Fue pura coincidencia que Ryo abandonara el castillo real en ese preciso instante.
Desde luego, no fue porque hubiera oído hablar en el comedor del castillo real de "una deliciosa crepería que acaba de abrir" y pensara que podría ir a comprar algunas.
Sí, no lo fue. De verdad.
Cuando salió, tres personas y una caja que reconoció estaban en la puerta del castillo.
Al parecer, un anciano vestido de rojo se quejaba, mientras un joven y una joven lo observaban con sonrisas irónicas, y la cabina permanecía en silencio.
Los guardias tampoco actuaban con prepotencia. Parecían muy arrepentidos, pero lo imposible seguía siendo imposible.
Básicamente, los guardias del castillo real eran gente seria.
Así pues, para salvar a ambas partes, Ryo decidió intervenir.
“¿Eh, Merlín?”
“¿Hm? Oh, querido del Rey de las Hadas... No, perdóname. Ya que estamos en el castillo real, debería llamarte Duque Rondo.”
“No, Ryo está bien. Y lo que es más importante, ¿ha ocurrido algo?”
“En efecto, algo ha sucedido. Les dije que deseaba conocer al rey Abel, un viejo conocido mío, pero los guardias de la puerta no me dejan entrar.”
Así lo dijo Merlín.
Detrás de él, Roman y Nadia permanecían sonriendo con ironía.
Probablemente porque sabían perfectamente que no era tan fácil encontrarse con el rey.
“Como ya les dije, nos hemos puesto en contacto con nuestros superiores, así que, por favor, esperen un poco más. Su Gracia, por favor, dígales también que esperen.”
Al parecer, otro guardia ya había corrido a avisar a un superior, ya fuera para solicitar mediación o para presentar un informe.
Si esperaban un rato, probablemente les dejarían pasar, pero...
“Ah… ¿Entonces debo asumir la responsabilidad y llevárselos yo mismo a Abel? Los conozco, y son personas que Abel te diría que dejaras pasar.”
“¿Está bien, Su Gracia?”
“Sí, déjalo en mis manos. Por favor, dile a tu superior que el duque Rondo los trajo ante el rey.”
Ryo asintió al guardia.
“Oh, estoy agradecido.”
“Lo siento, Ryo.”
“Gracias, Ryo.”
“Como cabía esperar de quien me selló.”
Merlín, Roman y Nadia le dieron las gracias, mientras que Regna, dentro del ataúd, expresó su admiración.
Era un secreto que el guardia se sobresaltó cuando una voz provino repentinamente del interior de la caja.
Así pues, Ryo condujo a las tres personas y la caja hasta el despacho del rey.
Dado que Ryo había regresado tras haberse marchado cinco minutos antes, Abel parecía receloso, pero cuando vio a las tres personas y la caja que lo seguían, lo entendió.
Sin embargo, ladeó la cabeza a petición de Merlín.
“Rey Abel, ¿podrías llevarme también a los países occidentales?”
“¿A los países occidentales, Merlín?”
Abel miró a Ryo.
Ryo negó con la cabeza apresuradamente.
Por supuesto, no les había dicho a Merlín y a los demás —ni a nadie todavía— que Abel tenía la intención de abordar el Skidbladnir e ir a los Países Occidentales.
La razón por la que Abel miró a Ryo fue para preguntarle si Ryo se lo había contado.
“He oído que un barco procedente de los países occidentales ha llegado para realizar una investigación. Si es para investigar, ¿no significa eso que volverá a los países occidentales? Me gustaría que me permitieran abordarlo.”
"Veo."
Abel asintió ante la explicación de Merlín.
De hecho, los rumores sobre el Skidbladnir no tardaron en llegar a la capital real, extendiéndose entre sus habitantes con tremenda rapidez.
El gobierno del Reino no había hecho ningún anuncio público en particular, pero esos temas tendían a difundirse por sí solos.
“Para ser sincero, dejaros embarcar no sería difícil. Pero, ¿estáis los dos de acuerdo con eso?”
Tras decir eso, Abel miró a Roman y Nadia, que estaban detrás de Merlín.
Ambos habían huido de la Iglesia occidental, por lo que no podían regresar a los países occidentales.
Quizás algún día sea posible, pero como era de esperar, las cosas aún no se habían calmado...
“Queremos que Merlín se quede, pero...”
“La determinación de Merlín es firme...”
Roman y Nadia negaron levemente con la cabeza.
“Los vi casarse. Ya no me arrepiento de nada. Además, entrometerme en la vida de unos recién casados es...”
dijo Merlín.
Sí. Los dos se habían casado mientras Ryo y Abel fueron arrastrados a los Países del Este.
Dado que fueron tratados como personas comunes y corrientes, aparentemente celebraron una pequeña ceremonia en la ciudad de Rune.
“Además, mi mazmorra ha estado abierta todo este tiempo. Debería volver de vez en cuando, o la mazmorra se enfurruñará.”
“¿Las mazmorras se enfurruñan?”
Ya fuera una metáfora o no, Merlín lo dijo, y Ryo, que lo oyó, murmuró sorprendido.
“Originalmente, pretendía aprovechar el poder de este ataúd, tal como hice cuando envié aquí a la amada del Rey de las Hadas. Pero esta cosa se negó a cooperar.”
«Por supuesto. Si se trata de cooperar con quien me selló, no me importa. Tiene todo el derecho. O si fueran las palabras del Rey Demonio, tal vez consideraría escuchar. Pero, hombre de túnica roja, no tengo ninguna obligación de cooperar contigo.»
“A esto me refiero. Me persigue todo este tiempo, pero cuando necesito ayuda, se niega a ayudarme.”
Merlín se indignó ante las palabras de Regna.
Desde la perspectiva de un observador externo, ambos eran igual de malos.
“Si le pidieras a Nadia, ya que es la Reina Demonio, que intercediera por ella ante Regna...”
“Me niego.”
“¿Eh... Por qué?”
“Porque me niego.”
Merlín rechazó la propuesta de Ryo.
Nadia sonreía con ironía.
Roman también sonreía con ironía, lo que significaba...
“Un abuelo que no quiere mostrar debilidad delante de su nieta...”
Ryo murmuró con una voz tan baja que nadie pudo oírlo.
Después de mirar fijamente el ataúd, Merlín se volvió hacia Ryo y dijo:
“Querida del Rey de las Hadas, deshaz el sello de este ataúd.”
"¿Qué?"
Ante la repentina propuesta, incluso Ryo dejó escapar una voz de profunda confusión.
“Le mostraré mi poder a esta cosa y la someteré.”
“Interesante. Pruébalo si puedes.”
“No, no puedes. El castillo real será aniquilado.”
Merlín había lanzado el desafío, Regna lo había aceptado, y por alguna razón Ryo fue quien dijo lo más sensato.
Abel, que había permanecido en silencio hasta ahora, abrió la boca.
“Sin duda sería problemático que lucharan aquí. En cambio, lo mejor sería permitir que Merlín y esa caja... ¿Regna, era? Lo mejor sería permitirles a ambos abordar el Skidbladnir. La salida es en diez días.”
El arbitraje del rey.
Los tres inclinaron la cabeza.
“Eso estuvo a punto de convertirse en un terrible desastre.”
En el despacho del rey, después de que las tres personas y la caja se hubieran marchado, solo quedaron Ryo y Abel.
Abel era, por supuesto, el amo de la sala, y había muchos documentos que firmar, pero...
“Había oído que Merlín era un demonio bondadoso...”
“Dijo que no ha dormido lo suficiente, así que quizás esté irritado.”
¿Falta de sueño?
Abel ladeó la cabeza ante la explicación de Ryo.
“Por lo visto, los hombres demonio son seres que duermen y despiertan en ciclos de cientos de años. Pero Merlín dice que no ha dormido en miles de años. Jean-Jacques, el diablo, ya lo había dicho. Afirmó que los hombres demonio se debilitan cuando no duermen lo suficiente. Así que, supuestamente, Merlín se encuentra debilitado en este momento.”
“No parecía débil en absoluto. Los hombres demonio son realmente impresionantes.”
Abel negó levemente con la cabeza.
“Por eso tú también deberías dormir bien, Abel. La falta de sueño no es buena.”
“Estoy bien. Desde que regresé de los países del este, he estado durmiendo bien.”
La respuesta de Abel.
Para Ryo, fue impactante.
Y se convenció.
“Como era de esperar, Abel, ¡te has ablandado!”
“¿Eh?”
“Antes, te dedicabas en cuerpo y alma a los asuntos de gobierno. Tanto que no tenías tiempo para dormir.”
Pero ahora... ¡Qué deplorable!
“Siento que me están criticando sin motivo alguno.”
“El pueblo del Reino trabaja sin descanso, apenas logrando salir adelante en su día a día. Sin embargo, Abel, como rey, se la pasa holgazaneando.”
“No, no estoy holgazaneando. Fuiste tú quien dijo que la falta de sueño era mala, Ryo. Yo respondí que he estado durmiendo lo suficiente, y ahora me critican. No tiene sentido.”
Lo que dijo Abel era perfectamente lógico.
“El rey Abel debía ser un rey muy ocupado, sepultado entre documentos, dedicando cada momento a firmarlos.”
“¿Qué es esto? Suena como la imagen más lamentable de un rey.”
“Eso es precisamente lo que le granjea la simpatía del pueblo del Reino.”
“No sé si sentiré lástima, pero es cierto que tengo más tiempo que antes de ser enviado a los países del este.”
“Porque el sistema de aprobación cambió mientras usted no estaba. El ex rey Stafford y los demás también firman documentos ahora...”
“Exactamente. Por eso puedo ir a los países occidentales.”
“¡Así que ese era tu objetivo después de todo!”
"¿Meta?"
“Quizás Garwin te envió a los Países del Este precisamente con ese propósito. ¡Todo fue una conspiración del rey Abel!”
“Sí, eso es exagerar demasiado.”
Abel negó fácilmente el engaño de Ryo.
“Dejando eso de lado, Abel, el ex rey Stafford y el canciller Heinlein pueden haber dado permiso, pero ¿Rihya realmente lo permitió?”
“¿Te refieres a ir a los países occidentales?”
“Sí. Incluso el simple hecho de ser arrastrados a los países del este significaba que no podíais veros durante un año...”
“B-bueno... ella lo permitió.”
Abel respondió de esa manera, pero su mirada se desvió.
“¡Eso es mentira! Los ojos son tan elocuentes como la boca. Tus ojos simplemente se desviaron.”
“No, no es mentira. Como te dije el otro día, ella lo permitió con la condición de que me protegieras, Ryo. Pero... cuando regrese, me hizo prometer que inspeccionaría el Reino con ella y Noah, los tres juntos.”
“Como era de esperar de Rihya... Sabía que no podía detenerte de todos modos, así que te puso una condición a cambio. Negocia mucho mejor que el mismísimo rey Abel.”
“Yo también lo creo.”
Ryo quedó impresionado y Abel asintió.
Pero entonces Abel también pensó en algo.
“¿Y tú, Ryo? ¿Estás bien?”
“¿Yo? ¿Sobre qué?”
“Sera.”
“Me pidió que le trajera recuerdos.”
"Oh."
“Por lo visto, Sera viajó a países occidentales hace mucho tiempo. Así que me contó varias cosas.”
“Los elfos son realmente algo especial.”
Abel asintió con admiración.
Al parecer, los elfos vivían mucho más que los humanos.
Ni Ryo ni Abel conocían su esperanza de vida exacta.
Pero sabían que la abuela de Sera, la Gran Anciana del bosque occidental, había vivido durante más de dos mil años.
En cuanto a su edad exacta...
Nadie lo había preguntado.
Diez días después, Witnash.
La multitud era tan grande que uno podría confundirla con la inauguración de un puerto.
Hoy al mediodía se anunció que el barco del Reino que se encuentra actualmente en puerto partirá hacia los países occidentales.
Y el rey Abel I lo embarcaba para visitar los países occidentales.
La delegación anterior, enviada mediante la cooperación entre los países centrales, había mejorado las relaciones con los países occidentales.
Esto impulsaría aún más esas relaciones.
Incluso entre la población del Reino, comenzaba a surgir la sensación de que, en el futuro, el Reino llegaría a tener la misma influencia que los países occidentales.
¡El futuro del país era prometedor!
Dar esperanza al pueblo también era parte del papel del líder de una nación.
Como rey, Abel desempeñaba ese papel a la perfección.
En un rincón, donde se habían reunido miembros del gobierno del Reino, un hombre con una túnica blanca y una mujer elfa estaban conversando.
“Vas a ir hasta el Continente Negro, ¿verdad? Yo nunca he ido, así que te envidio.”
“Entonces, algún día... cuando se abra una ruta marítima oficial, viajemos juntos.”
“¿De verdad? ¿Absolutamente? ¿Lo prometes?”
“S-sí, por supuesto.”
Aunque sorprendido por la presión de Sera, Ryo prometió con una sonrisa.
En otro rincón, el capitán y otros miembros de los Skidbladnir estaban siendo presentados al rey Abel I.
“Es un gran honor dar la bienvenida al renombrado Rey Abel.”
“Capitana Paulina, contaré con usted.”
Abel saludó a la capitana, cuyo pelo corto y rubio apagado y sus llamativos ojos negros le causaron una gran impresión.
La capitana Paulina prosiguió presentando a sus subordinados.
“Este es el primer oficial Yaya. En cualquier situación, él o yo estaremos al mando del barco.”
“Soy Yaya. Majestad Abel, por favor, déjenos el Skidbladnir a nosotros.”
“Contaré contigo, Primer Oficial Yaya.”
Era un primer oficial, de sexo masculino, de la edad aproximada de Paulina, un poco más bajo que ella, pero con una presencia enérgica y vivaz.
Finalmente, la capitana Paulina presentó al jefe de navegación.
“Esta es Rokya, la navegante principal. Será fundamental para abrir la ruta marítima entre los países occidentales y los países centrales.”
“Soy Rokya, navegante jefe. Es un honor participar en la apertura de una ruta entre los países occidentales y los países centrales que perdurará durante décadas, incluso siglos, en el futuro.”
“Sí. Rokya, por el bien de los barcos que vienen después, te pido que elijas una ruta segura.”
Normalmente, un jefe de navegación se encargaba de gran parte del trabajo práctico de navegación, pero en el Skidbladnir, que también servía como viaje de prueba y misión de observación avanzada, abrir una nueva ruta también formaba parte de su función.
Detrás de Abel, que estaba intercambiando esos saludos, se encontraban la reina Rihya y el príncipe Noé.
Noé tenía apenas tres años, pero observaba la figura de su padre, el rey Abel, como deslumbrado.
Rihya sonrió y le acarició la cabeza.
A los miembros de la familia real se les exigían muchas cosas, y en ocasiones algunas de ellas eran inhumanas, como por ejemplo no tener libertad para elegir su profesión.
Aun así, había una familia muy acogedora allí.
Desde otro rincón, dos comandantes de compañía de las órdenes de caballería del Reino observaban aquellas escenas.
Normalmente, una compañía de las órdenes de caballería del Reino estaba compuesta por cincuenta caballeros.
Sin embargo, la guardia del rey para esta misión estaba compuesta por veinticinco élites elegidas de cada compañía, para un total de cincuenta.
Y había dos comandantes de compañía.
Zack Cooler y Scotty Cobuck.
Los dos comandantes de compañía, que también eran amigos de la escuela de Abel, dirigirían las órdenes de caballería a los Países Occidentales como guardias del rey.
“¡No traicionaré la confianza de Sera!”
“Zack, Sera no tiene nada que ver con esta misión, ¿verdad?”
“¡Aunque no lo haga, eso sigue siendo cierto!”
“Ya no entiendo qué significa eso.”
Desde los disturbios en la capital real, Zack había estado enamorado de Sera sin ser correspondido.
Por supuesto, nunca le había contado a Sera sobre esos sentimientos.
Se convertiría en un caballero digno de estar a su lado.
Con esa determinación, pasó sus días como caballero.
Su amigo Scotty lo observaba con ojos tibios.
Se había dado cuenta de que Sera y Ryo se amaban.
Por eso, sus sentimientos eran complicados, pero... al final, solo negó levemente con la cabeza y no dijo nada.
Su superior, el capitán Dontan de las órdenes de caballería del Reino, les puso las manos sobre los hombros por detrás.
“Cuento contigo.”
“¡Déjalo en nuestras manos!”
“Incluso a costa de nuestras vidas.”
Dontan los animó, Zack asintió y Scotty inclinó la cabeza.
En la última esquina se encontraba una combinación bastante extraña para personal relacionado con el gobierno: tres personas y una caja.
“Roman y Nadia, vivan felices para siempre.”
“Por favor, cuídate también, Merlín.”
“Por favor, vuelvan a visitarnos.”
Merlín, Roman y Nadia se resistían a separarse.
Parecían un abuelo y sus nietos casados.
El ataúd presenció aquella escena en silencio.
Por decirlo suavemente, era una escena extraña.
Tras esos acontecimientos, por fin el rey Abel iba a embarcar en el Skidbladnir.
Naturalmente, la entrada del rey al barco fue toda una ceremonia.
Él se mostraría al pueblo del Reino y les infundiría esperanza para el futuro del Reino.
Ese era su papel como líder de la nación.
No subió a bordo por una escalera de cuerda que colgaba del barco, sino por una pasarela, una especie de escalera provisional.
El rey Abel ascendió al cielo mientras saludaba con la mano a la gente que se había apresurado al puerto.
“¡Su Majestad!”
¡Larga vida al rey Abel!
¡Que tengas un buen viaje!
Despedidos entre vítores febriles, el Skidbladnir, con el rey Abel y los demás a bordo, partió hacia los Países Occidentales.