Héctor miró a la otra persona que buscaba pelea con él. La altura de Héctor, de 180 cm, no era pequeña, pero el caballero frente a Héctor era al menos media cabeza más alto que él.
El hombre era bastante joven y vestía de una manera algo poco convencional para un caballero. No llevaba armadura completa, y no había símbolos que representaran una orden de caballeros. A primera vista, parecía cuatro o cinco años mayor que Héctor.
Basándose en las características anteriores, Héctor dedujo la identidad de este hombre. ¿Forma parte de los Caballeros Imperiales?
Héctor había oído que estos caballeros eran seleccionados únicamente por su habilidad y talento. Su rango oficial era un caballero común, pero ni siquiera el comandante de una orden de caballeros podía darles órdenes a la ligera. En resumen, eran la élite de la élite elegida de cada orden de caballeros.
Héctor también había oído que rara vez salían del palacio imperial. Como su nombre indica, su principal deber era proteger a la familia imperial. Sin embargo, cuando salieron del palacio imperial, su actuación fue asombrosa.
Héctor incluso oyó rumores de que solo siete Caballeros Imperiales habían destruido una rama de la Iglesia Oscura.
El caballero ladeó la cabeza y dijo: "¿Qué es esa expresión? ¿He dicho algo mal? Nunca pensé que la esgrima hereditaria de los Badniker fuera sobresaliente"
Héctor soltó un suspiro suave, liberando la ira que había hecho que su mente se calentara. Se había preparado para los insultos, pero no esperaba que su familia fuera atacada abiertamente.
Héctor vio el cabello del caballero y pensó: Tiene el pelo rojo... ¿Podría ser un miembro de la familia imperial?
Era comprensible que alguien que pasó la mayor parte de su vida en el palacio imperial fuera miembro de la familia imperial. Por supuesto, los miembros de la familia imperial serían educados en etiqueta, pero era posible que cometieran tal grosería, ya que no tenían mucha experiencia social.
Es igual que yo en el pasado. Héctor contuvo una risa amarga y preguntó: "¿Sabes quién inventó la mayor parte de la esgrima hereditaria de los Badnikers?"
"Es el Señor de Sangre de Hierro. Por eso lo digo. He oído que no solo es hábil en esgrima, sino también en técnicas de lanza, bastón, combate cuerpo a cuerpo e incluso tiro con arco", respondió el caballero.
"¿Qué quieres decir?"
El caballero se burló. "Pasar toda la vida perfeccionando solo una técnica de arte marcial ya es insuficiente para un artista marcial. Esto es cierto incluso si tienen un talento que los cielos envidian. Interesarse por todo puede ser agradable para una persona culta, pero no es una actitud que uno deba tener al crear un arte marcial. Pierde profundidad"
¿Entonces decía que la esgrima creada por el Señor de Sangre de Hierro no tenía profundidad?
Héctor estalló en carcajadas. "Hablas mucho"
"¿Qué?"
"Sé por qué estás aquí. Deja de divagar y vamos a duelo"
\*\*\*
Pasé las páginas del cuaderno que me había dado Kayan y revisé los objetos de la subasta. Para ser franco, había comprado cosas a mi antojo. Incluso sus nombres estaban difuminados, y mucho menos información útil. Era difícil inferir el verdadero valor de estas antigüedades solo con sus nombres y su aspecto.
Las cosas se habían vuelto problemáticas. Al menos debería saber para qué usarlas. Pensé en ir a buscar a Hellstar, pero había oído que últimamente había estado ocupado trabajando en la academia. Por muy malo que fuera, no era tan malvado como para acudir a alguien que se esforzaba para exigirle aún más.
¿O debería preguntarle al Dios Marcial? No fue mala idea, pero el Dios Marcial transmitía la sensación de que no debería hablar con él por el momento. Parecía haberse sumergido en sus pensamientos desde que vio el mural en la Tumba del Rey Sin Nombre.
En ese momento, otra persona vino a la mente. Alguien que parecía muy interesado en estas antigüedades. Una persona con gran perspicacia que reconoció de inmediato el propósito de la colección del decano. También había preparado un soborno de antemano solo para situaciones como esta.
Saqué inmediatamente una llave, la metí en la cerradura de la puerta y la giré. El metal hizo clic y la puerta se abrió. Más allá, se desplegaba un mundo oscuro.
Era la tercera vez que nos veíamos. Pensaba que ya estaría más acostumbrado, pero la sensación de agua estancada en la que no podía empaparme seguía siendo incómoda. El agua también parecía un poco más cálida hoy.
"¿Lise?" Pregunté con cuidado y miré a mi alrededor.
¿Debería llamarlo un lugar reservado? La parte superior de la pila de libros en la que solía sentarse estaba vacía. ¿Estaba enterrada bajo los libros como cuando nos conocimos?
Justo cuando pensaba esto, escuché risas que venían de algún sitio.
Era una risa malvada. Era como si un demonio se estuviera riendo. No era una broma. La risa era inquietantemente similar a la risa demoníaca que giraba cuando el rey demonio descendía.
Entonces, desde debajo del agua estancada, Lise Ladygoth emergió lentamente.
¿Cómo debería decirlo? Parecía un fantasma emergiendo de un río o lago. Su cabello aún mojado, como algas, se extendía en todas direcciones. Si mi compostura fuera un poco más débil, habría gritado.
Lise ladeó la cabeza y dijo: "Estás vivo"
"Por ahora"
Empapada de agua, Lise se incorporó lentamente, solo con la parte superior del cuerpo expuesta mientras apoyaba los brazos en una pila de libros. "Eres más duro de lo que pensaba"
"¿Qué estabas haciendo?" Pregunté.
"Darme un baño caliente"
"Ah..."
"Apliqué el Dun Jia de los Qi Men que mencionaste. No podía romper el sello de este maldito espacio aburrido, pero sí conseguí cambiar el entorno interno hasta cierto punto. Ajustar la temperatura del agua, cambiar las luces... Fue un entretenimiento bastante bueno"
En el momento en que Lise chasqueó los dedos, la misteriosa luz azul que caía cambió a una infinidad de colores. Luego chasqueó los dedos de nuevo y viejos instrumentos flotaron de la nada. Cada uno empezó a jugar por su cuenta.
Se escuchaba música clásica de fondo. No fue un gran cambio para mí, pero quizá fue lo suficientemente satisfactorio para Lise, que había visto el mismo paisaje de este lugar tan sofocante durante décadas o incluso siglos.
Le dije: "Me alegro de que hayas tenido una experiencia entretenida"
"Eh. Sí. Descendiente de Kuset, ¿Qué quieres de mí hoy?"
Lise a menudo me llamaba descendiente de Kuset. Normalmente no le daba mucha importancia, pero hoy sonaba extraña. Solté de repente: "¿Sabías que Kuset está viva?"
"Hoh" Lise quedó un poco impresionada. Parecía no tener intención de ocultar sus verdaderos sentimientos.
Por alguna razón, esa actitud me parecía pura. Independientemente de su personalidad, no parecía ser del tipo que ocultara sus emociones. Parecía que pensaba que ese comportamiento carecía de dignidad.
"¿Te enteraste por el cabeza de familia?" preguntó.
"Así es"
"Qué interesante. Compartir este hecho... Ya veo. Al final, ¿El ridículo plan de Delac tuvo éxito en el último momento?"
"¿Plan?" Repetí.
Lise sonrió y agitó la mano. La música suave se detuvo. Preguntó: "¿Cuál es el propósito de tu visita?"
El cambio flagrante de tema también indicaba su intención de no responder a la pregunta anterior.
Asentí en señal de acuerdo. En cualquier caso, no pensé que fuera tan fácil conocer la verdad sobre los Badnikers. Fue una cosecha solo descubrir que Lise sabía algo sobre esto.
Respondí: "Ha pasado algo que requiere tu visión, Lise"
"Como dije antes, para consultar a un buen mago—"
"Necesito pagar un precio", terminé por ella. "Por eso he traído una ofrenda hoy"
"Sácalo", dijo Lise con tono satisfecho. Parecía saber lo que era antes incluso de verlo.
Una vez dijo que podía entender todo sobre cualquiera que pusiera un pie en ese espacio.
Saqué las galletas De Marlin Refreshments de la casa de subastas.
"Huhuhu..." Lise las tomó con el pelo como la última vez y asintió mientras masticaba las galletas. "Ha pasado un tiempo, pero sigue siendo una deliciosas. La próxima vez, trae unas hojas de té que les vayan bien"
"Entendido"
"¿Cuál es entonces el propósito de tu visita? Te escucharé hasta que termine de comer estas galletas"
Saqué el cuaderno que me había dado Kayan y se lo entregué a Lise.
Lise pasó las páginas mientras mordisqueaba una galleta. "¿Qué es esto?"
"Estos son los objetos que tuve la suerte de conseguir esta vez. No tengo mucho ojo para los artefactos. He venido a pedirte tu opinión", respondí.
Se burló. "¿Me tratas como a un tendero de antigüedades? Es un poco desagradable"
"¿Cómo puede ser? Pensé en varias personas con buen ojo, pero entre ellas, tú destacaste más"
"Tu elocuente lengua me ofende. Ahórrate los halagos evidentes. Es simplemente desagradable", escupió.
"Lo siento"
A pesar de sus palabras, Lise no parecía especialmente disgustada. No era solo por las galletas que masticaba. Era la expresión de alguien que siempre había sido alabado por otros y que lo disfrutaba. Quizá Lise era alguien de alto estatus incluso entre las hadas negras en el pasado.
"Bueno, vale. Me siento bien, así que voy a echar un vistazo a algunas cosas que se pueden usar. Sin embargo, esta es la última vez que me ocupo de asuntos tan problemáticos", afirmó.
Asentí rápidamente. "Sí"
Luego Lise volvió a escanear el cuaderno. Al cabo de un rato, dijo: "Tienes las Tijeras de Amon, ¿verdad?"
"Sí"
"Sácalo"
Saqué las tijeras y se las enseñé a Lise. Esta reliquia divina era más que antigua. Se había deteriorado hasta el punto de que podía desmoronarse con el más mínimo contacto.
Lise murmuró, "Parece aún peor"
"Corté el hilo de Hadenaihar con esto"
"¿Chocó directamente con el poder de un rey demonio? Es pura suerte que no se haya roto" Lise asintió, abrió una página del cuaderno y me dijo: "Si usas este Paño de Randall para limpiar objetos, será muy efectivo. El valor de un adorno se duplica, o una espada oxidada recuperará instantáneamente su filo. Si pulís la armadura con ella, incluso la lluvia se deslizará como si estuviera engrasada"
"Ah. Entonces puedo usar ese paño—"
"Por supuesto, si estaba en el mismo estado que la última vez, podría usarse para restaurar el artefacto divino" Lise me devolvió las tijeras. "Ahora es difícil. Un buen artesano probablemente debería cuidarlo bien primero. Solo un artesano enano puede arreglarlo. Un artesano de Sandstorm Hill sería lo mejor"
"Lo tendré en cuenta"
"Además..." Después de eso, Lise habló de muchas cosas que podrían usarse. De repente, se sorprendió un poco al ver una página. "Oh, esto..."
Esperé en silencio.
Lise se rió un rato. Entonces me miró y dijo: "Hay un Santo Grial. Puede que sea una réplica, y necesito saber qué número es este grial, pero..."
"¿Un Santo Grial?"
"¿No lo sabes?"
"Entiendo el concepto, pero..."
Recordé que probablemente era una reliquia relacionada con las Setenta y Dos Iglesias. Era la copa divina que los setenta y dos dioses otorgaron cuando descendieron a la tierra y nombraron a sus apóstoles.
"¿Es real?"
"Este es un mundo de mitos y leyendas. No es sorprendente que exista", respondió ella. "El Santo Grial no tiene efecto sobre la gente común. Solo los descendientes de las Grandes Familias que han recibido bendiciones pueden desbloquear su poder"
Lise me miró y preguntó: "Por cierto, ¿Qué tipo de bendición tienes?"
"Es un poco difícil de revelar..."
Era imposible revelar la Bendición de la Montaña Espiritual a nadie.
Hablé con una expresión ligeramente avergonzada, y Lise asintió de una manera sorprendentemente natural. "Entonces cambiaré la pregunta. ¿El nivel de tu bendición es bajo?"
"Eh, ¿Supongo?"
"Exactamente en qué sentido"
"Eh..."
Fue complicado. No podía decir que no podía decidir cuándo volver atrás en el tiempo.
"Si esto también es difícil de decir, no importa si das una explicación vaga", me dijo Lise con una rara expresión benevolente.
De alguna manera, sentí que esa benevolencia venía de la galleta que masticaba.
No quedan muchas. Di suficiente para que cinco niñas tuvieran una sesión completa de té, pero la bolsa que antes contenía las galletas ahora parecía un poco vacía.
Dije rápidamente: "No es un poder que pueda usar cuando quiera. Las condiciones de activación son difíciles y hay un límite en el número de veces que puedo usarlo. Esto significa que no puedo usarlo libremente"
"Ya veo. Entonces esto te irá especialmente bien", comentó.
Me sorprendió.
Lise continuó: "Usar este Santo Grial aumentará naturalmente el nivel de tu bendición. En tu caso, la realización de la bendición en sí aumentará"
"¿Aumentar?"
Lise sonrió con suficiencia. "Podrás usarlo más a menudo, o podrás usarlo cuando quieras"