Tenía los brazos cruzados, el ceño fruncido y mantenía la misma actitud expectante.
Sin embargo, la mirada que me dirigía era diferente.
Hacía un momento me había dicho que hablara. Ahora, sus ojos me exigían una explicación.
“Los Meister de la raza de los enanos estaban allí aquel día porque buscaban un lugar donde construir una nueva forja que reemplazara a la que estaba llegando al final de su vida.”
Sigrun permaneció en silencio.
“Si los hubieras lastimado o les hubieras impedido llevar a cabo sus planes, todos los enanos se habrían vuelto locos en cuanto perdieran su antigua forja, y se habrían dirigido al norte.”
Obviamente, un solo enano era inferior a un elfo en muchos aspectos. Los Altos Elfos podían vivir más de mil años, mientras que los Meister enanos tenían una esperanza de vida promedio de trescientos años.
Aquella diferencia en la longevidad era el ejemplo perfecto de la diferencia de poder entre ambas razas.
Sin embargo, esa diferencia solo existía a nivel individual. Cuando un ejército de enanos terminaba de prepararse para la guerra, la situación cambiaba drásticamente.
Una vez que los enanos de las fundiciones y las fraguas se preparaban para la guerra y se armaban con cañones de hierro, se convertían en una fuerza imparable de metal y fuego. Eran un martillo capaz de aplastarlo todo y un infierno ardiente capaz de reducirlo todo a cenizas.
Sigrun entendía perfectamente lo que quería decir, pero aun así mantuvo su actitud cínica.
“Por muchos enanos que vengan, los masacraremos a todos.”
Negué con la cabeza ante sus palabras.
“Si ganas, será una victoria que te costará demasiado. Sufrirás pérdidas enormes. Para entonces, los cañones de fuego de los enanos habrán reducido a cenizas todos los bosques que tanto aprecias.”
La gente solía referirse a los elfos como los «guardianes inocentes del bosque», idealizando tanto la fascinación que la gente común sentía por ellos como su relación con los bosques.
Pero aquello era un concepto equivocado. La razón por la que los elfos habitaban y protegían los bosques no tenía nada que ver con su amor por la naturaleza.
“Los elfos se internarán en los bosques, y los enanos se adueñarán del subsuelo.”
Habitaban un territorio tan frondoso porque aquellas eran las únicas tierras que el tratado les había permitido conservar.
Talar los árboles significaba reducir el territorio del reino élfico. Incendiar el bosque significaba prender fuego a todo su reino.
Los enanos tenían la capacidad de incendiar todos los reinos élficos, incluso si terminaban siendo derrotados.
“Ya he mostrado una gran benevolencia hacia los elfos”, dije mientras me dejaba caer en el sofá. Hundí la espalda en los mullidos cojines mientras observaba la expresión de Sigrun.
Cuando solo quedaron su rostro endurecido y el cinismo de su mente, quedó claro que era un ser marchito, desprovisto de toda vitalidad. Poco a poco, su verdadera naturaleza salió a la luz, como si fuera una hermosa muñeca que no contuviera más que arena gruesa del desierto.
De repente, una locura cruel brilló en sus ojos plateados.
“La gracia es una misericordia que solo los fuertes pueden conceder a los débiles”, me advirtió. Sus ojos me atravesaron como una aguja. Sentí que la piel me ardía, como si me hubieran arrojado a un horno, y mi respiración se volvió entrecortada y sibilante. Y eso que ni siquiera había revelado todo su poder; tan solo me estaba dando una advertencia.
Mi orgullo se resintió.
“Si deseas fingir ignorancia, adelante. Yo tampoco te exigiré nada a cambio”, dije, y mi voz se volvió más firme. “Pero no esperes nada más de mí. Has sido tú, y no yo, quien ha faltado primero a su palabra.”
Entonces, el leve susurro de la respiración de Sigrun se detuvo por completo. Me miró mientras su cuello crujía como el de una muñeca rota.
En cuanto me encontré con aquella mirada, lo supe.
Acababa de cruzar una línea que jamás debí cruzar.
Era una auténtica revelación de su ser interior, la manifestación de una entidad muy superior al Señor de la Guerra.
Quizá solo me consideraba una bestia a la que podía matar con un simple movimiento de un dedo.
Lo más probable era que muriera sin siquiera llegar a desenvainar mi espada.
No alcé ni una ceja mientras permanecía inmóvil bajo su mirada.
Las Altas Elfas Ancianas rara vez se mostraban de aquella manera; solo lo hacían cuando los bosques estaban amenazados. Aunque hubiera decidido revelar su naturaleza con delicadeza, seguía dando la impresión de que estaba a punto de domesticarme y colocarme un collar alrededor del cuello.
Y esa no era mi forma de vivir.
Por supuesto, nunca había esperado acabar muerto de aquella manera: a manos de una elfa lunática en mi propia habitación.
“Sal”, susurré en voz baja a Ophelia.
Incluso después de que hablara, Sigrun no respondió.
“Maga de la Noche Blanca Pura”, dije, y aquellas palabras parecieron reforzar su determinación.
“¡Fwoosh!”
Con un destello, aparecieron unos ojos rojos que ardían como brasas en el rincón más oscuro de la habitación.
“Aunque no me lo hubieras pedido, ya estaba a punto de salir”, declaró Ophelia.
En mi época, muchos humanos la habían venerado como una maga de la noche. Pero ahora era la Alta Lich Ophelia, una criatura compuesta únicamente de huesos.
La Alta Lich se manifestó por completo entre las sombras. Su mandíbula traqueteaba mientras observaba a la Alta Elfa Anciana.
Parecía que Ophelia se estaba riendo, pero aquella risita no tenía ni pizca de cordialidad. Sonaba bastante aterradora.
Los hombros de Sigrun temblaron ligeramente.
“Te lo advierto de antemano”, dijo Ophelia. “El más mínimo gesto violento de tu parte dará inicio a una pequeña danza macabra.”
Remolinos de energía mágica aparecieron en el suelo, las paredes, el techo… por todas partes.
Los patrones estaban formados por círculos geométricos superpuestos, entre cinco y siete en cada figura. Era el lenguaje que representaba la verdad y los misterios de la realidad. Solo los magos podían crear aquellos patrones.
“Recibirás el impacto de la luz blanca pura antes de que siquiera comience la primera nota de tu canción, elfa.”
El cuerpo de Sigrun se puso rígido, mientras impulsos contradictorios se enfrentaban en sus ojos plateados.
Pude ver claramente su conflicto interno.
Había venido a verme movida por un simple resentimiento y con una advertencia en los labios. Yo había perdido la paciencia después de que me provocara, pero incluso entonces sabía que Sigrun no obtendría ningún beneficio si me hacía daño.
Y, en medio de aquella situación, había aparecido inesperadamente la Maga de la Noche Blanca.
Antes, Sigrun no tenía nada que ganar con nuestro encuentro. Ahora, en cambio, se enfrentaba a una pérdida evidente.
Los círculos mágicos giraban por toda la habitación, y solo Ophelia conocía su número exacto y la magia que desatarían.
Eso significaba que la Alta Lich era quien dominaba la situación en aquella habitación.
Por supuesto, la Alta Elfa Anciana todavía podía cortarme la garganta antes de que la maga lograra activar siquiera uno de los círculos. Pero, aun así, Ophelia seguiría con vida.
Ophelia era una lich, así que, aunque Sigrun lograra cortarle el cuello, el hechizo se activaría de todas formas.
Sigrun bajó la mirada hacia el suelo. Justo debajo de sus pies brillaba una intrincada superposición de círculos mágicos.
‘¡Shuuuk!’
Envainó su espada con elegancia.
“Nunca había oído que hubieras bajado de las montañas”.
La ira y la locura que habían dominado el rostro de Sigrun momentos antes habían desaparecido. Ahora parecía más avergonzada que cualquier otra cosa.
"De haberlo sabido, habría venido a saludarte de inmediato", añadió Sigrun, recuperando su actitud habitual. Luego me miró fijamente.
"Alteza, es un insulto insoportable que, teniendo una prometida, lleve a otra mujer a su cama".
Le molestaba que Ophelia estuviera en mis aposentos y que se hubiera interpuesto para protegerme.
"Tú fuiste la primera en faltar a tu palabra", respondí.
Al fin y al cabo, Sigrun había venido con malas intenciones y, por orgullo, había roto aquella apariencia de ayuda mutua que ambos habíamos mantenido hasta entonces.
Había sido ella quien había intentado obligarme a ceder por la fuerza.
"Es normal que haya disputas entre amantes. ¿Acaso no hay parejas que siguen siendo fieles en este mundo, incluso después de separarse una y otra vez?", dije con voz suave y conciliadora, aunque con un leve matiz amenazante.
"Muy bien. Admito que actué precipitadamente y pagaré el precio necesario para honrar la benevolencia de Su Alteza", decidió, levantando ligeramente las manos. "Pondré de forma permanente a las diecinueve bailarinas de la espada a su servicio".
A primera vista, aquello podía parecer un regalo magnífico, pero, en realidad, Sigrun no perdía nada con semejante ofrecimiento.
Desde el principio, había puesto a las elfas a mi servicio para que fueran sus ojos y oídos. Sin embargo, ahora que la Maga de la Noche Blanca estaba a mi lado, ya no podían cumplir esa función.
Además, hacía apenas unos días, Ophelia se había referido a las elfas de la espada como ‘hadas mestizas’, lo que significaba que no eran de sangre pura. Por lo tanto, aquellas elfas tan sanguinarias eran bailarinas de la espada mestizas que, en realidad, no pertenecían por completo a la raza élfica.
Sigrun no me las había entregado de buena gana; simplemente las había abandonado entre los humanos.
"Gracias", dije, ocultando que sabía que Sigrun había tratado a las elfas de la espada como si fueran basura.
Eran hábiles en el sigilo y el reconocimiento. En combate, podían estar a la altura de cualquier caballero. Todas esas habilidades eran muy útiles, pero nunca había conseguido confiar plenamente en ellas.
Solo podría aceptarlas como seguidoras si lograba cortar por completo los estrechos lazos que aún las unían a su antigua señora.
Con unas pocas palabras, Sigrun selló un pacto y renunció a todos sus derechos sobre las elfas de la espada.
Para asegurarse de que todo quedara en orden, Ophelia impuso un hechizo de coerción sobre el pacto de Sigrun. Solo entonces las elfas de la espada pudieron liberarse de verdad de la influencia de la Alta Elfa Anciana.
"¿Estás satisfecho ahora?"
Negué con la cabeza ante la pregunta de Sigrun.
"Tendrás que esforzarte más para reparar la confianza que has destruido".
Sigrun frunció el ceño.
"¿Qué más quieres que haga? A diferencia de los enanos, no tenemos tesoros acumulados que podamos repartir".
Sonreí al escucharla preguntar qué esperaba exactamente de ella.
Desde tiempos inmemoriales, los enanos habían sido los mejores en la artesanía y la metalurgia, mientras que los elfos destacaban en la magia y la alquimia.
Y lo que yo quería eran las esencias que los elfos habían destilado, aquellas que contenían la bendición del propio bosque.
"Elixir", respondí sin rodeos. Se trataba de una exquisita preparación propia de las hadas.
Sigrun frunció el ceño y preguntó. "¿Sabes qué es un elixir?"
"Tanto como cualquiera".
"Como bien saben los humanos, el elixir no es una poción que conceda la inmortalidad. Si se consume de forma incorrecta, un humano puede perder mucho más de lo que ganaría", explicó Sigrun. Luego añadió: "Y alguien con tanto potencial como Su Alteza, que aspira a convertirse en un gran caballero, tiene mucho que perder".
No estaba poniendo excusas porque no quisiera entregármelo. No, Sigrun realmente creía que el elixir no me ayudaría. Parecía preocupada por que su futura comida —es decir, yo— sufriera algún daño antes de engordar lo suficiente.
"¿Y bien? ¿Me lo darás o no? ¿Cuál es tu respuesta?", insistí, presionándola.
Sigrun vaciló durante un momento y luego se volvió de espaldas.
"Espero que tu codicia no sea demasiado grande", dijo mientras se acercaba a la ventana. Como si acabara de recordar algo, añadió. "Mira más allá de las montañas".
Dicho esto, desapareció por la ventana.
A través del viento, escuché un susurro:
"El señor de la montaña no está donde debería, y eso tiene molesta a la elfa".
Me di la vuelta. Allí estaba la Alta Lich, que había gobernado uno de los flancos del monte Seori, observándome con sus insondables ojos.
\*\*\*
Se enviaron fuardabosques para vigilar la situación al otro lado de la cordillera.
"¿Cuánto tiempo ha pasado desde que terminó la guerra? ¿Y ya han liberado algo…?".
Me reproché mi propia negligencia. Las últimas palabras de Sigrun habían sido una dura reprimenda.
Sin embargo, también habían servido como una llamada de atención, advirtiéndome de la apatía que se había ido apoderando de mi vida cotidiana.
Sentí como si me hubieran clavado un cuchillo en el corazón.
Solo entonces me di cuenta de lo que había cambiado: la sensación de que una guerra se avecinaba había llegado hasta todos los habitantes del Castillo de Invierno.
Ya no estaba tan alerta como antes.
El Castillo de Invierno siempre había estado preparado para enfrentarse al enemigo. Más de quinientos aspirantes a caballero entrenaban día y noche, junto con todo un cuerpo de nuevos guardabosques. Todos aquellos soldados habían recorrido diligentemente las montañas y, gracias a ello, habían adquirido experiencia real de combate.
Aun así, seguí esperando el regreso de los exploradores.
No regresaron. Sin embargo, una noche, un búho llegó y picoteó la ventana junto a mi cama.
Entre sus afiladas garras sostenía un pequeño frasco lleno de un líquido de color indescriptible.
Era un frasco de elixir, la poción que Sigrun me había enviado.
Sin vacilar, lo tomé de las garras del búho y le quité el tapón.
‘¡Glup!’
Disfruté de su aroma dulzón, que enseguida penetró en mis fosas nasales.
Era la bendición del exuberante bosque, justo lo que más necesitaba en aquel momento.
La esencia pura del maná: magia líquida sin refinar.
Me bebí el elixir.