Durante mis años en la Montaña Espiritual, la persona con la que más hablé después de mi maestro fue el Hermano Mayor He Lou.
También escuché muchas historias del Tercer Hermano Mayor, pero era tan hablador y le gustaba murmurar para sí mismo que llamar esas conversaciones sería exagerar.
Por eso de repente me pareció extraño el pensamiento: a pesar de todo el tiempo que había pasado hablando con el Hermano Mayor He Lou, me di cuenta de que sabía casi nada de él. A diferencia de mis otros compañeros de último curso, ni siquiera supe de qué tipo de mundo venía.
Sin embargo, había una pregunta que me hacía a menudo.
"¿Cómo te llamabas?"
"Ya veo. Así que tu apellido no es Lu y tu nombre de pila no es An"
La forma en que reaccionaba cada vez que oía mi nombre era inusual. Por eso, nunca había considerado que el Hermano Mayor He Lou y yo pudieramos venir del mismo mundo. Si eso era verdad, ¿Me había estado mintiendo todo el tiempo? ¿Y por qué motivo?
—Vamos a dar una lección rápida. ¿Te gusta la historia?
"No realmente", respondí sin dudar.
Nunca se me había dado bien estudiar. Hice una clase de historia en la academia, pero no por interés genuino.
—Ya veo. Entonces permíteme empezar con una pregunta sencilla. ¿Sabes qué momento en el tiempo la humanidad hoy reconoce como el inicio de la historia antigua?
"Veamos... ¿No sería el periodo de los Estados Combatientes antes del Rey Sin Nombre? Eso fue cuando decenas de naciones y cientos de facciones aún existían en todo el continente"
Era una era de guerra interminable. La descripción puede sonar a cliché, pero la frase una montaña de cadáveres y un mar de sangre encajaba perfectamente en esa época.
En aquel entonces, la Iglesia Oscura aún no se había establecido formalmente. Irónicamente, fue entonces cuando el continente estaba en su momento más desolado y caótico. Aunque hoy en día aún existían conflictos entre razas, las personas compartían una identidad común como ciudadanos del mismo imperio.
Sin embargo, durante el periodo de los Estados Combatientes, diferentes razas se trataban mutuamente como enemigos a quienes debían ser masacrados al instante. En medio de ese caos, apareció un culto trastornado dedicado a los dioses del desastre que extendió su influencia a un ritmo aterrador. Por primera vez, razas que habían estado empeñadas en la destrucción mutua encontraron una razón para unirse.
Esa unidad habría sido imposible sin el Rey Sin Nombre. Al final, fue la amenaza de la Iglesia Oscura la que sirvió como verdadero catalizador de la alianza. Quizá debido a que los tiempos eran tan violentos, los registros del periodo de los Reinos Combatientes son casi inexistentes.
No era sorprendente, dado que fue hace más de 2,000 años. Sin embargo, incluso bajo ese estándar, muchos aspectos parecían extraños.
De repente, un pensamiento cruzó mi mente. ¿Podría el imperio haber suprimido deliberadamente los registros de esa época?
—¿Es el periodo de los Reinos Combatientes? Ya veo. Existían seres inteligentes en el continente incluso antes de eso.
"Lo sé, pero la inteligencia humana de entonces era inferior, así que apenas dejaron rastro"
El Dios Marcial se rió.
—Imposible. El desarrollo científico y cultural puede variar, pero la inteligencia en sí no ha cambiado mucho. Aunque haya sido hace mucho tiempo, no hay manera de que un tiempo en que los humanos vivieran no dejara rastros.
"¿El imperio borró los registros de esa época?" Pregunté.
—No. Solo...
El Dios Marcial hizo una pausa y luego suspiró.
—Todavía hay mucho que no puedo contarte. Solo he conseguido uno de los siete fragmentos, así que no debo ser impaciente. Pero tienes que recordar lo que te dije en el pasado.
"¿Qué has dicho?"
—La Era Olvidada... En su día, este mundo fue un campo de batalla. Los seres poderosos eran tan numerosos como los árboles gigantes en los grandes bosques. Cada vez que competían por el poder, la forma del continente cambiaba. Estas batallas ocurrieron simultáneamente en toda la tierra, por lo que no es de extrañar que queden pocas huellas.
"¿Por qué pelearon?"
—Las causas variaban, pero el propósito siempre era el mismo: lograr lo que deseaban.
"¿Qué deseaban?"
Parecía que el Dios Marcial no podía hablar libremente sobre esto, ni por restricción ni por discreción. Sentí un pinchazo de preocupación. Por suerte, continuó.
—Mensajero, ya sabes la razón. ¿No has percibido la singularidad de este mundo?
"¿Singularidad?" Repetí.
—Ya te lo dije antes. El heredero del Hada Oscura Kuset, el antepasado de tu familia, revelará la verdad que no puedo decir.
Se refería al Señor de Sangre de Hierro. Fruncí el ceño, perdido en mis pensamientos, y luego recordé la conversación que tuve con él en la casa principal.
"¿El Panteón?" Solté de golpe.
El Dios Marcial asintió y continuó.
—Sí. Un mundo donde uno pueda convertirse en un dios. No sé cuántas guerras como esta han estado en esta tierra. Sin embargo, un ser destacaba con una presencia abrumadora en la guerra que presencié.
"¿Quién?"
El Dios Marcial me miró sin responder. De repente se me ocurrió un pensamiento. "No me digas..."
—Tu maestro. Fui derrotado por él, despojado del título de Dios Marcial y me convertí en un dios olvidado.
Me quedé en silencio, y el Dios Marcial soltó una risita suave.
—Era una guerra con tantos ganadores como perdedores. Sin embargo, quien realmente dominaba el campo de batalla, el verdadero vencedor, era Bai Luguang. Además, a los perdedores se les concedieron enormes derechos.
"¿Qué derechos?"
—Esto...
Se quedó en silencio y suspiró.
—Eso es todo lo que puedo decir.
"Ugh..." Era tan frustrante que sentía que iba a morir.
—Hay algo que puedo decirte claramente.
"¿Qué pasa?"
—El ser que una vez fue mi discípulo, el Rey Sin Nombre del pasado, un dios presente del desastre y tu hermano mayor, su propósito está claro.
Esperé en silencio las siguientes palabras del Dios Marcial.
—Recreación.
"¿Recreación?"
El Dios Marcial habló con franqueza.
—Pretende librar la guerra de los dioses una vez más en esta tierra.
\*\*\*
Salí de la Tumba del Rey Sin Nombre en silencio y regresé a mi habitación. Por suerte, parecía que los sirvientes no habían entrado mientras yo no estaba.
Normalmente, habría sonreído al cometer un crimen perfecto, pero ahora no lo sentía así. El sueño se me escapó, así que no me tumbé en la cama. Me senté en la silla junto a la ventana y apoyé la barbilla en las manos.
La fresca luz de la luna rozaba mi pelo. Mi mente sobrecalentada se sentía un poco más fría.
Seres con un poder abrumador, el Panteón, la guerra de los dioses... Había escuchado una serie de cosas increíbles. Sin la Montaña Espiritual, mi conexión con el Hermano Mayor He Lou y la existencia del Dios Marcial, lo habría descartado todo como una tontería.
Mentiría si dijera que no me intimida. Más allá de eso, sentí la necesidad de ajustar mis objetivos. Originalmente, mi objetivo era encontrarme con el Hermano Mayor He Lou, confrontarle si realmente había cambiado y arrastrarlo de vuelta a la Montaña Espiritual bajo órdenes de mi maestro, independientemente de si podía lograrlo.
Sin embargo, las cosas eran diferentes ahora. El hermano mayor He Lou había cambiado respecto a lo que recordaba, pero no de forma drástica. De alguna manera, seguía sintiéndose la misma persona.
La persona que necesitaba ver ahora no era él. Era Bai Luguang, el Primero Bajo el Cielo, el más grande de la historia, un trascendente, el verdadero Dios Marcial.
No podía quitarme de encima la sensación de que mi maestro, que ostentaba tantos títulos ilustres, me ocultaba algo.
\*\*\*
Al día siguiente, volví a visitar la Tumba del Rey Sin Nombre con Glenn.
Al amanecer, el lugar se sentía opresivo e inquietante, cada sombra cargada con el peso de la palabra tumba. A la luz del día, esa atmósfera casi había desaparecido por completo. Senderos suaves y bien pavimentados daban al lugar la inconfundible apariencia de una atracción turística. Naturalmente, muy pocas personas en el imperio, probablemente menos de 100, visitarían realmente.
"Dicen que el mayor desafío del Rey Sin Nombre fue su batalla contra los dragones. Luchó contra el Dragón de Sangre Roja durante siete días y noches antes de triunfar finalmente. Después, los dragones le entregaron la Armadura Roja del Rey como símbolo de amistad", explicó Glenn.
"¿No luchó contra los dragones solo al final?" Pregunté.
"Así es"
"En el mural de antes, lleva la Armadura Roja del Rey desde el principio", señalé.
"No hay remedio. Nadie conoce el rostro del Rey Sin Nombre... y este mural no se pintó en ese momento" Glenn estaba a mi lado, recitando las hazañas, logros e incluso especulaciones sobre la identidad del Rey Sin Nombre.
Ahora que sabía que el Rey Sin Nombre era el Hermano Mayor He Lou hacía que sus palabras sonaran extrañas. Mantuve mi reacción cuidadosamente neutral.
Después de terminar la conversación con Glenn, decidí volver a la academia. Todavía no había revisado el cuaderno de Alderson, que contenía pistas sobre Leone. Probablemente dejaría la academia pronto, así que conseguirla se volvió urgente.
"¿No vas a volver?" Le pregunté a Glenn.
"No. Quiero quedarme unos días más. También tengo curiosidad por la salud de mi hermana"
Debe de referirse a la princesa Perist. Asentí, sorprendido por su ternura. Volver a verle pronto sería difícil.
¿Glenn sentía lo mismo? Me miró seriamente y dijo: "Vas a ser un gran héroe"
"¿Por qué dices eso de repente?"
"No es repentino. Lo sentí en el Otro Mundo. Eres nuestra linterna. Ni yo, ni el decano, ni nadie más podríamos cumplir ese papel", respondió.
La familia imperial ciertamente tenía un don para las palabras pesadas. Sentí una vergüenza repentina e inexplicable y dije sin rodeos: "Mi objetivo futuro no es ser un héroe"
"¿Y entonces qué?"
"Veamos... ¿El primero bajo el cielo?"
Glenn alzó una ceja. "¿Qué es eso?"
"El hombre más fuerte bajo el cielo. ¿No es genial?"
Glenn se rió. "El más fuerte del continente. Ese sueño también es extraordinario"
"En fin, nos vemos otra vez"
"Sí. Cuídate"
La capital era innecesariamente grande, así que cuando regresé a mi dormitorio, el sol ya se estaba poniendo. Usar mi técnica de movimiento habría sido más rápido, pero no podía correr por azoteas en una ciudad llena de gente. Coger el tranvía probablemente era la opción más rápida.
Para mi sorpresa, una cara familiar me recibió al entrar en el dormitorio.
"Por fin te veo", dijo la voz familiar.
"¿Kayan?"
Hacía tiempo que no veía al viejo pero firme mayordomo. No había pasado mucho tiempo, pero todo lo que había soportado hacía que pareciera más largo. De alguna manera, Kayan parecía mayor de lo que recordaba.
"Pensé que aún podrías estar mal, pero al verte moverte, parece que mi preocupación era innecesaria", dijo Kayan. "Perdona mi saludo tardío"
Parecía que decía: "Has estado vagando tanto que no te había visto hasta ahora"
Asentí levemente. "Perdón. Me estabas buscando"
"He lidiado con algunos desafíos junto a Arjan, pero no es nada grave"
"Lo siento" Volví a pedir perdón.
Si tuviera subordinados, sirvientes o seguidores, habría sido correcto informarles de mi estado en cuanto despertara. Tendría que acostumbrarme a tener gente así en mi vida.
Kayan negó con la cabeza. "No, no es nada. Más importante aún, escuché que conociste al jefe de familia"
"¿Cómo lo sabes?"
"Parece que algo fue entregado por la familia para ti. Es la lista de bienes que se supone que debe recibir del jefe de familia", explicó.
"¿Mercancías?"
"He oído que son objetos de subasta"
De repente recordé algunos de los objetos que había comprado en la Subasta del Abismo. La subasta se había derrumbado y me había olvidado por completo de ellos. ¿El Señor de Sangre de Hierro se los compró a Raizen después? De alguna manera, dudaba que pagara el precio completo. Para Raizen, en el momento en que la subasta fracasó, esos objetos se convirtieron en una carga. Probablemente no tuvo más remedio que venderlos baratos.
"La cantidad es significativa, así que los entregaron al Pequeño Salón de Hierro. Aquí tienes el inventario. Si necesitas algo inmediatamente, revísalo y te lo traigo", dijo Kayan.
"Entendido. Lo revisaré más tarde"
Guardé el cuaderno que me dio en el bolsillo y volvió a hablar. "¿Has vuelto del palacio imperial?"
"Así es. ¿Cómo lo supiste?"
"Has recibido un permiso de salida de la academia"
Como era de esperar de un coleccionista perfecto. Su trabajo era aterradoramente meticuloso.
Kayan esbozó una sonrisa ligeramente avergonzada. "De hecho, no habrías tenido que hacer un viaje innecesario si te hubieras quedado allí"
"¿Qué quieres decir?"
"Hoy hay una ceremonia en el palacio imperial. Todos los demás ya se han ido", explicó.
"¿Cuándo?"
"Temprano esta mañana", respondió. "Por la hora que se ve, la ceremonia probablemente ya esté en marcha o terminada"
Las cosas realmente no van como quiero.
"No me castigarán por llegar tarde o no asistir, ¿verdad?"
"La notificación de la corte imperial fue unilateral, así que probablemente terminará con solo una ligera reprimenda. Después de todo, el propósito principal es felicitarte por tus logros", me tranquilizó Kayan.
Luego añadió: "He oído que el joven maestro Héctor explicó la situación lo mejor que pudo"
"Ya veo"
¿Era la primera vez que le debía algo a Héctor?
"Aunque sea tarde, debería asistir igualmente a la corte imperial, ¿no?"
"Hoy es demasiado tarde. Saldremos al amanecer de mañana", respondió Kayan.
"Vale"
Entonces tendría que encargarme de todos los recados restantes en la academia hoy.
\*\*\*
Héctor había estado extremadamente ocupado últimamente.
Aunque Luan había hecho la mayor contribución, de algún modo Héctor soportaba la mayor parte de las demandas externas. ¿Era porque Luan había estado inconsciente? ¿Quién lo sabe? Aunque Luan hubiera estado despierto, era poco probable que hubiera manejado asuntos tan problemáticos.
La vida inevitablemente exigía tareas tediosas, y esta era una de ellas. Presentarse ante figuras influyentes de distintos círculos era inevitable para alguien de una familia prominente.
Héctor lo aceptó como su deber como hermano mayor, moviéndose incansablemente en todas direcciones. Sus responsabilidades iban más allá de reunirse con las Fuerzas Especiales imperiales para incluir a los héroes de la Sociedad de Héroes, múltiples medios de comunicación, el sacerdote de la Iglesia del Sol e incluso algunos Segundos Nombres.
El estómago de Héctor dolía por la presión constante, pero hacía todo lo posible por disimularlo, respondiendo con la mayor calma posible a sus preguntas inquisitivas, casi interrogativas. Aun así, notó que algunas miradas le observaban con hostilidad. Héctor había sido entrenado desde pequeño para leer señales tan sutiles. Algunos lo trataron menos como un héroe y más como un oponente político.
Cuando supo que Luan había despertado, Héctor sintió un alivio y se apresuró a verle. Sin embargo, Luan parecía haber desarrollado un hábito de errar y no se quedaba en su habitación.
La agenda de Héctor no le dejaba más remedio que seguir gestionando el retraso de trabajo. Fue entonces cuando llegó un visitante inesperado.
"Jaja. ¿Eres Héctor?"
"¿Y tú eres...?"
"Soy Hellstar de las Setenta y Dos Iglesias"
Héctor se inclinó de inmediato. "He oído mucho sobre ti"
Hellstar, el obispo más joven de las Setenta y Dos Iglesias, era conocido no solo por su talento natural, sino también por ser el hijo menor del Papa. Su influencia en la iglesia fue considerable, aunque circularon ampliamente rumores sobre su corrupción moral.
"Baal me habló anoche", dijo Hellstar. "Me dijo que cuidara de los héroes de la academia. Disculpa mi demora"
Se volvió hacia un estudiante que pasaba. "¿Dónde están tus heridas? ¿Alguna molestia? Si te encuentras aunque sea un poco mal, ven a verme. Permaneceré en la academia por el momento"
Insistió, "¿Lo entiendes? Debes venir a mí. Incluso un rastro de miasma en tu cuerpo puede ser peligroso"
Contrariamente a los rumores de autoritarismo, vulgaridad y codicia, la actitud de Hellstar hacia los estudiantes era casi santa.
Adiós a confiar en los rumores, pensó Héctor en silencio mientras le admiraba desde un lado.
Entonces Hellstar miró a Héctor. "¿Estás bien?"
"Estoy bien. Sinceramente, quiero que te centres más en Luan que en mí"
"Luan..." murmuró Hellstar.
Héctor se apresuró a aclarar. "Él es el héroe de este incidente y mi hermano menor. Ahora se hace llamar el Hada Dorada..."
"Él... Ya le he conocido", dijo Hellstar.
"Ah, ya veo" El momento debió de coincidir perfectamente.
Héctor preguntó: "¿Cómo está Luan? Creo que fue quien estuvo expuesto a la miasma durante más tiempo"
"Está sano. Casi demasiado saludable. ¿Pero Luan suele tener un temperamento brusco?"
"¿Eh?" preguntó Héctor sorprendido.
Hellstar retrocedió rápidamente. "Oh, nada. Olvida que te pregunté"
En ese momento, Héctor no pudo evitar sentir una sutil sensación de afinidad con Hellstar, la misma sensación que había sentido con Charon y Butterfly.
No me digas... Es imposible. Por muy fuerte que fuera su hermano menor, no había forma de que pudiera vencer a un obispo de las Setenta y Dos Iglesias. Sinceramente esperaba que Luan poseyera tanto discernimiento.