Nunca se me habían dado bien las caras ni los nombres. Aun así, no había forma de que pudiera olvidar a alguien con un aspecto, vestimenta y voz tan distintivos. También estaba segura de haberlo visto no hace mucho.
Tarareé por lo bajo.
"Si tienes problemas para decidirte, puedo prepararte el plato recomendado para hoy", dijo el hombre a mi lado, que parecía mucho un camarero.
Debió confundir mi vacilación con indecisión.
Le di un vago asentimiento y volví mi atención al obispo.
Según Morland, el nombre de este hombre era Hellstar. El nombre me parecía casi una blasfema para el hijo del Papa, pero eso apenas importaba ahora.
Los hombres reunidos a su alrededor parecían tener edad similar. Llevaban túnicas clericales, pero ninguno parecía ni un poco sacerdotal. Incluso el Gran Maestro de Teología de mi familia, Junian, parecería santo comparado con esta multitud.
Hellstar bebió ruidosamente y se rió, luego su mirada se posó en mí. Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. Miró a su alrededor, asegurándose de tener audiencia antes de hablar. "Por cierto, esta taberna no es exactamente lo que esperaba"
"¿Qué quieres decir?" preguntó alguien.
"Para mantener la imagen de refinamiento y lujo, también hay que ser selectivo con la clientela. Tsk, tsk"
La punzada era para mí. Mi ropa no estaba mal, pero comparada con estos autodenominados clérigos cargados de oro y plata, debía de parecer sencilla.
"¿Eh?"
Ya había oído hablar así antes. Ah.
"La Subasta del Abismo ya no es la misma que antes"
"No me puedo creer que le dieran una tarjeta de socio a mocosos como estos"
Me di cuenta de que las joyas que llevaba Hellstar me resultaban algo familiares. Por supuesto, lo había visto en la casa de subastas. Más precisamente, antes de la subasta en sí, en la sala de espera de la torre mágica. Era el cerdo que se había peleado con nosotros entonces.
Ahora parecía diferente, pero eso no era ninguna sorpresa. Un hombre como él tendría los medios para cambiar su apariencia. Nunca imaginé que volveríamos a cruzarnos en un lugar como este.
Se me escapó una risa. No había venido aquí con grandes planes, pero lo que parecía desgracia podía convertirse en una bendición inesperada. Las cosas serían más fáciles de lo que pensaba.
\*\*\*
Poco después, llegó el curso recomendado. Parecía delicioso y caro, aunque las raciones eran previsiblemente escasas. No lo había planeado así, pero me alegré de haber comido hasta saciarme en la cafetería de estudiantes antes.
Comí sin protestar, metiéndome la comida en la boca mientras miraba a Hellstar de vez en cuando con una sonrisa ladeada. Eso bastó para provocar susurros entre el grupo cercano.
"¿Al parecer, está interesada en el obispo Hellstar?"
Qué delirio tan repugnante, gruñí por dentro.
"No, no es una niña, es un niño"
"¿Qué?"
"Mira bien. Sus rasgos son marcados, y tiene una nuez de Adán"
"S-Sí, tienes razón"
Hellstar, igual que en la subasta, tenía un ego demasiado frágil para soportar incluso mi mirada. Cuando terminé de comer, él ya se había levantado y se había acercado a mí, con el rostro retorcido por la irritación.
"Perdóname, ¿Pero de qué familia noble vienes?" preguntó.
Linaje. Por supuesto, es lo primero que dice. La constancia es una de sus virtudes. Bebí mi agua fría sin decir palabra.
Uno de sus seguidores se irritó de inmediato. "¡Cómo te atreves! ¿Sabes siquiera quién es este?"
"El obispo más joven de las Setenta y Dos Iglesias, Hellstar. El hijo menor del Papa", respondí.
La respuesta les sorprendió.
"Yo también soy el hijo menor. Como hijos más pequeños, llevémonos bien"
"Jaja" La boca de Hellstar se curvó en desdén. " ¿Quieres una conexión conmigo? Si las circunstancias lo permiten, podría ser posible. Pero aún no has respondido a mi pregunta"
"¿Mi apellido? Eso es un poco—"
Hellstar interrumpió, "¿Difícil de revelar? Esa es una excusa gastada. Si vienes de una familia prestigiosa con contribuciones notables al imperio, no tendrías motivo para dudar. De hecho, he oído que la Academia del Cártel incluso acepta plebeyos ahora. Es ridículo. El destino de un líder se decide al nacer.
"Aun así, esto está claro. Tu silencio ya prueba tus humildes orígenes. En nombre de los dioses, os ordeno arrodillarse y confesar vuestros pecados. Hazlo, y te concederé misericordia"
"¿Arrodillarse? ¿Por qué delito?" Pregunté.
"Por atreverse a poner tus ojos de sangre baja en el apóstol de los dioses. Agradece que no te arranque los ojos", dijo.
"Qué lunático", comenté.
El rostro de Hellstar se contorsionó aún más. Sus aduladores se prepararon para gritar, pero los corté apuntándoles con el tenedor. "Eso es decepcionante. ¿Ya lo has olvidado? Lo pasamos genial anoche"
"¿Qué has dicho?"
Sonreí suavemente y formé un hocico de cerdo con el dedo corazón. "Oink, oink"
Hellstar se quedó paralizado. Parecía idiota, pero al menos no del todo despistado.
Mientras tanto, sus seguidores estallaron en indignación.
"¡Eres un insolente hasta el final!"
"¡Veo el verdadero estándar educativo de la academia! ¿Qué clase de lecciones producen a un simple estudiante lo suficientemente valiente como para insultar a un obispo?"
"El decano... ¡No, el decano en funciones! Investigaré este asunto a fondo con él. Tu insignificante familia también enfrentará el castigo divino de los dioses—"
"¡E-Espera un momento!" Hellstar silenció rápidamente a sus seguidores.
Los que competían para demostrar su lealtad se quedaron paralizados y miraron a su maestro con los ojos muy abiertos.
Hellstar empezó a sudar, carraspeando con una tos incómoda. "No hay necesidad de presionarle así. Después de todo, sigue siendo solo un niño. Jaja"
"¿Qué?"
"H-Hablaré con este chico a solas. Pueden retirarse por ahora", indicó Hellstar.
"Pero—"
"Ahora que lo veo de nuevo, me doy cuenta de que tiene una cara familiar"
Su expresión, tono, gestos y risa eran igual de forzados. Sin embargo, sus seguidores, ansiosos por obedecer aunque les dijera que bebieran agua de alcantarilla, asintieron y se retiraron.
Hellstar incluso despidió al personal. Cuando la taberna quedó completamente en silencio, se volvió hacia mí.
"¿Q-Quién eres?" Su tono se volvió mucho más duro. Había dejado a un lado el último vestigio de su fachada pulida, y de algún modo le sentaba mejor que las aires nobles que había mostrado antes.
Sonreí. "¿Todavía no sabes quién soy, ni siquiera después de que te enseñara el hocico de cerdo?"
"¡Sé que fuiste tú quien se burló de mí en la casa de subastas! ¡Pero eso no es lo que pregunto!"
Casi me río de lo fácil que lo admitió. ¿Fue más tonto de lo que pensaba?
No. Por eso había mandado a todos lejos. Aunque confesara aquí, siempre podría negarlo más tarde.
Maldito bastardo. Había oído que el Papa de las Setenta y Dos Iglesias era muy respetado. ¿Cómo podía un hombre así tener un hijo tan miserable?
Eh... Por otro lado, el Señor de Sangre de Hierro tenía muchos hijos extraños, yo incluido. No era tan extraño.
"¡Tu verdadera identidad! ¡Te pregunto cómo te llamas y quién es tu familia!" exigió.
"¿Mi familia?" Suspiré y negué con la cabeza con abierto disgusto.
Lo interpretó mal, y una leve sonrisa cruzó su rostro mientras gritaba: "¡Sí, lo entiendo! No querrás que esto se dé a peor, ¿verdad? Pon el precio del silencio. Lo pagaré. Mientras no me presiones más con esto—"
"Cierra la boca. He venido a preguntarte algo"
"¿Qué?"
"Viniste a la academia por una razón. Dudo que fuera para comer en una taberna como esta" Fijé la mirada en él. "Hay discípulos héroes que resultaron gravemente heridos luchando contra el rey demonio. Necesitan tratamiento inmediato. ¿Qué haces exactamente aquí?"
"Jaja. Así que eso es lo que buscas..." Hellstar me miró con desprecio. "¿Crees que reponer el poder divino es fácil? No se parece en nada a los magos de maná o los artistas marciales. ¡El poder divino solo puede restaurarse mediante una oración sincera! Y sanar a nivel de obispo requiere innumerables beneficios a cambio. Sin embargo, esta misión..."
Hellstar apretó los dientes y dijo indignado: "¿Se supone que debo curarlos sin recibir nada? ¡Ja! ¡Incluso Su Santidad el Papa es cruel! ¿Cómo podía pensar en malgastar el poder divino de un obispo así?"
A su manera, era realista.
Nunca confié en los nobles, y confiaba aún menos en las figuras religiosas. Sabía exactamente lo que exigían a cambio de fe. Aun así, la verdadera naturaleza de Hellstar me dejó sin palabras.
Normalmente, me habría reído amargamente. Esta vez, ni siquiera pude burlarme.
"Los discípulos héroes lucharon con sus vidas en juego", dije en voz baja. "No esperaban nada a cambio. Se enfrentaron a demonios y, sobre todo, protegieron a los estudiantes atrapados en el Otro Mundo. ¿Y quieres exigir compensación a quienes han vuelto heridos?"
"Si era algo que los discípulos héroes podían manejar, entonces no podía ser una catástrofe tan grande", replicó. "Por lo que he oído, muchos de ellos vienen de Grandes Familias. Quizá tergiversaron o exageraron los hechos para glorificar a sus propios hijos"
Este tipo era realmente extraordinario. Solo eso me hizo soltar una risa mientras el calor me subía a la cabeza.
Hellstar continuó: "En cualquier caso, si eso es tu preocupación, ya he oído suficiente. Guarda la Subasta del Abismo para ti y no digas nada más"
"Siéntate"
"¿Qué?"
"He dicho que te sientes"
Hellstar debió notar un cambio en mi voz. Me miró fijamente antes de soltar una risita. "Qué grosero. ¿Sabes delante de quién estás ahora—?"
No le dejé terminar. Me puse de pie y agarré la parte trasera de su cabeza. En el momento en que vi el destello de duda en sus ojos, le tiré del pelo y le estampé la cara contra la mesa.
La mesa se agrietó y los platos se hicieron añicos. Por suerte, la madera era lo suficientemente fina para aguantar solo con una hendidura, a diferencia de la loza, que se dispersaba en pedazos.
Hellstar gimió. "¿Qué es esto—?"
Le corté la palabra dándole otra vuelta con la cara. Le di cinco golpes en la cabeza contra la mesa antes de parar. Su rostro se sonrojó.
"Oh..."
Para mi sorpresa, sanó casi al instante.
No pude evitar reírme al verlo. "¿Hablas de beneficios y compensación, pero no soportas unos rasguños? No vas a morir por esto"
Siempre había gente como él. Ignoraban cuando otros perdían extremidades, pero entraban en pánico por un corte en sí mismos.
Advertí: "A partir de ahora, tienes prohibido usar el poder divino hasta que yo diga lo contrario"
Aún aturdido, Hellstar me miró con los ojos enrojecidos. "¡T-Te voy a matar! ¡No solo tú! Tu familia, tus amigos, tu amante... Masacraré a todos los que estén atados a ti delante de tus ojos—"
"Dejando a un lado si esas amenazas vacías significan algo, ¿Cómo piensas gestionarlo una vez que pierdas tu puesto como obispo?" Pregunté.
"¿Qué?"
"Informaré que un obispo de las Setenta y Dos Iglesias se unió a una subasta ilegal"
Hellstar se burló. "¿Crees que Su Santidad te creerá? ¿Sabes cuánto me favorece?"
¿Le favorecía? Su elección de palabras se había vuelto más burda. Honestamente, esto le sentaba mucho mejor que el tono piadoso que intentaba imponer.
Le dije: "Y no, no se lo voy a contar al Papa"
"¿Q-Qué?"
"¿Eres el único con padre? Yo también tengo uno"
Me quité la máscara de Linchal. Mi frágil y delicada figura, que apenas podía sostener una espada, se transformó en un cuerpo con músculos definidos.
Dejé la máscara sobre la mesa. "Mi cara se ha vuelto algo conocida últimamente. ¿Me reconoces?"
"¿Pelo rubio platino y ojos morados? No, no puede ser..."
"Exacto. Yo soy—"
"¡H-Hada Dorada! ¡Hada Dorada Luan Badniker...!"
No lo digas dos veces. Le golpeé la cara contra la mesa una vez más, frustrado, y la sangre se extendió por sus rasgos otra vez.
Gimió de nuevo y tartamudeó: "E-El padre que mencionaste—"
"Obvio, ¿verdad?"
Hellstar estalló de repente en una carcajada descontrolada.
¿Ya se ha vuelto loco?
Lo observé, levemente sorprendido, cómo me miraba y luego caía de rodillas con un fuerte golpe. "Por favor, perdóname"