El Señor de Sangre de Hierro tendría probablemente unos treinta años cuando le pusieron un Segundo Nombre. Por otro lado, yo solo tenía dieciséis años ahora. Calculando a grandes modos, parecía que había conseguido resultados similares cuando tenía la mitad de edad que el Señor de Sangre de Hierro. Por supuesto, en ese momento, la posición de los Segundos Nombres acababa de crearse. Los requisitos y procedimientos de selección serían mucho más estrictos que ahora.
En cualquier caso, mantener la boca cerrada durante mucho tiempo fue la peor decisión que pude tomar. Además, la otra parte era el emperador de esta nación.
Inmediatamente hablé. "Majestad, me abruma vuestro elogio. Tomaré tus palabras como consejo el resto de mi vida y me esforzaré aún más por el honor de mi familia"
"Sí."
"Sin embargo, Majestad, el título de un Segundo Nombre sigue pesando mucho sobre mí. Humildemente le pido su comprensión"
En el momento en que dije esto, la armadura de los caballeros tembló ligeramente. Fue justo después de pronunciar la palabra comprensión.
El Emperador de Jade Lotus, que tenía una sonrisa amable en el rostro, enderezó su expresión y toda la atmósfera cambió.
Me ardía la piel. La presión que ejercía iba más allá de la simple presión. Se manifestó como una fuerza tangible.
¿Cómo era posible que un ser que no tenía un alto nivel de artes marciales liberara ese nivel de fuerza? No me lo habría creído si no lo hubiera visto realmente.
"¿Comprender?" Su voz era ardiente. Era como calor que se filtraba de un suelo agrietado y quemado. "¿Quieres decir que no seguirás mis órdenes?"
El Emperador de Jade Loto no se molestó en ocultar su desagrado. Incluso teniendo esto en cuenta, me parecía extraño que alguien de su estatus mostrara sus emociones tan abiertamente. En otras palabras, fue a propósito.
¿Intentaba presionarme para que me pusiera su segundo nombre? Los métodos le parecían algo insuficientes para el emperador de un imperio. En ese momento, era casi como amenazarme con palabras.
"Así es"
Yo era el tipo de persona que nunca sucumbía a la intimidación. Por supuesto, la capital era el lugar más seguro, hermoso y cómodo del continente. Era el tipo de lugar que una vez anhelé cuando era mercenario.
Eso ya no era así. Todavía quedaban muchos lugares a los que ir y muchas más cosas por hacer. Si estuviera atado al imperio, la capital y la familia imperial, no podría alcanzar ni la mitad de mis objetivos. Ni siquiera la valla de los Badnikers pudo contenerme. De la misma manera, la capital no podía convertirse en mi purgatorio.
"Soy una persona inmadura que solo ha sentido la responsabilidad con palabras", dije.
"En el palacio imperial, se preparan los mejores profesores. Nunca tendrás problemas con las lecciones", argumentó el Emperador de Jade de Loto.
"Los herreros enanos del sur dicen que el verdadero valor de una espada inigualable solo puede demostrarse en el campo de batalla. Todavía estoy en proceso de demostrar mi valía. Me preocupa no servir ni siquiera como simple adorno", afirmé.
"¿Dudas de mi visión?" preguntó el Emperador de Jade de Loto.
"Eso está fuera de cuestión. Solo temo que los rumores del público se conviertan en una pantalla para el juicio", respondí.
"¿Qué?" El Emperador de Jade Loto se dio una palmada en el muslo y se rió.
Era una risa fría que ignoraba su rostro inexpresivo. Era un acto que no encajaba con su posición como emperador, pero, curiosamente, incluso esto le sentaba bien.
"Una pantalla de juicio. No pensé que me responderías con las palabras que dije. Qué atrevimiento"
"Lo siento"
El Emperador de Jade Loto soltó una risa baja. "Sí, como dijiste, hacerte un segundo nombre podría ser prematuro. Lo reconozco. Entonces, Luan Badniker, ¿Aceptarás otro puesto?"
"¿Cuál es la otra posición?"
"La orden de caballeros no se adaptará a tu aptitud... Las Fuerzas Especiales Imperiales o los Caballeros Imperiales serían buenos. Por supuesto, es un puesto temporal. Sin embargo, una vez que tengas suficientes habilidades y experiencia, puedes ascender a Segundo Nombre en cualquier momento"
Nunca pensé que esta persona estaría tan obsesionada. Estaba cansado y también asustado. En cualquier caso, la conversación había durado tanto que conseguí inventar una excusa. "La propuesta de Su Majestad es la gloria de una vida—"
"Estás diciendo palabras innecesarias. Ve al grano"
"Lo siento, pero antes de venir aquí, hice una promesa con el jefe de familia"
Las cejas del Emperador de Jade Loto se contrajeron. "¿Con Delac?"
"Así es"
Al final, exploré todas las conexiones que conocía, y la única persona que podía oponerse al emperador era el Señor de Sangre de Hierro. Se sentía como invocar a un rey demonio solo para evitar ser capturado por un dragón, pero ahora no era momento de ser exigente. No importaba si era un rey demonio o un dios del desastre, debía aprovecharlo si era posible.
El Emperador de Jade Loto preguntó: "¿Qué tipo de promesa hiciste?"
"Tengo un deber que cumplir como Badniker. Me pidió que le acompañara y acepté"
"Un deber como Badniker", repitió el Emperador de Jade de Loto.
No mencioné la Sociedad de Héroes a propósito. Esto por sí solo permitió que el Emperador de Jade Loto notara algo.
El Emperador de Jade Loto guardó silencio durante bastante tiempo. Luego murmuró algo que no entendí. "¿Es karma transmitido de generaciones anteriores? Lo respetaré. Sin embargo, ¿Has olvidado que Delac también tiene un segundo nombre? Si los dos emprenden una misión conjunta, el imperio también los apoyará"
El karma de las generaciones anteriores. ¿Qué tenía que ver la misión a Montaña Espiritual con los Badnikers? Kuset... ¿y el hermano mayor?
Estaba confundido, pero decidí aprovechar la oportunidad. "Es un asunto familiar. Los Badnikers no han aceptado interferencias de nadie desde tiempos antiguos"
El Emperador de Jade Loto parecía bastante disgustado, pero me atreví a añadir una cosa más. "Su Majestad, acaba de resolver el deseo de larga data de la familia Goodspring. Lo que este humilde desea es lo mismo. Solo te pido que permitas que los Badnikers resuelvan su deseo de larga data por sí mismos"
"Ja"
En general, negar abiertamente las palabras del emperador era una locura absoluta. Eso era a menos que fuera alguien con considerable autoridad o que se hubiera ganado la confianza del Emperador de Jade de Loto. Para un chico mocoso como yo, hablar sin sentido no era diferente de cometer un pecado mortal. Por lo tanto, la única forma de desviar la ira del Emperador de Jade Loto era devolverle sus propias palabras.
No sabía si debía llamarlo algo bueno o no, pero el Emperador de Jade Loto hablaba bastante. Esto significaba que no era difícil llevarle a contradecirse.
El Emperador de Jade Loto se rió incrédulo. Luego me miró de nuevo y murmuró: "Luan Badniker, te estoy codiciando cada vez más. Vale. Esta vez, cederé a tu obstinación. Sin embargo, tendrás que preparar otra excusa la próxima vez"
"Me siento profundamente honrado"
"Entonces... Si no quieres el segundo nombre u otros puestos, ¿Qué debería darte?" El Emperador de Jade Loto lo pensó un momento antes de sonreír de nuevo. "Concederé a Luan Badniker el derecho a entrar en la Secta del Maestro Artesano"
\*\*\*
Si había algo que me gustaba del Emperador de Jade Loto, era que no disfrutaba de las tediosas formalidades. Tras la ceremonia de premios, canceló los molestos eventos. Hizo un gesto con la mano y nos ordenó partir.
"Aun así, deberías asistir al banquete por la noche. Ha sido preparado de forma bastante grandiosa, y hay muchas personas que quieren verte. Sin embargo, no asistiré"
Estas fueron las últimas palabras del Emperador de Jade Loto. Luego seguí la guía de un caballero y me dirigí hacia la Secta del Maestro Artesano.
¿Qué tenía de esta Secta del Maestro Artesano que me sorprendía tanto? En resumen, era un lugar donde se alojaban los artesanos del palacio imperial. Era el mayor tesoro del imperio. Contenía no solo armas hechas a mano por los mejores artesanos del imperio, sino también artesanías finas, herramientas mágicas e incluso artefactos.
Me dio pena Alderson, pero su almacén de colecciones ni siquiera podía compararse.
"Su Majestad le ha permitido seleccionar objetos de la Secta del Maestro Artesano hasta tres veces"
"¿Hasta tres veces?" Pregunté ante las palabras un poco extrañas.
El caballero explicó con un tono casual, como si la pregunta le resultara familiar, "Para poseer algo de la Secta del Maestro Artesano, debes contar con la aprobación de los artesanos imperiales. Esa es la norma"
"Ya veo..."
"Conseguir uno ya es un gran logro, así que por favor no te sientas agobiado"
Tenía otra pregunta. "¿Qué es exactamente lo que tengo que hacer para recibir la aprobación?"
"La primera es naturalmente tus habilidades. Como quizá sepas, el orgullo de los artesanos enanos es muy alto. Nunca mandan la colección de su familia a quienes no tienen la habilidad suficiente"
No pude evitar preguntar con las nuevas palabras: "¿La colección de su familia?"
"Ah, disculpa. Así es como evaluamos sus propias obras maestras"
"Nosotros..." Miré al caballero. Me pareció un poco bajo para su edad. Ahora era probable que tuviera sangre enana en su interior.
La razón por la que había tantos mestizos en la familia imperial probablemente se debía a las tendencias del Emperador de Jade de Loto. Era su tendencia a priorizar el talento sobre el estatus o la linaje. En cualquier caso, confiaba en mis habilidades, así que paso.
"Después, es tener un ojo atento. Te preguntarán por las características, la historia, el uso del objeto que deseas poseer e incluso por qué lo aprecias. Si no puedes responder a ninguna de las preguntas, perderás la oportunidad"
"Entendido"
La Espada de los Siete Pecados seguía colgando de mi cintura. No se eliminó ni siquiera cuando conocí al emperador. ¿Fue porque originalmente hubo una parte de la ceremonia en la que rendí homenaje al emperador con mi espada? En otras palabras, ahora podría usar al Dios Marcial. Esta prueba no sería un problema para mí.
"¿Hay algo más?"
"Sí. Aunque apruebes ambas pruebas, no te servirá de nada si no impresionas al artesano. En cierto modo, esta es la prueba más difícil", respondió.
"¿No es demasiado?"
"Es cierto, pero... Joven Maestro Luan, Su Majestad le ordenó que fuera a la Secta del Maestro Artesano para recibir una recompensa. Deberías ser aceptado sin demasiada dificultad"
Llegamos a la Secta del Maestro Artesano mientras hablábamos.
La Secta del Maestro Artesano estaba situada en el extremo más alejado del muro exterior del palacio imperial. A pesar del frío, la temperatura en esta zona era bastante calurosa. Vi a artesanos enanos martillando, cargando equipo o descansando con sus cuerpos musculosos al descubierto. Parecían completamente desinteresados aunque pasé junto a ellos.
"Por aquí"
Seguí las indicaciones del caballero y pasé por una serie de talleres. Luego me quedé en la entrada de lo que parecía un gran almacén.
De alguna manera, no era el tesoro brillante que había imaginado. Parecía un almacén muy destartalado. El tamaño era enorme, pero no había nada grandioso. Aun así, la cerradura estaba firmemente en su sitio.
El caballero abrió la puerta con una llave y me miró. "El límite de tiempo es de una hora. Por favor, considéralo con cuidado"
Asentí y entré.
La puerta se cerró con un sonido pesado. Empecé a mirar dentro. El vasto espacio que parecía extenderse sin fin era bastante fresco, iluminado solo por el tenue resplandor de los faroles.
Tosí. "Maldita sea"
Ni siquiera limpiaron este lugar. El polvo viejo me hacía cosquillas en las vías respiratorias. Caminé mientras movía las manos para apartar el polvo.
No creo que estén cuidando bien este lugar.
¿Era realmente este el almacén de la Secta del Maestro Artesano? No podía evitar preguntarme si el emperador enfadado quería encerrarme en un almacén de antigüedades.
Después de mirar los objetos un rato, ese pensamiento desapareció. El nivel del equipo era asombroso. De un vistazo podía notar que estaban en un nivel completamente distinto al de la espada del tesoro que vendí antes.
Lo noté solo con mirar la hoja. Si un niño del barrio la empuñara, podría cortar piedras. Dicho esto, no era especialmente codicioso por ellos. Por muy afilada que fuera la hoja, no podía ser tan buena como la Espada de los Siete Pecados o el Dao Yin-Yang. En realidad, ambas armas tenían su origen en la leyenda. Uno era la reliquia del Rey Sin Nombre y el otro era el arma de un rey demonio.
Lo que da miedo es que los dos son la misma persona. ¿En qué estoy pensando? Negué con la cabeza y volví a escanear mi entorno.
"No necesito armadura; Las gemas no sirven para nada; y no sé qué son estas herramientas mágicas..."
¿Solo había una manera? ¿Tenía que despertar pronto al Bien Marcial?
En el momento en que este pensamiento cruzó mi mente, me topé con algo bastante interesante. "¿Esto es un libro?"
Un viejo libro estaba colocado entre una armadura brillante. Tenía una cubierta negra inquietante.
"Espera" De alguna manera, las letras grabadas en la portada le resultaban familiares. Era una forma extraña que parecía símbolos. Ya los había visto en algún sitio antes.
¿Dónde estaba?
"Ah"
"¡Eh, Luan! Mira esto."
"¿Qué pasa? ¿Un dibujo?"
"No. Este es mi nombre"
"¿Eh?"
Sí, era bastante parecido al caracter que el Tercer Hermano Mayor a veces garabateaba con ramas mientras estaba agachado en el suelo.
Me quedé mirando la portada del libro. "Pensé que podría leer esto"
Los caracteres usados por el Tercer Hermano Mayor tenían una forma inusual, así que me había intrigado un poco. No había nada que tocar en Montaña Espiritual, así que él me lo enseñaba de vez en cuando. El problema era que casi había olvidado el idioma ya.
Aun así, si apretaba los ojos con fuerza y me rompía la cabeza, de alguna manera podía leerlo. Por supuesto, no había muchos personajes que pudiera leer realmente.
"La... pl... a... ¿Ce?"
¿Laplace? En ese momento_,_ Seren cruzó por mi mente. Antes de mi regresión, en un momento en que descendió el Rey Demonio del Pantano Negro, recordé las palabras que Seren había dejado justo antes de morir.
"Los Goodspring tienen una reliquia familiar, el Nuevo Libro de Laplace. Recoge eventos que aún están por venir. Una profecía"
El nuevo libro de Laplace... ¿Podría ser que hubiera dos copias de esto?
Volví a romperme la cabeza y conseguí leer las palabras de antes.
"Estra... te... gy... ¿Guía... de?"
¿Qué decía eso?