Glenn dijo: "En realidad no entrarás en el palacio imperial"
"¿Qué?"
"La Tumba del Rey Sin Nombre está en la mansión al este del palacio. Ahí es donde descansan la mayoría de los reyes del pasado", explicó.
"Entendido..."
La capital era enorme, así que salimos de la academia sin demora. Tras recibir oficialmente el permiso de permiso, nos dirigimos a la estación más cercana y subimos al tranvía.
El viaje tuvo un efecto extrañamente calmante. Me movía en mi asiento y de vez en cuando miraba por la ventana la ciudad que pasaba. Glenn habló en voz baja, "Me recuerda a nuestro primer encuentro"
"¿Eh?"
"El tranvía de la academia", aclaró.
"Oh, sí"
Era cierto. En aquel entonces, no sabía que era un príncipe.
"Entonces, ¿Qué te hace admirarle lo suficiente como para visitar la Tumba del Rey Sin Nombre? Como Badniker, ¿No deberías preferir a Kuset?" preguntó Glenn.
Glenn claramente sabía mucho sobre mi familia.
"¿La admiración necesita una razón? Es simplemente guay. Su armadura, su espada, sus hazañas, todo fue genial", dije con ligereza.
Glenn asintió con naturalidad. "Ya veo"
El tiempo pasó más rápido de lo que esperaba, aunque el tranvía no era especialmente rápido. Cuando llegamos al palacio, el sol ya estaba bajando.
"Será medianoche cuando vuelva a la academia", gruñí.
"¿Vas a volver esta noche?" preguntó Glenn.
"Lo planeaba"
"Si no hay nada urgente, quédate aquí esta noche. Prepararé una habitación. También tendrás que completar algunos procedimientos para entrar en la tumba imperial", sugirió.
Tarareé. "Eso suena razonable"
Nunca imaginé ser invitado como invitado del palacio imperial. Quizá debería haber prestado más atención a mi atuendo. Aun así, el uniforme de un estudiante contaba como ropa formal. Al menos, el uniforme de la academia me permitía mantener un aspecto presentable.
Mientras avanzábamos con confianza, el caballero que custodiaba la puerta nos detuvo. "Espera. ¿Qué haces en el palacio imperial?"
"Soy yo, Sir Bass"
"¿Alteza?"
¿Se conocían?
El caballero pareció sorprendido brevemente antes de saludar. "Hace tiempo que no te veo. Dijiste que no volverías a casa hasta la graduación, así que no esperaba que estuvieras aquí"
Glenn se rió. "Los planes de la gente cambian"
Su intercambio tuvo una facilidad inesperada. Después de los saludos, Glenn me señaló. "Este es mi amigo, Luan Badniker"
"Si es Luan Badniker... ¡El Hada Dorada!"
Esto otra vez...
El hombre llamado Bass me estudió un momento y luego sonrió. "Hace tiempo que oigo tu nombre. Como alguien que contribuye al orden y la estabilidad de la capital, respeto tus logros"
Su tono era sincero, pero respondí con frialdad, ya que ya había perdido mi favor. "No es nada"
"¿Qué te trae al palacio imperial?" preguntó Bass.
"Realmente quiero ver la Tumba del Rey Sin Nombre. Molesté un poco a Glenn", dije.
"Así es" La mirada del caballero se posó brevemente en el arma que llevaba en la cintura. "Lo siento, pero no puedes entrar con armas"
"Esto no es un arma. Mira" Desenvainé la Espada de los Siete Pecados.
A simple vista, no parecía diferente a un juguete. La hoja estaba astillada, oxidada y claramente envejecida. Aun así, incluso en su estado destrozado, inquietaba al caballero simplemente porque técnicamente era una espada.
"Por favor, permítalo solo por esta vez, Sir Bass. Se lo pido", dijo Glenn mientras inclinaba la cabeza.
El caballero dudó y luego dijo: "Lo entiendo. Si eres amigo de Su Alteza, no me queda más remedio que confiar en ti. Sin embargo, por favor, no lleves la espada contigo. Guárdalo en tu habitación"
"Por supuesto"
Con el control despejado, cruzamos las murallas del castillo.
Este era el palacio imperial, un lugar tan prestigioso que incluso los nobles más prominentes consideraban un honor visitarlo al menos una vez. Mientras tanto, mi primera impresión al entrar fue sencilla.
"Está lleno", comenté.
Además de los caballeros armados, hombres de mediana edad con túnicas de erudito corrían de un lado a otro. Sin embargo, como se trataba del palacio imperial, ninguno de los movimientos se sentía apresurado o descuidado. En cambio, todos avanzaron con precisión medida, como una bandada de patos deslizándose sobre un lago.
Glenn asintió. "En efecto. Me pregunto qué estará pasando"
Bueno. Un rey demonio casi había descendido sobre la capital. El palacio no tenía ninguna posibilidad de permanecer en silencio. Además, se habían invocado los Segundos Nombres.
Abrimos paso entre la multitud bulliciosa y llegamos a un edificio lateral del palacio imperial. Era una mansión de invitados, que solo contenía habitaciones de invitados, pero innecesariamente grande.
Glenn me dijo: "Come aquí hoy. Volveré al amanecer"
"Muy bien. Entraré"
Tras terminar la comida, me llevaron directamente a mi habitación, donde me asignaron tres sirvientes.
"Por favor, avisadnos si algo se siente incómodo", dijo uno de ellos. "Entonces descansa bien"
He notado que los tres sirvientes tenían entrenamiento de combate. Su presencia no era solo para el servicio, también estaban aquí para velar por mí. No por desconfianza, sino por precaución. En un lugar donde podía pasar cualquier cosa, era necesario mantener un nivel mínimo de vigilancia.
Prefería que fuera así. Era mucho mejor que tener a alguien manipulando los acontecimientos desde las sombras.
Habiendo dormido mal anoche, me quedé dormido brevemente antes de salir de mi habitación en algún momento muy temprano de la mañana. Tuve que moverme en secreto, así que abrí la ventana y salí fuera.
¿Alguna vez dormía el palacio imperial? Incluso a estas horas, la vida se agitaba a mi alrededor.
Ya tenía una idea de la habilidad media de un caballero, así que pasar de largo no era difícil. Eso no significaba que no hubiera peligro. Lo que estaba haciendo era indudablemente arriesgado. Si me pillaban, podría acabar en una mazmorra en lugar de ganarme el elogio del emperador.
Mantuve los sentidos agudos y avancé despacio. Después de todo, este era el palacio imperial. No sería extraño que alguien mucho más fuerte de lo que podría imaginar estuviera escondido en un lugar inesperado.
Por supuesto, mi destino no estaba dentro del palacio en sí. Me desplacé por los terrenos donde la seguridad era más ligera, aunque seguía siendo prudente la precaución.
La tumba imperial se encontraba en una mansión al este del palacio. A pesar del tamaño de la finca, era fácil de localizar. Contrariamente a lo que esperaba, las defensas no fueron especialmente estrictas. Solo tres o cuatro guardianes de tumbas patrullaban la zona.
Naturalmente, no podía bajar la guardia solo porque eran muy pocos. Podían existir defensas mágicas y no tenía forma de saberlo.
Pasé sin problemas entre los guardianes de la tumba y entré en la tumba. Tal y como Glenn había dicho, muchos reyes descansaban aquí, pero la Tumba del Rey Sin Nombre no era difícil de encontrar. Ya tenía información al respecto.
Era una tumba en cueva. Estas tumbas se construían primero con una gran cámara de piedra y luego se enterraban bajo tierra. Esta, al ser imperial, era mucho más grande que las tumbas cuevas ordinarias. Aun así, su sencillez resultaba extraña para el lugar de descanso del rey más venerado del imperio.
Lo estudié con Ojos Dorados Ardientes pero no noté nada fuera de lo común. Me acerqué a la entrada, pasé por un pasillo húmedo y llegué a la cámara funeraria. En su centro se alzaba un ataúd marrón rojizo, con murales que se extendían por las paredes de la espaciosa cámara.
"¿Qué es esto?"
El mural parecía representar la época en la que las siete razas se unieron. Un caballero de armadura roja desafió a los jefes de cada raza por turno, enfrentándolos uno tras otro. Contaba la historia de un héroe que, como rey de la humanidad, derrotó a las hadas, enanos, gigantes, bestias, la raza alada e incluso a los dragones.
Sin embargo, algo no iba bien. La Armadura Roja del Rey, la visión de esa armadura carmesí despertó una inquietante sensación de familiaridad.
—Has llegado.
Por primera vez en mucho tiempo, escuché la voz del Dios Marcial.
"Sí. Esta es la Tumba del Rey Sin Nombre que mencionaste", respondí.
—Ya veo.
Su tono llevaba una melancolía solitaria. Me di cuenta de que el dios olvidado estaba mirando el mural.
Se decía que el Rey Sin Nombre era el primer discípulo del Dios Marcial. Lo que yo veía como historia grabada en piedra sería en cambio un recuerdo para él.
Una tenue luz surgió de repente del ataúd marrón rojizo en el centro de la cámara. Retrocedí alarmado, pero la voz calmada del Dios Marcial me siguió.
—No hay nada de lo que desconfiar.
La luz que salía del ataúd brillaba en rojo. Como una estrella contra el cielo nocturno, no iluminaba nada a su alrededor pero brillaba con su propio resplandor.
—Esto es un fragmento de Dubhe. Desenvaina la Espada de los Siete Pecados.
Alcé la espada con reverencia, como si ofreciera una ofrenda a los dioses. El fragmento de Dubhe, que había flotado sin rumbo, se detuvo y se dirigió hacia la espada. En el instante en que su luz se hundió en la Espada de los Siete Pecados, mi visión se volvió blanca y una extraña sensación me invadió.
Sentía como si mis sentidos se extendieran a través de la hoja, aunque ninguna palabra pudiera capturar la experiencia. La Espada de los Siete Pecados ya no parecía separada de mí. ¿Era esto lo que la gente llamaba la unidad de una espada divina y su portador?
"¿Qué es esto...?"
El Dios Marcial suspiró. Su voz sonaba más clara que nunca, y un humo pálido comenzó a elevarse de la Espada de los Siete Pecados, que había absorbido la luz.
La neblina se retorció en forma humana, tal como vi cuando descubrí por primera vez el Altar de un Dios Olvidado, cuando el Dios Marcial apareció para demostrar la Espada Galáctica.
Pero esta vez se sentía diferente. Su figura era mucho más sólida. Un hombre estaba delante de mí, pelirrojo y aparentemente de unos treinta años. Su largo cabello estaba recogido alto y caía en elegantes mechones, y su túnica de manga larga llevaba un estilo a la vez familiar y extraño. Me recordaba al uniforme que llevé en Montaña Espiritual.
"¿Dios marcial?"
—_Soy yo._
"¿Por qué pareces tan joven?" Pregunté.
El Dios Marcial ladeó la cabeza.
—Cuanto más alto es el reino de un individuo, más lento envejece. El nivel que alcancé en la vida no era bajo, así que mantuve la apariencia de un joven hasta el día que morí.
"Ya veo"
—Es extraño. ¿No has estado escuchando mi voz todo este tiempo?
"Es difícil juzgar la edad de una persona por su voz"
—Ya veo.
Su tono sonaba tan viejo que había supuesto que era un hombre mayor.
Por cierto, ¿Por qué tiene el pelo rojo? ¿Podría el Dios Marcial haber formado parte de la familia imperial? Eso parecía poco probable. Vivió en una época anterior a la existencia de la familia imperial. Quizá era un antepasado lejano.
—Al obtener un trozo de Dubhe, he ganado más libertad de mis ataduras. Gracias a ti, me he vuelto más sólido. Al menos puedo contarte una historia.
"¿Una historia?"
La mirada del Dios Marcial se desvió hacia el ataúd rojo.
—Primero que nada, el Rey Sin Nombre sigue vivo.
"¿Qué?" Mi voz se me escapó de sorpresa. Había oído algo parecido antes, pero esto me sorprendió aún más. "¿No dijiste que el Rey Sin Nombre es humano?"
—Lo es.
"¿Entonces cómo puede seguir vivo un humano?"
Esto era diferente al Hada Oscura Kuset. Los humanos tenían una esperanza de vida limitada. Por muy alto que fuera el reino de una persona, no podía garantizar siglos de vida. Sin embargo, el Dios Marcial ahora afirmaba lo contrario.
—También supe de su supervivencia gracias a ti.
"¿Qué quieres decir...?"
—Como dijiste, un humano no puede vivir tanto tiempo. ¿Pero no conoces una forma de trascender esa causalidad?
En ese momento, recordé lo que el Señor de Sangre de Hierro me había dicho una vez en la casa principal.
"La mayoría de los dioses que existen en este continente eran mortales. Solo se convirtieron en dioses después de la muerte", había dicho.
Dudé antes de preguntar: "¿Entonces el Rey Sin Nombre se ha convertido en un dios?"
Algunos adoraban a los cinco reyes como dioses, pero venerar a los muertos como objetos de fe era una cosa. Que los muertos ascendieran verdaderamente como dioses era otro asunto completamente distinto.
—No te equivocas.
"¿Eh?"
—Mira bien el mural. Ya has visto esa armadura.
¿Armadura? Volví a mirar el mural. Me vinieron a la mente las reliquias más estrechamente ligadas al Rey Sin Nombre, que se dice perdidas. Uno era la Espada de los Siete Pecados, la hoja parecida a un juguete que sostenía en la mano. La otra era la Armadura Roja del Rey, que nunca había encontrado entre las ruinas del Dios Marcial.
La Armadura Roja del Rey...
Desde el momento en que vi el mural por primera vez, sentí una extraña sensación de familiaridad. ¿Dónde había visto esa armadura antes?
El recuerdo me impactó. La visión que el Rey Demonio de la Luna de Sangre me mostró en el cuarto piso del edificio en el Otro Mundo.
En ese vacío completamente oscuro, Tantata y Ahop jugaban a tirar y afloja con una versión muñeca de mí. Justo antes de destrozarlo, apareció un intruso, derribando a ambos reyes demonio de un solo golpe. La figura llevaba una túnica raída sobre una armadura negra. A su alrededor brillaban tres artefactos divinos que conocía demasiado bien.
Estudié el mural una vez más. La armadura roja del rey. Si su tono carmesí se manchara de negro, si incontables cortes marcaran su superficie, y si una capa oscura se le echaba sobre los hombros...
El Dios Marcial habló con amargura.
—Los dioses del desastre siguen siendo dioses. Mi mensajero, último discípulo del verdadero Dios Marcial, Bai Luguang, escucha bien. A partir de este momento, revelaré la verdad de este mundo.