Los caballeros alineados a ambos lados desenvainaron sus espadas al unísono, antes de abrazar las empuñaduras al pecho. Las hojas blancas apuntaban directamente hacia arriba frente a sus frentes. Era la forma más elevada de saludo con espada que un caballero podía ofrecer.
Entonces pude oír el sonido de la ropa de seda rozando el suelo. También era prueba de que el entorno se había vuelto más silencioso.
El heraldo que anunció la llegada del emperador con voz retumbante y los caballeros que habían desenvainado sus espadas permanecieron inmóviles, como marionetas. Naturalmente, los que estábamos arrodillados tampoco levantamos la cabeza.
Unos momentos después, sentimos la sutil presencia de alguien sentado en el trono.
Se escuchó el sonido de los caballeros enfundando sus espadas.
Entonces sentí una mirada penetrante en mi espalda y en la parte trasera de mi cabeza. En cualquier caso, yo estaba en medio de las tres personas. Esto significaba que me veía obligado a hablar como representante.
"Saludo humildemente a Su Majestad"
Mi saludo carecía un poco de honoríficos, pero mantuve la etiqueta mínima. En primer lugar, no sabía mucho sobre la etiqueta en la corte. Esto fue lo mejor que pude hacer.
Héctor lo habría hecho mejor. Si hubiera estado aquí, habría dicho algo con exactamente el mismo significado que mi saludo, pero tres veces más largo y formal.
De repente, la molestia se encendió dentro de mí. Al mismo tiempo, hubo una nueva oleada de ira hacia Morbius. Quizá debería haber dado un golpe más entonces, aunque Lena hubiera irrumpido.
"Levanta la cabeza"
Una voz cortó mis pensamientos tontos. Era una voz que parecía susurrarme al oído, pero era fuerte. Era como lava, quieta pero explosiva.
Levanté la cabeza lentamente y me sentí abrumado. Era la primera vez que veía la cara del emperador. Sin duda había oído rumores sobre el emperador actual, conocido como el Emperador de Jade de Loto. Fue un gobernante famoso por ser bueno y sabio.
Había oído que era un ejemplo típico de una persona con un cuerpo débil pero un espíritu fuerte.
Las joyas y adornos colgados por todo su cuerpo y la túnica de seda bordada con hilo dorado no parecían nada excesivos. Incluso yo, que normalmente no me gustaba el lujo, no podía evitar sentirme así.
Estaba cubierto con varias capas de túnicas rojas sueltas y descansaba tranquilamente en el trono. Su belleza parecía tallada en jade, y tenía el pelo rojo que simbolizaba a la familia imperial.
El color destacaba vívidamente debido a su piel pálida, tan blanca que casi se podían ver las venas.
Ya había visto a miembros de la familia imperial. Eran dos. Perist era una persona extraña que se teñía el pelo de negro. Al final, el único con quien podía compararlo era Glenn, el chico que ocultaba su cabello rojo oscuro. Ahora que el príncipe no dudaba en revelarse, irradiaba una presencia única. Sin embargo, incluso su impresionante aura palidecería en comparación si estuviera en esta sala.
"Las felicitaciones deben ser lo primero", dijo el Emperador de Jade Loto con un tono suave. "Badniker, Goodspring y Rubieta. Sus hazañas en la actualidad no son menos que los grandes logros de los antepasados que una vez defendieron el imperio. Sinceramente felicito tus acciones al proteger la academia y la capital misma de esas fuerzas malvadas. Estoy muy agradecido"
El Emperador de Jade Loto sonrió levemente. "Una de las virtudes imperiales que aprendí del difunto emperador cuando era joven es el principio de recompensa y castigo. ¿Los jóvenes que salvaron el imperio tienen alguna petición hacia mí?"
¿Sale así?
Estaba un poco confundido. Por supuesto, no podíamos simplemente enumerar nuestros deseos delante del emperador.
No nos habría llamado aquí solo para decir palabras vacías, ¿verdad?
Me sentí un poco inquieto. Mi propósito original no había sido obtener beneficios inesperados, pero era humano y sentía curiosidad natural por saber qué recompensaría el emperador. Incluso lo había esperado con ganas.
Por supuesto, no podía revelar esos pensamientos. Por muy descaradO que fuera, sabía que no debía dejarlo ver.
Suspiré a regañadientes por dentro antes de hablar. "Sus elogios son demasiado. Simplemente cumplí mis deberes como noble del imperio, así que te pido su comprensión"
Los ojos del Emperador de Jade Loto se curvaron en una sonrisa. Podía sentir a las personas a ambos lados mirándome sorprendidas. Era la prueba de que estaba mostrando una actitud inapropiada en ese momento.
El Emperador de Jade Loto aplaudió suavemente. "Tienes humildad a esta edad. He aquí, los pilares del imperio. El futuro del imperio es tan prometedor"
Los ministros que estaban un nivel por debajo del trono respondieron con aplausos. Era como ver ópera de Pekín.
Cuando los aplausos se hicieron más silenciosos, el Emperador de Jade Loto habló de nuevo. "Sin embargo, no puedo hacer eso. Sin ti, la situación habría ocurrido según los deseos de esa iglesia asquerosa. La institución educativa más grande e importante del imperio se habría convertido en un lugar terrible para entrenar al enemigo"
¿Cuál era el verdadero significado de esa persona?
Era difícil adivinar las intenciones del Emperador de Jade Loto porque no podía leer su energía ni su estado de ánimo. Aparte de eso, tuve que aceptar que su presencia me estaba abrumando en cierta medida.
Fue una experiencia extraña para mí. Fue la primera vez que me di cuenta de que una persona muy incompetente en artes marciales podía ejercer tal presencia. Este era realmente el recipiente de un gobernante.
Los ojos del Emperador de Jade Loto se movieron. "Charles Rubieta"
"Sí, Su Majestad"
"Sé que los Rubieta han tenido problemas por los derechos de pesca de la finca Hablu. Pronto habrá buenas noticias"
"¡Ah! ¡Estoy profundamente honrada, Su Majestad!"
Una expresión de confusión cruzó el rostro de Charles. También hubo algo de alegría. Hablu era una ciudad de la que ya había oído hablar. Era una ciudad portuaria famosa, pero el mar cercano se solapaba con las aguas territoriales de una ciudad cercana. Por ello, surgió una seria disputa sobre los derechos de pesca. Probablemente fue un conflicto que duró generaciones, pero como era de esperar del emperador, garantizó que resolvería este conflicto con una sola frase.
Aparte de eso... Me sentí un poco incómodo con las palabras y la actitud del emperador.
Esa sensación se intensificó en el siguiente momento.
"Seren Goodspring"
"¡S-sí!"
"Junto con Barter Goodspring y Butterfly Goodspring, todos han demostrado hazañas notables en este incidente. En particular, destacaste. Lord Hatem estará complacido"
"M-Me está elogiando demasiado"
"Hmm. También conozco el deseo de Lord Hatem" El Emperador de Jade Loto sonrió y continuó: "Dile esto al Señor Hatem. Dejaré vacante el puesto de Gran Maestro de la familia imperial"
Estas frases cortas provocaron revuelos.
No pude evitar mirar al Emperador de Jade Loto con ojos sorprendidos. El Gran Maestro de la familia imperial era literalmente una persona capaz de enseñar a la familia imperial, es decir, un maestro. Este era el mayor honor que un maestro en un solo campo podía alcanzar. Era una oportunidad que solo llegaba una vez en la vida para un noble.
Naturalmente, el cargo de maestro de la familia imperial también tenía una enorme importancia política. En esencia, significaba que la mayoría de los enemigos políticos desaparecerían.
Los Goodspring no tenían muchos oponentes políticos, pero ¿Qué pensarían los Badnikers, uno de los pocos opositores políticos, sobre esto?
El Emperador de Jade Loto continuó con una sonrisa, "Hay un dicho que dice que un niño es el estudiante más transparente. Esto se debe a que se encuentran de forma natural con las enseñanzas de sus padres en su vida diaria y las absorben sin ninguna distorsión. En este caso, las actuaciones de los tres Goodsprings muestran un atisbo del carácter habitual de Lord Hatem. Es digno de convertirse en Gran Maestro"
"¡M-Me siento profundamente honrada, Su Majestad!"
Seren también hizo una reverencia. A diferencia de Charles antes que ella, no parecía especialmente satisfecha, pero parecía el doble de sorprendida.
Ahora que lo pienso, Barter podría haber estado aquí. Su actuación tampoco fue ligera. Originalmente era el hijo mayor de los Goodspring, así que debería estar por delante de Seren en cuanto a clasificación.
¿Es a propósito? ¿Cuál es la razón para llamar a Seren en vez de Barter?
"Además, Luan Badniker"
"Sí"
Sin pensarlo un segundo, finalmente me tocó a mí. Bajé mis expectativas y esperé las palabras del Emperador de Jade Loto. Ahora estaba seguro de la manera en que pretendía otorgar recompensas.
La recompensa se entrega a la familia, no al individuo.
En cierto modo, debería verse como la táctica de un verdadero miembro de la realeza. Si detener la caída de un rey demonio se recompensara a nivel individual, las probabilidades de que la forma de esa recompensa fuera simplemente monetaria eran altas. Si la familia imperial quería otorgar una recompensa monetaria sin manchar su dignidad, tendría que abrir el tesoro nacional.
Solo es bueno para los Badnikers.
No sentía que perteneciera a mi familia, así que era una situación amarga. Por supuesto, si el Señor de Sangre de Hierro se enteraba de esto, probablemente prepararía una recompensa extra por su cuenta.
¿Fue porque me había hecho sacerdote? Por alguna razón, no me gustaba estar involucrado con el Señor de Sangre de Hierro.
"Te pondré el segundo nombre Q."
Las palabras del emperador resonaban en mis oídos como un rayo.
El aire tembló. Fue una onda mucho mayor que cuando se mencionó al Gran Maestro. Era como la diferencia entre una brisa suave y un viento fuerte. Si el emperador no hubiera estado presente, los gritos de sorpresa podrían haber estallado por todos lados como un tifón.
"¡S-Su Majestad!" Al final, uno de los antiguos ministros intervino. "La actuación de Luan Badniker es sin duda brillante, ¡Pero es demasiado pronto para que le pongan un segundo nombre!"
"¡Sí! ¡Ni siquiera el Señor de Sangre de Hierro lo recibió tan rápido!"
"¡Le ruego la comprensión de Su Majestad!"
"Para, para" El Emperador de Jade Loto agitó las manos con una expresión molesta, y los ministros cerraron la boca.
Miró a los ministros, que tenían expresiones suplicantes, y dijo: "Soy plenamente consciente de vuestras preocupaciones. ¿No se estableció el sistema del Segundo Nombre para esa situación? Déjame preguntarte una cosa. ¿Alguna vez ha habido alguien que haya impedido personalmente la caída del rey demonio en los últimos años?"
La sonrisa desapareció del rostro del Emperador de Jade Loto. "No ha habido nadie entre los ancianos experimentados, y mucho menos tan joven. Apariencia, edad, carrera, raza y estatus. En mi imperio, estas cosas no deberían ser barreras para el juicio. El mérito debe juzgarse solo por mérito"
En ese momento, un escalofrío me recorrió la espalda. Fue el momento en que la extraña sensación de incomodidad se transformó en convicción.
Primero que nada, me di cuenta de una cosa. El emperador habló y nos felicitó por nuestros logros de manera justa, pero a lo largo de todo eso hubo una palabra que nunca pronunció. Era una palabra usada por personas fuera del palacio imperial para alabar a los protagonistas de este incidente. Era el título más representativo para quienes lograban grandes hazañas: héroe.
El Emperador de Jade Loto parecía reacio a usar la palabra en sí, y probablemente era cierto. Creía saber por qué. Es gracias a la Sociedad de Héroes.
El Emperador de Jade Loto estaba claramente al tanto de la Sociedad de Héroes y los mantenía bajo control. Así que, a primera vista, las palabras del emperador parecían un elogio dirigido a mí, pero yo sabía que no era así.
En ese momento, los Caballeros Imperiales y los Segundos Nombres, así como las palabras de Alderson de que había movimiento para ocupar el asiento vacante en los Siete Colores, pasaron por mi mente. Los criterios se basaban únicamente en la capacidad.
¿Es esta la naturaleza del Emperador de Jade de Loto? Una obsesión fanática y un deseo de talento.
En el momento en que me di cuenta de esto, el ser frente a mí ya no se parecía a un loto ni a una figura de jade. Era como una mano gigantesca, agarrándome con fuerza y con la intención de encarcelarme durante mucho tiempo, como un purgatorio literal.
Seguía de rodillas con la cabeza baja. Sin embargo, la mirada del Emperador de Jade Loto en la parte superior de mi cabeza me parecía abrasadora.
¿No sería un verdadero desastre si acepto esto sin resistencia?
Era diferente del Señor de Sangre de Hierro u otros Segundos Nombres. Era obvio por qué el emperador hacía una propuesta tan poco convencional en ese momento. Era reclamarme completamente como suyo. Si aceptaba la propuesta del emperador ahora, mi destino estaría ligado a la familia imperial en el futuro. En lugar de ir a la Montaña Espiritual, me convertiría en miembro de la familia imperial, sin poder escapar de la capital el resto de mi vida.
El problema es... ¿Cómo me atrevo a rechazar el título que el emperador me concedió personalmente? Pensé tanto que parecía que mi cabeza estaba humeando, pero no se me ocurría una solución ingeniosa.
"¿Qué vas a hacer, Luan Badniker?" El Emperador de Jade Loto sonrió. "Por supuesto, harás lo que te ordene, ¿verdad?"
Mierda. ¿Qué debería hacer?