La aparición de la Serpiente Bicéfala
Varios días después de que Gunther, sus caballeros y los soldados partieran en la expedición.
Los miembros de la Orden de Caballeros del León de Hierro que permanecían en Grayrim clausuraron el feudo por completo.
A excepción de la 'Pradera', el Gran Bosque albergaba una de las llanuras más extensas del continente, pero su frontera occidental estaba dominada por zonas rocosas y cadenas montañosas sumamente escarpadas.
Aquel terreno agreste se estrechaba a modo de embudo, y justo allí, sobre una fértil tierra de cultivo, se asentaba Grayrim.
En otras palabras, si una horda colosal de bestias mágicas avanzaba en masa, resultaba inevitable que cruzara por el territorio de Grayrim.
No existía otro motivo para haber erigido un feudo en un sitio tan peligroso.
Desde su colonización inicial, había sido concebido como una ciudad fortaleza.
Como una atalaya destinada a ser la primera en derrumbarse si una oleada de monstruos se desataba desde el Gran Bosque.
Por ese motivo, el feudo de Grayrim 'había sido' un enclave de vital importancia estratégica.
Aunque ese fue su origen, jamás llegó a desencadenarse una oleada de monstruos en la práctica.
Aparte de conservar sus murallas, Grayrim fue quedando paulatinamente como un feudo ordinario.
Un lugar habitado por gente un tanto pobre y algo ingenua.
No obstante, ahora las cosas eran distintas.
Con apenas ancianos, un puñado de caballeros y unos pocos soldados, el sitio se hallaba desierto como un pueblo fantasma.
Si bien el ambiente ya solía ser lúgubre de ordinario, hoy se tornaba singularmente distinto.
En la madrugada, antes siquiera de que despuntara el alba, un carruaje abrió las puertas de la fortaleza y cruzó al exterior.
El problema radicaba en que a bordo de aquel carruaje viajaba Rania Grayrim, la hija del señor feudal.
Quien custodiaba las puertas al alba no era un caballero ni un soldado de Gunther.
Se trataba de un aldeano originario de Grayrim, y para colmo, un viejo decrépito.
Puesto que su familia había abandonado el feudo, se había ofrecido voluntariamente para servir como soldado local.
Aquel anciano, que a menudo asaba patatas y las compartía con los caballeros, abrió sigilosamente las puertas y permitió escapar a Rania.
El caballero Zain lo sujetaba con fuerza por el cuello de la ropa.
"Imagino que estás preparado para morir".
Zain desenvainó la espada.
Daba la impresión de estar dispuesto a ejecutarlo de inmediato, pero en los ojos del viejo no se atisbaba el menor rastro de temor.
"Aunque conserve esta vieja vida unos días más... ¿qué gloria podría aguardarme...?".
"A ver si sigues diciendo lo mismo mientras el filo se hunde en tu carne".
Zain apoyó la espada contra el cuello del anciano.
En cuanto el filo le cortó superficialmente la piel, brotó una gota de sangre.
El anciano estuvo a punto de decir algo, pero apretó los labios y guardó silencio.
Curtido por la experiencia, el viejo advirtió cómo temblaban las pupilas de Zain.
Los labios de Zain se movieron con un gesto casi imperceptible.
'Arrodíllate y suplica rápido'.
Era un consejo transmitido en silencio mediante el movimiento de sus labios.
A espaldas de Zain se encontraban sus compañeros veteranos.
De no haberse adelantado Zain, ellos le habrían cortado el cuello al anciano sin la menor vacilación por desatender su deber.
El anciano no imploró perdón, y Zain, incapaz de blandir la espada contra él, se quedó inmóvil.
"Zain, baja eso un momento. Oye, viejo".
Uno de los veteranos intervino con desgano.
"¿El carruaje se fue hacia el noroeste?".
"......".
"Pregunto solo para confirmar. Ya tenemos todos los testimonios".
Dicho esto, el caballero cuchicheó con otro de sus compañeros.
"¿Entonces van al desfiladero de Akinslow?".
"Sí, parece que va con el marqués Gerard".
"Vaya dilema, francamente...".
Zain tanteó la actitud de sus superiores.
Parecían algo sorprendidos, pero no furiosos ni desconcertados.
"...... Qué sujetos con tan mala suerte. Me pregunto si el comandante habrá previsto esto también".
Aunque resultaba imposible saber a qué se refería, murmuró tales palabras.
Zain intervino en el momento propicio.
"Encerraré a este viejo en los calabozos y lo interrogaré a fondo".
"¿Eh? Sí, hazlo".
La muerte del anciano quedaría postergada por el momento.
Aunque Zain no sabía a ciencia cierta si aquel acto tenía algún sentido.
"¿Habrá que perseguirlos, no?".
'¿Me lo está preguntando a mí?', pensó Zain por un instante.
"...... ¿Organizo un grupo de persecución hacia el desfiladero de Akinslow?".
"Sí, supongo que sí. No podemos dejarla pasar así como así".
"¿Irá usted también?".
"No, ve tú. Nosotros debemos custodiar esta posición".
A juicio de Zain, la huida de Rania era un asunto sumamente grave.
En especial considerando que se dirigía hacia el suroeste, y que en esa dirección se hallaban las tierras gobernadas por la familia materna de Rania, el marqués Gerard.
Sin embargo, por algún motivo, los veteranos permanecían imperturbables.
Su actitud rayaba en el desinterés, como si ya lo hubiesen sabido de antemano.
"Llévate a unos cuantos soldados. Siendo un simple carruaje, lo alcanzarás en un abrir y cerrar de ojos; y en el desfiladero ni siquiera podrán apresurar la marcha".
Sin embargo, la orden impartida fue terminante:
"Si capturarla resulta complicado, puedes matarla".
El veterano le palmeó el hombro a Zain.
"Si por casualidad ves que la cosa se pone peligrosa, procura salvarte tú al menos. Lárgate de inmediato. Cuando llegues allá entenderás de qué hablo".
"...... Sí, entendido".
Zain hizo el saludo marcial.
Esforzándose por ocultar la inquietud que le oprimía el pecho.
\* \* \*
¡Fwoooosh!
En el corazón del Gran Bosque se propagaron llamaradas colosales.
Por fortuna, no había llovido durante los últimos días.
Gracias al aceite y al apoyo de los magos arcanos, el incendio se mantuvo bajo un adecuado control.
Parecía como si el mismísimo cielo estuviese auxiliando al reino.
"Arde de maravilla".
Los soldados, con hachas en mano, contemplaban el avance del fuego.
Creían que empuñarían espadas o arcos, pero lo que más habían utilizado eran hachas.
Con el propósito de talar y apilar árboles para encauzar el incendio.
Gracias a ello, en lugar de dispersarse en todas direcciones, el fuego trazó una línea recta continua.
Se había completado una barrera de llamas.
La barrera de fuego más corta superaba ya el kilómetro de longitud.
"Los magos son asombrosos... Mira que avivar las llamas de ese modo".
"Shhh".
Un soldado alzó un dedo y se lo llevó a los labios en un ademán de silencio.
Había un anciano tan cerca del fuego que su barba estaba a punto de chamuscarse.
Se trataba de un piromante llamado Ishen, un maestro destacado de la Torre de Magia, célebre por su dominio de las llamas.
Era él quien, manipulando las llamas y levantando ráfagas de viento, había desatado el mayor incendio de la historia.
Y lo que es más, las llamas no se propagaban hacia los lados, sino que se extendían longitudinalmente como una inmensa muralla.
"¡Atrás! Si terminaron su labor, ¡retrocedan si no quieren acabar muertos!".
Los decuriones hicieron replegar a los soldados.
Más les valía obedecer.
Sin importar cuán valientes fuesen los soldados reunidos aquí, bastaba con ser engullidos una sola vez por la oleada de monstruos para que todo terminara.
Lo único que podían hacer era rezar para que aquella barrera de fuego desviara la trayectoria de la oleada.
Todo aquello estaba siendo orquestado por un solo hombre:
El héroe, Gunther Frihansen.
Con él en el centro, dos magos arcanos se apostaban a sus costados.
Y los caballeros defendían las zonas desprovistas de fuego.
"Maestro Alkandura, ¿logra divisar algo?".
El mago sin incisivos seguía formando un cilindro con las manos y escudriñando a través de él.
"Ya vienen, ya vienen. Je, je, pensar que en mi vida tendría la oportunidad de manipular una oleada de monstruos justo delante de mis narices".
"¿A qué distancia?".
"A unos dos kilómetros. Son endemoniadamente rápidos. Su formación se ha vuelto estrecha y alargada. Ishen hizo un trabajo soberbio".
El primer objetivo de Gunther consistía en moldear la forma de la oleada de monstruos.
No debía permitirse que adoptara una formación circular dispersa en todas direcciones.
De lo contrario, sin importar qué barrera erigieran, se empujarían unas a otras, la harían pedazos y la franquearían.
Pues la locura que irradiaba la oleada de monstruos atraía a las bestias mágicas de los alrededores, engrosando sin cesar su volumen.
Por tanto, para encauzar su rumbo, resultaba imperativo forzarlas a adoptar una formación estrecha y alargada.
Como si fuese una serpiente deslizándose.
"Maestro Dejaka, ¿se está preparando la gran magia?".
"Aunque no entiendo mucho de política..." inquirió el apuesto y anciano mago a Gunther. "Sé bien que no podemos desatender una oleada de monstruos. Si marchasen en línea recta hacia la capital, el reino entero podría sucumbir".
Había sido la Torre de Magia quien detectó los indicios de la oleada de monstruos.
Al escuchar el informe, el rey palideció de espanto, como cabía esperar.
Y le encomendó una orden secreta al héroe Gunther, quien, por su cuna plebeya, pertenecía a la facción real y no a la facción aristocrática.
Una misión secreta que jamás debía salir a la luz.
Incluso los soldados creían que se trataba de una mera operación de subyugación de monstruos.
Pero los magos arcanos de la Torre de Magia, profundamente involucrados en el plan, no podían desconocer el trasfondo.
"Si desviamos la oleada y la arrojamos contra el Imperio, ¿no estallará una guerra? Sin mencionar que todos los feudos a su paso quedarán hechos pedazos".
El semblante de Gunther no mostró el más mínimo cambio.
"No tienen motivo alguno para preocuparse por las consecuencias".
"Qué frialdad. Ji, ji, ji".
De cualquier modo, frenar una oleada de monstruos con semejante contingente era a todas luces imposible.
En especial cuando la magnitud de esta oleada prometía ser colosal.
"Te daré una buena noticia", anunció el Maestro Alkandura. "El líder no parece tan fuerte. En comparación con la escala de la oleada, resulta increíblemente común y corriente. Aunque no distingo si se trata de una serpiente o de un Treant".
"En tal caso...".
"Parece que se nos abre una opción más. Ji, ji". El mago arcano soltó una risita. "¿Qué tal si matamos al líder aquí mismo?".
No es que eso fuese a frenar una oleada ya desatada, pero su ímpetu se debilitaría sin duda.
Valía la pena intentarlo.
¡Rrrrummm-!
La tierra se estremeció.
Si todo salía según lo planeado, la oleada de monstruos pasaría justo por delante de Gunther y los magos arcanos.
"¡Se divisan monstruos, comandante!"
"Ya lo sé sin que lo digas. Dispara la flecha silbante".
El caballero junto a Gunther disparó una flecha hacia el cielo.
¡Piiiiiiik!
Un silbido agudo resonó desde el orificio perforado en la punta de la flecha.
Además, como si contara con un tratamiento mágico, una trayectoria de color rojo intenso se dibujó en el cielo del anochecer.
Y el sonido de aquellas flechas silbantes resonó en rápida sucesión.
Piiiik...
Piii...
Cual si encendieran almenaras, estelas rojas fueron disparadas de manera sucesiva hacia el firmamento.
"¡Dezaka! ¡Empecemos!"
Alcandura corrió hacia su colega mago.
Aunque sus modales eran sumamente frívolos y agitados, la magia que estaban a punto de conjurar distaba mucho de ser una broma.
"¡Ishen también está aquí!"
El piromante también se acercó a la carrera.
De antemano habían arrancado las hierbas de alrededor y apisonado el terreno, dejándolo completamente despejado.
Sobre el suelo, incluso habían trazado un gigantesco círculo mágico con guijarros blancos.
En el centro mismo del círculo mágico yacía la cabeza cercenada de un toro blanco, y sobre su frente descansaba un núcleo mágico.
Nada menos que un núcleo mágico de Rango 10.
Pese a ser magos que empleaban la magia sin cántico con total naturalidad, para la gran magia era indispensable recitar un encantamiento.
"Yo, Alcandura, de magica".
"Yo soy Ishen, de magica".
"¡Dezaka, de magica!".
El temblor de la tierra se volvió aún más violento y los monstruos que cargaban a la carrera se aproximaron a su campo de visión.
A pesar de ello, los magos mantuvieron la compostura.
Mientras continuaban murmurando en lengua rúnica...
¡Fwoosh!
La cabeza del toro blanco ardió por sí sola en llamas.
Incluso el núcleo mágico, que normalmente no se consumía con fuego, comenzó a arder.
Un inmenso poder mágico brotó de allí a borbotones.
Aquello fue amplificado de inmediato por el círculo mágico.
El maná amplificado se transmitió a los magos y, al ser liberado de nuevo, aumentó su volumen como si entrara en resonancia.
Era una magia que había sacrificado la estabilidad ante interferencias externas para maximizar únicamente su poder destructivo.
El piromante Ishen puso el broche final a aquella gran magia.
"¡Draco- Flamme. Ignit!".
Del círculo mágico se alzó un dragón hecho enteramente de llamas.
Su calor era tan abrumador que casi parecía una masa de luz pura.
"¡Adelante!".
La gran magia del Dragón Llameante.
Aquel coloso de fuego fue disparado directamente hacia la horda de monstruos que avanzaba.
Gunther tragó saliva sonoramente y abrió los ojos de par en par.
El dragón, y los monstruos más allá de él.
Una colosal serpiente hecha de madera, y brotando del cuello de aquella bestia... una pequeña serpiente blanca.
\* \* \*
'Primero me quedaré quieto y dócil. Luego, según cómo se desarrolle la situación, escaparé de esta quimera de madera'.
Ese había sido mi plan original.
Sin embargo, al final ni siquiera pude intentarlo.
Esta serpiente falsa, que en lugar de sisear soltaba rugidos guturales, no tenía la menor intención de soltarme.
Y no solo eso: los zarcillos de madera que me tenían apresado comenzaron a acercarse paulatinamente al propio cuerpo del engendro.
De esa manera, me volví uno con él.
Y no en sentido figurado, sino literal.
La mitad de mi cuerpo quedó sepultada en su anatomía leñosa.
¡¿Acaso a esto se refería con que la Doma había tenido un éxito parcial?!
Después de aquello, intenté escapar varias veces más.
De verdad puse todo mi empeño en huir escabulléndome entre los monstruos.
Pero cada vez que pensaba '¡¿lo logré?!', un zarcillo leñoso salía disparado y me arrastraba de vuelta.
A partir de entonces, acabé así, con solo mi cabeza asomando como un bulto.
Parecía idéntico a una Serpiente Bicéfala.
El problema radicaba en que una de las cabezas era anormalmente diminuta, y esa cabeza era yo.
Quizá enfurecida, la quimera descargó su furia contra los monstruos circundantes.
Las otras bestias fueron devoradas dócilmente sin oponer mayor resistencia, y la quimera no hizo más que aumentar su volumen.
Era una quimera espeluznante.
"Es la peor de las quimeras. Una manufactura lamentable".
Pero a los ojos de Pellerian, autoproclamado y reconocido experto en quimeras, debió de parecerle una aberración insatisfactoria.
Aunque se había mostrado sumamente entusiasmado ante el hecho de que el Árbol del Mundo hubiera engendrado una quimera, el estado de dicha criatura estaba lejos de ser el adecuado.
Si bien parecía una serpiente porque tal vez la concibió a mi semejanza, aquello era mera fachada.
Daba la impresión de que los órganos vitales del cuerpo, incluido el ano, ni siquiera habían sido formados debidamente.
"Una quimera improvisada a toda prisa sin siquiera un agujero del culo... El Árbol del Mundo...".
──────────────
\[Estado\]
\[Locura\], \[Hambre\], \[Tiempo Límite\]
──────────────
Por si fuera poco, el estado de Tiempo Límite figuraba allí descaradamente.
'Pensaré simplemente que me subí a un taxi'.
"No tengo idea de qué sea eso, pero... tarde o temprano tendremos que marchar hacia el continente central".
Pellerian parecía alegrarse un poco por la situación actual.
Él deseaba que yo fuera a buscar sus otras mazmorras.
En particular, anhelaba fervientemente visitar cierta mazmorra donde aún debían de reposar sus restos mortales.
Puesto que aquel lugar no se encontraba en el Gran Bosque, su plan consistía en dejarse arrastrar por la Oleada de Monstruos hasta alcanzar el continente.
No sonaba mal.
Aunque todo ocurría de una forma mucho más repentina de lo esperado.
¿Estará a salvo Nanaruk?
¿Seguirá todavía en el Gran Bosque?
Si es así, espero de corazón que no haya quedado atrapada en esta Oleada de Monstruos.
"Fuego de nuevo".
Los monstruos cambiaron de rumbo una vez más.
Se desataban incendios por doquier.
Resultaba sumamente sospechoso.
Piiiiik...
Fue en ese preciso instante cuando una flecha silbante fue disparada hacia el firmamento.
Allá adelante, algo emitía un resplandor siniestro.
Pensé que allí también se había desatado un incendio, pero...
'¡E-espera, qué...!'.
Un dragón compuesto enteramente de llamas volaba directamente en esta dirección.
Con total precisión hacia mí; o más bien, hacia la serpiente quimérica.
'¡Voy a morir calcinado!'.
La serpiente quimérica quién sabe, pero yo moriría con total certeza.
Justo cuando me disponía a intentar escapar una vez más...
"Es Draco Flamme, una gran magia".
Pellerian habló con total serenidad.
¿Acaso pretendía presumir de sus conocimientos en una situación como esta?
"¿Por qué diablos la transmutaron de esa manera tan chapucera? Vaya atajo de desquiciados. ¡Oye, serpiente, báñate en agua!".
'¿Agua?'.
"¡Sí, magia de agua!".
El maestro Pellerian me gritó con exasperación.
Decidí confiar por esta única vez en él, el mago Desafiante del Cielo.
\[Has usado Magia Elemental Básica: Agua Nv. 2.\]
Mi maná había aumentado considerablemente tras la evolución.
Fui capaz de proyectar agua suficiente como para empaparnos por completo tanto a mí como a la serpiente quimérica.
"¡Gwoooor!".
La serpiente quimérica rugió como si se sintiera a gusto. Como estaba hecha de madera, ¿acaso le agradaba el agua?
'¿C-con esto podemos frenar esa magia?'.
"¿Estás loco? Es obvio que no".
'¡¿Entonces para qué?!'.
"Crea una bola de fuego allá arriba. A una distancia que no esté ni demasiado lejos ni demasiado cerca. Sí, más o menos a la altura del fruto de aquel árbol".
No había tiempo para discutir pros y contras.
\[Has usado Magia Elemental Básica: Fuego Nv. 4.\]
Creé en pleno aire una llamarada del tamaño de la cabeza de un hombre.
Entretanto, el Dragón Llameante se aproximó.
Como si no conociera el miedo, la serpiente quimérica continuó corriendo a toda prisa.
Cual dragón auténtico y viviente, la criatura de fuego abrió sus fauces de par en par.
Y en lugar de abalanzarse sobre mí para dejarme como una serpiente asada...
¡Fwoosh!
Torció la cabeza con brusquedad y engulló la llamarada que yo había creado en el aire.
Acto seguido, cayó en picada justo en medio de los monstruos que nos seguían por detrás.
¡KBOOOOOM!
Una ráfaga ardiente se desató a mi espalda.
Se sentía tan abrasadora que me dio la impresión de que la nuca se me había tostado un poco.
Teniendo en cuenta que el nivel de mi Resistencia al Calor ya era 10 y que ni siquiera había sido un impacto directo, era algo capaz de erizarme las escamas del espanto.
El agua con la que me había empapado el cuerpo se evaporó en un abrir y cerrar de ojos.
"Puedes darme las gracias si gustas".
A un Pellerian que se encogía de hombros con suficiencia, le dediqué una auténtica lluvia de elogios.
Aunque decenas de monstruos quedaron reducidos a carne chamuscada, el avance general no se detuvo.
En su lugar, divisé a los vejestorios que parecían haber conjurado aquella magia.
Los tres ancianos no parecían la gran cosa.
Incluso en ese momento continuaban forcejeando y discutiendo entre ellos.
"¡¡Ishen, pedazo de inepto!! ¡¿Ni siquiera a eso le pudiste atinar?!".
"¡Maldita sea, inténtalo tú si tantas agallas tienes!".
Parecía que estaban peleándose por haber fallado el disparo mágico.
Al ver que conjuraban una gran magia creí que se trataba de individuos formidables, pero a juzgar por sus actos, bien podrían ser magos de pacotilla mucho más mediocres de lo esperado.
Y en el momento exacto en que vi al caballero de pie junto a ellos...
Chaaaaak...
Mis escamas se erizaron.
\[Has usado Escamas Negras Nv. 2.\]
Como era de esperar, su color se tornó negro azabache en un instante.
'¡Es Gunther!'.
Gunther.
Aquel que mató a mamá Medusa.
El héroe humano que me arrojó su alabarda.
Él nos estaba esperando.
Por lo visto, también parecía haber sido él quien trajo a los magos.
Recordé a mi padre.
Mi desalmado padre, quien simplemente se marchó volando como si nada.
Sin embargo, al observar a los monstruos enfurecidos, me pareció un verdadero alivio que mi padre se hubiera ido.
Si él hubiera estado aquí...
Jamás se habría quedado de brazos cruzados teniendo enfrente al enemigo que asesinó a su esposa.
Gunther me contemplaba atónito.
En ese instante, me percaté de que la oportunidad había llegado.
Muere atravesado ahí mismo, Gunther.
Rayo Destructor, fuego.
\[Has usado 'Rayo' Nv. 1.\]
Un haz de luz salió disparado desde mi boca.
¡Tiiing!
Para mi sorpresa, Gunther levantó el brazo y lo bloqueó.
El rayo impactó contra la armadura que cubría su brazo y se disipó vanamente.
Gunther desenvainó y empuñó aquella temible alabarda de infame reputación.
'¡Mierda, la cagué!'.
Justo en el instante en que el arrepentimiento me invadió como una ola...
"¡Guooooor!".
¿Acaso percibió la hostilidad dirigida hacia acá?
La serpiente quimérica no se quedó de brazos cruzados.
Una liana disparada desde el cuerpo del engendro arremetió con fuerza contra Gunther.
¡Bien hecho!
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨