Morbius cerró la boca. Al mismo tiempo, la mueca de desprecio en su rostro desapareció y su aura cambió de inmediato.
De hecho, tras llegar a este punto, cualquier conversación adicional era inútil.
Mientras Morbius y yo mediábamos la distancia entre nosotros, esta vez no había señal para empezar. El combate de entrenamiento comenzó de forma natural.
¿Debería tomar la iniciativa o esperar por ahora?
Fue Morbius quien dio el primer paso tras pensarlo un rato.
Vi su primer paso y me di cuenta de que esa persona no iba a usar la esgrima rápida. Era porque podía sentir el peso de su maná en sus pasos.
Esto significa que su porcentaje de victorias en los entrenamientos podría ser mayor que en los combates reales.
Aún no estaba seguro mientras me enfrentaba a Morbius, que se acercaba a mí. En un instante, su espada de madera se extendió y apuntó directamente a mi frente.
Esto era mejor que los Badnikers , que usaban espadas de verdad incluso en los combates de entrenamiento.
Una vez que el maná está infundido, no hay mucha diferencia de poder entre una espada de madera y una real.
Me puse en contacto. Iba a usar una técnica de captura y arrebatar la espada con mis propias manos. Por supuesto, no era la forma correcta de usar la técnica de captura, pero no debería ser difícil con mis habilidades actuales en artes marciales.
Sin embargo, parecía que este tipo no era del todo irreflexivo. Su espada de madera, que se dirigía directamente hacia mí, se detuvo de repente en el aire. Al mismo tiempo, un ligero escalofrío pasó por mi lado izquierdo.
¿La pierna? No. ¿Fue la rodilla?
Este tipo era despiadado. Un golpe de rodilla de un caballero con rodilleras reforzadas podía romper órganos internos y matar a una persona, incluso sin estar reforzado con maná.
¿Debería seguir el juego? Sonreí y retiré el brazo extendido, encontrándome con él con la rodilla derecha.
Morbius se estremeció en el momento en que nuestras rodillas chocaron. Por supuesto, mi rodilla estaba desnuda mientras sus botas estaban diseñadas para protegerle hasta la rodilla.
Normalmente, debería haber sido mi rodilla la que se aplastara, pero fue el protector metálico de este tipo el que se agrietó.
"¿Qué es esto...?"
"Una protección metálica no puede ser más dura que la rodilla acondicionada de una persona entrenada"
Golpeé al aturdido Morbius. Justo antes de que mi palma infundida con Qi de Fuego golpeara su abdomen, Morbius se defendió acercando su espada de madera hacia él. El sonido que salió de la espada de madera no era normal. Aunque fuera una espada de entrenamiento diseñada para la durabilidad, se rompería fácilmente en manos de alguien sin habilidades adecuadas.
En duelos como este, a menudo se consideraba una derrota automática si la espada de madera se rompía. No le había inculcado ningún sentido de los modales, el decoro ni siquiera los conceptos básicos, así que le di este valioso consejo. "Concéntrate. Se va a romper"
Trágicamente, personas como Morbius rara vez aceptaban los consejos como tales. El rostro del joven caballero se enrojeció aún más. Parecía haber recuperado la compostura antes del duelo, pero considerando su edad, probablemente aún no había alcanzado el nivel de calma interior perfecta. Esto significaba que no era completamente inmune a las provocaciones. Quizá tomó mis palabras como un insulto, pero Morbius infundió maná en su espada.
El ambiente cambió de nuevo en el momento en que la espada de madera se volvió de color azulado.
Presión. Sentía la espalda pesada, como si mi propio peso se hubiera triplicado en un instante. Poco después, la espada de Morbius se elevó recta antes de caer lentamente hacia mí.
En ese momento, por fin comprendí la forma de la espada a la que apuntaba Morbius.
Una espada pesada. Traducido literalmente, era una espada pesada. Como esperaba antes, era un estilo de esgrima cuyo valor era difícil de demostrar en combate real. Era más adecuado para combates de práctica o simulaciones. Era aún mejor cuando el espacio era reducido.
Héctor merecía perder. La Espada de la Imagen Posterior que solía usar era un tipo de esgrima de ilusión. El practicante de una técnica de espada con muchas variaciones tendía a tener dificultades contra espadas pesadas que eran sorprendentemente erguidas. No estaba tan claro si los niveles de habilidad eran similares, pero tras competir con Morbius, supe que estaba dos niveles por encima de Héctor.
En general, era una locura intentar enfrentarse a una espada pesada de frente. Aun así, de alguna manera quería sentir la técnica de la espada de Morbius con mi propio cuerpo.
La espada de madera cayó hacia el punto central donde se encontraban mis brazos cruzados. Fue como si una barra de acero hubiera sido derribada. Inmediatamente doblé las rodillas y la cintura para absorber la mayor cantidad posible del impacto.
El suelo se hundió cuando el impacto residual llegó a las plantas de mis pies. Mi cuerpo se sentía rígido y podía ver a Morbius sonriendo. Parecía como si ya hubiera ganado el duelo.
Es así. La clave de esta técnica de espada residía en el éxito del primer ataque. Sin embargo, era completamente diferente a la espada de un asesino, en la que un solo golpe determinaba el resultado.
Este estilo de esgrima no necesitaba golpear directamente los puntos vitales. Podía transmitir fuerza a través de blindados o escudos. Una vez que hacías contacto con el oponente, podías aplastarlo con el peso y asestarle golpes fuertes al cuerpo. Incluso los maestros más experimentados encontrarían difícil deshacerse de esa presión. Una vez que el oponente estaba a la defensiva, era difícil contraatacar.
Por supuesto, no estaba al nivel de un maestro. Intenté usar la Técnica del Primer Fuego mientras fortalecía mis muslos.
Espera un momento. La presión que sentía ahora mismo era bastante útil para cultivar energía externa. No era habitual experimentar este tipo de peso en combate real. Si era posible, quería ajustar la manipulación de mi energía interna para empujar más mis músculos. Si me bajaba en una postura de caballo torpe y me levantaba de nuevo, habría una tensión considerable en los músculos de la parte inferior de mi cuerpo.
Ah, claro, tengo audiencia con el emperador. Ahora que lo pienso, no tenía tiempo para entrenar con calma. Chasqueé la lengua por dentro. Luego golpeé la muñeca de Morbius mientras bajaba la espada.
Gritos de sorpresa estallaron desde todas direcciones.
"E-Esto es imposible..."
"¿Cómo pudo escapar tan fácilmente de la Espada Pesada de Morbius?"
"¿Has sentido el movimiento del maná? Pareció explotar como un volcán al instante, alejando la presión que se había filtrado en cada músculo de su cuerpo..."
"Es un maná increíblemente denso junto con el control"
"Se dice que el Hada Dorada Luan está más allá del nivel de un discípulo héroe. Este rumor parece ser cierto"
Miré a Morbius. Como miembro de los Caballeros Imperiales, poseía habilidades mucho más allá de las de un caballero común. Simplemente aún no habían florecido del todo.
Como mucho, está al nivel de un Sangre Joven.
Sangre Joven era una palabra que se refería a quienes se habían distinguido entre la juventud del imperio. Al menos en ese momento, no parecía haber nadie entre los Sangre Joven que pudiera ser mi oponente. Por supuesto, el imperio era grande. No sería extraño que hubiera una o dos personas así.
"Si usas una espada pesada, la de madera no se romperá fácilmente"
Acorté la distancia con Morbius. Al principio estábamos bastante cerca, pero acorté aún más la distancia, cruzando desde el área de su espada hasta la zona de mi puño.
El sorprendido Morbius retrocedió tardíamente.
La espada pesada tenía una gran debilidad. Una vez que el flujo se perdía para el oponente, era difícil recuperarlo. Esta era una debilidad común de quienes usaban armas pesadas como una espada pesada o un arma contundente, con las que cada movimiento tenía un peso significativo.
En comparación con otras artes marciales, la mayor ventaja del combate cuerpo a cuerpo era la rápida transición entre ataque y defensa. Incluso el arma más ágil, como una daga, no era más rápida que las manos desnudas. En resumen, el enfrentamiento entre nosotros fue el peor para él.
En un instante, golpeé ocho zonas vitales simultáneamente. Movía las manos tan rápido que solo sonaban cuatro sonidos distintos.
Morbius tambaleó y estaba a punto de desplomarse hacia atrás, así que amablemente le agarré la cabeza.
Este tipo era tan grande que me vi obligado a saltar hacia adelante. Mientras estaba en el aire, acerqué la cara de Morbius hacia mí y le di la rodilla directamente.
Me sorprendió que fuera más resistente de lo esperado. Intentaba romperle la nariz, pero acabó con solo una pequeña fractura. Parecía que había envuelto maná alrededor de ella como si fuera una barrera. No era lo suficientemente fuerte como para llamarse maná concentrado, pero se sentía más fuerte que la mayoría de los cascos.
Por supuesto, puede que bloquee un golpe, pero ¿Dos, tres o cuatro?
La barrera de maná empezó a agrietarse. Era como golpear un martillo con un clavo.
"E-Espera..." El rostro de Morbius fue palideciendo poco a poco y se oyó un crujido. Había conseguido mi objetivo.
Se agarró la cara mientras tosía, y le dije: "Si yo digo Concepto, tú deberías decir Cargado. ¿Lo entiendes?"
"¿Qué?"
"Concepto" Le di un golpe en la cara, pero no respondió.
El aturdido Morbius sangraba.
Ignoraron mi amable sugerencia, pero no me sentí mal. Honestamente, en situaciones como esta, hubo casos en los que la gente no entendía las palabras, independientemente de su nivel de inteligencia.
Por suerte, sabía cómo solucionarlo. Solo tenía que darle una paliza. Después de unos cuantos golpes, me escuchaba con más atención. No tenía sentido esconderse. Yo era la prueba viviente de ello.
"Concepto"
Morbius tosió de dolor.
"Concepto"
Morbius gimió.
"Concepto"
Morbius jadeó por aire.
"Concepto"
Puso los ojos en blanco frenéticamente y dijo apresuradamente: "¡Cargado!"
"Oh" Era un hombre que no era tacaño con los cumplidos. Sonreí inmediatamente y le di una palmada en la cabeza. "Bien hecho"
Morbius seguía jadeando frenéticamente.
¿Le costaba respirar por el hueso nasal aplastado? Morbius respiró con dificultad por la boca mientras se mordía el labio y decía: "Este combate de entrenamiento, yo me—"
"Madre mía" Inmediatamente clavé el puño en la boca de Morbius. No quería romperle los dientes, así que ajusté mi fuerza.
Morbius me miró desconcertado mientras le daba un puñetazo en la boca.
Dije mientras seguía sonriendo, "Todavía no"
Morbius me miró asombrado.
"Los conceptos no se cargan tan fácilmente. Si eres un hombre, deberías ser audaz y ordenado..." Saqué el puño y limpié la saliva de mis manos sobre la ropa de Morbius. "Solo acepta diez golpes"
"¿Eh?"
Mi rodilla volvió a golpear la cara de Morbius.
\*\*\*
La violencia era mala. Como persona con pensamiento normal, era consciente de esto de forma natural. Sin embargo, había personas en el mundo que a menudo no seguían el sentido común. Era como mi yo pasado y Morbius delante de mí.
"¿No deberíamos pararlo?"
"Eh... No me encuentro bien hoy"
"Siento que todavía no estoy bien. Me duele la cabeza..."
Aun así, estaba bien. Yo había cambiado, así que estaba seguro de que este tipo feo también podía cambiar.
"¿Concepto?"
"C-Cargado..."
"Vale. Entonces... Es solo un golpe más, ¿no?"
Morbius negó con la cabeza con urgencia.
"¿Qué?"
"E-Es más o menos un..."
"¿Me preguntas si está hecho?" Pregunté.
Esta vez, asintió rápidamente.
"No lo creo... ¿No queda aún uno?"
"L-Lo siento..."
"¿De verdad? Lo entiendo" Asentí y Morbius suspiró aliviado. "Aun así, como te han dado diez veces, añadiré uno más como extra"
"¿U-uhhhh?"
"Todo esto es por tu bien, así que vamos. Relájate. Te vas a romper un hueso a este ritmo"
Morbius parecía aterrorizado.
De repente, una voz suave resonó: "¡Para!"
Justo después, el grupo de caballeros que nos rodeaba se partió en dos. Por la brecha, una mujer de pelo negro con armadura roja caminaba hacia nosotros.
"C-Capitán..." Murmuró Morbius con voz tensa.
¿Esta mujer? Miré al capitán de los Caballeros Imperiales. Sin duda tenía un aspecto inusual y un aire trascendente a su alrededor. Era un monstruo al menos a la altura de Maxim, la Espada Destructora del Cielo, a quien vi la última vez.
De alguna manera, sentía que últimamente me había topado con muchos másteres de alto nivel. Inesperadamente, también sentí una extraña sensación de familiaridad en este capitán. Esta mujer tenía orejas alargadas.
"Idiota" La capitana fulminó a Morbius con ojos fríos. "Ve a la enfermería y trata primero. Además, estarás en reclusión disciplinaria durante un mes"
"¿Eh?"
"¿Por qué? ¿Lo extiendo a dos meses?"
"L-Lo siento..." Morbius asintió y se alejó.
La capitana chasqueó la lengua una vez más, miró a su alrededor y gritó: "¿Están haciendo turismo? La pausa para comer ha terminado. ¿Qué hacen todavía aquí? ¡Dense prisa y vuelvan!"
"¡S-Sí!" gritaron los caballeros en voz alta y se marcharon apresuradamente.
Ahora las únicas personas que quedaban en el campo de entrenamiento éramos la capitana y yo.
Su fría mirada se posó en mí. "Disculpa la presentación tardía, Luan Badniker. Soy Lena Danverin. Soy la líder de los Caballeros Imperiales"
"Ya veo"
Sentí que debería presentarme, pero Lena ya sabía mi nombre. No tenía nada más que decir, así que me quedé callado.
Lena simplemente me miró con expresión seria. Tenía el pelo negro, pero la piel era blanca. No parecía ser un Hada Oscura.
¿Quizá era mestiza?
Lena sostuvo mi mirada y dijo sin rodeos: "Pido disculpas en nombre de mi subordinado. También he oído hablar de Hector Badniker. Esto ocurrió porque no era lo suficientemente buena como capitana. Solo le pedí perdón antes de venir aquí"
"Agradezco tus palabras, pero en este caso, sería más significativo que la disculpa viniera de la persona directamente implicada", señalé.
"Daré una orden a Morbius"
"Sí" No le di las gracias porque pensé que eso era lo más natural.
Lena me miró un momento antes de decir: "Por cierto, no esperaba que hubiera alguien como tú en los Badnikers. ¿Dónde estás afiliado ahora?"
¿De repente pides mi afiliación?
Me sentí nervioso, pero respondí: "Realmente no pertenezco a ningún sitio..."
"¿De verdad? ¿Te interesan los Caballeros Imperiales?"
La miré con desconcierto. ¿Normalmente hacía esa propuesta a alguien que acababa de golpear a su subordinado como a un perro?
Me dijo: "Siempre necesitamos talento. Ahora mismo, puedes empezar como aprendiz sin necesidad de acumular experiencia en los Caballeros Imperiales... ¿Qué te parece?"
"Estoy agradecido por la oferta, pero no busco aliarme con nadie todavía", rechacé.
"Ya veo. Es una pena. Ven a visitarnos cuando tengas oportunidad"
"Lo recordaré"
Lena asintió secamente y salió rápidamente del campo de entrenamiento.
"¿Qué demonios ha sido eso?" Murmuré.
Sentía como si hubiera pasado una tormenta. Me quedé un momento en el centro del campo de entrenamiento. Entonces me di cuenta de que no podía permitirme perder el tiempo. Ahora era hora de ir a ver al emperador.
\*\*\*
El tiempo era justo, así que no podía permitirme dedicar mucho tiempo a vestirme.
Por primera vez en mucho tiempo, me trataron como a un joven maestro de familia noble. Seis criadas me ayudaron a vestirme simultáneamente.
Este era el palacio imperial, así que las doncellas no eran corrientes. Eran hermosas, elegantes y bien educadas. Si había un inconveniente, era que hablaban mucho. Seis criadas charlaban mientras me rodeaban desde todas direcciones, torturándome.
"Joven maestro Luan, ¿Qué color prefiere?"
"Colores brillantes"
"¿Qué tal este conjunto? Este año es un estilo nuevo"
"Parece un poco sofocante"
"¿Y tus joyas o accesorios preferidos?"
"Me gusta todo lo que brilla"
"Ajaja. Las gemas siempre brillan"
"¿Siempre hablas tanto?" Pregunté con tono plano.
"¡Tus bromas son realmente algo!"
No era una broma.
"Disculpe, ¿Cuándo terminará esto? Me siento mareado", me queje.
"¡No te preocupes! El tiempo se agota, pero por mi honor como doncella imperial, ¡Te haré quedar lo mejor posible!"
"Es mejor peinarte un poco hacia atrás"
"¿Y el perfume? Creo que las notas amaderadas te quedarán bien"
"Tus ojos son realmente preciosos"
"Vaya. ¿Puedo tocar tus músculos?"
"No te cuidas el pelo, ¿verdad?"
"Eh, ¿Por qué tienes manchas de sangre en las manos?"
Fueron veinte minutos agotadores. Menos mal que llegué un poco tarde. Si hubiera venido antes, me habrían torturado durante una hora.
En cualquier caso, terminé de arreglarme y conocí a Charles, así como a Seren, por primera vez en mucho tiempo.
"¡Llegas tarde...! Eh, ¿tú...?"
Me miraron con ojos ligeramente sorprendidos.
Sonreí y me peiné el pelo a propósito. "¿Por qué? ¿No me reconoces?"
Siguió un silencio inquietante.
Si he hecho algo mal, di algo, maldita sea. Aparté la mirada, incómodo.
Después de eso, seguimos en silencio la guía del caballero para encontrarnos con el emperador.
Finalmente, llegamos a la sala de audiencias. Una alfombra con hilo dorado estaba colocada sobre el suelo rojo. Docenas de caballeros vestidos con espléndidas armaduras estaban alineados a la izquierda y a la derecha. Al fondo de la sala se alzaba el único trono del emperador, que por ahora estaba vacío. Tenía sentido que alguien tan noble no estuviera esperando primero.
Los tres nos arrodillamos sobre la alfombra y esperamos así a que llegara el emperador.
Por cierto... Miré a Seren a mi lado. Por alguna razón, esta persona que no había visto en un tiempo tenía un aura ligeramente diferente. Su expresión era más suave de lo habitual y parecía un poco aturdida.
En cuanto nuestras miradas se cruzaron un instante, bajó la cabeza apresuradamente. Hubo esa fugaz sensación de déjà vu que había sentido una vez antes.
No me digas que ella—
"¡Su Majestad el Emperador ha llegado!" Antes de que pudiera terminar de pensarlo, el emperador del imperio finalmente apareció.