Tras pasar la noche allí, Skidbladnir partió de Pishkan.
En su cubierta, el mago del atributo agua estaba lleno de elogios.
“Como era de esperar de Abel. ¡Hasta yo me sorprendí con tu movimiento inesperado, la ducha de karaage!”
“¿Un movimiento sorpresa? ¿Una ducha de karaage?”
Ryo lo estaba elogiando, pero Abel, el que recibía los elogios, no tenía ni idea de lo que quería decir.
“El movimiento que usaste ayer, dándole al Hombre Extraño enormes cantidades de karaage... Nunca imaginé que lo abrumarías con un movimiento así.”
“E-cierto...”
“Aunque el Hombre Extraño sin duda tenía una complexión robusta, parecía que comía mucha carne. Y realmente parecía que la disfrutaba. Claro que estoy seguro de que eso solo fue posible gracias a la maravillosa habilidad del chef Kovac.”
Ryo asentía repetidamente mientras lo elogiaba.
Por lo visto, quedó profundamente impresionado.
“¿Cuando dices ‘el hombre extraño’ te refieres a Mottzare, verdad?”
“Sí. Oí que le apodan ‘Hombre Extraño’. Así que decidí llamarlo así.”
"Veo."
Abel desconocía que Mottzare tuviera el apodo de "Hombre Extraño".
Tenía curiosidad por saber por qué y cuándo Ryo había aprendido eso, pero...
“Abel, ¿sabías que existían movimientos como ese? ¿Alguien te los enseñó en el pasado?”
“¿Movimientos como esos?”
“¡Diplomacia gastronómica!”
“¿Diplomacia gastronómica?”
Ryo respondió, y Abel ladeó la cabeza.
Abel no había pensado en utilizar la comida con fines diplomáticos.
En vista de ello, su reacción fue completamente natural.
“¿Utilizas la comida con fines diplomáticos?”
“Sí. Esa reacción significa que inventaste ese movimiento sorpresa sin siquiera saberlo. ¡Qué genio tan aterrador…!”
Ryo estaba asombrado.
Abel seguía con la cabeza ladeada.
Pero las palabras de Ryo le interesaron.
“¿Existe algún método que utilice la comida con fines diplomáticos?”
“Era una forma de diplomacia que se llevaba a cabo en las embajadas de mi país.”
“¿En las embajadas? ¿Te refieres a las que conozco, las embajadas establecidas en la capital de cada país?”
Abel inclinó aún más la cabeza.
“Esas. Hay embajadas de todo tipo de países en la capital real, ¿no? Y el Reino de Knightley también tiene embajadas en capitales extranjeras, ¿cierto?”
“Sí, lo hacemos.”
“La mayoría de las embajadas tienen un jefe de cocina, ¿no? Y en cada embajada, ese jefe de cocina debería ser un cocinero extraordinariamente hábil.”
“Ahora que lo mencionas, sí...”
Abel asintió con la cabeza mientras rebuscaba en su memoria.
Cuando era el segundo príncipe, visitó varios países de Centroamérica como enviado.
Cuando lo hizo, se alojó en las embajadas locales del Reino.
Ahora que Ryo lo menciona, la comida en todas las embajadas sí que había sido buena.
“Sirven comida a embajadores de otros países y ministros locales. Naturalmente, se envía a personal altamente cualificado para esta tarea.”
“¿Los envían? ¿No los contratan localmente?”
“En mi país, eran chefs del país que los enviaba. ¡Esa es la esencia de la diplomacia gastronómica!”
Para ser sincero, Abel nunca se había fijado en quién cocinaba la comida en las embajadas locales.
Incluso ahora... por supuesto, sabía que existían registros detallados de los sirvientes, incluidos los cocineros, en las embajadas del Reino en el Imperio y la Federación.
Estaba bastante seguro de que esos cocineros eran gente del Reino.
Pero en cuanto a las embajadas del Reino en otros países...
¿Cómo se había gestionado eso?
“En tierras extranjeras, se sirve la gastronomía del propio país y se invita a la gente a degustarla. Dependiendo de la situación, incluso se puede adaptar a los gustos locales y escenificar una muestra de amistad.”
“Ya veo. Diplomacia gastronómica...”
Abel empezó a comprender lo que Ryo intentaba decir.
La postura de una nación, una muestra de amistad, se desplegó sobre la mesa.
La comida que se servía allí ya formaba parte de la diplomacia.
Naturalmente, el menú reflejaría las intenciones del embajador.
“Entonces, que ese hombre extraño comiera karaage también se convirtió en parte de la diplomacia. Ciertamente lo consideré un escenario diplomático... pero para ser honesto, no estaba pensando en la comida.”
“Eso es lo que te hace aterrador, Abel.”
Ryo asintió.
Sí, Ryo lo sabía.
Abel hacía las cosas con naturalidad.
Al mismo tiempo, también era una especie de genio.
Lo comprendió por instinto.
Lo que había que hacer en ese preciso momento, en ese lugar.
¿Qué sería lo más efectivo?
Y podía actuar en consecuencia, u ordenar que se hiciera, sin dudarlo.
“Siempre pienso esto, pero Abel, eres injusto.”
“¿Por qué de repente se me acusa de forma injustificada?”
“Todos los demás estudian, adquieren experiencia y piensan con todas sus fuerzas para llegar a la respuesta correcta... ¡pero tú simplemente haces las cosas de forma vaga y casual y aun así llegas a la respuesta!”
“Así que no soy injusto. Soy lamentable.”
Abel restó importancia a la denuncia de Ryo.
“Algún día, alguien podría sentir envidia de tu genialidad y poner en marcha algún plan terrible.”
“¿Un plan?”
“Sí. Entre las emociones humanas, la envidia es la más problemática y la más fea.”
"Mmm."
“Comparado con la envidia, la ira es mucho mejor.”
“¿En serio?”
“La ira puede transformarse en frustración y, según la persona, incluso impulsar su crecimiento. Ya sabes, ‘¡Maldita sea, ya verán!’. Ese tipo de cosas. Pero la envidia no produce ese efecto. Solo arrastra a los demás hacia abajo. Una persona atrapada por la envidia luce fea incluso desde fuera, y para quienes la rodean, esa persona no es más que dañina. Por favor, ten cuidado.”
“Sí, claro. Tendré cuidado.”
Mientras el duque mayor elogiaba a Su Majestad el Rey y le ofrecía consejos sinceros, Skidbladnir continuaba su marcha a toda velocidad sobre el mar.
Si todo salía según lo previsto, aparentemente llegarían al Reino de Banban al anochecer.
Como de costumbre, Abel estaba sentado en una silla de hielo junto a una mesa de hielo en la cubierta, leyendo documentos.
Tras terminar sus elogios, Ryo echó un vistazo a esos documentos.
“¿Información sobre el Reino de Banban?”
“Sí. Al parecer, se recogió cuando el Skidbladnir atracó en ese puerto de camino desde los Países Occidentales.”
“Ya veo. ...¿No tiene una población bastante grande?”
“Dice que son aproximadamente trescientos mil. Pishkan, de donde salimos esta mañana, tenía una población de cien mil, es decir, aproximadamente el triple. Esa es una diferencia considerable.”
Abel asintió ante la observación de Ryo.
Una población tres veces mayor suponía una brecha importante.
Tanto Pishkan como el Reino de Banban eran naciones insulares y estados marítimos.
Al parecer, llevaban mucho tiempo inmersos en una rivalidad.
Pero cuando dos países se encontraban muy alejados de cualquier otra nación, y la diferencia de población era tan grande... en la mayoría de los casos, el país menos poblado terminaba en una posición cercana a la de un estado vasallo del más poblado.
En el peor de los casos, fue anexionada.
La historia había visto ese patrón muchas veces.
Y sin embargo, estos dos países eran rivales.
“Pishkan debió haber trabajado muchísimo.”
“O bien, el Reino de Banban podría encontrarse en un estado en el que no pueda ejercer su poder como nación.”
Ryo y Abel plantearon cada uno una posible situación.
“¿Cuando dices que ‘no puede ejercer su poder’, te refieres a que podría estar dividido o a que sus regiones están luchando entre sí?”
Sí. Comparada con Pishkan, su población es tres veces mayor, pero su territorio también es aproximadamente tres veces más grande. Aparentemente tiene tres islas, cada una de un tamaño similar al de Pishkan, y la política del país gira en torno a ellas.
«La gente de Skidbladnir tiene una capacidad de investigación asombrosa. Solo hicieron una breve escala en el puerto, ¿y aun así consiguieron recopilar tanta información?»
“Sí, de verdad. Me pregunto si también recibieron ese tipo de formación en su país de origen.”
Abel coincidió con la observación de Ryo.
La tripulación de Skidbladnir estaba formada por ciudadanos del Principado de Gosron, en los Países Occidentales.
El barco estaba registrado en el Reino de Knightley, pero su puerto de atraque era el puerto de Gosron, y su mantenimiento y tripulación también estaban registrados como ciudadanos del Principado de Gosron.
El Principado de Gosron nunca había entrado en guerra con su vecino, la República de Mafalda, y además había dado muchos papas a lo largo de su historia. Por ello, mantenía relaciones amistosas tanto con el bando del Estado Sacro como con el republicano.
Además, muchos ciudadanos del principado aparentemente habían aprendido el arte de la navegación en la República de Mafalda, la nación marítima más importante de los Países Occidentales, y el principado produjo muchos tripulantes excelentes.
Por eso, la Compañía Naviera Franzoni, que había construido el Skidbladnir, los había presentado a los ciudadanos de Gosron.
Pero que incluso poseían una excelente capacidad para recopilar información...
“¡Abel, tu información podría ser desvelada y filtrada a los países occidentales!”
“¿Mi información? ¿Qué sería eso?”
“Según la información, Abel es un maníaco de la batalla, un tirano maestro de intrigas y complots, y un hombre aterrador con ambiciones de conquista mundial.”
“Exacto. Impresionante. Ni una sola cosa en esa información es correcta.”
“¡Entonces filtremos esa información! ¡Al difundir información falsa, podemos confundir al otro bando!”
“La gente del Reino probablemente se sentiría avergonzada, al ser rechazada.”
Abel suspiró al rechazar la propuesta de Ryo.
Sí, que les robaran información no les sentó bien, pero ser malinterpretados debido a información falsa tampoco.
No, en primer lugar...
“La tripulación de este barco no son enemigos.”
“Por supuesto. Salimos adelante o nos hundimos juntos, compañeros de cama extraños compartiendo el mismo barco; en todo caso, son aliados.”
“Fueron muchas expresiones que no conozco, pero sí, son aliados y camaradas. Y muy capaces, además.”
“Sí. Como miembros de la tripulación que operan el barco, confío en ellos al cien por cien. Simplemente también extraen información...”
“No pasa nada si lo hacen.”
“¿Eh? ¿En serio?”
“Solo necesitamos que el Principado de Gosron se convierta en nuestro aliado.”
“Ah... ya veo...”
En realidad, el problema solo surgía si la información llegaba a manos del enemigo.
Si llegaba a un aliado, no había problema.
De hecho, incluso podría convertirse en una fuerza más poderosa para mantener a ese aliado ligado a su bando.
Podría hacerles pensar: “Convertir a una entidad tan poderosa en un enemigo sería un desastre. Deberíamos seguir siendo aliados”.
Algo así.
No se trataba de una solución pequeña e improvisada.
Se trataba de una solución política a la mayor escala posible: involucrar al otro país en su conjunto.
“Como era de esperar de Abel... ¡qué solución a gran escala!”
“¿En serio?”
Ryo asintió con sincera admiración, mientras que Abel parecía un poco avergonzado.
“Aumentar las alianzas en lugar de las enemigas... también es maravilloso desde una perspectiva estratégica amplia.”
“Prefiero evitar hacerme enemigos si puedo.”
Mientras Ryo y Abel mantenían esa conversación, Skidbladnir avistó el Reino de Banban.
A las tres de la tarde, atracó en el puerto de Ichiban, en la isla de Ichiban.