—Por supuesto —asintió Menadion—. Las alcantarillas requieren un patrón repetitivo de desagües abiertos que se centren en la eficiencia del flujo de agua. No necesitan ser sofisticadas ni tener comodidades. Además, mis matrices no hicieron todo el trabajo.
"Crearon una base sólida sin desestabilizar los edificios en la superficie. Los ingenieros y los equipos de construcción hicieron el resto. Aun así, sin planos adecuados y el trabajo de innumerables Guardianes, habría llevado cientos de años extender este sistema al resto del Reino."
Ciudades como Belius y Derios jamás se habrían desarrollado tanto de no ser por el sistema de alcantarillado que prevenía brotes recurrentes de infecciones. Algún día, Lutia también contará con un sistema similar, gracias al río Philo.
—¿El río Filón? —exclamó Solus horrorizado—. ¿Y el bosque? ¿Y los animales? ¿Qué beberán?
—Epphy, el Reino no tiene esos problemas —respondió Menadion, confundido—. Basta con un solo Maestro Forjador para crear suficientes dispositivos que liberen pulsos de magia oscura y purifiquen las aguas residuales antes de devolverlas al río.
"¿Entonces por qué apesta tanto este lugar?"
—Como ya dije, instalar un dispositivo de este tipo en cada hogar sería demasiado caro —respondió Menadion—. Las aguas residuales se recogen en enormes depósitos donde se pueden depurar de una sola vez mediante un número limitado de aparatos especializados.
"Así que tú también eres la Maga de la Caca, mamá." Solus le dio un codazo a su madre en el costado, riéndose.
—Sí —suspiró Menadion—. Le pedí a Valeron que mantuviera ese título en secreto, y ahora te pido que hagas lo mismo. Si se lo cuentas a alguien, le contaré la historia de cuando tenías seis años y te orinaste en la cama.
"Sobre todo la parte en la que casi prendes fuego a toda la casa en un intento por secar las sábanas y ocultar la escritura."
"¡No te atreverías!" Solus palideció como un fantasma.
"Pruébame." Menadion respondió con una mirada gélida.
Más tarde, el grupo se reunió en la posada Unicorn's Pot y cenaron allí. Durante los días siguientes, mantuvieron una rutina similar: pasaban la mañana con Elfiam y la tarde visitando Amrok por su cuenta.
El joven demostró ser un orador culto y hábil, compartiendo con sus invitados solo los detalles más interesantes sobre la vida de un artista y la historia de sus obras, en lugar de limitarse a recitar fechas y datos áridos que Lith podría haber encontrado en cualquier libro.
Además, los llevaba cada día a un establecimiento diferente frecuentado principalmente por los lugareños, donde los Verhen podían degustar los platos tradicionales de Amrok sin estar rodeados de turistas y sin tener que apresurarse para terminar sus comidas.
En el cuarto día de las vacaciones, las miradas de Solus y Kamila casi le perforaron el cráneo a Lith hasta que cumplió su palabra.
—Debes estar cansada después de tanto caminar, Elfiam —dijo—. ¿Por qué no te unes a nosotros para almorzar? Yo invito.
—No me atrevería. —El joven estaba estupefacto y aterrorizado—. No quiero molestar, y no sé nada de modales en la mesa. Te avergonzaría.
"Tonterías." Lith señaló a los bebés y a Solus. "Nosotros-"
—Todos somos de origen humilde —dijo Solus, interrumpiéndolo con un codazo—. No nos importan las normas de etiqueta. Además, ¿acaso no es malo para el negocio rechazar una petición inofensiva de los clientes?
"No puedo discutir eso." Elfiam suspiró, y su estómago gruñó en señal de aprobación.
Durante los últimos días, Solus había notado que el joven trabajador llevaba su comida en una pequeña bolsa y comía sentado en la escalera más cercana, esperando el regreso de los Verhens.
Sin importar cuánto recibiera en propinas antes del pago final, Elfiam se lo guardaba todo y no gastaba nada para sí mismo. Entre su delgadez y su dedicación al trabajo, Solus había encontrado demasiadas similitudes con Lith.
El día anterior, con solo rozarle el brazo a Elfiam, ya había curado todas sus dolencias y se dio cuenta del hambre y el cansancio que ocultaba tras su sonrisa.
La sola idea de que Elfiam se comiera un sándwich mientras ella se atiborraba de manjares le revolvía el estómago hasta el punto de quitarle el apetito.
—Aceptaré con gusto cualquier cosa que me ofrezca, mi señor, pero tengo un pequeño favor que pedirle —dijo Elfiam, y Lith asintió para que continuara—. ¿Puedo llevarme la mitad de la comida para llevar? Me gustaría compartirla con mi hermana.
Su rostro se puso rojo de vergüenza al expresar su súplica, pero no tenía otra opción. Gastar tanto en una sola comida habría sido una tontería, y cualquier resto que quedara en su plato se habría tirado a la basura a menos que pidiera guardarlo para más tarde.
Sin embargo, hacer eso habría dado la impresión de que Elfiam estaba pidiendo más de lo que podía comer para aprovecharse de su anfitrión.
«Aunque Verhen no diga nada ahora mismo, una sola palabra suya bastará para destruir toda la reputación y la red de contactos que he construido con tanto esfuerzo», pensó.
—Tengo una idea mejor —dijo Lith tras fingir que la meditaba unos segundos—. ¿Por qué no llamas a tu hermana y le pides que se una a nosotros? Así podréis disfrutar de la comida juntas mientras esté caliente.
—¡Eso sería demasiado! No puedo pedirle eso, mi señor —dijo Elfiam.
—No me estás pidiendo nada. Te lo estoy ofreciendo. La única cuestión es si lo aceptas o no —respondió Lith.
"¿Por favor?", dijo Solus, refutando cualquier posible argumento que el joven pudiera presentar.
«Rechazar una petición inofensiva ya es malo. Hacer que un cliente suplique es mucho peor». Elfiam llamó a su hermana, quien contestó al instante.
¿Estás herida? ¿Ha pasado algo? —preguntó Clila de una sola vez.
Elfiam jamás se pondría en contacto con ella durante el horario laboral, salvo en caso de emergencia.
—Estoy bien, hermana mayor. —Tuvo que silenciarla para poder hablar por encima del torrente de sus preocupaciones—. He traído a un grupo de clientes al Gladiator's Spit y nos han invitado a almorzar.
El establecimiento era famoso por su asado al espetón, y su propietario afirmaba que sus recetas se remontaban a la fundación del Gran Teatro y que habían convertido a muchos guerreros advenedizos en campeones.
—Eso suena sospechoso —murmuró—. Nada es gratis. Deben ser unos pervertidos. Te dije que no presumieras de mi belleza. ¡Es peligroso y no es cierto!
—¡Hermana, están justo a mi lado! —Elfiam deseaba morirse de una vez—. Y no son pervertidos. ¡Es la familia de ya sabes quién!
A Lith le gustaba su privacidad, por lo que le había indicado al joven que solo lo llamara por su nombre.
"¿Y quién es ese? ¿Un criminal buscado?", resopló Clila.
—Yo. —Lith tomó la tableta de las manos de Elfiam—. Hola, señorita. Soy...
—El Sup... —Se mordió la lengua para detenerse—. ¡Él! ¡De verdad eres él! Dioses, lo siento mucho. No quise ofenderte. Elfiam me habló de ti, ¡pero pensé que estaba bromeando!
—Te aseguro que no soy ninguna broma —respondió Lith, haciendo una reverencia como un loro enloquecido—. ¿Y qué hay de la invitación a almorzar?
—Sería un honor para mí —respondió con una reverencia tan profunda que su cabello rozó el suelo a pesar de la goma que llevaba—. Pero no sé si mi empleador...
«Clila, ¿cuántas veces tengo que decirte que no malgastes el tiempo por el que te pago con llamadas?», dijo una voz quejumbrosa. «¡De ahora en adelante, deja tu tableta en casa!»