"Tal vez la próxima vez." El Grifo de Fuego intercambió runas de comunicación con ella primero, provocando la mirada fulminante y la ira de Menadion. "Te dejaré que te encargues del Consejo Verhen. Lo siento, pero no nos interesa lo que haga Narchat."
«Solo en Jorl. Llámanos en cuanto lo veas de nuevo y nos encargaremos de Jorl y de cualquier aliado que tenga. En cuanto a la torre, quien la encuentre se la queda». Dijo antes de huir con el resto de la tormenta.
"Sabes que solo busca tu linaje, ¿verdad?" Para sorpresa de todos, después de que los Grifos se marcharon, Crank habló ante Lith.
—Sí —suspiró Solus—. Es la carga de los Verhens. Ser el heredero de Menadion la hace aún más pesada.
«Mira el lado positivo». Crank volvió a transformarse en un tejón melero y le dio una palmadita en el hombro. «Ese hijo de serpiente, Phillard, nos dejó tirados, y los grifos le devolvieron el favor. Se perdió su recompensa».
—Se lo merece —dijo Solus con una risita—. ¿Y ahora qué?
"Ahora aceptaré con gusto que me lleven a casa." El Hiperión sacó comida de su amuleto dimensional y se la ofreció a sus invitados. "Tengo toda una región de la que ocuparme y una montaña de papeleo que necesita mi firma en casa."
¿Puedo dejarte a ti, Verhen, la tarea de contactar con la realeza y el consejo? Hay demasiadas personas entrometidas en mi mansión, y basta con un solo idiota curioso para arruinar nuestra ventaja.
—Hablaré con ellos y te haré saber su decisión. También me aseguraré de que recibas la recompensa que mereces, Crank. —Lith asintió—. Hablando de idiotas, ¿qué hay de Phillard?
"Un momento." Hyperion tomó su amuleto dimensional y llamó a Lindwurm.
"¡Cranky! ¡Estás vivo!" La alegría en su voz era sincera, pero Crank no pasó por alto la rapidez con la que se movía el fondo.
Phillard seguía huyendo a toda velocidad, por si acaso.
—¡No gracias a ti, bastardo! —dijo Hyperion—. Puedes volver a casa cuando quieras. Toda una horda de grifos vino a nuestro rescate y ahuyentó a los Upyrs.
—¡Cuéntame otra! —se burló Phillard—. Eso es demasiado conveniente. Los Upyrs deben haberte capturado y están intentando atraerme de vuelta para eliminar el último cabo suelto. No te preocupes, amigo mío, te haré una gran tumba...
"¡Un momento! ¡Verhen llamó a los Grifos antes de que atacáramos!"
"Y llegaron." Crank amplió el holograma para mostrar a todos y el lugar ahora vacío del Trono Negro.
"¿Y la recompensa?" El Lindwurm se detuvo en seco, con la cola temblando de emoción.
—Hablaremos de eso cuando vuelvas a casa —respondió Crank—. Hasta entonces, no le cuentes a nadie lo que pasó. Sabes lo que ocurriría si la gente pensara que Narchat tiene una segunda torre de magos, ¿verdad?
"Te equivocas." Phillard negó con la cabeza.
—Ya hablaremos de eso entonces —suspiró Hyperion—. Hasta entonces, mantén la boca cerrada. ¿De acuerdo?
"Mientras la cena y las bebidas corran por tu cuenta, ¡te doy mi palabra! Phillard se despide."
—¿Y si exige una parte de tu recompensa a cambio de su silencio? —preguntó Lith.
—Entonces tendré que compartirlo —dijo Crank encogiéndose de hombros—. O simplemente podría matarlo. Lo que sea más fácil.
A Lith le llevó unos minutos traer el Hyperion de vuelta a Mirana, y desde allí, solo un paso para llegar a la Mansión Verhen desde la Puerta de la Asociación local.
Le envió un mensaje a Kamila para decirle que la misión había terminado y que todo estaba bien, pero no fue a su encuentro. Lith instaló la torre en la fortaleza para que Solus se recuperara y se puso manos a la obra de inmediato.
"Por favor, quédense conmigo." Lith sacó su amuleto de comunicación de su dimensión de bolsillo. "Intentaré ser rápido, pero es posible que nos interroguen uno por uno."
Utilizó la llamada de emergencia para convocar tanto a la familia real como a la Fyrwal. A ella le correspondía contactar con el resto de los representantes del Consejo.
—Tengo noticias —dijo Lith en el instante en que apareció el último holograma—. Solo el tiempo dirá si serán buenas o catastróficas. Déjenme hablar hasta el final antes de hacer preguntas, o esto nos llevará todo el día.
Lith les contó todo lo que había sucedido después de que recogieran a Crank y Phillard. El público se interesó cuando Lith reveló que había reconocido la firma energética de Uragar a tanta distancia, y luego se aterrorizó cuando relató el encuentro con el Trono Negro.
Utilizó hologramas para mostrarles cada detalle que había observado sobre la apariencia y los encantamientos de la torre maldita. Luego, procedió a relatar la lucha contra los Upyrs y las letales habilidades de los dos objetos malditos.
Por último, les habló de la intervención de los Grifos y de la valoración que Solus hizo de la situación actual.
«Gracias a los dioses que contactaste con los grifos, y vinieron con toda prisa», reflexionó el rey. «De lo contrario, esta historia podría haber tenido un final muy diferente».
"No me gusta tu decisión de no haberte presentado antes y haber pedido refuerzos, pero hiciste lo correcto, Magus Verhen." La reina se masajeó las sienes palpitantes.
"Nadie más podría haber llegado más rápido, y el riesgo de que una torre de magos cayera en manos de Narchat era demasiado grande. La necesidad se impuso al protocolo."
—Le garantizo que Jorl no se quedó con la torre, Su Majestad —dijo Friya—. Ya poseía una fuerza vital y una energía únicas cuando la encontramos, y seguía siendo la misma cuando se marchó.
"Una torre de magos." A Fyrwal le costaba reprimir su codicia de dragón. "¿La reconoció Ripha?"
"No, no lo hice." Lith conjuró al Primer Gobernante de las Llamas. "Pero puedo decirte esto. Todos sus encantamientos eran modernos. Poseía tanto la Aniquilación de Silverwing como el Bastión."
«Reconocí muchos hechizos modernos que no existían hasta hace una década, así que debe ser reciente. En resumen, podría ser superior a mi propia torre». Esas palabras llenaron a todos de pavor.
"¿Puede un mago tan talentoso pasar desapercibido tanto para los Despertados como para los magos falsos?" La pregunta de Meron sorprendió a todos, sobre todo porque usó el término "magos falsos" para referirse a sí mismo y a la Reina.
—Por desgracia, sí. —Las sienes de Raagu palpitaban con tanta fuerza que Sylpha sentía un leve dolor de cabeza en comparación—. Nuestra comunidad desalienta a los jóvenes talentosos a que se den a conocer. Tomemos a Verhen como ejemplo. Ustedes descubrieron su talento años antes que nosotros.
"Además, si no hubiera asistido a la academia porque su familia tenía la habilidad y los medios para forjar una torre, apuesto a que el Consejo no sabría nada de él hasta el día de hoy." Lotho suspiró.
«¿Y si nadie reconoce esta torre desconocida no porque sea nueva, sino porque es más antigua que todos nosotros?», reflexionó Meron. «¿Y si nos enfrentamos al Trono Negro?»
"¿Qué es eso, Su Majestad?" Lith revisó todos los tomos almacenados en la biblioteca, pero no encontró ninguna mención del nombre.
Un rápido intercambio mental con Menadion le confirmó que ni siquiera el Primer Gobernante de las Llamas lo sabía.
—Es solo una leyenda —resopló Raagu—. El coco de los jóvenes y estúpidos maestros forjadores.
"Como dijo Verhen, hablemos hasta el final, o esto nos llevará todo el día." Sylpha hizo un gesto a los demás para que guardaran silencio. "Cuando Verhen fue a Verendi y luchó contra el Consejo local, Lady Tyris vino a vernos y nos mostró las imágenes del conflicto."
"Entonces, de repente, nos advirtió sobre el Trono Negro."