Hellstar tosió, evitando la mirada de Héctor. Luego forzó la conversación hacia un nuevo rumbo. "Hablando de eso, Discípulo Héroe Héctor, necesito examinar tu cuerpo en algún momento"
"Estoy bien"
Había varias formas de resistir el Qi Oscuro, pero la más eficiente era acumular múltiples bendiciones. Héctor tenía muchas más bendiciones que la mayoría de los héroes activos, y mucho menos que los discípulos héroes. Si evitaba ataques directos, la exposición prolongada al Qi Oscuro suponía poco riesgo.
Hellstar pareció entenderlo y asintió. Luego se centró en diagnosticar a los estudiantes que habían pasado periodos especialmente largos en el Otro Mundo. Él mismo usaba el poder divino para curar a quienes tenían Qi Oscuro residual en sus cuerpos.
"¡Wow! Mi cuerpo se siente mucho más ligero"
"No te pases por ahora. Come con frecuencia para recuperar energía, carne, setas, ajo, y así sucesivamente"
"¡Sí! ¡Gracias!"
Hellstar se estremecía sutilmente cada vez que un estudiante le saludaba, aunque la razón era desconocida.
Héctor solo pudo mirar la espalda de Hellstar con leve sorpresa. Sabía que el poder divino de un sacerdote era prácticamente propiedad de la iglesia, estrictamente controlado y no para usarse a voluntad. La iglesia tenía formas de medir el poder divino que quedaba en un sacerdote. Cualquier discrepancia entre las curaciones registradas y el poder real restante podría resultar en severas reprimendas.
Héctor había oído que ni siquiera los sacerdotes de alto rango estaban exentos; de hecho, su poder divino más puro atraía un escrutinio aún más profundo.
He oído que las Setenta y Dos Iglesias son mucho más estrictas que la Iglesia del Sol.
Por supuesto, la fuente de esa información era Junian, así que la tomó con cautela. En cualquier caso, Héctor no esperaba que un obispo de las Setenta y Dos Iglesias usara su poder divino tan libremente para curar a un solo alumno.
Definitivamente le reprenderán cuando vuelva.
No había forma de que Hellstar no lo supiera. Sin embargo, este hombre diagnosticó y curó a los estudiantes con calma, no, casi obsesivamente. Parecía decidido a asegurar que no quedara ningún Qi Oscuro en los niños que algún día moldearían el imperio.
La primera vez que esta actitud flaqueó fue cuando Hellstar conoció a Charon. Hellstar había estado ejerciendo milagros divinos libremente, pero su expresión se tensó en cuanto vio a Charon en la cama.
"¿Qué te parece?" preguntó Héctor.
"No es bueno. La ubicación es especialmente mala. La miasma podría haberse extendido al cerebro a través del nervio óptico", respondió Hellstar.
"¿Entonces qué pasará?"
"He visto varios casos en los que la miasma ha llegado hasta el cerebro. Normalmente acaban pareciendo poseídos por demonios", respondió Hellstar con gravedad.
Hablaba de gritar como locos, de reaccionar de forma impredecible y de no poder reconocer ni siquiera a sus conocidos cercanos o padres.
Héctor no pudo evitar sentirse amargado. Charon no era una persona especialmente agradable, pero sí un camarada que había pasado por el infierno juntos. Era insustituible en el campo de batalla.
Héctor no quería verle convertirse en semejante bestia. "¿Hay alguna manera?"
"Haré todo lo posible. Me juego mi honor en ello"
Para Hellstar, era una situación en la que su nombre, honor y todo lo que había construido hasta ahora estaban en juego, así que se vio obligado a decir eso.
Héctor no era consciente de la situación y no pudo evitar sonreír levemente.
Hellstar preguntó: "¿Por qué sonríes?"
"Creo que los rumores no son realmente creíbles"
"¿Qué?"
Héctor mantuvo la sonrisa. "Desde la infancia, he observado muchas religiones. Nunca sentí el deseo de pertenecer a una. Sin embargo, si hubiera conocido a alguien como tú entonces, quizá habría pensado diferente"
La expresión de Hellstar se volvió un poco extraña al oír esto.
"¿Qué pasa?" preguntó Héctor.
"¿Cómo me ves?"
"Te has convertido en una razón para que reflexione sobre las enseñanzas de los dioses, que siempre me han sido vagas"
"¿Las enseñanzas de los dioses...?"
"Expulsar el mal, ayudar a los débiles y beneficiar al mundo en general"
En ese momento, la cara de Hellstar se sonrojó, dejando a Héctor desconcertado. ¿Era vergüenza o había cruzado una línea?
La otra persona tenía un estatus noble. Por supuesto, el estatus de Héctor tampoco era algo de lo que avergonzarse. Debido a la diferencia de edad, Héctor inclinó la cabeza respetuosamente. "Lo siento"
"No, yo solo..." murmuró Hellstar para sí mismo, luego bajó la cabeza del todo y suspiró.
"¿Estás bien?" preguntó Héctor.
"Solo tuve un momento de arrepentimiento"
Héctor parecía aún más confundido.
"No es nada. Más bien, haré lo mejor que pueda con el Héroe Discípulo Charon, así que déjamelo a mí"
"Por favor. Volveré mañana cuando tenga tiempo"
Desgraciadamente, Héctor no pudo cumplir su promesa. Esa tarde, recibió una convocatoria imperial.
\*\*\*
Naturalmente, Héctor fue quien recibió el decreto imperial. Al ver al mensajero, sintió un destello de fastidio. Lo ocultó, arrodillándose de rodillas mientras se leía en voz alta el decreto imperial.
En resumen, era una historia sencilla. Los jóvenes héroes que salvaron la capital de los demonios de la iglesia maligna debían asistir mañana a la corte imperial para recibir la recomendación del emperador. El decreto imperial mencionaba a tres personas: Héctor, Luan y Seren.
Como era de esperar, no convocaron a todos. Héctor sabía cuáles eran los criterios de selección. Naturalmente, no era su actuación, sino el prestigio de su familia.
En el pasado, Héctor habría considerado que este tipo de trato merecía. Ahora se sentía sucio. Había tantos discípulos héroes mucho más activos que él, y el papel decisivo lo desempeñaba el grupo de asalto. No solo Luan y Seren, sino también Mir, Charon y Evan jugaron papeles decisivos. Eran los héroes que merecían elogios.
No podía expresar su desaprobación por el decreto imperial. Por eso, Héctor simplemente bajó la cabeza en silencio y preguntó: "¿Puedo hablar?"
Este era un mensajero que entregaba un decreto imperial, así que su estatus no era bajo. Esto significaba que Héctor se veía obligado a ser educado.
"Adelante"
"Luan Badniker aún no se ha recuperado completamente de sus heridas. Por favor, permítame que se excuse"
Había oído que Luan ya se había despertado y deambulaba sin problemas, pero no se sabía cuándo Héctor se encontraría con ese errante. En otras palabras, esto fue lo que Héctor ideó momentáneamente.
La condición de Seren había mejorado mucho, así que no debería ser problema para ella asistir.
Al oír esto, el mensajero asintió como si lo esperara. "El benevolente Emperador de Jade Loto ya ha considerado tal situación"
"Eso significa..."
"Se permite la asistencia por poder. La selección del apoderado será confiada a Héctor Badniker", declaró el mensajero.
"Cumpliré la orden imperial" Héctor reprimió un suspiro al decirlo, con la mente acelerada.
Había conseguido manejar el problema de su problemático hermano pequeño por el momento, pero le preocupaba a quién elegir como representante. Debe ser humano y de noble cuna. Tiene que ser alguien que no sea tan inferior a los Badnikers y los Goodsprings. Por supuesto, debía de ser un discípulo héroe atrapado en el Otro Mundo.
Mientras tanto, se despidió de conocidos de la academia. La fama fue efímera; solo aquellos que lograron hazañas extraordinarias, como el Señor de Sangre de Hierro, permanecieron recordados. Por eso, Héctor aprovechó la atención que se centraba en él, sabiendo que las conexiones tenues que mantenía ahora podrían servirle en un futuro lejano.
Por supuesto, esto tenía fuertes motivos políticos detrás y el desgaste mental que le causaba no podía ser ignorado.
Solo una persona era una excepción. Era el joven inquisidor de la Iglesia del Sol. Su característico rostro relajado le resultaba familiar.
"He oído que el ambiente en la familia imperial ha sido inusual últimamente", dijo Junian.
Esta mujer era tanto inquisidora de la Iglesia del Sol como Gran Maestra en la familia Badniker, por lo que era la más fiable entre las muchas grandes figuras que Héctor conoció en la academia. Después de todo, era miembro de la familia.
Héctor respondió: "El rey demonio casi descendió en medio de la capital, así que es natural"
"Bueno, esa es una de las razones. Sin embargo, el ambiente que mencioné es un poco diferente", observó.
"¿Cómo es eso?"
"El propósito de esta ceremonia imperial no es simplemente honrar sus logros"
"¿Qué quieres decir?"
"Sabes que la familia imperial y la Sociedad de Héroes no se llevan bien estos días, ¿verdad?"
Héctor asintió. "Sí. Sin embargo, el control mutuo entre las dos fuerzas lleva mucho tiempo ocurriendo, ¿verdad?"
"No es solo una simple competición reclutar talento primero. Ese tipo de cosas nos pasa a menudo también" dijo Junian con expresión preocupada.
Héctor había oído que la relación entre las Setenta y Dos Iglesias y la Iglesia del Sol, dos religiones que parecían similares a primera vista, también era bastante complicada.
Junian continuó: "El ambiente se ha vuelto bastante tenso en los últimos años. Es porque el rendimiento de la Sociedad de Héroes es inusual. Esto resulta bastante incómodo para el imperio, especialmente para la familia imperial, ya que deberían ser los más fuertes entre las tres potencias del imperio. Gracias a esto, ahora ni el imperio ni la Sociedad de Héroes pueden permitirse que la gente pertenezca a ambos bandos"
Había muchas personas que formaban parte tanto de la familia imperial como de la Sociedad de Héroes. Este fue el caso de los Segundos Nombres, los héroes de clase S en la Sociedad de Héroes y el Señor de Sangre de Hierro.
"¿Qué quieres decir?" insistió Héctor.
"Tenías intención de unirte a la Sociedad de Héroes, ¿verdad?"
"Es cierto, pero ¿Cómo lo sabes?"
El objetivo final de Héctor era ser reconocido por el Señor de Sangre de Hierro y convertirse en el cabeza de familia. Para lograr ese objetivo, consideró que era mejor unirse a la Sociedad de Héroes que a la familia imperial. Esto le permitiría viajar mucho por el continente y, naturalmente, tendría más contacto con la iglesia. Esto significaba que había muchas oportunidades para lograr logros.
Si tengo suerte, quizá pueda ir de misión con padre... Este era el deseo secreto de Héctor.
Junian explicó: "Ya has recibido una Insignia de Héroe en el campamento de entrenamiento de los Badnikers. Puede que sea temporal, pero significa que estás afiliado a la Sociedad de Héroes. Por ello, hay rumores de que el Señor de Sangre de Hierro pretende enviar a todos sus hijos a la Sociedad de Héroes"
Parecía cierto. Entre todos los hijos del Señor de Sangre de Hierro, los más famosos fueron el hijo mayor, Heero, y la segunda hija, Nerón. Ambos eran actualmente miembros de la Sociedad de Héroes. Resultó que Héctor y Luan, que tuvieron un papel importante en este incidente, también habían conseguido una insignia para la Sociedad de Héroes, aunque fuera temporal.
"¿Entonces por qué la familia imperial nos llamaría directamente para alabar nuestros logros?" preguntó Héctor.
"Probablemente tengan intención de dejar su marca en ti. La familia imperial te tratará como al hijo de una familia noble, no como a un miembro de la Sociedad de Héroes. Te preguntarán por tu trayectoria profesional y te animarán a unirte a la corte imperial", especuló Junian.
"¿Qué pasa si me niego?"
"La familia imperial actual está centrada en fortalecer su poder. Hay más monstruos como los Archimagos de Siete Colores y los Segundos Nombres"
"¿Estás sugiriendo que la familia imperial me intimidará usando la fuerza? ¿A mi, un Badniker?"
Junian sonrió cínicamente. "La familia imperial. A simple vista, pueden parecer que valoran la etiqueta y la ley, pero no es realmente así. En mi opinión, son un grupo obsesionado con mantener su poder abrumador.
"Para ser honesto, te habría impedido ir a la corte imperial si no fueras un Badniker. Por supuesto, como has dicho, probablemente no actúen primero. Probablemente te provocarán a ti en su lugar. Así que no respondas. No importa lo que digan, deja que entre por un oído y salga por el otro"
"Lo entiendo" Héctor asintió y agradeció a Junian. Luego se dirigió al palacio imperial con Seren y la persona que encontró como representante de Luan.
Antes de que Héctor pudiera siquiera maravillarse de la abrumadora grandeza del palacio imperial, en cuanto puso un pie en él, alguien le desafió. "¿Eres el genio de los Badnikers? He oído que tienes buen talento para la esgrima, así que te voy a dar una lección. Desenvaina tu espada"
"Gracias, pero debo rechazar"
"¿Por qué? Para ti, que solo has visto la descuidada esgrima de los Badnikers, esta es una oportunidad para ampliar tus conocimientos"
Hector se enfureció. ¿Qué acaba de decir este cabrón?