Solus se tensó al recordar aquello. No porque no le gustara que le recordaran su error con los Ojos de Menadion, sino porque Tista estaba pasando por alto, con mucha amabilidad, el hecho de que casi le había costado la vida.
Nadie sabía nada del Hemorragia, así que cuando el Upyr derrotó a Solus, Tista se apresuró a acabar con su propio oponente, temiendo que la torre hubiera drenado la vitalidad de Lith para curar las heridas de Solus.
En el mejor de los casos, Jorl habría matado al debilitado Lith. En el peor, tanto Lith como Solus habrían muerto. O eso creía Tista.
"Acepto tu oferta." Solus miró su té como si contuviera la clave para resolver los misterios de la vida.
—¿Por qué tan cabizbaja? A todo el mundo le dan una paliza de vez en cuando —dijo Tista sonriendo, intentando animar a su amiga—. Ni siquiera Lith es invencible.
—Ese no es el problema —dijo Solus, negando con la cabeza—. Dame un segundo.
Su mirada se quedó en blanco, como siempre ocurría cuando Solus hablaba con Lith a través de su vínculo, o cuando se quedaba absorta en sus pensamientos.
«Hay una luz negra en sus iris», pensó Tista. «Está hablando con Lith».
No era la primera vez que ambos hablaban del tema de la Sangrado, pero Solus esperaba que fuera la última.
—Eres la primera persona que Lith me presentó, Tista —dijo Solus tras recuperar la nitidez—. Hasta ese momento, mi existencia era un secreto que guardaba con su vida. Todos los que descubrían mi presencia intentaban matarlo a él, a mí o a ambos.
—Lo recuerdo —dijo Tista, asintiendo, sorprendida por el tono sombrío de su amiga.
«Hace años, Lith arriesgó nuestras vidas para salvar la tuya, y hace unos días, tú hiciste lo mismo por nosotros», dijo Solus. «Creemos que mereces saber la verdad. No nos perdonaríamos si te ocurriera algo solo por haberte ocultado un secreto».
«¿Otro secreto?», exclamó Tista, estupefacta. «Además, ¿qué pasa con todos esos "wes" otra vez? ¡No me digas que Fenrir tiene razón y que estás embarazada de mi sobrino! Por favor, no me pidas que elija entre tú y Kami».
¡Por Dios! ¿Cuántas veces tengo que decirles que estoy a dieta y que ya he bajado de peso? Solus se sonrojó intensamente. "No, no estoy embarazada, y no tienen por qué tomar partido".
Un chasquido de sus dedos los transportó a ambos a la torre, frente a la puerta de Bleed.
—Conozco este lugar —dijo Tista, mirando a su alrededor con confusión—. Esta es la única puerta de la torre que siempre está cerrada, y solo tú y Lith podéis abrirla. ¿Por fin vais a revelarme para qué sirve?
—Sí. —En la voz de Solus no había entusiasmo, solo preocupación—. Es el secreto que mencioné antes. Necesito que mantengas la calma y no me juzgues por su contenido. Por favor, no nos juzgues hasta que escuches la historia completa.
—¿Alguno de nosotros? —repitió Tista con incredulidad—. ¿Quieres decir que no soy la primera persona que traen aquí?
"Correcto." Solus abrió la puerta, revelando una habitación similar al Almacén Elemental.
Lith, Kamila y Menadion los esperaban dentro.
¿Eso es todo? Me tenías preocupada por un momento, Solus. Esperaba un nido de amor o una habitación infantil. Tista intentó aligerar el ambiente.
—Lo siento, Tista —dijo Solus sin sonreír, tomando la mano de su amiga—. Tenías todo el derecho a preocuparte, porque lo que estoy a punto de mostrarte es mucho peor de lo que imaginabas.
Ella utilizó un vínculo mental para compartir con Tista las circunstancias en las que el Sangrado había sido restaurado junto con los Orejas Maestras durante el encarcelamiento de Solus en el Borde del Árbol del Mundo. Solus no le ocultó nada a Tista.
Le mostró a su amiga cómo funcionaba el Hemorragia, cómo le había salvado la vida en aquel entonces y cómo Lith había llenado posteriormente los tres tanques de cristal de la habitación con el líquido prismático.
—Magia prohibida —murmuró Tista con incredulidad—. Todo este piso está construido con magia prohibida.
—Sí —asintió Solus—. Puedes comprender por qué no estoy orgulloso de esto y por qué lo mantuve en secreto para proteger la reputación de mi madre.
Esas palabras sacaron a Tista de su ensimismamiento.
—¡Tú creaste este horror! —exclamó, señalando a Menadion con el dedo—. Eres un mago y un gobernante de las llamas. Se supone que eres un ejemplo a seguir para todos los magos, Despertados y no Despertados. ¿Cómo pudiste crear algo que va en contra de tus propias enseñanzas?
—¿Cómo no iba a crear algo así, quieres decir? —Menadion mantuvo la mirada baja por un breve instante antes de devolverle la mirada a Tista, pero su voz no mostraba rastro de vergüenza ni remordimiento—. Ya había perdido a mi marido.
"Viví la mitad de mi vida lamentando la muerte de Threin, y la otra mitad temiendo perder también a Epphy. ¿Por qué crees que dediqué tanto tiempo a construir y perfeccionar mi torre? ¿Por qué crees que estaba tan obsesionado con mi trabajo?"
"Todo era para proteger la vida de Epphy y asegurarme de que, incluso si me pasaba algo, ella estaría a salvo." Ripha hizo una breve pausa para que sus palabras calaran hondo y Tista reflexionara sobre ellas.
"Júzguenme como quieran, no me arrepiento de mis actos. Si quieren hacerlo público y destruir mi reputación, háganlo. No me importa. Lo único que me importa es que Solus esté vivo y bien hoy."
"¿Hiciste...?" Tista no pudo reunir las fuerzas para completar la frase. "¿Hizo el sangrado...?"
"Si me preguntas si usé la Hemorragia para poner a Epphy en estado de estasis después de que Bytra la matara, o si tuvo algún papel en estabilizar su estado cuando yo estaba viva, la respuesta es no", respondió Ripha.
"El Bleed fue una medida desesperada, por si todo lo demás fallaba. Lo construí porque no habría podido vivir conmigo mismo si no hubiera intentado todo lo posible por salvar a Epphy, pero esperaba no tener que usarlo nunca."
"Nunca llené un solo tanque y siempre mantuve el suelo sellado, tal como está hoy. El Sangrado no tuvo ninguna influencia en la vida de Solus hasta que el Árbol del Mundo le otorgó las Orejas. Has presenciado con tus propios ojos lo que le sucedió a Solus."
"Sabes lo que el poder del Sangrado le permitió soportar, y puedes imaginar fácilmente lo que los Yggdrasill le habrían hecho si no hubiera tenido una forma de defenderse y resistir sus intentos de doblegar su voluntad."
"Yo estuve allí. Vi a mi hija gritar de agonía y llorar de miedo durante días, aferrándose a los restos de energía que había acumulado en sus intentos de escape. Mi único arrepentimiento es no haber hecho que el Sangrado fuera lo suficientemente poderoso como para absorber toda la energía de ese bastardo desde dentro y evitarle a Solus todo el sufrimiento que el Árbol del Mundo le infligió."
La voz de Ripha se tornó amenazante mientras hablaba. Sus ojos se endurecieron en una mirada desafiante, retando a Tista a que la desafiara.
Tista recordaba perfectamente cómo los Yggdrasill habían intentado matar a su hermano para apoderarse de Solus y los secretos de la torre. Había presenciado todo a través de los ojos de Solus justo después de su rescate y podía imaginar fácilmente qué habría sucedido si el Árbol del Mundo le hubiera quebrado la mente antes de que Lith irrumpiera en la Frontera con sus aliados.