El cuarto patrón rúnico que Lith y Solus habían desarrollado provenía del legado dejado por el Quinto Gobernante de las Llamas, Tavar Sinak.
Por sí sola, parecía un conjunto de runas complejas y poderosas que, sin embargo, no formaban ningún encantamiento. La madera de Yggdrasill tenía la capacidad de mezclar las energías y los hechizos con los que se imbuía, por lo que el cuarto conjunto de runas podía aplicarse a todos los hechizos futuros.
Al tallar las runas más complejas y laboriosas del Bastón del Sabio, Solus no tendría que tejerlas al lanzar un hechizo. Solo tendría que activar el cuarto patrón e infundir maná en las runas necesarias para conjurar su poder.
En ese momento, Solus pudo reconocer el ritmo de su propio flujo de maná reflejado en el producido por los ojos del Balor y los cristales elementales.
—Me acuerdo de Sinak —dijo Menadion—. Un cretino pomposo que no paraba de alardear de haber dejado obsoletas todas las creaciones de los anteriores Gobernantes de las Llamas. El idiota no tenía ni idea de que solo tenía que pedirle a Yaga una ronda de Magia de la Creación para reforjarlo todo e incorporar su legado a mis obras.
"Eso, sumado al hecho de que sin saberlo contribuyó a mis planes para salvarte la vida, Epphy, es la única razón por la que no me uní a los demás Gobernantes de las Llamas cuando fueron a darle una paliza."
"¿De verdad era un cretino tan pomposo?", se rió Solus.
—Lo era —asintió Menadion—. Sinak tenía razón, por supuesto, lo que solo enfureció aún más a todos. Especialmente a Bytra y a todos aquellos que acababan de comprar un artefacto de valor incalculable solo para tener que volver a ponerlo a punto.
—Pero no era el único, Plumita —respondió Salaark—. Ser un cretino pomposo es la maldición de ser un Gobernante de las Llamas, y tu madre no es una excepción.
"Compartir un legado majestuoso con el resto de Mogar siempre otorga al Gobernante de las Llamas el derecho a presumir de por vida, lo que, por supuesto, los vuelve pomposos."
"También se vuelven unos cretinos porque tienden a restregar su éxito en la cara de todos, pero sobre todo en la de los demás gobernantes. Tu madre le guarda rencor a Sinak porque fue quien más se burló de ella. Entre Bytra y él, gran parte del legado de Ripha quedó obsoleto."
El gruñido de Menadion fue todo lo que Solus necesitó para saber que Salaark decía la verdad.
"Gracias por la anécdota tan graciosa, pero ahora necesito silencio", dijo Solus.
El quinto patrón rúnico era algo que Salaark jamás había visto y que no tenía un propósito aparente. Era una combinación de runas de Forja y Sanación que formaban lo que parecía una estructura oblonga que conectaba el núcleo del bastón con la corteza más cercana.
'Interesante'. No había ningún material ni encantamiento en Mogar que Salaark no hubiera forjado.
Le bastaron unas pocas miradas para comprender el propósito de la quinta secuencia de runas, y eso despertó su curiosidad. Menadion ya lo sabía y no dijo nada.
El sexto y último conjunto de runas cubría todo el Bastón del Sabio, a menudo superponiéndose con los otros cinco. Era el mejor sistema de camuflaje que Lith y Solus habían ideado tras estudiar los de todos los artefactos que habían escaneado con los Ojos de Menadion.
Ocultaría la firma energética del Bastón del Sabio y protegería su estructura y encantamientos de cualquier intento de sondearlo con hechizos de Ojos de Dragón, Vigorización, Visión de Vida o Forja.
Sin un conjunto único de runas de camuflaje, un maestro forjador habilidoso solo necesitaba tiempo y oportunidades para robar los secretos del funcionamiento de Lith y Solus.
—¿Necesitas un descanso, Solus? —preguntó Lith una vez que terminó, y todos los patrones rúnicos se volvieron invisibles a simple vista.
—Un momento —dijo—. No consumí mucho maná, pero la concentración necesaria para colocar las runas no fue ninguna broma. La fase preparatoria ya debería estar completa.
"No importa cuántos intentos nos lleve forjar un núcleo de energía perfecto, no necesitaremos desmantelar las runas, los cristales ni el ojo de Balor."
"Sin embargo, no puedo juzgar la calidad de mi propio trabajo. ¿Qué opinas?"
"Un trabajo perfecto." Lith examinó el Bastón del Sabio un rato antes de entregárselo a los expertos. "Al menos según mis estándares."
«Impecable». Menadion asintió y le entregó el Báculo al Señor Supremo. «Hiciste todo según lo planeado, Epphy. Si algo salió mal, la responsabilidad es compartida entre los tres».
"No te preocupes, Ripha, no hay nada malo en esto", dijo Salaark. "Es una pieza realmente buena. Un poco amateur, pero con menos de ocho años de experiencia como maestros forjadores, puedo decir que Lith y Solus hicieron un trabajo excepcional."
"Estoy orgulloso de ti, pequeño emplumado. Harías que muchos viejos cascarrabias del Consejo Despertado se comieran el alma si vieran el Bastón del Sabio."
—¿Qué quieres decir con ocho años? —Menadion resopló—. He sido profesor de Epphy desde que era un bebé, y la ayudé a ella y a Lith lo mejor que pude.
"Qué lástima que Solus lo haya olvidado todo, y que tus conocimientos estén desactualizados desde hace más de 700 años." Salaark resopló. "Tu contribución se nota en el equilibrio general y en el diseño innovador, pero nada más."
"Aunque ahora estés al día con la magia moderna, eso es solo teoría. ¿Cuántas horas has dedicado a la Forja para poner en práctica lo que has aprendido?"
«No tantos como pude, sino tantos como quise». Menadion negó con la cabeza. «No regresé para ser otra gran maestra forjadora y una pésima madre. Estoy aquí para estar al lado de Solus».
—Eso te honra, Ripha, pero no mejora tus habilidades —dijo Salaark asintiendo—. Así que acepta el cumplido y controla tu orgullo.
"Es más fácil decirlo que hacerlo." Menadion suspiró. "Como dije, no era un imbécil insoportable. Sigo siéndolo."
—Deja de lamentarte, mamá —dijo Solus—. No me importa si esto no es una obra maestra. Tenemos tiempo para mejorar el Bastón del Sabio juntos. Tenemos tiempo para hacer lo que queramos, mamá. Eso es lo único que importa.
"Gracias, Epphy. Tienes razón." Menadion sujetó a su hija con tanta fuerza que le apretó los pulmones a Solus.
—Además, necesitamos tu ayuda para la siguiente fase —solus gritó, intentando escapar del férreo abrazo—. Es hora de convertirse en Maestro Forjador.
"Puedes contar conmigo, cariño." Menadion soltó a su hija, pero no sin antes despeinarla y llenarla de besos.
"¡Mamá! ¡No delante de los demás!", gimió Solus, poniéndose rojo como un tomate de vergüenza.
—Ya no te hace tanta gracia, ¿verdad? —Lith chasqueó la lengua—. Eso te enseñará una lección sobre reírte a mi costa.
"Cállate y ponte a trabajar", refunfuñó.
Cada uno llevaba un monóculo de Menadion, mientras que Menadion lucía las manos, la boca y las orejas de Menadion. Ella no iba a participar directamente en el proceso de forja y podía soportar el esfuerzo de usar las tres piezas de su conjunto.
Las Manos permitían a Menadion conjurar energía mundial adicional en caso de que la canalizada por la torre no fuera suficiente. La Boca le otorgaba la capacidad de mantener múltiples matrices de Forja listas y alternar entre ellas con precisión quirúrgica.
En cambio, los Orejas permitirían a Ripha estudiar y registrar el flujo de energía del procedimiento de Forja para futuros estudios sin comprometer la concentración de Lith y Solus.