“¡Jefe! ¡Ese barco ha vuelto!”
“¿El enorme?”
El hombre que irrumpió en el despacho del jefe de Pishkan era Nonta, ministro de Puertos.
Su informe hizo que las pesadillas del jefe Matar volvieran a aflorar.
Sí, ese barco había venido aquí por última vez hace un mes.
Finalmente habían logrado calmar el caos que había dejado entre la gente tras su llegada y posterior partida, pero ahora, sin pudor alguno, había regresado.
El propio Matar también había soportado mucho caos.
¿Acaso afirman que fueron a algún reino al otro lado del mar oriental y luego regresaron? Hay límites a la cantidad de tonterías que uno puede decir.
“Para empezar, venían del mar occidental...”
“Al principio pensé que podrían estar conectados con el Reino de Banban al oeste, pero... es imposible que esa gente pudiera construir un barco”
“Dijeron que venían de algún lugar aún más al oeste, un lugar llamado los Países Occidentales.”
¡Como si alguien pudiera creer eso!
El ministro Nonta habló mientras recordaba el pasado, y el jefe Matar respondió con una mueca de amargura.
Matar no necesitó recordar.
Desde entonces, las pesadillas lo atormentaban una y otra vez.
“La última vez, nos impresionó el tamaño descomunal de aquel barco. Lo admito. ¡Pero esta vez no volverá a suceder! Aparte de la tripulación, solo había tres personas a bordo que se hacían llamar aventureros. ¡Jamás volveré a sufrir semejante humillación!”
“¡Exactamente, jefe!”
“Bien. Nonta, reúne de inmediato a la Guardia del Jefe. Y a ese ‘Hombre Extraño’, Mottzare, al que hemos llamado. Que se ponga detrás de mí. Que forme una fila con los guardias. Cuando esa capitana desembarque, ¡la intimidaremos!”
Pishkan era un país que ocupaba una sola isla en su totalidad.
Su población era de cien mil habitantes, lo cual no era en absoluto pequeño para una sola isla.
La persona que estaba al frente se llamaba jefe, y el jefe actual era Matar, un hombre de unos cuarenta años.
Nonta, Ministro de Puertos, era reconocido como la mano derecha de Matar.
También era amigo de la infancia de Matar y tenían la misma edad.
Pishkan, liderada por esos dos hombres, no había sufrido ningún fracaso particular en su gestión, y el jefe gozaba de bastante popularidad entre el pueblo.
Un mes antes, un enorme barco procedente de Occidente había atracado en el puerto de ese país.
Se hacía llamar Skidbladnir y, supuestamente, estaba registrado a nombre del Reino Knightley en los Países Centrales.
Naturalmente, ni Matar ni Nonta habían oído hablar de ello.
Nadie en el gobierno había oído hablar de ello.
Cuando se les preguntó por qué habían entrado en el puerto, respondieron que no había ningún motivo en particular.
Habían visto un puerto, así que se detuvieron.
Desde la perspectiva del gobierno de Pishkan, nada de eso tenía sentido.
Para empezar, el barco procedía del mar occidental.
En ese mar se encontraba el Reino de Banban, el antiguo rival de Pishkan.
Por ese motivo, en un principio sospecharon que los visitantes estaban relacionados con el Reino de Banban, pero no parecía ser el caso.
Aún mantenían sus sospechas, pero... en el momento en que el jefe Matar conoció a la persona llamada capitán de Skidbladnir, lo comprendió.
No había ninguna mujer tan hermosa en el Reino de Banban.
Al instante siguiente, había dicho:
“Conviértete en mi esposa.”
Cuando ella respondió inmediatamente: "Debo negarme", él no lo había entendido muy bien.
En los últimos diez años, nunca había visto a nadie negarse a una exigencia de Matar, el jefe.
Pero aquella capitana había regresado rápidamente a su barco, y la embarcación llamada Skidbladnir había zarpado del puerto.
Dijeron que se dirigían al Reino de Knightley, que se encontraba en algún lugar al este.
Después de eso, Matar, sumido en la humillación, sufrió pesadilla tras pesadilla.
Él saldaría esa cuenta pendiente.
Con esa determinación en su corazón, el jefe Matar permaneció en el puerto.
Detrás de él se encontraba el musculoso guerrero, "Hombre Extraño" Mottzare, con los guardias también formados, listos para recibir a la capitana y a los demás que bajarían del barco.
Se bajó una pasarela desde el barco.
El primero en bajar esos escalones fue...
Un hombre alto e imponente, vestido de traje formal rojo y blanco.
Él no estaba haciendo nada.
Simplemente estaba bajando por la pasarela.
Y sin embargo, nadie podía apartar la mirada.
"Qué es eso...?"
El murmullo llegó a los oídos de Matar.
Provenía del Ministro de Puertos Nonta, que estaba de pie a su lado.
Matar no dijo nada.
En todo caso, Matar era quien quería preguntar qué era eso.
No, lo entendió vagamente.
Matar había liderado este país durante más de diez años.
Había liderado a cien mil personas.
Por eso lo sabía.
La persona que bajaba era alguien que dirigía un país, o algo por el estilo.
Alguien de una posición extremadamente alta.
Pero eso no era lo que estaba cuestionando.
Una presencia anormal...
Una presencia que parecía capaz de aplastarlos.
Algo... abrumador.
Por fin, el hombre de rojo y blanco puso un pie en tierra firme.
¿Hubo alguien que notara la figura vestida de blanco que lo seguía, sosteniendo una espada como en señal de ofrenda?
Matar tragó una vez.
El cuerpo de Nonta temblaba.
Los guardias permanecían rígidos, incapaces de moverse en absoluto.
Sin embargo... había una persona allí que era diferente a ellos, alguien que se movía con mayor fidelidad según su instinto.
El “Hombre Extraño” Mottzare, a quien Matar había convocado para intimidar a la capitana Paulina.
El rostro del gigante Mottzare estaba mortalmente pálido. Un sudor frío no dejaba de brotar de él, y sus ojos estaban desorbitados.
Si alguien hubiera tenido la más mínima capacidad de autocontrol para mirar a su alrededor, se habría dado cuenta de que Mottzare estaba actuando de forma completamente anormal.
Lo habrían sacado de aquí antes que nada.
Lamentablemente, ninguno de los líderes de Pishkan tenía tanta serenidad.
“¡WOOOOOO!”
Con un rugido repentino, el hombre musculoso, "El Hombre Extraño" Mottzare, comenzó a correr.
En sus brazos sostenía una enorme "barra" de metal.
El lugar hacia donde se abalanzó fue el hombre vestido de rojo y blanco que había descendido del barco.
"¡Detener!"
El único que logró reaccionar fue el jefe Matar.
Logró gritar, pero su cuerpo no se movió.
Mottzare entró de golpe y bajó la "vara" que tenía levantada hacia el hombre elegantemente vestido.
El hombre esquivó el ataque con un solo paso y golpeó la mandíbula de Mottzare de lado con la palma de la mano.
Mottzare quedó inmovilizado de un solo golpe.
Una voz resonó sin la menor pausa.
“<Ataúd de hielo>.”
Al instante siguiente, Mottzare quedó atrapado dentro de un ataúd de hielo.
Entonces la voz volvió a resonar.
“¡Deténganse! ¿Acaso no saben quién está frente a ustedes? ¡Es Su Majestad Abel I, el actual rey del Reino de Knightley!”
Esas palabras, pronunciadas por la figura vestida de blanco, impactaron a todos los presentes como si fueran acompañadas de una presión física.
El ministro Nonta y los guardias cayeron de rodillas sin pensarlo dos veces.
Apenas el jefe Matar permaneció en pie.
Aun así, su cuerpo temblaba.
Abel se acercó a la única persona que permanecía de pie y le habló.
“Supongo que usted es el jefe de Pishkan, ¿verdad?”
Era una voz suave.
No se parecía en nada a la persona que había derribado a "El Hombre Extraño" Mottzare de un solo golpe, ni a la persona cuya presencia había captado todas las miradas simplemente al bajar del barco.
Fue amable y te hacía sentir, incondicionalmente, que podías confiar en él.
“S-sí. Soy Matar, jefe de Pishkan. En cuanto a lo que acaba de hacer mi subordinado, le ofrezco mis más sinceras disculpas por semejante descortesía...”
Al decir esto, Matar inclinó la cabeza.
Teniendo en cuenta lo que había hecho "El hombre extraño" Mottzare, una disculpa era lo más natural.
Por supuesto, también comprendió que una disculpa por sí sola no sería suficiente.
¿Acaso la figura vestida de blanco no lo había dicho?
La persona que tenía delante era un “rey”.
La persona de mayor rango que dirigió una nación.
“Es un placer conocerle, jefe Matar. Soy Abel I, rey del Reino Knightley de los Países Centrales.”
Tras presentarse, Abel extendió su mano derecha.
Matar vaciló un instante, pero luego extendió su mano derecha de la misma manera.
Los dos se dieron la mano.
Tras cierta confusión, el rey Abel y su comitiva fueron conducidos a una sala de conferencias en el Ministerio de Puertos, situado cerca del puerto.
Por cierto, "El Hombre Extraño" Mottzare, que ya había sido congelado una vez, fue descongelado inmediatamente y llevado por los guardias de Pishkan.
El jefe Matar les había pedido que esperaran un rato, así que en la sala de conferencias estaban Abel, Ryo, diez caballeros de escolta de las órdenes de caballería del Reino y la capitana Paulina, para un total de trece personas.
Como era de esperar, Ryo y Abel comenzaron a susurrar para confirmar la situación.
“Aquel caballero musculoso de antes debió verse afectado por el aura maligna que emanaba de ti, Abel, y perdió el control.”
“¿Aura maligna?”
“Se asustó y decidió atacar antes de ser atacado.”
“Ah… así que a eso te referías. En ese caso, entiendo cómo se sentía.”
Abel había sido aventurero durante mucho tiempo. Eso significaba que sí comprendía ese sentimiento.
Dicho esto, seguía siendo un hecho que el hombre había atacado repentinamente al rey de un país.
Según las leyes de la mayoría de los países, eso generalmente constituiría un delito capital, es decir, castigado con la pena de muerte.
Sin embargo, Abel era blando.
“No puedo simplemente fingir que nunca sucedió, pero si no fue intencional, no hay necesidad de acusar al hombre directamente de un delito. Podemos hacer que el jefe asuma la responsabilidad.”
“No supervisó a su subordinado...”
Esas eran las palabras más aterradoras para cualquiera que tuviera subordinados al mando.
Abel no era nada blando.
“Lo que pretendes es que asuma la responsabilidad por las acciones de su subordinado y que eso sirva para que las negociaciones avancen a nuestro favor.”
“No se puede evitar. Nos dieron una carta de negociación por su cuenta.”
Abel se encogió de hombros ante las palabras de Ryo.
«Pensar que exigirías que este país se convirtiera en un estado vasallo del Reino de Knightley a cambio del perdón. Abel, eres un rey aterrador.»
“Sí, bueno, no tengo ninguna intención de hacer esa exigencia.”
¿Acaso ese era tu objetivo desde el principio? ¿Bajaste por la pasarela intimidándolos con ese propósito...? Lo sabía. De ahora en adelante te llamaré Abel, el Rey Astuto.
«Sabes, deberías escuchar cuando la gente habla. No tengo ninguna intención de convertirlos en un estado vasallo, ni pretendía intimidarlos. Además, nadie se convertiría en un estado vasallo por algo así.»
Ryo miró deliberadamente a Abel como si viera algo aterrador, y Abel le devolvió la mirada con exasperación.
Por supuesto, los dos solo estaban bromeando.
Sin embargo, se oyó una voz procedente de una dirección completamente inesperada.
“Lo siento mucho, Su Majestad.”
La voz pertenecía a la capitana Paulina.
Ella estaba inclinando la cabeza.
“¿Capitán? ¿Por qué se disculpa?”
preguntó Abel.
Ryo tampoco entendió y ladeó la cabeza.
“Como ya te conté, cuando llegamos de los países occidentales, atracamos aquí en Pishkan. De hecho, en aquel entonces, el jefe Matar me propuso matrimonio.”
"¿Qué?"
Paulina lo contó con calma, sin cambiar en absoluto su expresión, y Abel y Ryo reaccionaron al unísono.
“Me negué y nos marchamos inmediatamente, así que no hubo ningún problema en particular, pero... nunca imaginé que algo así pudiera suceder. Lamento no haberlo denunciado antes.”
“Ah. No, sí... bueno, supongo que no se podía evitar.”
Era cierto que Abel estaba sorprendido, ya que no le habían informado de ese asunto, pero... desde la perspectiva de Paulina, podía comprender por qué habría sido difícil denunciarlo.
En esta ocasión, se podría decir que debería haberlo denunciado porque se había producido un problema durante su segunda escala en puerto, pero... si no hubiera ocurrido nada parecido, también podría haberse considerado un asunto totalmente privado.
La dificultad de trazar una línea divisoria entre el trabajo y la vida privada.
Aparentemente, eso no ha cambiado en ninguna época ni en ningún mundo.
Ryo negó con la cabeza en silencio.
“Cuando ese hombre atacó antes, deliberadamente no me protegiste, ¿verdad, Ryo?”
“Sí. Me di cuenta de que habías captado perfectamente los movimientos del musculoso caballero, así que pensé que sería más efectivo que contraatacaras.”
“Aún tenía que tomar una decisión, ¿sabes? Si debía desenvainar mi espada o luchar con las manos desnudas.”
“Aunque hubierais fallado, podría haberos congelado a ambos antes de que recibierais una herida mortal, así que era una situación que se podía resolver de cualquier manera.”
“Quieres decir que yo también me congelaría, ¿no?”
“Bueno, sí.”
“Eso no se puede considerar estar bien.”
Abel negó con la cabeza.
Aun así, Abel no rechazó particularmente el juicio de Ryo.
Sin embargo, había alguien presente que estaba insatisfecho.
“Por favor, no hagas ese tipo de cosas.”
Se trataba de Scotty Cobuck, comandante de la compañía de las órdenes de caballería del Reino.
Por cierto, el otro comandante de la compañía, Zack Cooler, se había quedado a bordo del barco para defenderlo.
“Su Majestad el Rey Abel es un espadachín de primer nivel, pero siempre existe la posibilidad de que ocurra algo inesperado.”
“S-sí, es cierto.”
“En efecto. La próxima vez lo protegeré.”
Ante la reprimenda de Scotty, Abel vaciló, y Ryo bajó un poco la cabeza.
Desde la perspectiva de las órdenes de caballeros del Reino que servían como guardias, a quien naturalmente debían proteger, incluso a costa de sus propias vidas, era al rey Abel.
Cuando el hombre musculoso atacó, los únicos que se encontraban en el puerto eran Abel y Ryo, mientras que las órdenes de caballeros del Reino que servían como sus guardias aún estaban a bordo del barco.
Esto se había organizado para la aparición ceremonial del rey Abel, pero... a partir de la próxima vez, parecía que las defensas a su alrededor se reforzarían al máximo.
Al imaginar eso, Abel esbozó una sonrisa irónica.