En primer lugar, no podía creer que el Papa de las Setenta y Dos Iglesias realmente se hubiera esforzado en proteger a este idiota irredimible; sin embargo, el Papa era bastante mayor, y se decía que un niño nacido tarde en la vida era especialmente valioso. Claramente, Hellstar había crecido en esto por el entorno en el que creció.
Si Hellstar hubiera sido diez años menor, quizá no habría llegado tan lejos como para aplastarle la cara. No. Aun así lo habría hecho.
De hecho, no había necesidad de involucrar al Señor de Sangre de Hierro. Había incontables formas de manipular a este idiota. Dejando de lado el hecho de que era hijo del Papa, podría haber buscado ayuda de Glenn, miembro de la familia imperial, o incluso haber sacado el tema públicamente durante mi próxima audiencia con el emperador. Habría sido una falta de etiqueta, pero no era un problema para descartarlo a la ligera. Dudaba que fuera a recibir castigos severos.
Pero no quería nada de eso. No quería la ayuda de Glenn ni del emperador, y desde luego no quería que el Señor de Sangre de Hierro se viera involucrado.
Hellstar estaría agradecido ahora, pero ¿En un futuro cercano? Probablemente desearía que las cosas hubieran sido diferentes, pensando: Quizá habría sido mejor si las cosas hubieran ido a más en aquel entonces.
"Empieza arreglando tu cara. La gente podría pensar que te he pegado", le ordené.
"E-Entendido"
Hellstar volvió a usar el poder divino para curar su rostro. La hinchazón, la nariz rota, la sangre, todo invertido como si el tiempo mismo lo hubiera deshecho.
Encontré la vista extrañamente repulsiva y sentí que no debía tocar ese poder divino. ¿Podría ser una advertencia instintiva del Qi Oscuro que llevo dentro?
En ese momento, apareció un camarero llorando. "Disculpe... Lo siento, pero si dañas la propiedad de la taberna sin permiso..."
"Mis disculpas. Todo será reembolsado. Él lo cubrirá", dije.
Hellstar se estremeció y me miró. Cuando nuestras miradas se cruzaron, instintivamente bajó la mirada.
El camarero, aliviado, se apartó.
"Siéntate", le dije a Hellstar.
"S-Sí..." Se sentó, aunque no paraba de mirarme.
Ordené: "En cuanto salgas del restaurante, vete a la academia y haz tu trabajo. ¿Entendido?"
"E-Entendido"
Sonaba aturdido, así que le pregunté: "¿Cuál es exactamente tu trabajo?"
Desesperado, Hellstar respondió: "Eh, quiero decir... He oído que hay un discípulo héroe gravemente herido. Está profundamente erosionado por la miasma. Lo curaré por completo"
"Eso es lo mínimo", dije.
"¿Perdón?"
"Un discípulo héroe no es suficiente", dije. "Ya que has venido hasta la academia, vamos a prestar un poco de servicio extra"
"¿Qué quieres decir con servicio?"
"Examina a todos los que fueron atrapados en el Otro Mundo: estudiantes, discípulos héroes, profesores, todos ellos"
Sus ojos se abrieron de par en par. "¿De cuántas personas estamos hablando?"
"Aún menos de 1,000"
El rostro de Hellstar palideció de inmediato. Era lo más natural. Examinar incluso a 1,000 personas no era tarea fácil. Sería difícil incluso sin tratarlos.
Alcé una ceja. "¿No quieres?"
"N-No es que no quiera. Sin embargo, estoy un poco ocupado porque soy obispo..."
"Entonces no lo hagas"
Él parecía desconcertado.
"Supongo que difundiré que un obispo de las Setenta y Dos Iglesias participó en la Subasta del Abismo", dije con frialdad.
"¡N-No! ¡Lo haré! ¡Puedo hacerlo!" Hellstar puso los ojos en blanco y luego me miró seriamente. "Aun así, mil son demasiados. Si estuviera alrededor de 100, podría darles un diagnóstico completo. ¿Puedes conformarte con eso?"
"¿Cómo los elegirías?" Pregunté.
"Bueno, yo consideraría el estatus, el poder familiar y la influencia, y luego empezaría a cortar desde arriba..."
Levanté el dedo. "Ven aquí"
"¿S-sí...?"
"He dicho que vengas aquí"
"Ah, sí" Él dio un paso adelante y le di una palmada en la cabeza.
Gimió.
"Estás loco. ¿Estabas escuchando o me estás ignorando?" Le regañé.
"N-no. Pero tardaría más de un mes en diagnosticar a 1,000 personas en detalle"
"Entonces reduce el número de otra manera. No te preocupes por la familia o el estatus. ¿Los dioses que sigues deciden los milagros según el rango?" Le pregunté.
"No lo hacen..." murmuró Hellstar, luego preguntó: "¿Entonces cómo debería reducirlo?"
"Tú descúbrelo. No estoy aquí para coger de la mano a un niño que ha vivido diez años más que yo y espera guía para todo. Uf, solo pensarlo me enfada—"
Hellstar se estrujó la cabeza desesperadamente y finalmente tartamudeó, "¡E-entonces! ¿Y si lo baso en cuánto tiempo llevan en el Otro Mundo? Cuanto más tiempo se queda alguien, más probable es que haya estado expuesto a la miasma. Podría centrarme en los que han estado más tiempo y quizá crear una solicitud aparte para quienes estén en condiciones especialmente malas"
Escuché, y luego le volví a dar una bofetada en la cabeza.
Gimió una vez más. "¿Por qué?"
"Un desgraciado como tú debería saberlo mejor", escupí.
Hellstar se agarró la cabeza y guardó silencio. Observé su postura patética un momento, luego asentí despacio. "Aun así, se siente bien"
"¿Qué te gusta?"
"Últimamente, siento que mi red de contactos se está ampliando", respondí. "¿Quién iba a pensar que tendría conexiones con las Setenta y Dos Iglesias?"
Era cierto. Luchar contra demonios y la Iglesia Oscura inevitablemente me expondría al Qi Oscuro. En esos momentos, necesitaría a alguien que pudiera detectar el Qi Oscuro latente en mí y tratarlo adecuadamente. No importaba si era un sacerdote de bajo rango, pero por casualidad, había formado una conexión con un obispo.
Cómo reaccionaría sabiendo mi debilidad era incierto, pero no importaba. Yo simplemente mantendría su mente en línea hasta entonces.
"Espero con interés tu ayuda a partir de ahora, obispo Hellstar", dije con una sonrisa genuina.
Hellstar sonrió entre lágrimas.
\*\*\*
"¡Extraordinario!" En cuanto regresé a la academia, Morland me recibió con aplausos. "¿Cómo lograste convencer a ese arrogante obispo Hellstar? No escuchaba nada de lo que decía"
Ofrecí una excusa plausible. "Los hijos menores tienen algunas cosas en común"
Morland no mostró ninguna duda. Sonrió ampliamente. "No son solo los discípulos héroes. Incluso estudiantes que permanecieron mucho tiempo en el Otro Mundo están siendo examinados. Quienes tienen problemas físicos son separados. ¿De verdad está bien usar mano de obra de tan alta calidad como esta? Jaja"
"Bueno, dice que quiere hacerlo. ¿Cómo está Charon?" Pregunté.
"Ha mejorado mucho. El daño ocular tardó en tratarse, así que su visión pudo haberse deteriorado ligeramente. Por suerte, no se quedó ciego"
Aunque Morland hablaba de forma casual, la pérdida de visión era fundamental para los artistas marciales. La mitad del combate entre maestros dependía de la percepción. Charon, como cazador, solía usar un arco o una ballesta, lo que hacía que su vista fuera aún más esencial. Esta lesión dejaría un efecto secundario, poniendo a prueba su resistencia. Sin embargo, superarlo podría elevarle al siguiente nivel como artista marcial.
Me fui de Morland y fui a ver cómo estaban los otros discípulos héroes. El primero fue Mir.
"No tiene nada físicamente. Los hematomas eran graves, pero sanaron rápido sin tratamiento. Es realmente una gigante, aunque sea pequeña", comentó el médico.
"¿Puedo verla?" Pregunté.
El médico asintió con entusiasmo. "Por supuesto"
Al ver esto, no pude evitar sentir que mi estatus había cambiado. Si yo fuera el Luan perdedor del pasado, esto nunca se habría permitido.
"Hmm." Desde luego, no le pasaba nada. La chica, que normalmente estaría babeando e inquieta, yacía mucho más tranquila de lo esperado.
Parecía que el Dios Marcial se había interesado por Mir. ¿Debería traer la Espada de los Siete Pecados aquí y preguntarle?
Hace tiempo que no hablo con el Dios Marcial. Mientras reflexionaba, le di un toque en la mejilla a Mir. Era suave pero fría, masticable como los pasteles de arroz que a veces comía en Montaña Espiritual. Su piel estaba tan fría que parecía casi congelada.
En cuanto le toqué la mejilla, los ojos de Mir se abrieron de golpe.
"¿E-eh? ¿Luan?"
"Sí..."
"¡Eres tú, Luan!" Mir saltó de la cama, con los ojos muy abiertos.
"¿Qué es esto...?"
"¡He dormido bien! ¡Qué buenos días! ¡Creo que dormí mucho tiempo! Por cierto, ¿Lo hice? ¿Lo hiciste tú? ¿Qué pasó con la muñeca? ¡No lo recuerdo! ¿Están los demás a salvo?" preguntó, apresurándose a pronunciar las palabras.
"Espera, espera un momento. Tranquilízate..." Le presioné el hombro mientras brincaba de emoción y miré al médico.
El médico parecía tres veces más sorprendido que yo. Le lancé una mirada interrogante. Balbuceó, "N-No... Estoy seguro de que estuvo inconsciente todo el tiempo"
"Ya veo..." Su reacción sugería que no sabía nada.
Le di una palmada en el hombro a Mir. "Cálmate por ahora. ¿Tu cuerpo está bien?"
"¿Eh? ¡Estoy bien! ¡Nunca me había sentido tan renovada! ¡Me siento más ligera y fuerte que antes!" exclamó.
"¿De verdad?"
Le pedí que se calmara antes de solicitar una revisión detallada al médico. Ahora parecía estar bien, pero necesitaba confirmación. Hellstar llegaría pronto, así que si decía que Mir no tenía problemas graves, podría estar tranquilo.
Tras dejar Mir, me reuní con los otros discípulos héroes, algunos de los cuales no había visto en un tiempo.
"¡Luan! ¿Te encuentras bien?" preguntó Héctor.
"Estoy bien. ¿Y tú, hermano Héctor? Pareces un poco delgado", comenté.
Tras mi breve conversación con Héctor, también conocí a Butterfly.
"¡Ah! ¡Hermano Luan! ¡Me alegro de que estés despierto!" dijo emocionado.
"Igualmente"
Por cierto, parecía que Seren seguía pasando tiempo en las aguas termales. Tuve un cálido reencuentro con otros como Charis, Pam, Charles y Zeros.
Durante ese tiempo, noté una cosa: Evan no estaba por ninguna parte.
\*\*\*
Al volver a mi habitación, saqué la Espada de los Siete Pecados por primera vez en mucho tiempo. Este artefacto duro permaneció sin cambios tras la batalla con el rey demonio.
Alcancé la empuñadura, listo para invocar al Dios Marcial, cuando llamaron a la puerta.
"¿Quién es?" Pregunté.
"Soy yo. ¿Puedo pasar?"
La voz fue inesperada. Abrí la puerta y vi a Glenn Scarlet, sonriendo incómodamente.
"He oído que estabas despierto. ¿Estás bien?" preguntó.
"Como puedes ver, estoy bien. ¿Y tú?"
"Bueno, yo no era quien luchaba directamente"
"Ya veo. Por cierto..." Le eché un vistazo. "Estás mucho mejor"
Glenn se rascó la nuca, avergonzado. "¿D-De verdad?"
Se había quitado el sombrero que le cubría el pelo y las gafas que ocultaban sus ojos. Estaba mucho mejor que cuando lo conocí. No era solo su aspecto. Su espalda y hombros siempre encorvados se habían enderezado, dándole una presencia digna. Al mirarle ahora, no parecía tan pequeño.
Fui directo al grano. "¿Entonces por qué estás aquí?"
"He venido a cumplir mi promesa", dijo.
"¿Qué promesa?"
Glenn sostuvo mi mirada. "La tumba del Rey Sin Nombre. Hoy voy a visitar el palacio imperial. ¿Quieres venir?"