Daniel abrazó en silencio a Lucy, que sollozaba como una niña.
Él la dejó desahogarse, liberando todos los nudos de tristeza que llevaba dentro.
Lucy solo logró calmarse después de llorar durante un buen rato.
Al ver que la vida volvía a los ojos de Lucy, Daniel levantó ligeramente la mano.
Relajando toda la tensión de sus brazos, la envolvió en un cálido abrazo y habló.
Le sugirió que se diera un baño para despejar su mente y recuperar la calma.
Fue entonces cuando Lucy se dio cuenta de que su aspecto debía de ser un desastre. Asintió levemente.
Murmurando un difícil "Lo siento", se dio la vuelta.
Tras recoger algunas prendas de ropa de la habitación, Lucy expresó su gratitud por la consideración de Daniel antes de entrar al baño.
Al quedarse solo, Daniel se entretuvo en la cocina.
A juzgar por su estado, probablemente no había comido bien, así que decidió prepararle algo sencillo.
Mientras cortaba grandes trozos de zanahorias con un cuchillo de cocina, Daniel instintivamente se llevó la mano a la garganta.
"Mi corbata casi me estrangula hace un momento..."
De repente, ella le agarró la corbata y tiró; él se quedó completamente desconcertado.
Por un breve instante, Daniel pensó que finalmente estaba mostrando su verdadera personalidad. Pero al oír sus sollozos, se vio obligado a reconsiderarlo.
Lucy había estado llorando.
Y no solo lloraba, estaba completamente destrozada.
Ningún asesino actuaría así estando frente a su objetivo.
"¿Qué fue eso? ¿De verdad estaba tan contenta con mi regreso?"
No, las lágrimas no parecían provenir de mera alegría. Había demasiada disonancia.
"Era casi como si..."
Eran el tipo de lágrimas que brotan al resolver una vieja disputa.
Recordando la inusual reacción de Lucy, Daniel terminó de cortar las zanahorias y dejó el cuchillo.
Tras juntar todas las zanahorias en un solo lugar, las echó en la olla grande con el caldo hirviendo.
En el interior, junto con varios ingredientes, se cocinaban a fuego lento trozos de pollo.
Al considerar que los preparativos estaban completos, Daniel bajó el fuego de la estufa.
"Ya está hecho. Ahora solo necesito dejar que hierva a fuego lento."
Satisfecho con su comida, Daniel echó un vistazo a su alrededor por un instante, y entonces se quedó paralizado de repente.
La puerta de la habitación de Lucy estaba abierta.
"Si reviso la habitación de Lucy..."
Es posible que pueda recabar información útil.
No hubo ningún movimiento desde el baño; tenía tiempo de sobra.
Tras respirar hondo, Daniel entró con cuidado en la habitación de Lucy.
Aunque era espía, aún sentía cierta inquietud al entrar en la habitación privada de una dama. Pero una vez dentro, solo encontró decepción.
"Esto es... excesivamente ordenado."
Una cama, un escritorio, un armario, cortinas.
Eso fue todo.
No había nada más que encontrar.
Daniel sintió una extraña sensación de disonancia.
Se suponía que la habitación de una persona debía reflejar su individualidad.
Sin embargo, en la habitación de Lucy no había ni rastro de personalidad.
Ni muñecas, ni pósteres, nada.
El lugar estaba tan vacío que costaba creer que alguien viviera allí.
"...¿No tiene aficiones?"
O tal vez ni siquiera había tenido la oportunidad de desarrollar ninguna.
Sintiendo inconscientemente una punzada de lástima por Lucy, la mirada de Daniel se posó en el escritorio.
Y se estremeció.
"¿Qué...?"
Había libros.
"De acuerdo. Tener libros no es nada raro."
Pero el problema eran sus títulos.
【¡Para seducir a un hombre con aspecto de lobo, conviértete en una zorra!】
【¡El amor es una guerra! ¡Cómo conquistar el campo de batalla del amor!】
【¡34 maneras de robarle el corazón a un hombre!】
Había tres libros, todos ellos guías sobre cómo seducir a los hombres.
Y destacaban notablemente en una habitación que, por lo demás, carecía de cualquier objeto personal, salvo lo estrictamente necesario.
Estos eran libros que Lucy había comprado cuando le ordenaron seducir a Daniel Steiner. Pero como estaban en perfecto estado, parecían nuevos.
Aunque momentáneamente desconcertado, Daniel pronto recuperó la compostura.
"...¿Lucy tiene novio?"
Por lo que él sabía, ella no.
Lucy rara vez abría su corazón a nadie, ni a hombres ni a mujeres.
"Entonces... ¿estaba intentando seducirme?"
Una conclusión razonable.
Y a partir de ahí, surgió otro pensamiento de forma natural.
"...¿Una trampa de miel?"
La seducción era una táctica común utilizada por los espías que confiaban en su apariencia.
Lucy era objetivamente hermosa, así que no era imposible.
"Entonces... ¿qué hay de su comportamiento en la puerta principal?"
Justo cuando Daniel estaba a punto de dudar aún más de ella, negó con la cabeza.
"De ninguna manera. No puede ser eso."
Si todo aquello fue una actuación, Lucy debería dejar de ser espía y dedicarse a la actuación.
La forma en que lloraba desconsoladamente, como una niña perdida, hacía imposible creer que todo hubiera sido una actuación.
¿Qué significaban entonces esas lágrimas?
Justo cuando Daniel comenzaba a sospechar que estaban relacionados con su pasado...
Shhhhhhhhhhhhhh—
El sonido del agua golpeando el suelo provenía del cabezal de la ducha.
Al darse cuenta de que Lucy estaba terminando de bañarse, Daniel salió rápidamente de la habitación.
Regresó tranquilamente a la cocina y preparó un té.
Poco después de que cesara el sonido del agua corriendo, Lucy salió del baño.
Al mirarla, Daniel la vio salir envuelta en una bata de baño.
Su cabello húmedo, de un blanco plateado, brillaba aún más de lo habitual.
Al acercarse ella, Daniel sirvió té en una taza y se la entregó.
"Es té de manzanilla. Parece que no has estado durmiendo bien. La manzanilla ayuda con el insomnio y el estrés; te vendrá bien."
Lucy, mirando fijamente a Daniel con la mirada perdida, tomó la taza con ambas manos.
"...Gracias."
Daniel asintió y señaló hacia atrás.
"La olla del fondo contiene caldo de pollo. Puedo preparar otros platos, pero pareces llevar días sin comer, así que te preparé sopa. Necesitas ingerir algunos nutrientes sin que te siente mal al estómago."
Sintiendo el calor que irradiaba la taza que sostenía en sus manos, Lucy dirigió su mirada hacia la tetera.
Del caldo burbujeante salía vapor en suaves rizos.
"En unas dos horas, apaga el fuego y cómelo. El condimento puede ser un poco suave, así que puedes añadirle sal y pimienta si quieres."
La tranquila explicación de Daniel me resultó reconfortante.
Tras dudar un instante, Lucy asintió levemente y Daniel dejó escapar un suspiro silencioso.
"Debería haber un límite a la hora de ponerse en el lugar del otro. Que una subordinada le haga recados a su superior... eso no le hace ningún favor a mi dignidad."
Sintiéndose culpable, Lucy bajó la mirada.
Daniel le puso una mano suavemente sobre el hombro.
Justo cuando se preparaba para una reprimenda, su voz se suavizó hasta adquirir un tono suave.
"Si te importa mi dignidad, no te mates de hambre la próxima vez. Y no te enfermes. ¿Entendido?"
Lucy, sin esperar ser consolada, abrió ligeramente los ojos.
Tras darle un par de palmaditas en el hombro, Daniel retiró la mano.
"Asegúrate de recuperar fuerzas antes de Navidad. No quiero ser la única persona triste sentada sola en una tienda llena de parejas."
"...¿Navidad, señor?"
"¿No te dije que deberíamos ir a comer Stollen juntos?"
Robado.
Ante ese comentario sencillo y casual, Lucy recordó una vez más que aquel momento era real.
La Navidad que ella creía que nunca volvería.
Para ella, el tiempo había comenzado a avanzar de nuevo.
"Lo tendré en cuenta."
Al ver la leve sonrisa que se formaba en los labios de Lucy, Daniel asintió levemente.
Parecía haberse recuperado lo suficiente. Era hora de que él se marchara.
"Entonces, me voy ahora."
Recogiendo la gorra del uniforme que había dejado sobre la mesa de la cocina, Daniel se la puso en la cabeza.
Y mientras pasaba junto a Lucy...
"Teniente Coronel Daniel."
Su voz seguía ronca, pero su tono era claro.
Tras un breve silencio, Lucy reunió valor y volvió a hablar.
"Me aseguraré de devolver este gesto de amabilidad."
Ante esas palabras, Daniel dejó escapar una risita.
«¿Amabilidad, eh? Un médico al que salvé una vez dijo exactamente lo mismo. Es una sensación extraña.»
Su sonrisa tenía un matiz burlón mientras hablaba.
"Lo espero con muchas ganas."
Con una leve sonrisa, Daniel se dio la vuelta y abandonó la habitación.
Sola en el interior, Lucy apretó con fuerza la taza caliente, con el rostro ligeramente sonrojado.
"Antes de Navidad…."
Pensó que debería comprarse un bonito conjunto.
Edria, Estado miembro permanente de las Naciones Unidas.
Oficina del Conde Caledra.
[Informe n.º 2810451 – Informe de situación de Vellanos - 634788194]
El conde Caledra frunció el ceño mientras leía el informe de inteligencia de la división de espionaje de la Oficina Central de Inteligencia.
El informe detallaba cómo Daniel Steiner había presionado al Primer Ministro de Vellanos para que firmara un acuerdo diplomático que favorecía abrumadoramente al Imperio.
"¿Es cierto?"
El subdirector Beck de la Oficina Central de Inteligencia asintió con firmeza.
"Sí, señor. El informe ha sido contrastado."
Caledra apretó los dientes y cerró los ojos.
Ya era bastante absurdo que hubiera sobrevivido al hundimiento del barco…
Pero Daniel había ido aún más lejos: utilizó su supuesta muerte como moneda de cambio para doblegar al Primer Ministro de Vellanos.
Como resultado, el Imperio había asegurado prácticamente sus defensas marítimas.
Con las tropas imperiales ahora estacionadas en Vellanos, la nación serviría tanto de rompeolas como de vanguardia, interceptando los ataques enemigos antes de que llegaran a las costas imperiales.
Un dolor de cabeza.
La caída del Imperio era algo que se veía venir.
Todo había transcurrido según lo previsto, sin el más mínimo fallo.
La victoria de las Naciones Aliadas estaba al alcance de la mano…
Pero entonces apareció Daniel Steiner, quien poco a poco fue desentrañando el plan, paso a paso.
Como un héroe de cuento, resistiéndose a su destino inevitable.
Caledra, apretando los dientes, abrió lentamente los ojos.
No importa lo brillante que seas…
Un simple individuo jamás podría cambiar el curso de la historia.
El Imperio se derrumbaría. Las Naciones Aliadas prosperarían.
Y me aseguraré de que ese sea el resultado.
La guerra en curso ya favorecía a las Naciones Aliadas; no había necesidad de permitir que esto causara una angustia innecesaria.
Sin embargo…
La supervivencia de Daniel dejó un factor impredecible: la decisión de Lucy.
Ya habían llegado informes de la sucursal de Palentia en la capital que sugerían que Lucy podría estar dudando.
Y ahora, con el inesperado regreso de Daniel, las cosas se habían complicado aún más.
Caledra había preparado meticulosamente el terreno para que Lucy pudiera llenar el vacío dejado por la ausencia de Daniel.
Pero ahora, este acontecimiento no fue más que un desastre.
La deserción de Lucy no debe convertirse en una certeza.
Cualquier otra cosa podía sacrificarse, pero Lucy Emilia era irremplazable.
Sintiendo una urgencia por llegar a un punto crítico, Caledra se volvió hacia Beck, con la mirada penetrante.
"¡Envíen una orden de retirada inmediata a Lucy! ¡Ahora mismo!"
Al comprender la gravedad de la situación, Beck asintió sin dudarlo.
Cuando Beck se dio la vuelta y salió de la oficina, Caledra le llevó una mano a la frente.
Tenía la piel ardiendo por la fiebre, como si hubiera sido atacado por una enfermedad.
Y la causa de este estrés fue, sin duda alguna, Daniel Steiner.
"Su Majestad, el Emperador del Imperio, ¿por qué se queda usted ahí parado mirándolo?!"
Desde la perspectiva de Caledra, era incomprensible.
Todos los indicadores racionales apuntaban a una verdad innegable.
Ese hombre…
Era un monstruo destinado a devorar el Imperio por completo.