Para decirlo claro, habría empezado dándole un golpe a Morbius en la nuca si no fuera por parte de los Caballeros Imperiales. Sin embargo, como habían advertido Charles y Héctor, este era el palacio imperial y la otra persona era miembro de los Caballeros Imperiales. Por muy imprudente que fuera, no podía buscar una pelea sin una causa justificada.
Fue como si este tipo hubiera inventado una excusa para romperle el brazo a Héctor...
Lo mejor era que yo le empujara a perder los nervios para que me retara a un duelo.
"Jaja..." Morbius negó con la cabeza con expresión de desconcierto. Curiosamente, no parecía muy enfadado.
¿Fue más disciplinado de lo que esperaba? Aunque claro, no parecía así, a juzgar por lo que Charles me contó sobre cómo hablaba.
¿Es por mi aspecto? Pensé que era una posibilidad. Yo era un niño que no había crecido, así que el oponente mostró más paciencia a pesar de las provocaciones evidentes.
Por supuesto, tenía una forma: seguir irritándole hasta que explotara.
Justo cuando estaba a punto de abrir la boca de nuevo, el caballero sentado a su lado interrumpió con una risa. "¡Espera! No sé de qué familia noble eres, pero pareces demasiado alterado. ¿Por qué no te calmas primero?"
Era un hombre de mediana edad. Tenía unos cuarenta años. Tenía un rostro agradable y transmitía una impresión memorable. Iba vestido de caballero, pero parecía estar en una posición alejada de la autoridad.
Miré a este hombre con cara sincera y le dije con tono amable: "No te metas, viejo"
Mantuvo la sonrisa. "Bueno, no hay necesidad de ser cruel"
En pocas palabras, parecía sencillo. En pocas palabras, era anticuado. Era difícil para él haber nacido en una familia noble con ese aspecto.
¿Es un plebeyo? Esto significaba que era de los que restaban importancia a la mayoría de los insultos con una sonrisa. El problema era que era un estudiante de último curso. En cuanto interrumpió, Morbius apartó la vista de mí y volvió a centrarse en la comida.
Hmm. Había oído que los Caballeros Imperiales eran un grupo que operaba fuera de las reglas habituales de la orden de caballeros. Quizá tenían sus propias reglas. En ese caso, tuve que cambiar de enfoque.
Le dije: "Vale. Ahora que lo pienso, ni siquiera nos hemos presentado. ¿Cómo te llamas?"
"Me llamo Fabian. Soy miembro de los Caballeros Imperiales, al igual que este amigo. ¿Y tú?"
"Luan Badniker"
"Oh... el Hada Dorada" Fabian asintió comprensivo mientras una ligera mueca de desprecio apareció en el rostro de Morbius.
"¿Badniker? El hijo menor del Señor de Sangre de Hierro tiene sin duda un aspecto llamativo, tal y como decían los rumores. No te pareces en nada a tu hermano mayor. Ya veo. ¿Has venido a vengar a tu hermano?"
"¿Qué venganza? No somos ese tipo de familia unida. Acordamos que cada uno limpiaría sus propios desastres"
Ante mis palabras repentinas, los caballeros, comiendo casi al mismo tiempo, dejaron los cubiertos.
Perdón por esto. No podía disculparme abiertamente porque vine aquí a buscar una pelea, así que simplemente me incliné mentalmente ante ellos.
Morbius aún tenía una mueca de desprecio al preguntar: "Entonces, ¿Por qué estás aquí?"
"He oído que la esgrima de los Badnikers es patética o algo así, así que he venido a ver por mí mismo lo grande que eres. Resulta ser una pérdida de tiempo", dije con frialdad.
"Las burlas de los Badnikers son realmente patéticas" Morbius sonrió con suficiencia y alzó su vaso de agua. "Normalmente, sí. Me habría esforzado por enseñarle algo a un mocoso como tú. Sin embargo, por casualidad, el capitán ya me regañó por el incidente de ayer"
¿Capitán? ¿Se refería al líder de los Caballeros Imperiales?
Continuó: "Parece que asistes a la ceremonia en lugar del herido Héctor Badniker. No puedo permitir que dos personas estén postradas en cama cuando se supone que deben reunirse con Su Majestad"
"¿Qué quieres decir?"
"Significa que no pienso ceder a tus provocaciones. Desde tu punto de vista, debe ser buena suerte. Estás salvado del destino de que te rompan el brazo"
"Mis Buenos Modales no son tan débiles", intervine.
"¿De qué sirve la etiqueta ante el dolor?" Morbius, que no sabía cómo había puesto nombre a mis puños, volvió a centrar su atención en su comida.
El sonido de platos y cubiertos tintineando levemente llenaba el aire.
¿Pensaban que me iba a ir? Sentía cómo las miradas sobre mí se apartaban una a una. En vez de montar una rabieta, me recosté un momento y examiné la situación.
No es forzado.
Ahora mismo, el interés de Morbius me había abandonado. Había supuesto que se provocaría fácilmente porque parecía joven. Inesperadamente, no fue fácil.
¿Entonces qué debería hacer? Le costaría empezar una pelea aquí incluso si le tirara la comida que estaba comiendo en la cara.
Y efectivamente, quienes son buenos insultando y provocando a otros deberían ser quienes lo hagan. Fue difícil para una persona tan amable como yo, que normalmente no buscaba peleas con los demás.
¿Debería cambiar mi enfoque? Reflexioné brevemente sobre las palabras que Morbius había dicho y sus acciones.
No fue una conversación larga, pero él no era de los que ocultaban sus emociones. En ese breve intercambio debería haber pistas. Yo solía golpear la mesa tres veces cuando se me ocurría algo. Esta persona arrogante y egocéntrica que actuaba por capricho, en realidad mostraba respeto por su capitán. ¿Respetaba a su capitán?
Vamos a probarlo.
Despejé la mente y abrí la boca. "Admiraba bastante a los caballeros cuando era más joven. Sin embargo, la mayoría de los caballeros de los que leo en los cuentos de hadas no toleraban insultos. Eres diferente"
"La vaina de un caballero pesa. Hay que saber cuándo desenvainar la espada y cuándo no", dijo Morbius.
"¿Estás diciendo que ahora es lo segundo? Ya veo. Ahora veo que los Caballeros Imperiales son un grupo de puros cobardes"
En el momento en que me reí deliberadamente, el entorno se volvió de repente silencioso. Sentí que los Caballeros Imperiales me miraban. El ánimo de Morbius también cambió ligeramente. Aunque había masticado toda la comida, no volvió a mover los cubiertos y simplemente me miró fijamente.
"Luan Badniker", dijo Morbius con tono hosco. "Si quieres vivir mucho, deberías tener cuidado con tu boca. Nuestro honor no es tan leve como para que puedas decir algo al respecto"
"Vaya completa tontería"
No era de los que se intimidaban por una voz maliciosa o un ambiente lleno de presión. Al contrario, ver su actitud hostil también me calentaba la mente de rabia.
"¿Se considera honorable romper el brazo de alguien que ha venido aquí a recibir una recompensa por hacer una buena acción? Ni siquiera los perros callejeros son más descarados que tú. Como mínimo, huyen cuando les pillan robando comida. Saben lo que es la vergüenza"
"Tú—"
"Héctor estaba en una posición en la que tenía que soportar insultos", continué con calma. "Era más de lo que estás soportando de mí ahora mismo. Sin embargo, al final, ese idiota desenvainó su espada. ¿Por qué hizo eso?"
Nadie respondió. Antes de darme cuenta, el entorno se volvió inquietantemente silencioso. Incluso el sonido del traqueteo de los platos cesó. Al menos, ahora ya no había nadie comiendo su comida con indiferencia.
No tuve más remedio que responderme a mí mismo. "Es porque cruzaste la línea"
"¿Qué línea?"
"Tú, yo y cada persona tenemos una línea de fondo grabada en su corazón. La gente no es tonta y no cruza esa línea. Cualquiera puede burlarse de los padres muertos de alguien, pero ninguna persona decente lo haría. Consciente o no, todos reconocemos los límites que no deberían cruzarse. Pero lo cruzaste deliberadamente. Por eso Héctor estaba tan enfadado"
Una risa alegre me interrumpió. Era Fabian. "Joven maestro Luan, entiendo lo que intenta decir. Sin embargo, estás siendo un poco emocional"
Hablaba educadamente, pero era extrañamente grosero. Era porque su tono se parecía más a una reprimenda.
"¿Quién en este mundo vive realmente libre para expresar sus emociones? La mayoría de la gente se traga su humillación y acaba acostumbrada a los insultos. Así es como se hacen adultos. También es lo que separa a los humanos de las bestias. Tú también, joven maestro Luan, entenderás esto de forma natural tras experimentar las vicisitudes del mundo unas cuantas veces", dijo Fabian.
"¿Debe uno soportarlo incluso cuando la otra persona insulta a su familia, amigos o prometida?" Pregunté.
"Si tienes que hacerlo. Un puño emocionalmente golpeado puede darte una sensación fugaz de satisfacción, pero al final, vuelve como un búmeran que no puedes manejar." Una mueca de desprecio cruzó el rostro de Fabian. "Probablemente te cueste entenderlo, pero la mayoría de los plebeyos ya viven así. ¿Crees que no conocen la ira? Tienen que soportarlo incluso cuando se les roba el grano que han trabajado duro para cosechar"
Asentí. "Así es"
"¿Qué?"
"Los plebeyos pueden vivir así. Es porque morirán si no lo hacen. Sin embargo, los caballeros no deberían hacer eso" Mi tono era calmado mientras hablaba en lo que parecía un comedor de caballeros. "Eres la ira del pueblo llano. Son el grupo que debería arder de ira en nombre de los débiles y rugir por ellos. Por eso la nación te paga tanto por comprar armas, llevar elixires y entrenar sin descanso. ¿Pero qué es esto? Estás fingiendo que ni siquiera oyes la provocación de un discípulo héroe"
"La conversación se está volviendo extraña de repente. Tus palabras son sofistería", señaló Fabian.
Sonreí con suficiencia. De hecho, Fabian tenía razón. Mis palabras eran sofistas. No importaba mucho. Esta guerra de palabras no era mi principal objetivo desde el principio. Lo importante era que mi objetivo original se había alcanzado. Era para meterles bajo la piel.
Aplaudí y continué: "Si la gente descubre que los prestigiosos Caballeros Imperiales de la familia imperial son tan cobardes, se van a decepcionar mucho"
¿Fue esto el catalizador?
Un extraño sonido metálico resonó. Morbius había imbuido el cuchillo de comedor en su mano con maná. Por su expresión, no parecía intencionado. Más bien, era resultado de que su ira se manifestaba de forma subconsciente.
Desvié la mirada hacia el cuenco de Morbius más allá del cuchillo. "¿No te gustan las judías? Parece que eres muy quisquilloso para comer, Sir Caballero"
Sonreí y giré el tenedor en la palma de mi mano con un rápido giro.
"¿Un tenedor?"
"¿Desde cuándo...?"
Fabian y Morbius entrecerraron los ojos al mismo tiempo.
""Las manos son más rápidas que los ojos. Si no quieres batirte en duelo, hagamos esto. De ahora en adelante, tomaré todos los frijoles de tu mesa. Ganaré si los tomo todos en un minuto. Si logras conservar aunque sea uno, será tu victoria", sugerí.
Fabian suspiró. "¿Qué es esto extraño—?"
"Acepto"
"¡Morbius!"
Fabian le fulminó con la mirada, pero Morbius dijo con frialdad: "¿Hay algún problema? No es un duelo, solo una apuesta. Nadie saldrá herido. Lo viste, ¿verdad? Este tipo es persistente. La solución más rápida es aplastarlo así"
"Maldita sea" murmuró Fabian una maldición entre dientes y se llevó los dedos a las sienes. "No hay remedio. Entonces seré el árbitro de esta apuesta"
"Sí, hagámoslo" Me encogí de hombros y apunté con el tenedor a Morbius. "¿Empezamos?"
En cuanto terminó de hablar, Morbius blandió el cuchillo. Podía ver el maná azulado girando alrededor de la hoja. Parecía que tenía intención de cortar mi tenedor por la mitad.
¿Así que así va a ser?
Recibí esta confrontación directa con una sonrisa y extendí el tenedor para encontrarse con su cuchillo.
En el momento en que los utensilios chocaron, la expresión de Morbius se endureció. El cuchillo estaba clavado en las puntas del tenedor. Intentó apresuradamente recuperar el cuchillo, pero la respuesta fue lenta.
Inmediatamente activé la Técnica de Primer Fuego y transferí el calor al tenedor. Como estaba hecho de metal, la velocidad de conducción era bastante rápida. El calor se transfirió rápidamente al cuchillo con el que estaba en contacto.
"Uf..." El calor repentino hizo que Morbius soltara el cuchillo. Inmediatamente puso una expresión de arrepentimiento al darse cuenta de su error.
Bajé el cuchillo. El cuchillo se dobló bruscamente y se alojó en el centro de la mesa.
En el momento en que Morbius se apresuró a coger el cuchillo, lancé el tenedor. Se le pegó en el dorso de la mano y una pequeña gota de sangre se le escapó.
Morbius se estremeció. Solo fue un momento, pero estaba lleno de oportunidades. Esto era todo lo que necesitaba. Sin más interferencias, agarré rápidamente el plato con la mano y me metí las judías en la boca.
Prefería la carne a las verduras y los cereales, pero estas judías estaban deliciosas porque eran comida del palacio imperial.
Morbius me fulminó con la mirada mientras sostenía su mano atravesada por el tenedor. "Tú, con las manos desnudas—"
"¿Por qué? No había ninguna norma que dijera que solo pudiera usar un tenedor", le interrumpí.
"Ah..." Fabian reaccionó tarde y actuó como si le hubieran alcanzado.
Me reí y dije: "¿Tu mano está bien? Perdon. Cometí un error. Por eso no puedes blandir un cuchillo así contra la mesa"
Podía oír el sonido de dientes rechinando.
Morbius me miró con los ojos muy abiertos. Luego respiró hondo y pareció escupir sus palabras. "Vale. Si quieres acabar como Héctor Badniker, lo haré"
En cuanto vi que su cara se ponía roja, pude predecir más o menos lo que iba a decir.
"Vamos a duelo"
\*\*\*
Naturalmente, había muchos campos de entrenamiento en el palacio imperial. Incluso había uno delante del comedor. El arquitecto debió diseñarlo así para que los caballeros pudieran hacer ejercicio después de la comida.
Había bastantes personas reunidas en el campo de entrenamiento. No había nada más entretenido que ver una pelea, así que podía entenderlo.
"¿Qué estás haciendo?"
También había un espectador que conocía. Era Charles. No me había seguido al comedor, pero cuando se dio cuenta de lo que pasaba, empezó a darme una charla tardía. "¿Qué haces? ¡Queda menos de una hora para la ceremonia de premios!"
"¿Una hora, eh?"
A primera vista, parecía que había mucho tiempo de sobra. Por supuesto, tardaría decenas de minutos en prepararse, ya que era una audiencia con el emperador. Teniendo en cuenta el tiempo de viaje, el tiempo libre real debe ser inferior a diez minutos.
"Es suficiente"
"¿Eh? E-Espera—"
Pasé por alto a la inusualmente habladora Charles y fui al campo de entrenamiento. En el centro del campo de entrenamiento estaba Morbius, que ya estaba preparado.
Le pregunté: "¿Estás bien después de comer? Podrías tener un dolor en el costado si te mueves justo después de comer"
"Sigues hablando en esta situación. Incluso ahora..."
"¿Me dejarás ir si me arrodillo y pido perdón por el insulto? ¿Por qué tíos como tú siempre dicen lo mismo?" Me reí al decir esto.
Morbius solo pudo suspirar. Él escaneó mi atuendo y dijo: "He oído que tu principal enfoque es el combate cuerpo a cuerpo, pero eso no será suficiente"
Me quedé desconcertado.
"Te estoy diciendo que uses un arma. Tus puños no podrán manejar mi espada", advirtió.
"Hmm. Por supuesto..."
Asentí por otra razón. De alguna manera, sentía que enfrentarse a Morbius requeriría más que mis puños, Buenos Modales.
Le dije: "Vale. Esta vez sacaré un arma nueva"
"¿Un arma nueva?"
"Sí" Señalé mi pierna derecha. "Sé feliz. Este es el debut de Concepto"