El carruaje se estrella en el Desfiladero de Akinslow
Un golpe sordo contra una roca.
Otro impacto contra la roca más abajo.
Aferrado al techo del carruaje, Zain también se estrelló con violencia.
Así, la consciencia de Zain se hundió en la oscuridad.
¿Cuánto tiempo habría pasado?
Al abrir los ojos de nuevo, Zain se preparó para la llegada de un dolor atroz.
Sin embargo, no sintió ni el más mínimo atisbo de dolor.
'¿Acaso ya habré muerto?'.
Habiendo caído por un precipicio, no sería de extrañar.
Aun así, no sentía rencor ni pesar alguno.
¿Acaso no había muerto cometiendo un acto vergonzoso?
Habían usurpado el feudo y él se encontraba persiguiendo a la hija de su legítimo señor.
De no haber pronunciado el juramento de obediencia al ingresar en la Orden de Caballeros del León de Hierro, lo habría abandonado todo para marcharse hacía mucho tiempo.
'Un olor acre...'.
El aroma que emanaba de un altar en llamas.
Olía a templo.
Al mirar a su alrededor, descubrió que se hallaba en el templo del Fuego y el Brasero.
Sin darse cuenta, Zain acarició su collar.
En el pasado, su devoción religiosa había sido escasa, pero ahora era distinto.
Todo comenzó aquel día en que salvó la vida en la Cuenca de Akam.
Se había encontrado con la Diosa en sueños y sobrevivió.
Había sido un auténtico milagro.
Desde entonces, no dejaba pasar una sola noche sin rezar.
'Parece que no caí en el infierno'.
A pesar de ser un miserable que bien merecía tal castigo.
¿Qué habrá sido de la señorita Rania?
Quizá estuviera muerta.
E incluso si no hubiera muerto, estaría gravemente herida y, al final, terminaría capturada por los soldados salidos de Grayrim.
Un punzante sentimiento de culpa le desgarró el pecho a Zain.
Zain cayó de rodillas y se postró contra el suelo.
"Ugh...".
Y entonces, frente a él mientras permanecía postrado, un pie níveo descendió lentamente desde el aire.
Zain se sobresaltó, pero no se atrevió a levantar la cabeza.
No sabía si se trataba del más allá o de un sueño.
Pero creía saber quién era la figura que había aparecido ante sus ojos.
"¿Diosa...?".
La Diosa posó suavemente una mano sobre el hombro de Zain.
\[Alza la cabeza.\]
Con cautela, Zain levantó la cabeza.
"Ah...".
No podía ver el rostro de la Diosa.
Se debía a que su halo, semejante a una llamarada ardiente, resultaba demasiado deslumbrante.
¿Por qué se había manifestado la Diosa ante Zain?
\[Cumple con tu deber, caballero.\]
'¿A qué se refiere? ¿Con mi deber?'.
Sin embargo, tal como solían ser los oráculos, la Diosa no añadió ninguna explicación detallada.
\[Cumple con tu deber.\]
'¿Por qué me dais semejante orden?'.
Era una orden sumamente propia de la Diosa del Brasero. Demasiado propia de ella.
¿Sería esto un oráculo?
No podía ser. Zain ni siquiera era sacerdote, y en el templo del Brasero no se había recibido un solo oráculo desde hacía décadas.
Zain alzó la cabeza un poco más para contemplar el rostro de la Diosa.
Y entonces, soltó un alarido.
"¡Aaargh!".
\[Primer precepto del León de Hierro: obediencia.\]
Y es que el rostro de la Diosa se había transformado en el de Gunther.
Y luego, una vez más, mutó esta vez en el rostro de su padre.
\[Miserable patético, temblando de esa manera.\]
En ese instante comprendió que todo se trataba de un sueño.
El semblante de Zain se contrajo en una mueca amarga.
\* \* \*
"Dio... sa... mí... a...".
Cuando Zain balbuceó el nombre de la Diosa, alguien se estremeció a su lado.
"Qué desagradable, sir Zain".
"... ¡Haaah!".
Abriendo los ojos de golpe, Zain intentó incorporarse presa del pánico, pero cayó pesadamente desplomado.
El dolor que recorría todo su cuerpo era atroz.
Sentía los hombros, el brazo izquierdo e incluso las costillas fracturadas.
"Se... señorita Rania".
"......".
Quien cuidaba de Zain no era otra que Rania.
El mismísimo objetivo al que él había perseguido liderando a los soldados.
Al mirarse el brazo izquierdo, vio que estaba vendado e incluso entablillado con esmero.
"Usé la última poción que quedaba, pero... creo que necesitará que lo traten como es debido".
"Muchas... gracias...".
¿Acaso lo había curado aquella chiquilla?
"Fue Oliver quien lo hizo".
"......".
'¿Por qué me ayudaría Oliver a mí?'.
En ese momento no se le veía por ninguna parte.
Zain se percató al fin de dónde se encontraba.
Estaba dentro del carruaje semidestruido.
Tal vez porque contaba con un armazón de hierro en su estructura, la cabina del carruaje aún conservaba su forma básica.
Aunque las ruedas, los asientos y todos los enseres interiores estaban hechos pedazos, el mero hecho de que siguieran con vida era todo un milagro.
Al mirar a Rania, Zain se sobresaltó.
Un hilo de sangre descendía por la frente de la muchacha.
"Está sangrando. ¿Se encuentra bien?".
"... Ah, no es nada. Solo me raspé un poco".
Rania se limitó a limpiarse la sangre con el dorso de la mano sin darle mayor importancia.
Su actitud era sumamente serena.
¿Acaso había sido siempre una niña tan valiente?
Una joven noble que en el pasado parecía tan mimada e inmadura...
Quienes le habían arrebatado su inocencia debían de haber sido Gunther y la Orden de Caballeros del León de Hierro.
Y al mismo tiempo, por supuesto, también era culpa directa de Zain.
"¿Por qué... me salvó?".
"......".
"Habría sido mejor dejarme morir".
Zain preguntó con genuina curiosidad.
Para lo que él había visto, el cazador Oliver era un hombre sumamente frío e implacable.
Jamás le habría salvado la vida al caballero que los perseguía por un repentino arranque de compasión.
En ese caso, debía de haber sido la propia Rania quien le suplicó a Oliver que lo salvara.
¿Por qué motivo?
Rania esbozó una sonrisa amarga.
"Aquel día... cuando llovía. A pesar de haberme reconocido, me dejó pasar, ¿verdad? Cuando los soldados me estaban acosando".
"Ah...".
Ciertamente, aquello había sucedido.
Apartó a los soldados que realizaban el control de paso y dejó entrar a Rania mientras ella temblaba de miedo.
Aunque durante mucho tiempo se había torturado pensando si aquella había sido la decisión correcta.
"Sir Zain".
"Dígame".
"El feudo... el feudo está ardiendo".
Las lágrimas rodaron por las mejillas de Rania, una tras otra.
¿Qué estaba diciendo?
Los ojos de Zain se abrieron desmesuradamente.
A través de la ventana rota del carruaje, pudo divisarlo: densas columnas de humo elevándose hacia el cielo.
Era en dirección al feudo de Grayrim.
Y también se alzaba humo en dirección al camino real y a las llanuras que conectaban con la capital.
Zain recordó el aceite y los explosivos que se habían estado almacenando en el feudo.
'No me digas que mis superiores al final...'.
"Ya no tengo ningún lugar al que regresar. ¿Qué habrá sido de mi madre? Me dijo que fuera con mi abuelo materno, pero...".
No encontraba palabras de consuelo que ofrecerle a la desconsolada Rania.
Los labios de Zain temblaron de impotencia.
¡Bum!
En ese instante, un estruendoso impacto resonó en el exterior.
Junto con el grito desgarrador de Oliver:
"¡Caballero! ¡Si ya recobraste el sentido, empuña la espada y sal!".
Su voz denotaba una urgencia desesperada.
"¡Han aparecido monstruos!".
"¡¿M-Monstruos...?!".
Parecía que habían hecho acto de presencia las criaturas que habitaban en el Desfiladero de Akinslow.
Miró a su alrededor con premura, pero Zain no tenía ninguna espada. ¿La habría perdido durante la caída?
Fue entonces cuando Rania le tendió una daga que llevaba consigo.
"Sir Zain, por favor, ayúdeme...".
Zain fue incapaz de responder de inmediato.
¿Acaso no era él uno de los mismos culpables que le habían arrebatado su familia y su hogar a Rania?
Ni siquiera tenía derecho a recibir una súplica empapada en lágrimas como esa.
Temiendo quizás que su vacilación fuera un rechazo, Rania rogó una vez más con voz trémula:
"Por favor...".
"¡Zain! ¡Si de verdad eres un caballero, cumple con tu deber! ¡Sal de una vez!".
Al mismo tiempo, Oliver volvió a apremiarlo a gritos desde afuera.
Zain tomó con cuidado la daga de Rania.
Y entonces, como si empuñara una espada de juramento sagrado, alzó la hoja a la altura de su rostro.
"Sí, Lady Rania".
Rania contempló atónita a Zain.
"El caballero Zain Crots la protegerá a costa de su propia vida".
Zain prestó juramento como caballero.
E inmediatamente se puso en pie.
¡Crac!
Un ominoso chasquido resonó en el interior de su cuerpo.
Un tormento comparable a tener múltiples punzones clavados entre las costillas.
En el brazo izquierdo entablillado no lograba ejercer fuerza alguna.
Sin embargo, Zain no dejó traslucir el menor rastro de dolor.
Empuñando una daga ornamentada de forma innecesariamente ostentosa, abandonó el carruaje semidestruido.
Su cuerpo se retorcía de dolor, mas su espíritu no.
Era una determinación que había olvidado durante los últimos años.
Aunque acababa de transgredir el deber de obediencia, Zain sintió que por fin se había convertido en un auténtico caballero.
Arrastrando su cuerpo maltrecho, salió al exterior.
Avanzando a paso vacilante con aquella solitaria daga en mano.
"¡Por fin sales!".
Frente a él, Oliver se hallaba plantándole cara a las criaturas.
El estado de Oliver no distaba mucho del de Zain.
Los dedos con los que empuñaba su espada estaban dislocados en un ángulo grotesco.
Además, la sangre le manaba a borbotones de la cabeza.
Zain avanzó y se colocó hombro a hombro al lado de Oliver.
"¿De dónde salieron estos monstruos?".
"¿Tienes experiencia luchando contra goblins?".
Oliver sonrió con sorna.
Las criaturas congregadas como si pretendieran asaltar el carruaje no eran otras que goblins.
Zain asintió con la cabeza.
"¿No me digas que vinieron atravesando el feudo de Grayrim?".
Lo recordó al ver las llamas alzarse en dirección al feudo.
Sin embargo, Oliver negó con la cabeza.
"Han trepado por el desfiladero. Probablemente desde el Gran Bosque".
"...¿Acaso será una migración de tribus?".
"Quién sabe".
En efecto, eso no era lo importante ahora mismo.
Aunque los goblins portaban armas toscas, eran demasiados.
"¡Kirrrk!".
"¡Chwiit, kee-ek! ¡King-git!".
Un lenguaje totalmente incomprensible.
La hostilidad hervía en el aire.
Todos los goblins caídos en el suelo debían de ser obra de Oliver.
Incluso herido, era un hombre capaz de despachar con facilidad a los goblins ordinarios.
"No bajes la guardia", advirtió Oliver.
Pronto se supo el motivo.
De entre los pequeños goblins, varios de gran tamaño aparecieron corriendo con pasos retumbantes.
"¡Hobgoblins!".
Por su piel rojiza, no cabía duda de que se trataba de hobgoblins.
No obstante, había algo extraño.
Eran más corpulentos y musculosos que los hobgoblins conocidos comúnmente.
Zain lo confirmó al bloquear el garrotazo que uno de ellos descargó.
¡Kbaang!
La fuerza era descomunal.
Zain sintió un impacto tan atroz que pareció fracturarle el brazo.
No era algo que pudiera contenerse jamás con una simple daga.
Zain embistió con el hombro el pecho del goblin y se aferró a su brazo.
Era una llave articular aprendida durante su entrenamiento de caballero.
¡Crack!
"¡Kweee-ek!".
El hobgoblin... no, aquel goblin que sin duda había evolucionado un escalón más allá de un hobgoblin, profirió un alarido.
Sin embargo, la articulación ya estaba totalmente inmovilizada.
Si continuaba colgándose con todo su peso corporal, el hombro se le dislocaría por completo.
"¡Kuuk, chwi-e-e!".
No obstante, el hobgoblin poseía una fuerza monstruosa.
Con un poder comparable al de un guerrero orco, levantó a Zain en vilo.
Si lo azotaba contra el suelo en esa postura, Zain estaría perdido.
Por fortuna, Oliver intervino.
¡Zas!
El antebrazo del hobgoblin fue cercenado limpiamente, liberando a Zain.
Zain recogió apresuradamente su daga del suelo.
Pero los goblins que observaban la escena se abalanzaron de inmediato.
Aunque eran de baja estatura, su abrumador número los volvía letales.
Era una situación crítica donde sus vidas pendían de un hilo.
Alguien gritó:
"¡Malditos bastardos asquerosos...!".
Era una voz humana.
Al girar la cabeza con la fugaz esperanza de que fueran refuerzos...
Vio a alguien aproximándose a la carrera de entre las filas de los goblins.
Al principio, creyó que era una humana.
Tenía la piel ligeramente rojiza y una estatura visiblemente superior a la de los goblins.
Y poseía la figura de una mujer hermosa, de rostro felino.
Sin embargo, no era humana, sino una hobgoblin.
La soberana de todos ellos, la Conquistadora que pretendía unificar a los goblins del Gran Bosque para expandirse hacia el continente.
Nanaruk arremetió como un tigre y pateó a Oliver.
¡Bum!
Oliver salió disparado como si fuera una pelota.
A duras penas logró aterrizar, pero vomitó una bocanada de sangre.
En ese lapso, Zain se abalanzó sobre Nanaruk.
Su daga se lanzó en una estocada letal directa a su cuello.
Pero Nanaruk alzó la mano y la detuvo en seco.
¡Paf!
La daga le atravesó la palma, pero a ella no le importó lo más mínimo; en cambio, atenazó con fuerza la mano con la que Zain empuñaba el arma.
Aquel despliegue le heló la sangre a Zain.
"¡T-tú...! ¿Eres humana o eres un goblin?".
"¡¿Acaso no lo ves?! ¡Soy el Rey Goblin!".
'¿Un rey?'.
El puño de Nanaruk se descargó con violencia hacia la cabeza de Zain.
¡Fuuush!
Echando la barbilla hacia atrás, logró esquivarlo a duras penas.
Zain también se había entrenado a fondo en combate cuerpo a cuerpo.
No había motivo alguno para perder una pelea contra una simple bestia bípeda.
¡Uush, uush!
Sin embargo, cada golpe que Nanaruk descargaba era letal.
Si no esquivaba aunque fuera uno solo, moriría.
La desventaja de Zain era evidente.
"¡Maldita goblin demente!".
Oliver se sumó al combate.
A pesar de eso, Nanaruk seguía siendo más fuerte.
Si al menos el estado físico de Zain y Oliver hubiera sido óptimo, tal vez habría sido distinto, pero...
"No lo hacen nada mal para ser humanos".
Nanaruk pisoteó el suelo con estruendo y repelió a Zain y a Oliver de un empellón.
Ambos retrocedieron, recuperando el equilibrio a duras penas.
En ese instante, un viejo goblin se acercó a Nanaruk y le susurró algo al oído.
Ella chasqueó la lengua y fulminó a Zain con la mirada.
"Parece que están protegiendo a una chiquilla humana".
"¡Maldita seas...! A la señorita...".
"Cierra la boca antes de que los mate a todos".
En la voz de Nanaruk, enfurecida por las heridas de sus subordinados, vibraban ondas de infrasonido.
A Zain le temblaron las corvas, pero disimuló el pavor lo mejor que pudo.
Sin embargo, ocurrió algo del todo inesperado.
Nanaruk tomó dos espadas largas que le pasaron sus esbirros y se las arrojó.
"Tómenlas".
'¿Acaso propone que decidamos esto con espadas o algo así?'.
No obstante, Nanaruk no les había entregado las armas por una razón semejante.
"Empuñen esas espadas y peleen ustedes también. A menos que quieran morir aquí mismo".
Zain no comprendía a qué se refería.
Se limitó a recoger la espada larga con cautela.
A partir de ese instante, Nanaruk ni siquiera volvió a prestarles atención.
Se ató el cabello con firmeza y empuñó su hacha.
"Vinimos hacia aquí para evitar la oleada, y pensar que tenían que congregarse justo en este lugar".
Gritó ella:
"¡A la pared! ¡Péguense a la pared derecha tanto como puedan! ¡Los hobgoblins al frente!".
Ante la orden, los goblins se replegaron en masa contra la pared derecha del desfiladero.
Los hobgoblins más fuertes se apostaron en la vanguardia como si protegieran a los suyos.
Zain y Oliver también retrocedieron por el momento hacia el carruaje.
Casualmente, el carruaje se había estrellado justo frente a la pared derecha del desfiladero.
"¡Kwiiik!".
chilló un goblin.
"¡Ya vienen!".
bramó Nanaruk.
Y entonces, el suelo comenzó a temblar.
\*Ruuuuum...\*
Lo que se aproximaba haciendo estremecer los cimientos de la tierra eran monstruos.
Una procesión interminable de bestias mágicas.
Oliver, quien poseía vastos conocimientos sobre monstruos gracias a su oficio de cazador, comprendió de inmediato lo que ocurría.
"U-una... una oleada de monstruos".
Una oleada de monstruos avanzaba arrolladora desde el Gran Bosque.
Le suplicó a Rania, quien permanecía oculta en el interior del carruaje destrozado:
"Señorita, cierre los ojos y quédese oculta dentro del carruaje".
"¿Qué ocurre? ¿Qué está pasando?".
"¡Rápido! No salga por nada del mundo. Pase lo que pase".
Bloqueó la portezuela con los restos del carruaje averiado.
Esperando que aquella precaria defensa sirviera de algo.
¡Dududududu!
Y los monstruos llegaron.
Osos, insectos, aves rapaces, jirafas, elefantes, cánidos, leopardos, jaguares...
Especies que jamás andarían juntas corrían aglomeradas en un frenesí demencial.
La mayoría de los monstruos, sumidos en la locura, pasaron de largo junto a los goblins.
Sin embargo, unos cuantos clavaron sus ojos rapaces en este lado.
Y solo con eso, el peligro resultaba aterrador.
"¡Aaaaargh!".
Zain apuñaló una y otra vez el rostro de un jabalí con su daga.
Aun con el filo hundido en su carne, el jabalí enfurecido empujó el cuerpo de Zain.
Oliver acudió de prisa y le clavó su espada en la espina dorsal.
¡Bum, bum!
Un monstruo semejante a una jirafa estuvo a punto de aplastar a Oliver con sus patas.
Rodó por el suelo y esquivó la pisada por los pelos.
Aquello no distaba en nada del mismísimo infierno.
Los goblins también iban muriendo uno tras otro.
La espalda de Oliver chocó de golpe contra el carruaje.
Aunque le resultaba vergonzoso, en ese momento deseaba con toda el alma meterse al carruaje y esconderse junto a Rania.
En medio de ese caos, una bestia en particular captó la mirada de Oliver.
Era un monstruo notoriamente colosal.
Una quimera, probablemente, con forma de serpiente.
Poseía un cuerpo hecho de madera y sobre la cabeza llevaba colocada una especie de corona.
"¡Gwoooooooh!".
En cuanto rugió, todos los demás monstruos rugieron al unísono.
Sin lugar a dudas, esa criatura era el líder.
Frente a una muerte inminente que se cernía ante sus narices, Oliver tembló de pies a cabeza.
Era un monstruo demasiado grotesco.
En la nuca de la criatura brotaba algo semejante a una seta blanca.
No, no era un hongo... ¿Acaso aquello también era una serpiente?
Fue en ese preciso instante.
"¡A-ah!".
La hobgoblin Nanaruk, que combatía como una posesa, soltó un grito estrepitoso:
"¡Blanquito!".
'¿Blanquito? ¿Quién?'.
En su voz vibraba, sin lugar a dudas, un regocijo puro y rebosante de júbilo.
\* \* \*
'¡¿Nanaruk?!'.
Era imposible que no la reconociera cuando me llamaba de esa manera.
Nanaruk y los goblins estaban siendo atacados por los monstruos.
\[Has utilizado Rayo Nv. 1.\]
Disparé un haz luminoso frente a ellos.
Y entonces, nuestra Quimera Serpiente dio un salto tremendo.
Aterrizó aplastando de lleno a las otras bestias que arremetían contra los goblins.
¡Kbaaaang!
La sangre de los monstruos salpicó por doquier.
Los goblins que me veían por primera vez se abrazaron entre sí aterrados por la sorpresa.
Algunos incluso suplicaban por sus vidas frotándose las manos y postrándose en reverencias desesperadas.
'¡¿A qué viene este ambiente?!'.
"¡Eso es, sonrían todos! ¡Tienen que sonreír!".
les gritó Nanaruk a los goblins.
Yo también esbocé una amplia sonrisa.
\
\-----
• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨