El análisis del Maestro fue totalmente acertado, y la reacción del público confirmó sus sospechas.
"Sus Majestades." Vastor se arrodilló frente al estrado elevado de la realeza.
—Mantente erguido, Archimago Vastor. No hay necesidad de formalidades entre nosotros —dijo Meron.
«Me llamó Archimago», pensó el Maestro. «No Profesor, Archiduque ni Gran Maestre. Así que esto es un asunto oficial, y no tiene que ver con la academia ni con mi dominio».
"Te hemos llamado aquí para felicitarte por tu último logro", dijo Sylpha mientras escribía ella misma el registro de su conversación con magia de agua. "La región de Essagor sufrió el menor número de bajas y daños durante el ataque de Upyr.
"Te preparaste mejor que cualquiera de tus compañeros, y tu ingenio al utilizar los recursos de tu capital, los mismos recursos que tiene cualquier capital regional, es prueba de tu visión de futuro y de la brillantez de tu mente."
La academia del Grifo Blanco no había sufrido daños ni bajas, pero dado que Marth había sido autorizado a activar al Caballero Blanco, cualquier otro resultado se habría considerado un fracaso absoluto.
Vastor, en cambio, disponía de la misma cantidad de tiempo y recursos que el resto de los nobles del Reino, y los había superado a todos por una abrumadora mayoría.
"Tu éxito nos hizo lamentar cómo la Corona te ha tratado en las últimas décadas, Archimago Vastor." Un rey nunca podría disculparse, pero esto sonaba como lo más cerca que Vastor estaría de hacerlo. "No solo eres un gran maestro y un activo invaluable.
"También eres un mago excepcional, capacitado para liderar a nuestras tropas en los difíciles tiempos que se avecinan."
«Me llamó un activo». El Maestro se burló para sus adentros. «Meron no puede mencionar ninguno de mis logros como Gran Maestro en un registro oficial, pero acaba de dejar constancia por escrito de que hice algo valioso para la Corona».
"El Reino se encuentra al borde de una nueva guerra", continuó Sylpha. "El número de nuestros enemigos ha aumentado de nuevo, y su poder no debe subestimarse."
"Hay una nueva amenaza que apunta su espada a nuestra garganta, y creemos que tenéis las habilidades necesarias para defender el Reino tan bien como defendisteis a Essagor."
Luego, los miembros de la realeza compartieron con Vastor el informe inicial de Lith, los documentos que habían desenterrado de los archivos y el segundo informe de Lith tras su conversación con Baba Yaga.
«¡Una torre de magos! ¡Una auténtica torre de magos, maldita sea!». El corazón del Maestro latía como un tambor de guerra, entre la sorpresa y la emoción. «Podría solucionar todos mis problemas».
Pero no duró mucho. Inmediatamente recuperó la compostura y empezó a idear un plan tras otro.
—Acepto la misión —dijo Vastor una vez que la realeza le explicó lo que requerían de él—. Haré todo lo que esté en mi mano para neutralizar y capturar este Trono Negro. Si eso falla, implementaré un plan de contingencia para destruirlo sin dañar al Reino.
En cuanto a los otros dos objetos malditos, no estoy seguro de poder esclarecer su identidad. Revisaré la biblioteca de Vastor con la ayuda de mis asistentes, pero puede que no sea suficiente. Quizás necesite acceso a los Archivos Prohibidos, Su Majestad.
—Tráenos una pista fiable y todo se podrá arreglar. —Meron asintió—. Recuerda, el Trono Negro puede atacar en cualquier lugar. Necesitamos planes de contingencia que todas las grandes ciudades del Reino puedan implementar con la ayuda del ejército y la Asociación.
"No podemos esperar que usted o Magus Verhen estén siempre disponibles."
—No se preocupe, Su Majestad —dijo Vastor con una sonrisa—. Pondré todos mis recursos en esta tarea. Le prometo que haré todo lo posible para asegurar que ninguno de esos tres objetos malditos vuelva a ver la luz del día.
Reino del Grifo, Región Isken, ciudad de Amrok, al día siguiente.
Lith y los demás atravesaron el Portal de Teletransporte en la sede local de la Asociación de Magos, llegando a Amrok de un solo paso.
Aunque vestían ropa de civil que los identificaba como ciudadanos de clase media, los magos de la Asociación los reconocieron al instante. Lith y Ripha eran magos, pero ella también era una leyenda viviente.
Casi tuvo que ahuyentar a los jóvenes magos a palos y tuvo que rechazar innumerables solicitudes para convertirse en su aprendiz.
—¿Cómo es posible? —gruñó mientras salían de la Asociación—. Esos mocosos no debían reconocerme. Cambié mi apariencia precisamente para evitar este tipo de situaciones.
—Estás irreconocible, mamá, pero solo para alguien que no tiene ni idea de quién eres —respondió Solus—. Desde que regresaste, todos los magos tienen un póster con tu rostro en su oficina. Tu disfraz es bueno, pero sigues pareciéndote.
—Supongo que tienes razón —suspiró Menadion, revisando su retrato oficial en su amuleto—. Envejecer y broncearme solo me hace parecer que he estado escondida en el desierto hasta ahora.
—Además, era imposible que pasaras desapercibida —dijo Kamila encogiéndose de hombros—. Todo el mundo sabe que eres uno de los demonios de Lith y antepasado de Solus. Solo alguien ciego, sordo y mudo podría no notar tu parecido con Solus estando a su lado.
—De acuerdo —respondió Menadion—. ¿Cuál es nuestro destino?
—Ni idea. Nunca he estado aquí —dijo Lith—. Conozco el nombre del hotel y la dirección, pero no lo reconocería ni aunque lo tuviera delante.
—¿Diligencia? —preguntó Solus.
"¡Es una idea genial!", dijo Kamila, haciendo que Lith hiciera una mueca ante la idea de gastar dinero y que todos se rieran a su costa. "Me encanta volar y teletransportarme, pero echo de menos ver las bulliciosas calles de una ciudad, y estoy cansado de solo mirarlas desde arriba."
"He oído hablar muy bien de Amrok, y tomar la ruta panorámica es una manera maravillosa de empezar nuestras vacaciones."
Lith no tuvo ningún problema para encontrar y contratar una diligencia.
¿La ruta panorámica? ¿A estas horas? El cochero era un hombre de mediana edad, con ropa limpia y barba bien cuidada. Sería una pérdida de tiempo. No hay nada que ver, solo tráfico.
Hasta hace un año, al cochero le habría encantado acceder a la ingenua petición de Kamila y embolsarse el dinero extra que los atascos de tráfico le reportarían. Por desgracia, Amrok era una de las ciudades de prueba de las Tablas de Lith.
Estafar a los turistas se había convertido en una práctica comercial terrible, ya que cualquier cliente descontento tomaba fotos de los culpables y compartía sus horribles experiencias.
Algunos compañeros del cochero incluso habían sido arrestados por extralimitarse y obligar al turista a visitar tiendas de souvenirs específicas.
—¿Cuál es el mejor momento para hacer un recorrido en diligencia por la ciudad? —preguntó Kamila.
"A menos que seas una princesa real disfrazada, jamás." El hombre negó con la cabeza. "Amrok es tan grande que una visita guiada te llevaría horas y te costaría tanto que podría ir cuando me jubile anticipadamente."
Sugiero hacer recorridos por un solo distrito a la vez. Podemos hablar de tarifas y horarios más tarde. Aquí tienes mi runa de contacto. Por otro lado, las tabletas eran excelentes para las relaciones comerciales, especialmente después de ganarse la confianza de los clientes.
—¿Lo ves? Incluso él usa una tableta —gruñó Lith—. Podríamos haber encontrado la olla del unicornio por nuestra cuenta.
—¿La olla del unicornio? —Los ojos del cochero brillaron como estrellas—. ¿Está cerca tu destino?
"No, ese es nuestro destino. ¿Por qué?", preguntó Kamila.