"Porque mis Emplumados me tratan como a su abuela y a su maestra." Los ojos de Salaark se entrecerraron con fastidio. "Me piden, no exigen, conocimiento y lo aceptan con gratitud cuando se lo concedo."
—Tú, en cambio, te comportaste con aires de superioridad por ser mi maestro —gruñó Salaark—. No creas que he olvidado todos tus comentarios «casuales» sobre que el «supuesto dios de la forja» es menos sabio que una «joven genio».
"Incluso después de graduarme de mi aprendizaje contigo, Ripha, me trataste como a una rival. No comparto secretos con mis rivales. Especialmente con las engreídas y fanfarronas que nunca me dejan olvidar que fui su alumna."
"¡Dios mío, ¿acaso fui un imbécil tan insoportable?" Menadión estaba estupefacto.
"Lo eras, pero no te lo reproché. Ninguno de los Guardianes lo hizo." Salaark suspiró. "Con la muerte de Threin y tu inestable relación con Epphy, la Forja era todo lo que te quedaba."
"No te guardo rencor por tu trato severo, Ripha, pero tampoco puedes esperar que te lo recompense. Hay una gran diferencia entre un buen amigo y alguien que disfruta castigando a los demás."
—De acuerdo, lo entiendo —dijo Menadion, rascándose la cabeza avergonzada—. Lamento cómo te traté en el pasado, Sal-aark. Puede que haya pasado por mucho, pero te merecías algo mucho mejor. Mi comportamiento pasado es imperdonable. Te pido disculpas.
Menadion intentó hacer una reverencia, pero el Guardián se lo impidió.
—No te preocupes, Maestro Menadion —dijo Salaark riendo—. No pasa nada. No soy tan mezquino como para revivir un rencor centenario. Eso es asunto tuyo.
—¡Dios mío, me metí de lleno en esto! —Ripha rió—. Gracias por la lección, Maestro Salaark.
"De nada." El Señor Supremo asintió. "¿Necesitan algo más, pequeños Emplumados?"
—No. Lith examinó detenidamente el bastón, observando cómo su maná fluía sin interrupciones. —No puedo creer que me haya perdido esta aplicación de Segunda Vida. Faluel me enseñó este hechizo y lo he usado muchas veces, pero nunca así.
«Dioses, creo que hemos llegado demasiado lejos y demasiado rápido», reflexionó Solus. «Esto es igual que nuestra versión de la Magia de la Creación antes de aprender con mamá. Sabemos todo lo que necesitamos, pero nuestros cimientos son inestables».
"Por eso estaba a punto de pedirle a la abuela que nos ayudara con nuestro experimento", dijo Lith. "Es la primera vez que usamos los Orejas para crear un artefacto híbrido, y me temo que podríamos encontrarnos con complicaciones inesperadas".
"El más mínimo fallo bastaría para obstaculizar tu flujo de maná e impedirte lanzar hechizos de espada, Solus."
—¿Experimento? —repitió ella con perplejidad—. Hemos creado varias versiones del Bastón del Sabio. Nos hemos vuelto bastante buenos en ello.
"Sí, pero hasta hace poco no teníamos orejas, ni almacenamiento, ni Ripha. Por no hablar de tu núcleo violeta intenso que te permite usar moldes corporales."
"¡Esto va a ser enorme!" Los ojos de Solus se abrieron de par en par al comprender.
—Con mucho gusto te ayudaré, pero no puedo prometerte nada —respondió Salaark—. Hay errores que debes cometer y superar por ti mismo. Haré todo lo posible para apoyar tu desarrollo, pero nada que lo obstaculice.
—Eso es más que suficiente, abuela —dijo Lith, haciendo una profunda reverencia—. Gracias.
—Yo debería ser quien te lo agradezca —dijo el Señor Supremo con una sonrisa—. Siempre quise ver a los Orejas en acción. Estoy pensando en construir mi propia torre, y esto me permitirá recopilar datos invaluables.
"Una torre vagamente inspirada en la mía, apuesto." Menadion gruñó.
—Primero, esta es ahora la torre de Solus —respondió Salaark—. Segundo, Bytra ya hizo bastantes mejoras a las piezas originales de tu conjunto, Ripha. ¿Acaso soy menos confiable que ella?
—Todo lo contrario —suspiró Menadion—. ¡Dios mío, me retracto! No era un imbécil insoportable. ¡Soy un imbécil insoportable!
Se dio la vuelta y notó que todos asentían con la cabeza.
"¡Qué grosero! ¡Deberías haberme consolado y elogiado mi excelente carácter!", gruñó Menadion.
—Lo siento, Ripha, pero yo tampoco soy masoquista —respondió Lith—. Aun así, admitir que tienes un problema es el primer paso para convertirte en una mejor persona. Lo sé bien. Si necesitas ayuda, con gusto te señalaré tus muchos defectos.
—Gracias —dijo, aunque sonó como una maldición—. ¿Y tú, Epphy?
—Me conformo con que nadie me mire fijamente mientras uso la palabra «glotón» —respondió Solus, provocando sonrisas en todos—. ¿Necesitamos ayuda para nuestro experimento, o podemos hacerlo nosotros mismos, Lith?
"Llamaremos al otro para el asunto serio", dijo. "Esto lo podemos manejar. Al menos, eso espero. ¿Es este un buen momento para todos?"
"Sí", dijeron Solus y Ripha.
—No, pero es un problema fácil de solucionar. —Salaark chasqueó los dedos, conjurando un hechizo dimensional—. ¡Cuida de mí, nena!
"¡Te odio, mamá!" Sinmara, el Fénix de la Oscuridad, se vio transportada desde la calidez de su cama a la frialdad del escritorio del Señor Supremo, inundada de papeleo proveniente de todo el Desierto de Sangre.
—¡Yo te quiero más! —Salaark soltó una risita—. ¡Qué mocosa más! Eligió ser mi segunda al mando. El puesto conlleva tanto ventajas como responsabilidades.
«Gracias a Bohr, rechacé todos los puestos de mando que me han ofrecido». Lith sonreía por fuera, pero por dentro sudaba a mares.
"Bien, este es el plan." Teletransportó a todos dentro de la Forja. "Ripha se encargará de conjurar la energía del mundo y controlar el círculo de maná, mientras que Solus y yo nos centraremos exclusivamente en el proceso de Forja."
"Ese suele ser el papel de un aprendiz, pero está bien." Menadion suspiró.
—Gracias, mamá —dijo Solus—. No tienes idea de lo mucho que esto significa para mí.
"En realidad sí, de lo contrario jamás lo aceptaría." Ripha gruñó.
«Además, vamos a aumentar a siete el número de pseudonúcleos que componen el núcleo de energía. Uno por cada elemento». Lith ignoró la amistosa discusión. «Usaremos un ingrediente específico y el Almacén Elemental para fabricarlos».
Lith conjuró los hologramas del futuro Bastón del Sabio y los recursos mágicos que planeaba usar. Había un Rocío Helado, un Espíritu de Fuego, una Flor de Piedra de Trueno, un puñado de Arena de Raíz, un Velo de Sombras, un Loto Lunar y un vial con la sangre de Solus de la Chispa.
"Mi sangre será un excelente amplificador para la Magia Espiritual." Solus asintió. "Pero ¿por qué usar un Velo de Sombras y un Espíritu de Fuego cuando podríamos reemplazarlos con tus escamas y plumas?"
Sabía lo tacaña que era Lith y lo valiosos que eran esos ingredientes naturales.
"Por favor, ni siquiera yo soy tan tacaño." Lith resopló. "Además, trabajamos duro para comprarlos, y papá trabajó aún más duro para cultivar tantos tipos diferentes de tesoros naturales en el invernadero."
No voy a esperar a morir para disfrutar del fruto de nuestro trabajo, y papá estará feliz de saber que contribuyó a mantenerte a salvo. Y lo que es más importante, el Bastón del Sabio es tu arma, Solus. Quiero que todo gire en torno a ti.
—Gracias —dijo ella asintiendo—. ¿Cuándo empezamos?
"Ahora mismo." Lith se puso las Orejas de Menadion, conectando el artefacto con el bastón de Yggdrasill y Solus. "Necesito registrar tu flujo de maná para usarlo como referencia durante el proceso de Forja."
"Lanza tus hechizos favoritos. No te preocupes por su poder destructivo y concéntrate en la sensación de invocarlos con tu cuerpo."