"El Grifo estará aquí en menos de tres segundos, en el mejor de los casos." El Trono Negro concentró la energía del mundo que le quedaba en sus pisos subterráneos mientras transformaba su techo en una forma más afilada y aerodinámica.
Entonces, la torre maldita hizo estallar la energía del mundo en una explosión de fuego prismático que lo impulsó por los aires, más allá de la barrera del sonido, a una velocidad nunca antes vista por Lith.
—¿Eso es un misil? —Lith estaba estupefacto—. ¿Por qué una torre de mago necesita convertirse en un misil para viajar?
Desactivó los hechizos que tenía preparados y se concentró en curarse. Había ajustado su caída para alejarse de Salanoth. Era una apuesta arriesgada, pero al menos Lith tenía una oportunidad de vencer a Jorl sin que el Anillo del Espacio interfiriera en la lucha.
'Probablemente porque no puede teletransportarse ni correr sobre patas de pollo', respondió Solus mientras una hoja dimensional distorsionaba el espacio donde Uragar había estado hasta hacía un momento y lo volvía inestable.
Era el mejor hechizo de Friya, Núcleo Fragmentado. La explosión que siguió era difícil de esquivar, y si uno se teletransportaba, su punto de escape se volvía igual de peligroso.
—Gracias a los dioses —suspiró Morok aliviado—. Solo tenía una ráfaga de rayos oculares guardada. Si fallaba, estaba muerto.
"Qué suerte tienes." Crank salió del agujero que le había cavado su hechizo Turno de noche. "No tenía nada. Estuve a punto de convertirme en un montón de carne picada. ¿Dónde está Phillard?"
El Lindwurm no había dejado de correr y ya había puesto decenas de kilómetros entre él y el campo de batalla.
—Tengo una pregunta mejor —dijo Protector, aterrizando con un silbido similar al de un fuelle—. ¿Por qué los Upyr detuvieron su ataque y retrocedieron a un paso de la victoria?
La respuesta llegó en un estruendo de truenos y un relámpago. De repente, el espacio de casi un kilómetro quedó sellado, y toda la zona se llenó de grifos sedientos de sangre que crepitaban con el Torbellino de la Vida.
—¿Dónde está? —preguntó un grifo envuelto en llamas—. ¿Dónde está el traidor?
—Lo esquivaste por poco y nos salvaste la vida —dijo Lith, señalando en la dirección en la que había escapado el Thone Negro y extendiendo la mano—. Te doy las gracias.
"Y tú tienes el mío." El grifo asintió. "Soy Ashanar de los grifos de fuego. ¿De verdad estuvo Jorl aquí, Verhen?"
"Sí, lo era." Lith conjuró un holograma de la forma y el equipo del Upyr del Grifo de la Tormenta.
—¡El muy canalla lo hizo! —gruñó Ashanar, y pronto sus compañeros de la tormenta secundaron sus palabras—. ¡Contaminó la sangre sagrada de Madre con la inmundicia de Narchat! ¿Acaso no memorizaste la firma energética de Jorl?
—Sí, pero lleva un dispositivo de camuflaje y ya se ha alejado demasiado —respondió Lith—. No puedo localizarlo mejor que a Narchat, pero ahora, si alguno de los dos se acerca, puedo detectarlo a kilómetros de distancia.
—Entonces valió la pena venir —dijo Ashanar—. Recibirán su recompensa. Un rayo completo de Torbellino Vital para los Verhens, uno para el Hyperion, uno para el lobo extraño y otro para la pareja.
"¿Por qué Crank tiene uno y nosotras tenemos que compartir el nuestro?", preguntó Solus, señalándose a sí misma, a Tista y a Lith.
—La recompensa por una pista es un tornillo, y no puedo repartirlo entre todos —respondió Ashanar—. Es justo que cada uno reciba lo que le corresponde.
"De acuerdo." Solus estaba demasiado cansado para discutir.
Necesitaba el Bastón del Sabio y Lith simplemente para evitar que su cuerpo humano se desvaneciera.
—¿Hay algo más que debamos saber? —preguntó el Grifo de Fuego.
—No estoy seguro de contra quién o qué acabamos de luchar, y no me refiero a Jorl y sus aliados —respondió Lith—. Vinieron aquí para encontrarse con alguien que vivía en un edificio que parecía una torre de magos, y me temo que han llegado a un acuerdo.
«¿Una torre de magos?» Los grifos no eran criaturas codiciosas, pero sus ojos brillaron con un anhelo apenas disimulado al oír esas palabras. «¿Estás seguro? ¿Era la torre de Menadion?»
—Estoy segura, pero no pertenecía a Menadion. —Lith conjuró a la Primera Soberana de las Llamas—. Puedes preguntarle si quieres.
«Nunca había visto nada igual, pero estoy segura de que era una torre de magos». Ella asintió. «También estoy segura de que ningún Upyr la imbuyó. Sus firmas energéticas no coincidían, y ninguno de nuestros oponentes demostró el poder que se supone que posee un maestro de torre».
"Entonces, ¿Narchat ha conseguido el apoyo de un maestro de torre o de otra torre?" A Ashanar no le gustaba ninguna de las dos opciones.
—No lo sé —respondió Lith—. Había algo raro. Narchat no estaba cerca, y jamás dejaría escapar algo tan poderoso. Podría ser una estratagema de Jorl, y Narchat no sabe nada de la nueva torre de magos.
—¿Traición? —El Grifo de Fuego arqueó una ceja—. Son buenas noticias. Sin embargo, surge una pregunta. Si de verdad había una torre de magos aquí, ¿cómo sobrevivieron?
«Aquí no hay ningún géiser de maná», dijo Solus, señalando el terreno ahora árido que rodeaba el emplazamiento provisional del Trono Negro. «La torre tenía un poder limitado y lo utilizó todo para dar soporte a los Upyrs. Al percibir tu llegada, la torre usó la energía que le quedaba para huir».
Ningún grifo había tenido jamás una torre, así que todos miraban a Ripha.
—Tiene razón —dijo Menadion—. Las torres no son omnipotentes. Necesitan una fuente de energía. Sin un géiser, una vez que se agote el maná, no serían mejores que un edificio de piedra común y corriente.
—¡Maldita sea! —rugió Ashanar—. ¡Si tan solo hubiéramos llegado antes…!
"Jorl habría escapado antes." Lith negó con la cabeza. "Con esa torre de magos aquí, nunca fue cuestión de si ocurriría, sino de cuándo. Llegaste justo en el momento oportuno. Aprendimos las habilidades de los aliados de objetos malditos de Narchat, y nos salvaste la vida."
"No perdimos nada y ganamos valiosos conocimientos. Considero esto una victoria."
"Aun así, el Consejo se escandalizará cuando sepa que estamos en contra de una torre de magos", dijo Crank.
—Por eso es mejor que mantengamos este encuentro en secreto —dijo Solus—. Si Jorl realmente está traicionando a Meln, revelar la existencia de la torre solo nos traería problemas.
"Jorl solo tiene que presentarlo como un aliado para apaciguar a Meln y elevar la moral de las tropas Upyr. Las posibilidades de éxito del golpe de Jorl se desplomarían, y los jóvenes Despertados se alinearían para convertirse en esclavos de Meln."
"Si compartimos esta noticia únicamente con la familia real y los representantes del Consejo, podremos sacar provecho de ello."
"Jorl seguirá conspirando contra Meln, nosotros mantendremos la moral alta y nadie se apresurará a convertirse en un Upyr. Además, solo necesitamos esperar unas horas para saber qué está pasando realmente."
"Si Meln no publica un vídeo presumiendo de su nueva y poderosa arma, significa que no sabe nada de la torre de los magos."
"En ese momento, estaremos seguros de que Jorl está planeando un golpe de estado", reflexionó Ashanar. "Podemos asegurarnos de que Narchat y la torre no luchen juntos y mantenerlos como dos amenazas separadas mientras nos preparamos para ambas".
«Eres verdaderamente descendiente del gobernante Menadion». Ashanar hizo una profunda reverencia a Solus, quien le devolvió el gesto de inmediato. «Eres tan inteligente como hermosa. ¿Estás libre para cenar?».
—Sí, quiero decir, no —dijo Solus sonrojándose—. Estoy agotado. Necesito comer, descansar y luego tengo una montaña de trabajo por delante. Lo siento.