cierta cautela.”
"Estoy de acuerdo."
Abel asintió ante las palabras de Goro, el Señor de los Océanos.
La magistrada Darlene también asentía con la cabeza.
Sin embargo, había una persona que ladeaba la cabeza.
El duque principal.
“¿Qué es esta apertura de una ruta marítima hacia el este?”
“Un proyecto para abrir una ruta marítima desde el Reino hasta la región del archipiélago y, finalmente, hasta los Países del Este.”
"Qué fue eso..."
Ryo se quedó impactado.
Sin duda, había visto al Rain Shooter, que había partido de Witnash, en la región del archipiélago.
En la actualidad, se había convertido en el buque real Bralkau de la reina Ilyaja del reino de Suje.
Pero, para ser sinceros, nadie sabía cómo el Lanzador de Lluvia había llegado a la región del archipiélago.
Nadie sabía qué les depararía el camino.
Nadie sabía qué animales vivían por el camino.
Ryo recordó algo de repente.
Se trataba de Su Majestad el Rey, que estaba de pie a su lado.
“Abel, estabas a bordo de un barco de contrabando y llegaste a mi casa, ¿verdad?”
“Sí, lo era.”
“¿Era ese un barco que había estado anclado aquí en Witnash?”
"Sí."
“En otras palabras, ¿los barcos pueden ir desde aquí hasta el bosque de Rondo?”
Ryo lo confirmó con temor.
“Sí… eso sería cierto.”
“Hay kraken en la costa donde llegaste a la orilla, ¿sabes?”
“Sí… los hay.”
“Y en el terreno donde yo vivía, había vecinos aún peores, ¿sabes?”
“Sí... eso es malo.”
Abel parecía comprender la preocupación de Ryo.
Podrían acabar atravesando un mar donde, sin duda, existió el Kraken.
Y si aterrizaban en algún lugar del camino... y enfurecían a los vecinos de Ryo que vivían allí... dragones, Behemoths, grifos o similares...
Quizás Goro percibió algo ominoso en su conversación.
Y tal vez también intuyó que estaba relacionado con su propio trabajo.
Hizo una pregunta.
“Perdone, Su Majestad, Su Gracia. ¿Cuál es el bosque de Rondo?”
“Es el dominio de Ryo... del duque Rondo.”
"Qué..."
“Está muy lejos del continente del Reino. Mmm, ¿se llamaba Montaña del Demonio? Está al otro lado de eso.”
“Al otro lado de la Montaña del Demonio...”
Goro se quedó sin palabras.
Por supuesto, Darlene también guardó silencio.
Para la gente del Reino, la Montaña del Demonio era, literalmente, una montaña demoníaca.
Un lugar donde los humanos no deben poner un pie.
Incluso la afirmación de que existía un dominio más allá de él era increíble... y, de ser cierta, aún más difícil de comprender.
Es más, a juzgar por el curso de la conversación, el rey Abel aparentemente había llegado a esas costas en alguna ocasión.
“Señor de los Océanos, procedamos a abrir la ruta marítima hacia el este con aún más cautela de la que habíamos indicado anteriormente.”
“Sí, Su Majestad. Primero, nos centraremos en el oeste.”
Abel lo dijo, y Goro asintió.
Pero, una vez más, una persona no pudo seguir la conversación.
El duque principal.
En primer lugar...
“Abel, no he oído para qué estamos aquí en Witnash.”
“¿Eh? ¿Es cierto? No te lo dije.”
“No es cierto. Oí que habría una ceremonia y que regresaríamos a la capital real al cabo de un día, pero no supe nada de los detalles.”
“Ah… bueno, eso es…”
Justo cuando Abel intentaba explicarse, una voz resonó en todo el puerto.
“¡Lo veo!”
Al parecer, el vigía que observaba el mar occidental desde la torre de vigilancia había gritado.
“Ryo, parece que verlo por ti mismo será más rápido que que yo te lo explique.”
Abel sonrió.
“Su Majestad, un catalejo.”
El capitán Dontan, de las órdenes de caballería del reino, le entregó un catalejo a Abel.
Del mismo modo, a Goro y Darlene —y también a Ryo— les entregaron unos catalejos.
Ryo miró inmediatamente hacia el oeste.
“Un barco... correcto...”
Por supuesto que sí.
Si un carruaje viniera de ultramar, eso sería mucho más sorprendente.
Aun así, de alguna manera, en comparación con los barcos que flotaban frente a Witnash, la forma de sus velas se sentía... diferente.
A medida que se acercaba... parecía ser un barco bastante grande.
No, no solo el barco en sí. El tamaño de las velas era increíble.
Los barcos que flotaban frente a Witnash eran, como mucho, del tipo llamado galeones.
En comparación con esos barcos, el que se aproximaba tenía velas más grandes, pero su casco parecía más delgado.
Me resultaba familiar de alguna manera...
“¿Eh? ¿Una moto de nieve? Ah, ¿podría ser... Skidbladnir?”
Sí. Era el Skidbladnir, el barco que Ryo había adquirido en la República de Mafalda.
Necesitaban conseguir un barco para el estudio marítimo conjunto con el Estado Sacro, y Ryo había ido a la República... donde habían ocurrido todo tipo de cosas. Al final, debido a que Neil Andersen había abandonado la República, la construcción del clíper se había detenido a mitad de camino.
Ryo había logrado comprar el barco tras completar sus aspectos alquímicos.
Como duque primer ministro del reino de Knightley, podía enorgullecerse de haber hecho un buen trabajo... y este barco fue el resultado.
“Pensar que podría venir desde los países occidentales hasta los países centrales...”
“Sí. Yo tampoco me lo podía creer cuando recibí el informe, pero... es increíble.”
Abel asintió ante las palabras de Ryo.
Según el contrato que Ryo había firmado, la tripulación debía estar formada por personas del Principado de Gosron, que limitaba con la República de Mafalda.
Todos ellos eran personas excepcionales que habían adquirido habilidades iguales a las de los marineros de la República, un país conocido como nación marítima.
En lo que respecta a la administración del Skidbladnir, se había firmado un tratado entre el Reino de Knightley y el Principado de Gosron.
En cierto modo, se había contratado personal excelente que operaba el barco con respaldo nacional... y probablemente por eso pudo llegar tan lejos, a una región tan distante.
Por supuesto, esa por sí sola no podía ser la única razón.
El mar era el hogar de monstruos aterradores como el Kraken.
Si tales criaturas atacaran, un barco que transportara humanos no tendría ninguna posibilidad.
Por eso existía un “repelente de monstruos” que prevenía los ataques de monstruos marinos, pero...
“Así pues, el hecho de que la tecnología repelente de monstruos marinos utilizada en Skidbladnir pudiera hacer posible el paso desde el Reino hasta la región del archipiélago propició la apertura de la ruta marítima hacia el este que mencionaste anteriormente.”
“Más o menos. Pero dejando a un lado al Kraken, la gente aterradora en tierra...”
“Sí, sí. Por ahora, evitemos el este.”
“De acuerdo. Primero, el oeste.”
Mientras discutían esto, el Skidbladnir entró en el puerto de Witnash.
Los habitantes de Witnash recibieron con vítores al barco desconocido.
Por supuesto, como la bandera del Reino de Knightley ondeaba en el barco, entendieron que se trataba de la embarcación de su propio país.
Para empezar, les habían informado de que el rey Abel vendría a dar la bienvenida a este barco.
“¡Es enorme!”
“Esas velas son increíbles.”
“Las velas son increíbles, pero el casco es estrecho.”
“A primera vista parece estrecho, pero da la impresión de que puede transportar una cantidad considerable de carga.”
“¿Pero qué hay de su estabilidad? Con velas tan grandes...”
“Sí, a mí también me interesa eso.”
Quizás no cabría esperar menos de los habitantes de una de las ciudades portuarias más importantes del Reino.
Esas conversaciones se podían oír desde todas partes.
Quizás inspirados por ellos, el Señor de los Océanos y el magistrado comenzaron a hablar.
“Sí, la estabilidad me preocupa.”
“Llegó aquí desde los países occidentales, así que... debe tener algún tipo de mecanismo que le impida hundirse incluso con fuertes marejadas o durante tormentas.”
“Sería bueno que esa tecnología pudiera aplicarse también a los barcos del Reino.”
“He oído que estará en puerto durante veinte días. Deberíamos pedirles que nos muestren el interior durante ese tiempo.”
Ambos eran, por así decirlo, altos directivos, pero también parecían interesados en la tecnología que se utilizaba en las instalaciones.
Al escucharlos, Ryo asintió profundamente.
Tras haber estudiado historia, Ryo sabía que precisamente ese tipo de actitud y acción en personas como ellos se convertía en una gran fuerza capaz de mover un país.
Al mismo tiempo, también sabía que una vez que un país madurara y superara su apogeo, los administradores abandonarían esas actitudes, sus acciones se reducirían en escala y dejarían de salir al terreno.
Fue algo triste.
“Por eso trasladé el Ministerio de Océanos al lugar más cercano al terreno.”
Abel lo dijo con una sonrisa.
Sí. Ese era el tipo de decisión que se le exigía a la política.
“También eres un rey excelente, Abel.”
“¿Eh? ¿Lo soy?”
Ryo lo elogió de todo corazón, y el rostro de Abel se sonrojó ligeramente.
Por mucho tiempo que pasara, Abel seguía siendo tímido.
Las personas que desembarcaron del Skidbladnir eran personas que Ryo conocía.
Originalmente, ninguno de los tres tenía previsto unirse a la delegación a los países occidentales, pero tras diversos acontecimientos... uno de ellos era sobrino de Abel y portaba sangre directa de la preciada familia real.
Los tres se arrodillaron sobre una rodilla ante Abel y le rindieron homenaje.
“Majestad, nosotros tres —Harold, Sieg y Gowan— hemos regresado en nombre de la delegación.”
Sí. Esos tres eran los miembros de “La Habitación Once”.
“Harold, pareces un hombre diferente.”
Abel le habló con alegría.
Sí. Antes de que Harold se fuera a los países occidentales, tenía muchos aspectos inmaduros.
Para empezar, había buscado el poder de forma imprudente y acabó siendo víctima de la maldición del espíritu de la ruptura de un hombre demonio.
Para romperlo, era necesario derramar la sangre del Rey Demonio sobre su frente, por lo que se vio obligado a participar en la delegación.
Pero el Harold que había regresado era, sin duda, una buena persona.
Al ver eso de reojo, Ryo asintió sin motivo aparente, con un aire de importancia.
Por supuesto, Ryo también había contribuido al crecimiento de Harold, pero...
“Hemos traído cartas personales de cada líder de delegación.”
Cuando Harold dijo eso, Sieg los sacó de dentro de su abrigo.
El capitán Dontan los recibió y se los entregó a Abel.
“Los he recibido. Los leeré más tarde. Buen trabajo a los tres. Han preparado habitaciones en el despacho del magistrado. Por ahora, descansen.”
Ante las palabras de Abel, los tres se pusieron de pie.
Pero no se dirigieron inmediatamente a la oficina del magistrado.
“Ryo... no, Duque Rondo, ha pasado bastante tiempo.”
Se presentaron ante Ryo e inclinaron la cabeza.
“Los tres habéis madurado mucho durante el poco tiempo que no nos hemos visto. Harold, me imagino que fundarás una nueva casa ducal, y ahora puedo apoyarte con confianza como duque primer ministro.”
"...Muchas gracias."
Ryo lo elogió sin reservas, y Harold inclinó la cabeza tímidamente.
Detrás de él, Sieg y Gowan también parecían felices.
Sí. La razón por la que estos tres habían regresado antes que los demás era que Harold era sobrino de Abel y portaba sangre directa de la preciada familia real.
No le habría venido mal adquirir más experiencia en los países occidentales... pero Hugh McGrath, quien dirigía la delegación, probablemente consideró que debía regresar al Reino.
Para empezar, Harold había viajado a los países occidentales para romper la maldición espiritual.
Una vez logrado esto, querían devolverlo sano y salvo al Reino mientras aún pudieran.
Por supuesto, probablemente también estaba el aspecto de que escoltaran al Skidbladnir.
Aunque llevara repelente para monstruos marinos, estos no eran el único problema en el mar.
También había piratas.
Como medida de precaución contra ellos, los tres miembros de la "Habitación Once" habían sido originalmente poderosos combatientes.
Desde muchos puntos de vista, eran idóneos para ser embarcados en un navío con destino al Reino.
“El criterio de Hugh es realmente impresionante.”
“Sí. Es el tipo de persona que puede evaluar muchas cosas desde múltiples perspectivas.”
Tras despedir a los tres, Ryo y Abel hablaron sobre su regreso.
“Vas a mantener a los tres en el Reino, ¿verdad?”
“Sí. Aquí adquirirán experiencia. Una vez que lo hayan hecho, Harold fundará una casa ducal.”
“Las cosas empiezan a tener muy buena pinta.”
"¿Bastante bien?"
“Tu padre se ha recuperado, el norte y el este se han calmado, Harold ha crecido y ha regresado, y las relaciones con los elfos, incluida Sera, son buenas.”
"Eso es cierto."
Abel asintió ante la explicación de Ryo.
Tras asentir con la cabeza, murmuró: "Quizás ya es hora de que dirijamos la mirada hacia afuera".
"¿Exterior?"
El interior del Reino se está recuperando del caos que se desató durante la Guerra de Liberación. El este va un poco rezagado, pero si consideramos el Reino en su conjunto, se puede decir que está en vías de recuperación. Si las cosas continúan así, alcanzará su punto álgido en pocos años.
“Ya veo. Una vez que eso suceda, la producción nacional alcanzará su punto máximo... y a menos que surja un nuevo mercado, comenzará a disminuir y entrará en recesión.”
Un estado en el que la oferta superaba la demanda.
Una especie de desinflación.
“En otras palabras, ¡van a invadir el Imperio y apoderarse de su mercado!”
"¡No!"
“Si necesitas fuerza militar, te ayudaré.”
Ryo puso una cara de aspecto malvado y lanzó una sugerencia que sonaba malévola.
“Esa cara... tú también lo entiendes, ¿verdad, Ryo?”
“Lamentablemente, no vamos a ponerle un dedo encima al Imperio. Quieren desarrollar un comercio a gran escala con los países occidentales, o quizás incluso con el Continente Oscuro más allá de ellos... eso es lo que quieren decir.”
“¡Así que sí lo entendiste!”
“Intenté representar al malvado duque que tienta al malvado rey Abel.”
Ryo se rió.
“Quieren convertir Witnash en un verdadero puerto comercial internacional.”
“Sí. Si hubiera sido posible, también habría pensado en el este, pero…”
“Un punto de relevo entre el oeste y el este. Pero...”
“Sí. El este está en pausa por ahora. Empezaremos por el oeste, sin prisas.”
Ryo y Abel pensaban igual.