Una hora después de zarpar del puerto de Witnash.
En cubierta se encontraban el rey, relajándose con ropa casi de aventurero, y el duque mayor, relajándose con su túnica habitual.
Como era de esperar, estaban sentados en sillas de hielo con cojines de hielo.
Como era de esperar, sobre la mesa de hielo que tenían delante había tazas llenas de café Kona.
“Ser así me recuerda a la región del archipiélago y a los países del este.”
“Sí. Me trae recuerdos.”
Abel asintió ante las palabras de Ryo.
Sí. En aquel entonces, la princesa Ilyaja estaba con ellos.
Más tarde se convertiría en reina, pero...
“En comparación con aquella época, ahora tenemos algunos guardias más.”
“Sí, algunos.”
Al final del campo de visión de Ryo y Abel se encontraban cincuenta miembros de las órdenes de caballería del Reino.
Como era de esperar, no llevaban armadura pesada, sino armadura ligera de cuero.
Las personas llamadas escuderos, que estaban al servicio de los caballeros, no los acompañarían en este viaje.
Los caballeros se ponían y se quitaban la armadura por sí mismos, y también se encargaban de sus demás tareas sin ayuda.
Esos caballeros del Reino parecían estar recibiendo instrucciones o advertencias de los dos comandantes de compañía.
“Esos dos son Zack y Scotty, ¿verdad?”
"Ellos son."
“Eran tus amigos del colegio, Abel.”
"Ellos eran."
“Pobrecitos.”
"¿Qué es?"
“Simplemente porque eran tus amigos del colegio, los han arrastrado hasta los países occidentales...”
“Es inevitable. Ese también es su trabajo.”
“No estoy seguro de que todo deba atribuirse al trabajo.”
Ryo negó levemente con la cabeza.
Mientras los dos hablaban, un anciano vestido de rojo se les acercó.
Por supuesto, el ataúd autopropulsado lo seguía de cerca.
“¡Qué aroma tan exquisito!”
“Por favor, toma un poco tú también, Merlín.”
Mientras Ryo decía eso, generó una silla de hielo con un cojín de hielo y una taza de hielo también para Merlín, y luego sirvió café de lo que quedaba en la cafetera francesa.
“Oh... Esto es bastante... delicioso.”
“¿Verdad? Este es café Kona, el orgullo del Reino Knightley. Se cosecha en un lugar llamado Kona Village, en el Reino.”
Merlín lo elogió, y Ryo lo explicó con entusiasmo.
Ryo reconoció en Merlín a un amante del café.
Porque cuando visitó la mazmorra occidental de Merlín, este le sirvió un café maravilloso del Continente Oscuro en dos ocasiones.
Estaba extremadamente delicioso.
Así que estaba seguro de que Merlín también comprendería las bondades del café de Kona.
“Ya veo. Si normalmente bebes café de esta calidad, entonces por supuesto que comprenderás las virtudes del café del Continente Negro que serví en la mazmorra.”
“Sí, sí. El café también estaba delicioso.”
Como era de esperar, Merlín parecía haber pensado lo mismo que Ryo.
Los amantes del café reconocen un café delicioso sin importar su procedencia.
Y aquí había otro amante del café.
“¿Es este café del Continente Negro quizás café procedente del Continente Negro?”
“Así es. En mi opinión, incluso sin llegar hasta el Continente Negro, se había extendido bastante por los países occidentales.”
“Espero que el rey Abel también pruebe el café del Continente Oscuro.”
Abel preguntó, Ryo respondió y Merlín lo recomendó.
Recomendar algo bueno a otro aficionado.
Era algo común en cualquier época y en cualquier mundo.
Quizás era la prueba de que la esencia de las personas permanece inalterable independientemente del tiempo o el lugar.
“Eso me da un motivo más para ilusionarme en los países occidentales y, más allá, en el continente africano.”
Abel sonrió feliz.
Aunque estuviera de visita en el extranjero por motivos laborales, como parte de su papel de rey, seguramente tenía derecho a tener cosas que esperar con ilusión.
Para que pudiera visitarnos con una sonrisa.
“Ah, ahora que lo pienso, Ryo, ¿puedes hablar el idioma del Continente Oscuro?”
“¿Qué? ¡Claro que no puedo!”
“Ya veo. Entonces tendrás que estudiar mientras estemos a bordo del barco.”
"Qué..."
“Por supuesto, no te obligaré, pero sería mejor si pudieras decirlo, ¿no crees?”
“Bueno, sí...”
Ryo asintió ante las palabras de Abel.
Cuando fueron arrastrados por el viento a los Países del Este —o, más precisamente, cuando fueron arrastrados a la región del archipiélago— Ryo y Abel habían estudiado el idioma de los Países del Este a bordo del barco que los transportó desde allí hasta los Países del Este.
Gracias a ello, habían podido vivir cómodamente en lugares como Darwin.
Ellos mismos habían experimentado la importancia de aprender el idioma local antes de viajar.
“No me importa aprender, pero ¿quién me va a enseñar? En aquel entonces, estoy bastante seguro de que el ingeniero jefe nos enseñaba... ¿Es alguien de la tripulación?”
“Por lo visto, todos los miembros de la tripulación dominan a la perfección el idioma del Continente Oscuro.”
"Qué..."
“Pero deben estar ocupados, así que no les he pedido a ninguno que dé clases.”
“¿Eh? ¿Estoy estudiando solo?”
“No. Los miembros de las órdenes de caballeros del Reino que no hablan el idioma del Continente Oscuro estudiarán contigo. No eres el único, Ryo. No te preocupes.”
“Aunque me digas que no me preocupe... ¿quién es el maestro?”
"A mí."
Abel respondió con una sonrisa radiante.
Ryo permaneció en silencio durante treinta segundos completos.
Después de un rato, finalmente abrió la boca.
“Abel... ¿entiendes el idioma del Continente Oscuro?”
"Sí, lo hago. సంపూర్ణంగా మాట్లాడగలడు."
“¿Qué significó la segunda mitad...?”
“Dije que puedo hablarlo perfectamente.”
“Mmm...”
Abel hizo gala de su habilidad, y Ryo no pudo pronunciar palabra.
“Bueno, perfecto. Poder aprender el idioma del lugar que vamos a visitar con antelación es algo que debemos agradecer. ¡Adelante!”
“Esa es una buena actitud. Zack y Scotty dijeron que cuando se decidió que yo sería el profesor, la gente de las órdenes de caballeros del Reino también estaba rebosante de motivación... Mejor motivado que no, ¿verdad?”
Abel asintió varias veces.
“Ah, entonces Zack y Scotty también tomarán tu clase, Abel.”
“No, no lo harán. Esos dos también hablan el idioma del Continente Oscuro.”
"Qué dijiste..."
“Era una asignatura obligatoria en la Real Academia.”
“La educación de élite es aterradora...”
Sí. Los dos eran amigos de Abel en la escuela.
“Lo estudié en el castillo real incluso antes de ingresar en la academia.”
“La educación imperial...”
“Así son las cosas.”
“¡Opóngase a la desigualdad educativa! ¡Igualdad de oportunidades para aprender!”
Ryo gritó el lema, pero nadie lo siguió.
Por supuesto, Abel simplemente se encogió de hombros en silencio.
En cualquier época y en cualquier país, los candidatos a gobernantes estaban obligados a aprender idiomas extranjeros.
Al parecer, eso también era cierto en este mundo.
Los países centrales y los países occidentales utilizaban el mismo idioma.
Había diferencias de dialecto, diferencias de grado, pero eran lo suficientemente menores como para que apenas importaran.
En ese caso, "idioma extranjero" probablemente se refería al idioma del Continente Negro.
Después de todo, prácticamente no existía intercambio comercial con los países del Este.
“Parece que me he quedado atrás... pero haré lo mejor que pueda. ¡Lo conseguiré!”
Ryo alzó el puño y declaró su determinación.
Sin embargo...
“Pero tengo algo mucho más inmediato que esperar con ilusión.”
Ryo dijo eso alegremente.
“¿Algo inmediato?”
“Sí. ¡La comida de este barco!”
Abel ladeó la cabeza y Ryo respondió.
Sí. Se decía que este viaje por mar duraba más de veinte días.
También sirvió como reconocimiento de la ruta marítima, pero dado que el rey estaba a bordo en esta ocasión, como era de esperar, regresarían por la misma ruta marítima que el barco había utilizado al venir de los países occidentales.
Originalmente, esta ruta contaba con poca información sobre la zona marítima.
Recorrer la zona repetidamente y mejorar la precisión de esa información también era una medida necesaria.
Habían transcurrido veintidós días desde su llegada desde los países occidentales hasta los países centrales.
Por supuesto, el viaje de regreso podría durar aún más.
Y cuando se trataba de disfrutar de un viaje tan largo, naturalmente, estaba la comida.
Sin embargo, Su Majestad el Rey se mostró escéptico.
“Bueno, sí, me encantaría que sirvieran comida deliciosa... pero esto es un barco, ¿sabes? Si incluimos a la tripulación y a los asistentes, incluyendo a los caballeros, son fácilmente más de cien personas. Conseguir tanta comida es una cosa, pero cocinar en la cocina también debe ser complicado. Puede que de vez en cuando saquen algo rico, pero ¿no será carne seca lo básico?”
“E-existe esa posibilidad... pero en la región del archipiélago tenemos comida deliciosa.”
“Ah...esa era la jefa de cocina Susie del restaurante Rhohn Dark.”
“Como era de esperar de Abel... Lo recuerdas perfectamente.”
“Te acuerdas de los nombres de las personas a las que les debes dinero, ¿verdad?”
“P-por supuesto...”
Abel lo dijo como si fuera obvio, y Ryo, que no era especialmente bueno recordando nombres, asintió aunque titubeó.
Por supuesto, tenía la intención de recordar a todas las personas que conocía.
Tenía la intención de hacerlo, pero...
Recordaba a la jefa de cocina Susie, pero en cuanto a los demás marineros... solo a unos diez...
“B-bueno, el Rhohn Dark es una cosa. Pero al igual que con ese barco, si vamos a hacer un viaje largo, ¡quiero que la comida sea buena!”
“Tienes libertad para tener esperanza.”
“¡La esperanza es la energía que mantiene viva a la gente!”
“...”
Abel quedó sin palabras ante el apasionado discurso de Ryo.
Por cierto, Merlín, que había estado en la misma mesa todo el tiempo, no dijo nada mientras disfrutaba de su café.
Regna, que ni siquiera pudo disfrutar del café, tampoco dijo nada.
Los miembros de la tripulación que trabajaban en cubierta durante ese tiempo tampoco dijeron nada.
El apasionado discurso de Ryo continuó.
“Me he convencido después de ver a todos en Skidbladnir trabajando de forma tan ordenada.”
“¿Eh?”
“La comida en este barco es deliciosa.”
«¿Están relacionadas esas dos cosas?»
“Por supuesto que sí.”
Ryo estaba lleno de confianza.
“En alta mar no hay puestos callejeros con comida deliciosa. La única forma en que la tripulación puede aliviar el estrés es con la exquisita comida preparada en la cocina. En otras palabras, si trabajan con buena disposición, la comida que se sirve en el barco debe ser deliciosa.”
El argumento de Ryo era magníficamente seguro.
“Probablemente estuvieron saliendo por Witnash hasta ayer, ¿no? ¿Quizás tienen esa expresión tan agradable porque comieron en el pueblo?”
“Ah...”
Ryo se quedó sin palabras ante la observación de Abel.
Era cierto que habían estado atracados en Witnash durante varias semanas, así que es posible que hubieran comido allí.
Como Witnash era una gran ciudad portuaria, la comida era deliciosa...
“Aun así, si se tratara de un barco con comida de mala calidad, con mayor razón, pensar en las próximas docenas de comidas debería ensombrecer los rostros de la tripulación. Pero sus rostros son radiantes.”
“Así que la comida que se sirve en este barco debería ser buena.”
“Sí, exactamente.”
“Bueno, yo también espero que sea cierto.”
Ryo asintió con seguridad una vez más, y Abel, al no tener necesidad de negarlo, aceptó el argumento.
Al fin y al cabo, lo sabrían por la noche.
El Skidbladnir era un barco mercante.
Había sido diseñado y construido teniendo en cuenta el comercio entre los países occidentales y el continente africano.
Su velocidad a través del agua era asombrosa.
Por ello, también se había previsto su uso no solo en el comercio puro, sino también para los viajes intercontinentales de altos funcionarios gubernamentales y similares.
Por lo tanto, había un camarote de invitados distinguido en la popa.
Separado del camarote del capitán.
Eso fue extremadamente inusual.
“Abel, te haces cargo de una habitación tan valiosa y distinguida como si fueras el dueño del lugar.”
“No, no importa cómo lo pienses, yo soy el rey, así que soy el único que puede usarlo.”
Dentro de aquella distinguida habitación de invitados, el duque principal señaló el problema, mientras que el rey insistió en que la crítica en sí misma era extraña.
“A bordo de un barco, todos son iguales. ¡Su Majestad el Rey y un marinero aprendiz son, en igualdad de condiciones, un solo ser humano!”
“...Aunque yo no la usara, ¿quién usaría la distinguida habitación de invitados?”
“Eh... bueno... alguna otra persona importante...”
“Entonces ese serías tú, Ryo, el duque principal.”
“¡No lo necesito!”
Ryo mostró una fuerte reacción de rechazo.
Ryo no toleraba ese tipo de trato especial tan extraño.
Aunque exigía cosas como el privilegio de comer pastel una vez al mes.
“Para empezar, ¿no te resulta extraño que digas 'otra persona importante'? Todos somos iguales a bordo de un barco, ¿no?”
“Gnn...”
Abel replicó con lógica sólida y Ryo fue derrotado.
El argumento había sido irracional desde el principio.
“Es inevitable. Reconozco que Abel lo utiliza. Pero si vas a usarlo, por favor, haz tu trabajo con seriedad.”
“¿Sabías, Ryo? Al parecer, en la mesa de esta distinguida habitación, a veces se sirven comidas especiales para mí, para ti y para la capitana Paulina.”
“¿Por qué no lo dijiste antes? ¡Viva el privilegio! ¡El duque Rondo, el vasallo más importante del rey Abel, no soy otro que yo!”
Ryo reaccionó al instante.
No sabía en qué consistirían las "comidas especiales" ni con qué frecuencia se servirían, pero la comida destinada al rey no podía ser mala.
Sí. Si uno se alojaba cerca de gente importante, podía conseguir comida deliciosa.
Esa era una verdad común que se aplicaba a lo largo de muchas épocas y muchos mundos.
En ocasiones, a las personas importantes se les servían comidas insípidas debido a un exceso de pruebas de veneno o a una preocupación excesiva por la salud, pero... en el Reino de Knightley, no ocurría nada de eso.
Mientras los dos mantenían dicha conversación, la capitana Paulina entró en la distinguida habitación de huéspedes acompañada de un hombre.
“Disculpe la intromisión, Su Majestad. Permítame presentarle a Kovac, quien se desempeña como jefe de cocina a bordo de este barco.”
El jefe de cocina Kovac, a quien la capitana Paulina le presentó, inclinó la cabeza.
Tenía un cuerpo grande y una cara regordeta.
Parecía bastante nervioso, pero tenía un aspecto extremadamente afable.
“Es un placer.”
“Chef, contaré con usted para que me prepare una comida deliciosa.”
“¡Sí, Su Majestad! ¡Déjemelo a mí!”
Cuando Abel le habló, su rostro se iluminó al instante y respondió con energía.
Tras afirmar que terminarían el plato y lo traerían, la capitana Paulina y el jefe de cocina Kovac se retiraron una vez.
Y la conversación que mantuvieron Su Majestad el Rey y el Primer Duque que se quedó atrás fue, por supuesto, sobre el Jefe de Cocina Kovac.
Porque el jefe de cocina miró, de un vistazo...
“Parecía que iba a cocinar bien.”
“De alguna manera, me recuerda al jefe de cocina del gremio de aventureros de Rune.”
Abel y Ryo llegaron a un acuerdo.
La cocina del gremio de aventureros de Rune servía comida barata, en abundancia y, sobre todo, deliciosa.
El jefe de cocina que dirigía aquella sala era un antiguo aventurero de gran complexión, y la impresión que dejaba era la de alguien que siempre sonreía mientras cocinaba.
“Estaba nervioso antes, pero su sonrisa al final fue maravillosa.”
“Debe tener confianza en su capacidad para preparar buena comida.”
“Esto es prometedor.”
“Estoy totalmente de acuerdo.”
Tanto Ryo como Abel decidieron esperar la comida con gran expectación.
Diez minutos después.
La capitana Paulina, que cenaría con ellos dos, tomó asiento en la mesa, e inmediatamente después entró el jefe de cocina Kovac.
“Hoy, primer día de la conmemoración de la partida de Su Majestad hacia los países occidentales, quisiera servir un plato tradicional conocido por todos en los países occidentales... y que además se dice que es el más delicioso de todos: 'El plato de Lady Nyu'.”
“Oh, tengo muchas ganas de que llegue ese momento.”
“¿El plato de Lady Nyu?”
El jefe de cocina Kovac explicó alegremente, Abel parecía entusiasmado y Ryo ladeó la cabeza.
Sí. Ryo ladeó la cabeza porque recordaba haberlo oído antes en alguna parte.
Y lo que salió fue...
"¡ karaage!"
La respuesta correcta escapó de la boca de Ryo por puro reflejo.
“Su Gracia Duke Rondo, ¿conoce el karaage?”
El jefe de cocina Kovac lucía una sonrisa radiante.
Ryo no pudo decir nada y simplemente asintió una y otra vez.
Sí, una y otra vez.
El lugar donde Ryo lo había comido era Zephyros, una ciudad al oeste de la capital sagrada de Marloma.
Si no recordaba mal, lo había pedido después de ver escrito "menú karaage" en el menú... y luego se lo sirvieron.
Era pollo frito, sin duda alguna.
Y ahora, dispuestos sobre la mesa frente a él...
¡Una montaña de pollo frito apilada en una gran fuente!
“Esto tiene una pinta deliciosa.”
Abel asintió.
“Sírvase usted mismo, Su Majestad.”
“Es tradición servirse libremente de la gran fuente de karaage la cantidad que uno desee y comérsela.”
El jefe de cocina Kovac tomó la palabra y la capitana Paulina explicó.
“Ya veo. Entonces tomaré uno...”
Al decir esto, Abel pinchó con audacia un trozo con el tenedor y se lo llevó directamente a la boca.
Era la forma en que comería un aventurero, no un rey.
Una vez que se lo metió en la boca, le pareció lo suficientemente caliente como para que soltara un pequeño resoplido, pero a medida que los jugos de la carne se extendían por su boca, abrió los ojos de par en par.
Incluso viéndolo de lado, se podía apreciar que estaba delicioso.
“¡Esto es excelente!”
Tras engullir el pollo frito, Abel lo elogió efusivamente.
"¡Muchas gracias!"
El jefe de cocina Kovac sonrió de oreja a oreja.
La capitana Paulina no dijo nada, pero sonrió y asintió varias veces.
Como capitana, sería mentira decir que no sintió ansiedad.
Se le había encomendado la tarea de guiar hacia los Países Occidentales al rey del Reino de Knightley, conocido como una gran potencia de los Países Centrales, y no solo eso, sino un joven rey al que incluso llamaban el Rey Héroe.
A bordo de un barco, las incomodidades eran inevitables desde el principio.
Ella sabía, por supuesto, que las personas en altos cargos de un país tendían a sentirse insatisfechas en ese tipo de entornos.
Pero todo eso podría quedar descartado con las palabras: "Porque estamos a bordo de un barco".
En un barco, incluso un rey obedecía al capitán.
Esa era la tradición del mar.
El método más eficaz para mejorar ese tipo de situación tensa era la comida deliciosa.
Oriente y occidente, antiguo y moderno, esa verdad no cambió mientras las personas fueron personas.
Pero esta vez, hubo un problema.
Los habitantes de los países occidentales estaban agasajando a un rey de los países centrales.
La cuestión era si un rey de los Países Centrales reconocería los gustos de los Países Occidentales.
Eso era algo que nadie podía saber sin intentarlo.
Durante más de medio año desde que se completó el equipamiento del Skidbladnir y el barco zarpó, el jefe de cocina Kovac había satisfecho los estómagos de la tripulación.
Incluso desde la perspectiva de la capitana Paulina, que se enorgullecía de haber probado muchas de las exquisiteces de los países occidentales, su comida merecía la máxima valoración.
Sí. Sin importar cuál fuera el plato, estaba extremadamente delicioso.
Por eso tenía plena confianza en la habilidad del jefe de cocina Kovac.
Y sin embargo...
Nadie podría saber si sería capaz de complacer la lengua de un rey de los Países Centrales hasta que lo intentaran.
El resultado fue perfecto.
“Ah, de verdad, esto está delicioso...”
A continuación, el duque primer ministro también estaba comiendo.
Tenía los ojos cerrados y parecía genuinamente encantado.
Al ver eso, Paulina quedó convencida.
La destreza del jefe de cocina Kovac satisfaría incluso a la realeza y la nobleza de los Países Centrales.
Fue el momento en que la mayor preocupación de la capitana Paulina desapareció el primer día de la partida.