Un piso más arriba de la sala de conferencias donde habían estado Abel y la comitiva del Reino de Knightley, el jefe Matar y el ministro de Puertos Nonta mantenían una reunión de emergencia en el despacho del ministro.
En cierto modo, comparado con el ambiente tranquilo de la sala de conferencias, el ambiente en el despacho de este ministro era denso.
Infinitamente pesado.
“Esto se ha convertido en un desastre...”
Matar estaba temblando.
Después de que hicieran pasar a la comitiva de Knightley Kingdom a la sala de conferencias, se calmó lo suficiente como para pensar, y ahora comprendía lo grave que era su situación.
Habían atacado al rey de un país extranjero que había visitado la ciudad en señal de amistad.
Algo así no tenía precedentes.
Y había ocurrido delante del público... justo delante de él, el jefe.
¿Cuánto más fácil sería si se tratara de una conspiración de otro país... o si todo resultara ser un sueño?
Matar había liderado este país durante más de diez años, pero guardaba muy pocos recuerdos de haber sido acorralado hasta tal punto.
Básicamente, porque siempre había sido popular entre la gente.
Pero esta vez fue malo.
“¿Cómo está Mottzare?”
Matar preguntó por "El hombre extraño" Mottzare.
“Dicen que está acurrucado en un rincón de su habitación, sujetándose la cabeza.”
“Tiene un poderoso instinto de lucha, pero su sensibilidad ante las amenazas es aún mayor. Debió haber considerado al rey Abel una amenaza... y el miedo lo impulsó a actuar.”
El jefe Matar no culpó a Mottzare. En cambio, lamentó su propia falta de criterio al haberlo traído allí.
Todo había sido por culpa de esa capitana... Su presencia había distorsionado su juicio.
“Quiero disculparme con el rey Abel...”
"Jefe..."
Ese era el sentir sincero de Matar. Nonta lo entendió perfectamente.
Pero Nonta también comprendió por qué no podía hacerlo.
El jefe de un país no podía inclinar fácilmente la cabeza ante el jefe de otro país.
Lo hizo por el bien de su propio pueblo.
Porque él era su representante.
Si algo así se hiciera en público, podría convertirse en el detonante que hiciera que los extremistas de su propio pueblo perdieran el control.
Para evitarlo, se podría ofrecer una disculpa en una reunión privada, pero...
“Nos acabábamos de conocer. Intercambiamos saludos y nos dimos la mano. Y uno de mis subordinados lo atacó... De ninguna manera se reuniría conmigo a solas.”
Incluso Matar lo entendió.
Por ejemplo, ni siquiera el jefe del vecino Reino de Banban, a quien conocía bien, probablemente se reuniría con él en privado.
A menos que los jefes de Estado hubieran forjado una relación de confianza profundamente personal, tal cosa era difícil.
“Jefe, ¿qué tal si limitamos el número de subordinados... sí, si cada bando trae solo un subordinado? Y no muy lejos, sino en la pequeña sala de conferencias contigua a la sala donde están ahora. Si consideran que, en caso de que ocurra algo, pueden llamar inmediatamente a sus aliados en voz alta...”
“Ya veo. En ese caso, podrían aceptar.”
A sugerencia de Nonta, el rostro de Matar finalmente recuperó el color.
Hasta entonces, había estado mortalmente pálido.
La situación de acorralamiento le había hecho parecer así.
La pequeña sala de conferencias que está al lado de la sala de conferencias.
Del lado de Pishkan estaban el jefe Matar y el ministro de Puertos Nonta.
Del lado del Reino Knightley estaban Abel y Ryo.
Se celebraría una reunión con cuatro personas.
Por supuesto, cuando Pishkan lo propuso, el comandante de compañía Scotty, a quien podría considerarse el responsable de las escoltas, se mostró reticente.
Era lógico que temiera dejar que su señor se reuniera con personas con las que aún no había forjado un vínculo de confianza, en un grupo reducido y en una habitación cerrada.
Pero, naturalmente, Abel dijo:
“Puedo simplemente tomar a Ryo como mi guardaespaldas, ¿no? Esta vez, él debería protegerme antes de que me ataquen.”
“Por supuesto. ¡Déjamelo a mí! Antes de que la espada mortal del enemigo te alcance, te protegeré congelándote en hielo perfecto.”
“Si es posible, me gustaría que me protegieras sin congelarme...”
Al parecer, incluso el rey héroe Abel I, conocido por su valentía, temía ser congelado en el hielo.
“En ese caso, no hay más remedio. Llevemos con nosotros a la Primera Unidad de la Guardia Encubierta. No son personas, así que no cuentan para su propuesta de ‘hasta un subordinado’”.
“Sí, sin duda eso es hacer trampa.”
«Eres tan serio, Abel. Las reuniones entre jefes de Estado son, en cierto modo, una guerra. Es un mundo aterrador donde campan a sus anchas toda clase de monstruos. El peligro del envenenamiento, las trampas con techos que se derrumban, las sombras de los asesinos... innumerables intrigas acechan... y aun así pretendes lanzarte a eso solo con nosotros dos. Puede que estés yendo más allá de la seriedad y cayendo en la insensatez.»
“Sí, da igual que seas serio o tonto. Solo protégeme como es debido.”
Abel desestimó con ligereza las fantasías de Ryo y dio por terminada la conversación.
Y ahora.
Se sentaron de dos en dos en cuatro sillas.
El primero en hablar fue el jefe Matar.
“Rey Abel, lamento sinceramente lo que hizo mi subordinado.”
Al decir esto, bajó la cabeza profundamente, aunque seguía sentado.
La escena sorprendió un poco a Ryo.
Ni siquiera en la Tierra había visto jamás al jefe de un país inclinar la cabeza con tanta profundidad.
Pero Abel, el que recibía la reverencia, habló con una sonrisa.
“Por favor, levante la cabeza, jefe Matar. Es cierto que fui atacado, pero no resulté herido. No se preocupe.”
Naturalmente, no decía eso simplemente porque fuera bondadoso.
En situaciones ajenas a su posición como rey, eso podría ser posible, pero... este ya era un contexto diplomático.
El error de la otra parte fue su oportunidad.
Y no se trataba de un asunto menor como llegar un poco tarde a una reunión.
Dicho esto, en lo que a Abel respecta, si se aceptaba su petición original, nada más importaba.
Y ni siquiera esa petición beneficiaba únicamente al Reino Knightley. Probablemente también beneficiaría a Pishkan.
“Para empezar, la razón por la que el Skidbladnir de nuestro Reino Knightley atracó en el puerto de su país no es porque tengamos alguna exigencia difícil que hacer.”
Abel comenzó a hablar con la misma sonrisa en el rostro.
Matar alzó la cabeza y miró a Abel.
Abel pudo percibir una ligera cautela reflejada en sus ojos.
Por supuesto que sí.
Cuando alguien apareció de repente afirmando ser un rey y diciendo que no tenía exigencias difíciles, fue difícil creerle desde el principio.
“Nuestro Reino Knightley se encuentra en los Países Centrales. Desde su país, se tarda aproximadamente una semana en barco hacia el este.”
“Una semana...”
La explicación de Abel dejó a Matar sin palabras.
Nonta tampoco pudo decir nada.
Pishkan era una nación insular.
Ambos hombres, como líderes del grupo, habían vivido intrínsecamente en contacto con el mar; no sería una exageración decirlo así.
Por eso comprendían el terror que suponía navegar durante una semana entera por ese mar infestado de monstruos.
No, para ser precisos, nunca lo habían experimentado, pero podían imaginárselo.
Los habitantes de Pishkan solo salían al mar durante un único día como máximo.
El vecino reino de Banban se encontraba a entre medio día y un día de viaje en barco.
Nunca permanecieron en el mar más tiempo que eso.
Eso era cierto no solo para Pishkan, sino también para el Reino de Banban.
Era de sentido común en estas aguas.
Y sin embargo, el rey que estaba delante de ellos dijo que había llegado en barco y que había estado allí durante una semana.
Por lo que sabían Matar y Nonta, no había ningún otro país cerca aparte del Reino de Banban.
Ni siquiera habían oído hablar de ellos.
Pero si veían el enorme barco que había atracado en el puerto, lo entendían.
Se trataba de personas con una tecnología de construcción naval más avanzada que la suya.
No les quedó más remedio que aceptar que el barco procedía de una distancia que ni siquiera podían imaginar.
“Lo entiendo. Está más allá de nuestra imaginación, pero…”
“Nuestro barco se llama Skidbladnir, y el propósito de esta embarcación es viajar por mar a los países occidentales.”
“Recuerdo haber oído ese nombre antes. La última vez que ese barco gigante... Skidbladnir, atracó en puerto, nos dijeron que venía de los países occidentales.”
“Sí, exactamente.”
Matar habló mientras recordaba, y Abel asintió.
“Actualmente, estamos intentando abrir una ruta marítima que conecte los países occidentales con nuestro Reino.”
“Abran una ruta marítima...”
Esto no sucederá de inmediato. Estamos cruzando aguas nunca antes navegadas, al menos según los registros. Como saben, el mar alberga monstruos aterradores. Necesitaremos perfeccionar las tecnologías prácticas que prevengan los ataques de estas criaturas. Recién ahora han comenzado las pruebas de navegación.
“Y estos... países occidentales. ¿A qué distancia están de nuestro país?”
“Al parecer, faltan más de dos semanas.”
“Hasta ahí...”
La respuesta de Abel dejó a Matar sin palabras una vez más.
Abel había respondido "más de dos semanas", pero le habían dicho que probablemente tardaría más.
Cuando Skidbladnir llegó desde los Países Occidentales a los Países Centrales, recibió un informe que indicaba que ella había sido bendecida con vientos favorables.
En mar abierto, los clíperes como el Skidbladnir, que portaban numerosas velas cuadradas, podían alcanzar velocidades considerables cuando el viento les era favorable.
Por el contrario, con viento en contra, su velocidad disminuyó.
Como no podían avanzar contra el viento de frente, tuvieron que hacerlo en zigzag... lo que impedía que aumentaran su velocidad y requería una mayor distancia, por lo que tardaron más tiempo.
Eso significaba que se veían muy afectados por la dirección del viento.
Además, una vez que esta ruta se convirtiera en una vía desarrollada, la mayoría de los barcos que viajaran de un lado a otro probablemente no serían clíperes como el Skidbladnir.
Sin duda serían más lentos.
Las dos semanas dependían realmente del tiempo de viaje más corto posible.
“Si se establece una ruta entre estos países occidentales y el Reino de Knightley, aunque sea para una navegación de prueba... entonces esos barcos podrán atracar en nuestro país.”
Matar finalmente pareció comprender por qué Skidbladnir había atracado en puerto.
“Exactamente. Cuando eso ocurra, si es posible, nos gustaría recibir suministros y permitir que los marineros descansen en tierra. Por supuesto, les pagaremos una compensación adecuada.”
"Veo."
Matar asintió profundamente ante la propuesta de Abel.
Matar podía entenderlo.
Podía entenderlo, pero... no podía simplemente asentir con la cabeza.
Eso no se debió a tácticas de negociación. Fue por una razón más material.
“Pishkan es una nación insular. En cuanto al comercio, solo tenemos experiencia con nuestro vecino, el Reino de Banban. En otras palabras, no tenemos una gran capacidad de producción para muchas cosas, incluidos los alimentos.”
Matar lo expresó claramente.
Abel asintió al oír eso.
Naturalmente, Abel también lo entendió.
Si esta vez se tratara solo de una nave como la Skidbladnir, no habría problema.
Comida para un máximo de cien personas.
Para Pishkan, donde vivían cien mil personas, eso no era mucho.
Pero si esto se convertía en una cuestión de "abrir una ruta", la situación cambiaba.
Por supuesto, la mayor parte de la isla de Pishkan seguía sin estar urbanizada, por lo que si se impulsara su desarrollo, probablemente podría suministrar muchos más alimentos.
Por eso...
“Lo que estoy comentando ahora no es algo inmediato. Todavía estamos en la fase de prueba, y el comercio en sí no se ha confirmado. Sin embargo, como país, deseamos fervientemente comerciar con los países occidentales.”
Expuso claramente la política de su país.
“Cuando eso ocurra, también nos gustaría comerciar, no solo reabastecernos, con este país de Pishkan y con el vecino Reino de Banban, que visitaremos posteriormente. Le agradecería que considerara mi visita en esta ocasión como una consulta sobre esa posibilidad.”
"Veo."
Matar asintió ante las palabras de Abel.
Sería mucho más fácil de aceptar que alguien apareciera de repente y les ordenara convertirse en una base de suministro.
Ryo, que conocía la historia de Japón a finales del período Edo, cuando llegaron los Barcos Negros y le dijeron a Japón que se convirtiera en una base de abastecimiento para la caza de ballenas, asintió para sus adentros.
Sí. Para empezar, la razón por la que los barcos negros estadounidenses procedentes del otro lado del Pacífico se habían desviado de su camino para aparecer frente a Uraga en Japón era porque, a medida que avanzaba la Revolución Industrial, los diversos países occidentales intentaban obtener aceite de ballena.
Necesitaban bases de suministro para la actividad ballenera.
Al final, incluso construyeron bases balleneras tan lejanas como la Antártida para obtener aceite de ballena...
La historia también tenía esa faceta.
“¿Puedo entender esta visita como una forma de informarnos de que existe una nación que tiene la intención de adoptar una política nacional de este tipo?”
"Puedes."
En el instante en que Abel respondió a la confirmación de Matar, se dieron cuenta de que la habitación contigua, la sala de conferencias, se había vuelto ruidosa.
Antes de que Abel pudiera decir nada, Ryo, que había estado sentado ordenadamente y escuchando con cortesía durante toda la reunión, se levantó y salió volando.
Abel lo siguió.
El jefe Matar y el ministro de Puertos Nonta les siguieron.
En la sala de conferencias, había un hombre corpulento que había entrado a la fuerza, y soldados de Pishkan intentaban contenerlo.
Los miembros de las órdenes de caballería del Reino que servían de escolta a Abel tenían las manos en sus espadas, pero aún no habían actuado.
Sin bajar la guardia, observaban atentamente cómo se desarrollaban los acontecimientos.
Las voces estridentes también parecían pertenecer a los soldados de Pishkan.
“Scotty, ¿qué pasó?”
Abel entró en la sala de conferencias y le preguntó a Scotty.
“Ese hombre... el hombre que atacó a Su Majestad está intentando entrar en la sala de conferencias, y los soldados de este país están intentando detenerlo.”
La explicación de Scotty era exactamente lo que ellos podían ver.
De hecho, no había ocurrido nada más, así que no había nada que hacer al respecto.
Una voz resonó en la sala de conferencias donde acababa de tener lugar ese intercambio.
“¡Mottzare!”
El hombre musculoso conocido como "El Hombre Extraño", Mottzare, se estremeció y dejó de moverse.
Entonces, su rostro se giró hacia la voz.
Quien había pronunciado su nombre era el jefe Matar.
Cruzó la sala de conferencias y caminó hacia Mottzare.
En respuesta, Mottzare bajó la cabeza.
Los soldados que sujetaban a Mottzare también bajaron la cabeza.
Matar era respetado como jefe.
Naturalmente.
Si no fuera así, no habría podido liderar un país durante más de diez años.
“¿Qué pasa, Mottzare?”
Esta llamada fue diferente de la primera.
Estaba lleno de ternura y afecto.
“Yo… quiero disculparme…”
“¿Pedir disculpas? ¿A quién?”
Mottzare levantó la mano en silencio y señaló a Abel.
“¿Quieres disculparte con el rey Abel? ¿Por lo que pasó en el puerto?”
Mottzare asintió en silencio ante la pregunta de Matar.
Su conversación tuvo lugar en la sala de conferencias, ahora en silencio.
Naturalmente, la noticia llegó también a oídos de Abel.
“Aceptaré esa disculpa.”
Dicho esto, Abel comenzó a caminar hacia Mottzare.
Como era de esperar, Scotty, que lo acompañaba, intentó detenerlo, pero Abel extendió ligeramente un brazo y lo sujetó.
En cierto modo, se trataba de un contexto diplomático.
Este fue un momento que se convertiría en un punto de inflexión, una oportunidad para que los dos países desarrollaran una amistad en el futuro.
Abel lo entendió al instante.
Entonces se acercó lentamente a Mottzare.
Al observar con atención, se pudo ver que Mottzare temblaba.
Sus instintos le habían hecho reconocer en Abel a alguien con una aterradora habilidad para el combate.
Dejar que una persona así entrara en su alcance... eso solo podía ser miedo.
Por eso temblaba.
Aun así, Mottzare lo soportó.
Porque comprendió que sus acciones en el puerto habían empeorado la posición del jefe al que veneraba.
Porque había venido aquí con la esperanza de compensarlo de alguna manera.
Así que, aunque fue aterrador... aunque sus temblores no cesaban, lo soportó.
Abel se paró frente a Mottzare.
"Lo siento."
Mottzare bajó la cabeza.
“He recibido sus disculpas.”
Abel se lo dijo.
Al principio, Abel pensó que tal vez debería estrecharle la mano, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que el cuerpo de Mottzare temblaba.
Porque comprendió que el temblor provenía del miedo que le tenían.
Abel era un antiguo espadachín de rango A.
Y debido a que había pasado tiempo cerca de Ryo, también había interactuado con seres que iban más allá de lo humano.
Si seres como esos entraban en su alcance... realmente era algo aterrador.
Por eso Abel comprendió el temblor de Mottzare.
Abel se volvió hacia el jefe Matar y habló en un tono deliberadamente alegre.
“Jefe Matar, tenemos algo delicioso. Me gustaría mucho probarlo... Sir Mottzare está aquí para probarlo. Estoy seguro de que le gustará.”
"...¿Indulto?"
Matar ladeó la cabeza ante la repentina propuesta de Abel.
El propio Mottzare parecía no tener ni idea de lo que significaba.
Después de eso, la sala de conferencias envió un mensaje al Skidbladnir, que estaba anclado en el puerto.
Quince minutos después, llegó el artículo deseado.
Lo que el jefe de cocina Kovac y los demás trajeron fue... una gran bandeja repleta de karaage.
Un aroma apetitoso inundó la habitación.
Los ojos de Mottzare estaban fijos en la montaña de pollo frito.
Abel rápidamente tomó la pila de karaage que le habían entregado.
Luego tomó un trozo —lo cual no es precisamente un gesto de buenos modales en la mesa— y se lo metió en la boca.
“Oh, qué caliente...”
Hacía calor.
Pero su expresión lo decía claramente: estaba comiendo algo delicioso.
“Ahora bien, señor Mottzare, por favor, tome un poco también.”
Abel le gritó.
Mottzare extendió la mano sin pensarlo, pero la detuvo a medio camino.
Luego miró a Matar.
Al parecer, actuó por instinto y luego consultó con Matar para ver si su acción era aceptable.
Matar asintió en silencio.
Mottzare extendió la mano de nuevo, tomó un trozo de karaage... y se lo llevó a la boca.
“Hoff, ho...”
Al parecer, incluso a un hombre musculoso le resultaba picante la comida caliente.
Pero...
"Delicioso..."
La palabra se le escapó después de que se la comió.
“Les pedimos que prepararan mucha cantidad, así que coman todo lo que quieran.”
Abel se lo dijo con una sonrisa.
El jefe de cocina Kovac asintió.
“El rey Abel.”
“Ah, disculpe, jefe Matar. Actué por mi cuenta, pero ¿me perdonaría por mi egoísmo?”
“Por supuesto… por supuesto. Perdonar es una palabra demasiado presuntuosa. Soy yo quien debería estar agradecido…”
Abel habló con una sonrisa, y Matar asintió una y otra vez mientras observaba a Mottzare comenzar a comer el karaage con evidente deleite.
Por cierto, junto a Mottzare, un hombre con una túnica blanca comía como si estuviera decidido a no perder.
Él y el Mottzare que estaba a su lado se sonreían mutuamente.
Por supuesto, era Ryo.
“Congeló a Mottzare...”
“Aunque parezca mentira, él es el duque principal de nuestro reino Knightley.”
"¿Qué?"
“También es el mago más destacado especializado en el atributo del agua en los Países Centrales.”
"...Come con tanto deleite."
“¿No es así? Es el tipo de hombre que insistiría en que la comida deliciosa debe ser la clave para la paz mundial.”
“La paz mundial... Eso sí que es grandioso.”
Matar mostró sorpresa a pesar de su sonrisa ante las palabras de Abel.
Sí.
Nadie sabía cuán vasto era realmente el mundo.
Y sin embargo, si se hablaba de “paz mundial”...
"Magnífico" era la única palabra para describirlo.
“Sin embargo, cuando veo algo así, me doy cuenta de que quizás no sea del todo imposible.”
“Sí. Incluso los jefes y reyes, que deberían comprender mejor que nadie la dificultad de la paz... se encuentran pensando así. Algo interesante.”
Abel asintió ante las palabras de Matar.
En la sala de conferencias, comenzó a extenderse una paz propiciada por la comida.