"El primer círculo está listo." Un movimiento de la mano de Menadion conjuró la formación básica de Forja desde el Corazón.
Si llenaba el espacio que rodeaba la Forja Adamantina en el centro de la habitación con energía del mundo, preparaba el Bastón del Sabio para ser encantado.
"Vamos a tomárnoslo con calma", le explicó Lith a Salaark. "Esto es solo una prueba para el núcleo de energía real. Crearemos algo débil porque nuestro objetivo es estudiar el proceso y aprender qué tipo de problemas surgirán cuando lo usemos al máximo".
"De esta forma, podemos tomarnos nuestro tiempo y encontrar las soluciones óptimas en lugar de improvisar sobre la marcha y esperar lo mejor."
—Sí, y por eso voy a liderar —dijo Solus encorvándose—. Mi núcleo de maná es demasiado débil. Si tuviera que crear el núcleo de poder final, me faltaría la fuerza para participar en la Forja propiamente dicha.
—No hay prisa, Plumita —dijo Salaark—. Tus fuerzas regresan día a día.
"Sin embargo, sigo en el violeta profundo." Solus suspiró y conjuró la Flor de Piedra del Trueno del Taller.
Parecía un diente de león tallado en piedras ferromagnéticas tras ser alcanzado por un rayo. Pequeños arcos de electricidad se formaban sin cesar entre los pétalos, dándole un brillo tenue.
Solus inyectó su maná en la flor, recolectando toda la energía mística que contenía la Piedra del Trueno antes de liberarla de su envoltura. Luego dispuso el elemento aire puro en forma de una esfera incompleta que era el primer pseudonúcleo de siete.
Fue otra enseñanza del quinto Gobernante de las Llamas. La parte más difícil de ensamblar un núcleo de energía era superar la repulsión entre los pseudonúcleos, que aumentaba con cada núcleo añadido.
Sinak había descubierto que, si bien la creación de un pseudonúcleo perfecto los hacía estables y más fáciles de mantener durante las primeras etapas del proceso de Forja, la creación de un pseudonúcleo imperfecto lo hacía inestable, pero más fácil de fusionar con los demás para formar el núcleo de energía.
El secreto residía en elegir pseudonúcleos que compartieran algunas runas y conjurar solo una parte de ellas para cada pseudonúcleo. De esta forma, una vez fusionados para formar el núcleo de poder, las runas faltantes encajarían como piezas de un rompecabezas.
Mantener estable un pseudonúcleo incompleto era más difícil, pero el método de Sinak permitía alinear los pseudonúcleos en la configuración adecuada con mayor facilidad. Además, reducía considerablemente la repulsión entre ellos, ya que añadir un nuevo pseudonúcleo estabilizaba los que ya formaban parte del núcleo de potencia.
A continuación, Solus fue perfeccionando el resto de los ingredientes uno por uno, dejando su cabello para el final.
El núcleo de energía formado al ensamblar los siete pseudonúcleos era pequeño, apenas contenía el 10% del poder total de Lith, pero era más que suficiente para su propósito. A medida que el núcleo de energía se acercaba al Bastón del Sabio, Lith y Solus golpearon sus respectivas Forjas Adamant con sus Furias, iniciando la técnica del Pozo de Maná.
El metal encantado contenía y amplificaba su maná con la energía del mundo, y lo recuperaban con un segundo golpe del martillo antes de que su firma energética se diluyera demasiado.
Una vez restaurado, volvieron a las forjas y el proceso comenzó de nuevo.
Al mismo tiempo, el núcleo de poder y la madera de Yggdrasill interactuaban con creciente intensidad. El bastón ya habría engullido el núcleo de poder de no ser por el primer conjunto de runas, mientras que el núcleo de poder crecía en tamaño y fuerza al resonar con el bastón.
Lith y Solus utilizaron los Ojos para estudiar el fenómeno y ejercieron su voluntad para mantener separados el bastón y el núcleo de energía hasta que este último se estabilizara.
«El efecto de amplificación ha terminado. El maná de Epphy no puede absorber más energía del mundo sin colapsar», dijo Menadion. «La energía del núcleo de poder ha aumentado hasta el 30 % de la potencia total de Lith».
"Eso supone un aumento del triple para los siete núcleos", reflexionó Lith. "En definitiva, requiere el 210% de mi fuerza para infundirlo de forma segura en el Bastón del Sabio".
—Entre tú, yo y la torre, no es tan difícil —dijo Solus encogiéndose de hombros—. Además, ya sabemos que los mejores Maestros Forjadores necesitan la ayuda de sus asistentes para crear algo realmente poderoso.
—Claro, pero eso es factible porque tenemos una torre —señaló Lith—. Te hace preguntarte cómo lo hicieron los Maestros Forjadores Reales.
"No es como si nos lo fueran a decir. ¿Estás preparado?", preguntó Solus.
"En sus marcas."
"¡Mark!", dijo Solus, y el proceso de forja comenzó.
En cuanto el núcleo de energía y el Bastón del Sabio entraron en contacto, la madera de Yggdrasill intentó engullir el núcleo de energía por completo, mientras que el primer patrón rúnico lo repelía.
La interacción entre las fuerzas en conflicto formó protuberancias y hendiduras en la superficie del núcleo de energía. En lugar de apresurarse a repararlas, Lith llevó las runas al límite para retrasar el avance del núcleo de energía el mayor tiempo posible.
"Listo", dijo Solus una vez que los Ojos terminaron de recopilar los datos.
"Listo." Menadion confirmó mientras los Oídos registraban el patrón cíclico del flujo de maná dentro del núcleo de energía deformado.
Solo entonces Lith y Solus procedieron a corregir las imperfecciones y permitieron que el núcleo de energía avanzara. Cada golpe de las Furias fue tan potente como preciso, suministrando la energía justa para restaurar el núcleo de energía a una esfera perfecta con un cegador destello de luz violeta.
Cada vez que aparecían nuevas imperfecciones, Lith y Solus utilizaban el primer patrón rúnico y una fuerza de voluntad inquebrantable para detener el proceso y registrar los cambios. Luego, corregían las imperfecciones y el procedimiento se reanudaba.
Les tomó cinco paradas más antes de que el núcleo de energía desapareciera bajo la superficie de madera del bastón como una esfera perfecta.
"Esto es todo", dijo Lith. "Crucemos los dedos."
Tal como había predicho, el quinto conjunto de runas se activó, formando un pseudo-núcleo cuasi-ocho que envolvía el núcleo de poder. Sin embargo, en realidad no era un pseudo-núcleo y no intentó integrarse en la matriz de hechizos.
Simplemente guiaba el núcleo de energía por una trayectoria precisa, protegiéndolo a la vez de influencias externas. El quinto conjunto de runas aseguraba que el núcleo de energía llegara rápidamente a su destino y conservara su forma, ahora que los Maestros Forjadores ya no podían repararlo.
El quinto patrón rúnico albergaba el núcleo de poder en el punto exacto donde una vez se encontraba el núcleo auxiliar del Árbol del Mundo, en el corazón del sistema circulatorio de maná que Lith y Solus habían revitalizado.
Entonces, las runas portadoras se desactivaron, permitiendo que la masa de energía pulsante del núcleo de poder se conectara con la madera encantada de Yggdrasill del Bastón del Sabio y se fusionara con ella.
Los ojos del Balor y los cristales elementales parpadearon aleatoriamente mientras las runas místicas volvían a ser visibles a simple vista. El intercambio de energía iluminó el Bastón del Sabio desde dentro; los granos de la madera ardían con maná como si el bastón estuviera a punto de estallar.
Los ojos y los cristales brillaron al unísono solo una vez antes de que la fusión tuviera éxito y el Bastón del Sabio se volviera frío al tacto.
"Parece un éxito, pero las apariencias engañan", dijo Lith.
"Sí. Solo hay una manera de averiguarlo." Solus agarró el bastón y lo imprimió, recibiendo a cambio mucho más maná del que había enviado. "Este es un buen comienzo. Me alimenta con maná, no solo con energía elemental purificada como el antiguo bastón."
"Ya no necesito consumir chispas de mi fuerza vital. Veamos cómo va el resto."