"¡Arre!"
Zain apresuró a su caballo a la carrera.
El corcel de guerra resopló con violencia mientras incrementaba la velocidad.
A sus espaldas lo seguían dos soldados bien entrenados.
Eran jinetes de extraordinaria pericia ecuestre.
Iban a la caza del carruaje que avanzaba más adelante.
El carruaje, que había partido al amanecer, terminó por alcanzar las proximidades del Desfiladero de Akinslow.
"¡Parece que van por el sendero escabroso sobre el desfiladero!".
No obstante, el carruaje no se internó en el fondo del desfiladero.
Como era de esperar, de haber bajado hacia el fondo, resultaba evidente que Zain y los soldados los habrían alcanzado al instante.
"Están locos. ¿Acaso quieren morir?".
Sin embargo, el camino accidentado que bordeaba el precipicio del desfiladero entrañaba el mismo peligro.
Zain frunció el ceño.
'Oliver, ¿es cosa de ese tipo?'.
No cabía duda de que era una ocurrencia de aquel cazador.
Darle esquinazo a una persecución en un carruaje tirado por dos caballos era una tarea imposible.
Bastaba con ver que casi los habían alcanzado a pesar de que ellos habían partido muchísimo antes.
Oliver también pretendía jugárselo todo en una apuesta decisiva.
Fue en ese instante.
Zain dudó de sus propios ojos.
Alguien asomó la cabeza por la ventanilla del carruaje.
Era imposible no reconocerla.
Una niña absurdamente curiosa respecto a los monstruos.
Una chiquilla vivaz que, en total discordancia con su estatus de joven dama noble, decía querer convertirse en heroína o cazadora.
Rania asomaba la cabeza, observando a Zain que la perseguía.
Sus miradas se cruzaron.
Zain apretó los dientes.
En ese momento, el jinete que cabalgaba a su lado apuntó una ballesta.
Zain apenas alcanzó a golpear el hombro del jinete.
¡Ting!
El virote disparado pasó rozando a escasos milímetros del rostro de Rania.
Alguien tiró de Rania hacia el interior del carruaje.
Zain enfureció.
"¡¿Qué demonios crees que haces, bastardo?!".
"A-ah, no, pero...".
El jinete, por el contrario, parecía desconcertado.
"Los señores caballeros nos ordenaron abatirla si la situación no era favorable...".
"......".
Estuvo a punto de espetarle si acaso esta situación ameritaba semejante medida, pero se contuvo.
"Decidir si la matamos o la capturamos con vida es cosa mía".
Zain clavó la mirada en el carruaje.
"Detendremos el carruaje antes de que el camino se estreche. Yo iré por la izquierda, ustedes por la derecha".
Aceleraron a sus caballos una vez más.
Blanca espuma manaba de las bocas de los corceles. A semejante galope desenfrenado, tanto las monturas como los jinetes corrían grave peligro.
Sin embargo, este era el momento de asumir riesgos.
A pesar de todo, Zain y los jinetes terminaron por alcanzar al carruaje.
"¡Ugh!".
El cochero dio un viraje brusco hacia la derecha.
Uno de los soldados, al intentar esquivarlo, terminó cayendo del caballo.
No obstante, el otro soldado logró saltar hasta el pescante.
Mientras forcejeaba cuerpo a cuerpo con el cochero, Zain también saltó sobre el carruaje.
Apenas se aferró e intentaba abrir la portezuela, cuando alguien desde adentro la abrió de una patada.
Zain estuvo a punto de salir despedido del carruaje en marcha.
Se salvó al afianzarse a la portezuela.
Y entonces, por la rendija de la ventanilla del vehículo, una espada surgió de golpe.
Giró la cabeza para esquivarla.
Aun así, no pudo evitar que la mejilla se le desgarrara profundamente.
"¡Kgh...!".
Zain también era un caballero entrenado.
Con pasmosa agilidad, trepó hasta el techo del carruaje.
El individuo que había asestado la estocada subió al techo con la velocidad del viento.
Como era de esperar, se trataba de Oliver.
"Señor caballero, ¿acaso ha venido a buscar sepultura? Si cae al Desfiladero de Akinslow, los perros salvajes lo despedazarán y ni siquiera encontrarán su cadáver".
"Entrega a la señorita Rania, cazador".
Hubo un tiempo en que Oliver y Zain habían cuidado juntos de Rania.
Sin embargo, ahora cruzaban aceros el uno contra el otro.
Los ojos de Zain destellaron.
Por más que un cazador fuera un especialista en abatir monstruos, jamás debería poder medirse contra un caballero.
No obstante, Oliver se mostraba rebosante de confianza.
"No te diré que te largues. Total, sé que no me harás caso".
Oliver sonrió.
Por alguna razón, Zain sintió que no debía subestimar al cazador que tenía enfrente.
Por ello, imbuyó su espada con aura desde el comienzo.
A fin de cuentas, resultó ser la elección acertada.
En el mismo instante en que Oliver sacó una mano de sus ropas...
cinco dagas salieron disparadas como una ráfaga fulgurante.
¡Clang, clang, clang!
Desvió tres con la espada.
Las otras dos impactaron contra su coraza.
La fuerza impregnada en las dagas era sumamente pesada.
Tras arrojar las dagas, Oliver desenfundó de su cintura una espada corta un poco más grande.
¡Clash, clang, clash!
La espada larga y la espada corta colisionaron en el aire.
Con todo, Oliver no cedió ni un ápice de terreno.
Una luz resplandeciente envolvía su espada corta.
Aquello también era, a todas luces, aura.
Los ojos de Zain se abrieron con desmesura.
"Un guerrero de semejante calibre... ¿por qué demonios ejercías como cazador en una frontera remota?".
Había bastado un solo intercambio para calibrar la auténtica destreza de Oliver.
"¿Un guerrero de calibre? Parece que el señor caballero me sobrevalora demasiado. O tal vez sea usted quien se tiene en muy alta estima".
"¡Maldito...!".
El rostro de Zain se encendió de furia.
En el momento en que se disponía a responder, Oliver estiró la pierna hacia el frente.
Fue una embestida a traición que lo tomó por sorpresa.
Una cuchilla brotó súbitamente de la punta de su calzado; Zain estuvo a punto de que le atravesaran el cuello.
¡Clac!
En ese instante, el carruaje se sacudió con violencia.
No se sabía si había tropezado con el saliente de una roca.
Gracias a ese traspié, Zain salvó la vida.
Blandió su espada una vez más.
¡Chink! ¡Clang!
Los filos chocaron entre sí.
Incluso sobre aquel carruaje que se tambaleaba peligrosamente, Zain y Oliver continuaron su duelo a muerte.
¡Clac, boom!
Sin embargo, el carruaje se zarandeó a tal punto que se volvió imposible seguir combatiendo.
Zain quedó pasmado.
La razón era que el soldado que forcejeaba con el cochero acababa de precipitarse al vacío a sus espaldas.
"¡Maldita sea!".
No obstante, quien soltó la maldición fue, en realidad, Oliver.
Dejó a un lado a Zain y se precipitó al interior del vehículo sin perder un segundo.
"¡Señorita, abráceme fuerte!".
Zain giró la cabeza y miró hacia el pescante.
El cochero yacía desplomado y flácido, inmóvil.
Había muerto con los ojos abiertos de par en par.
Con un puñal clavado en el costado, la sangre carmesí le manaba a chorros incesantes.
Sin percatarse de que su conductor había muerto, los caballos galopaban en un frenesí desbocado.
Y aquel lugar era un camino accidentado al borde de un precipicio con el desfiladero a sus pies.
Un caballo dio un mal paso.
En una fracción de segundo fatal, resbaló hacia el abismo.
¡Clac!
El carruaje se elevó flotando por el aire.
Y luego, el choque.
El vehículo fue arrastrado directamente al vacío en caída libre.
Lo único que Zain pudo hacer fue aferrarse con desesperación a las molduras del techo.
El carruaje, los dos caballos y tres personas cayeron hacia las profundidades del Desfiladero de Akinslow.
\* \* \*
Ñam, ñam.
Ah, qué delicia.
Aunque eran huevos de un ave montés desconocida, tenían un sabor sumamente sabroso.
La Oleada de Monstruos apenas daba tregua.
Solo se detenían para descansos muy breves.
Por esa razón, la velocidad de avance era descomunal.
A mi velocidad habitual me habría tomado una eternidad cruzar el Gran Bosque, pero ahora no era el caso.
Aquella depresión que se divisaba al este parecía ser precisamente la Cuenca de Akam.
Habíamos llegado hasta aquí en apenas dos días.
La Quimera de la Raíz a la que me hallaba firmemente adherido no era un monstruo ordinario.
Su apariencia se asemejaba a la de una serpiente, pero su cuerpo entero estaba hecho de madera.
Su rostro, donde la alabarda de Gunther se había incrustado con estruendo, volvía a estar intacto tras haberse recubierto de brotes y lianas.
Apenas comía y tampoco defecaba.
El único problema era yo.
'A este paso, moriré de hambre o de sed'.
Tenía que encontrar un modo de detener a la quimera para salir a cazar.
Y al fin tuve éxito.
El método era simple.
Bastaba con hacerla girar en círculos sobre sí misma, igual que cuando se adiestra a un gato con un puntero láser.
Tras dar vueltas durante un buen rato, la criatura se detenía momentáneamente mareada.
Solo tras darme cuenta de eso pude, al fin, comer.
Mi comida de hoy fueron cinco huevos de ave que estaban en un nido.
Bastó con recogerlos con la \[Mano Transparente\], perforarles un agujero y sorber su interior de un trago.
Al terminar apresuradamente la comida, la serpiente quimera por fin se enderezó de nuevo.
Salvo cuando dormía, aquel bicho jamás descansaba por mucho tiempo.
¿Qué diablos habría más allá del Gran Bosque para que avanzara con tanto afán?
Una suave brisa acarició mi rostro al pasar.
'Qué tranquilidad'.
A estas alturas, me había habituado a los grotescos monstruos que rugían a diestra y siniestra frente a mí y a mis espaldas, así como a los soldados y las llamaradas que aparecían de vez en cuando.
Con el estómago lleno y un clima tan espléndido, casi se sentía como si hubiéramos salido todos juntos de excursión.
'Quizás pasar el tiempo de esta manera tampoco esté tan mal'.
¿Acaso no decían que quien llora en la adversidad es de tercera categoría, y quien ríe es de primera?
Como alguien de primera, decidí aceptar la situación actual.
"Míralo como si fuera un viaje".
'Siendo así, este es un palco de primera'.
Por muy asombrosa que sea una vista, al contemplarla de cerca y sin cesar, termina por volverse ordinaria.
Aburrido como estaba, decidí aprovechar este inusual momento de ocio.
"Si tanto te aburres, ponte a entrenar magia".
Todo gracias a la propuesta de Pellerian.
Me dijo que aprovechara la oportunidad para aprender magia con él.
En circunstancias normales habría mostrado indiferencia, pero esta vez respondí con gusto que lo haría.
Todo debido a los magos humanos que había visto hacía poco.
El dragón de llamas que habían conjurado había sido francamente imponente.
Cuando le comenté que a mí también me gustaría utilizar una magia como esa, Pellerian se burló.
"Chas, chas... Quedar encandilado por semejante magia barata... Si heredas mis enseñanzas como es debido, serás perfectamente capaz de convertirte en un Gran Mago Arcano".
"¿Magia barata? Esos viejos parecían realmente formidables".
Los tres magos tenían aspectos muy distintos, pero sin duda daban la talla de grandes archimagos.
"Aunque vestían las túnicas de la Torre de Magia, no eran la gran cosa".
'Pero si en los libros de la mazmorra leí que los maestros de la Torre de Magia eran todos eminencias...'.
"No son más que hombres ordinarios que tuvieron la suerte de nacer en una época donde yo no existía".
Era innegable que ese tono arrogante de Pellerian hacía que mi corazón palpitara con más fuerza.
"Bien dicen que un viaje de mil leguas comienza con un solo paso. Usa la Mano Transparente".
'Entendido'.
\[Has utilizado la magia: Mano Transparente Nv. 7.\]
Como había estado practicando con ahínco estos días, el nivel de la magia Mano Transparente había subido bastante.
"Mira allá, dale un golpe a ese de ahí".
Allá adelante, un jabalí sin pelo corría desesperadamente hacia el frente.
"A máxima potencia".
Concentré mi mente.
En medio de la densa oscuridad.
Una mano emergió en el centro de mi consciencia.
Blandí esa mano y descargué el golpe.
¡Zas!
"¡Cuiiiic!".
Tras recibir el azote en el trasero, el jabalí sin pelo giró la cabeza en redondo para mirar hacia atrás.
Bufaba furioso, pero detrás de él no estábamos más que yo y la serpiente quimera.
Preso del pánico, el jabalí echó a correr hacia adelante a toda velocidad para escapar.
"El verdadero poder de la Mano Transparente no pasa de eso".
'¿Acaso no mejorará si entreno más?'.
A decir verdad, haber provocado ese impacto ya era señal de que su nivel había subido y su fuerza se había incrementado.
En un principio, jamás habría resonado con un sonido tan sonoro y rotundo.
"Si alcanzas un dominio superior, te será posible manifestar hasta dos manos. Sin embargo, su fuerza física no se incrementará de forma drástica. Así son por naturaleza los hechizos de la rama telequinética".
'Dos manos, ¿eh?... Entonces, con dos espadas en ambas manos y sumando mi cola, sería posible empuñar tres espadas...'.
"¡Siete espadas mágicas!".
¡Qué susto!
Pellerian pegó un grito repentino. ¿Qué le picaba?
"¡Existe una magia capaz de blandir nada menos que siete espadas a la vez! ¿Qué te parece? ¿A que suena fascinante?".
'S-Sí... Fascinante'.
"Es una magia de la misma estirpe que la Mano Transparente: de la rama telequinética y de manipulación directa. Quien se enfrente a semejante arte debe frenar la embestida de siete espadas que se mueven como si cobraran vida propia".
Al escucharlo con detenimiento, realmente me abrió el apetito.
¿Acaso no era un nivel absolutamente descomunal?
Sin duda alguna, se trataba de una técnica que rozaba el reino de la armonía suprema; una magia que trascendía la técnica para elevarse al arte y alcanzar la cúspide del Tao.
"¿Quieres aprenderla?".
'Sí'.
"¡Dilo: «Quiero ser un maestro telequinético capaz de enfrentar a un ejército con un silbido»!".
'¡Sí!'.
"¡Pues entonces aprende magia con seriedad! Primero, la magia de aligeramiento".
Por un tiempo, más me valía mostrarme como un estudiante aplicado.
De lo contrario, me temía que el carácter de Pellerian se volvería todavía más insoportable.
"El uso adecuado de la magia de aligeramiento es el fundamento mismo de la telequinesis. Incluso al blandir una espada, si no la aligeras primero, el gasto de maná resultará sumamente ineficiente...".
Pellerian era un instructor excepcional.
Pasé aquel apacible viaje consagrado a aprender su magia.
Y así transcurrió el tiempo.
Por fin salí por completo del Gran Bosque y llegué al Bosque Shiza.
El mismísimo bosque donde había nacido.
Por un instante consideré la idea de visitar aquella cueva, pero en un abrir y cerrar de ojos ya habíamos cruzado de largo el Bosque Shiza.
No tardó en aparecer a la vista un territorio humano.
'Grayrim', creo que se llamaba.
Las murallas que custodiaban el feudo ya estaban en ruinas.
No se divisaba rastro humano alguno. Parecía que los monstruos que se adelantaron ya habían arrasado con todo a su paso.
Pronto, la serpiente quimera y yo también atravesaríamos aquel lugar.
Fue en ese preciso instante cuando algo captó mi atención.
'Eso de ahí... ¿no es un goblin?'.
Entre las bestias que corrían a mi lado, había una que se desplazaba sobre dos patas de manera llamativa.
Era un pequeño goblin.
Daba la impresión de haber perdido el juicio, exactamente igual que los demás monstruos.
A juzgar por la baba que le escurría a chorros, no cabía duda.
"Parece que sí".
'¿Será alguno de los que conocí en la Tribu Runga?'.
"¿Acaso crees que me voy a molestar en recordar el rostro de un simple goblin?".
Desde luego que no.
Intenté hacer que el pequeño goblin recobrara la cordura.
\[Has utilizado: Mano Transparente Nv. 8.\]
¡Zas!
Le propiné una bofetada con la Mano Transparente, cuyo nivel había subido una vez más en ese ínterin.
"¡Kiiiak!".
El goblin dio un respingo, despavorido.
Aun así intentó reanudar la carrera, pero esta vez recurrí a la magia de agua y se la derramé sobre la cabeza.
Solo entonces el goblin volvió en sí.
"¡J-Jah! ¡¿Q-Qué pasa?!".
Hablaba la misma lengua que la Tribu Runga.
¿Acaso ni siquiera se había dado cuenta de que corría mezclado entre una horda de monstruos?
Volteó a mirarme, pero su rostro no me resultaba familiar.
Sin embargo, para mi sorpresa, pareció reconocerme.
"¡U-Ulu-oros!".
'Es Ur-Oros'.
No obstante, el calificativo que soltó a continuación fue de lo más insólito.
"¡E-Es la malvada serpiente de los Runga!".
¿Qué demonios dijiste?
El goblin intentó emprender la huida a la desesperada.
Sin embargo, abrirse paso entre semejante marea de monstruos era una misión imposible.
Si escapar de aquí hubiera sido tan fácil, yo mismo habría huido el primero.
\[Has utilizado: Rayo Nv. 1.\]
La serpiente quimera dio un salto formidable siguiendo la trayectoria del rayo.
¡Bum!
Aterrizó aplastando y reduciendo a una masa sanguinolenta a los monstruos que se interponían frente al goblin.
Frené a la serpiente quimera conduciéndola con total destreza.
'Oye, ¿de qué tribu eres? ¿Me conoces?'.
Por supuesto, el goblin no entendió ni una sola de mis palabras.
Vaya que hoy echo de menos a Nanaruk.
'¡¿Cómo está Nanaruk?!'.
"¡Uaaagh!".
El goblin intentó escapar una vez más.
"¡Atrápalo!".
Y así lo hice.
Aferré la coleta del goblin con la Mano Transparente.
A cualquiera se le vuelve imposible resistirse cuando lo tienen agarrado de los cabellos.
Y el goblin no fue la excepción.
"¡Ay, me duele! ¡Dueleee!".
Como no quería que le arrancaran el pelo de cuajo, no le quedó más remedio que acercarse por voluntad propia.
No fue tarea sencilla, pero me las arreglé para subirlo frente a mí, es decir, sobre el lomo de la serpiente quimera.
El goblin temblaba presa del pavor.
Un cuadro bastante gratificante de contemplar.
'Desembucha todo lo que sepas'.
El goblin se postró de bruces y empezó a balbucear atropelladamente una cosa tras otra.
Se presentó como miembro de una tribu sometida por los Runga.
Aseguraba ser el hijo del antiguo cacique, ya difunto.
Por lo que contaba, daba la impresión de que a mí me tenían considerado algo así como la deidad protectora de los Runga.
Y de pronto, soltó una frase que me resultó imposible pasar por alto:
"L-La Conquistadora Nanaruk ya ha abandonado el Gran Bosque. Todas nuestras tribus partieron junto a ella...".
'¡¿Dijo Conquistadora?!'.
Me quedé boquiabierto.
¿Cuándo te agenciaste un alias tan imponente, Nanaruk?
Qué envidia. Me muero de la envidia.
'O sea que Nanaruk partió primero, ¿no?'.
Dado que el goblin no entendía lo que decía, me tomaría bastante tiempo sacarle todas las respuestas que deseaba.
Fue en ese instante.
¡KBOOOOOM!
Acompañado de un estruendo ensordecedor, el territorio señorial situado al frente estalló por los aires.
A pesar de la considerable distancia, una ráfaga abrasadora nos azotó de lleno.
El viento candente venía impregnado de un penetrante hedor a aceite.
De no haber frenado a la quimera, con toda seguridad habríamos quedado envueltos en semejante deflagración.
Mientras me palmeaba el pecho aliviado tras el susto que me llevé por dentro...
"¡Hiiik, piedad, sálveme la vida!".
El goblin que había capturado se aplastó contra el suelo, temblando descontroladamente.
Oye, que eso no lo hice yo.
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨