074\. Permíteme ser hoy también un ladrón justiciero.
Un dulce banquete de subidas de nivel.
Una calidez abrasadora se extendió con un cosquilleo por todo mi cuerpo.
En circunstancias normales, me habría puesto a bailar de alegría.
'Snif...'
Pero ahora tenía el corazón encogido.
Pobre serpiente quimera.
Apenas era un bebé, y ese viejo caballero le arrancó el corazón hasta matarla.
Bien es cierto que era una criatura temperamental que hacía estallar y mataba sin contemplaciones tanto a humanos como a monstruos por igual.
Y aunque ofrecía una estampa digna de un monstruo jefe al pasearse con paladines ensartados en racimos por las espinas que brotaban de su cuerpo...
Y que, habiendo liderado a decenas de miles de monstruos al salir del Gran Bosque, provocaría una atroz cantidad de muertes entre los humanos del continente...
¡Y que a mí, al primer ser que vio nada más nacer, me secuestró y me arrastró hasta este lugar!
...Pensándolo bien de ese modo, la verdad es que resulta difícil defenderla.
Pero aun así.
¿Acaso no seguía siendo una cría?
Haber nacido para liderar una Oleada de Monstruos difícilmente fue por su propia voluntad.
Sería más sensato culpar al Árbol del Mundo en su lugar.
Por encima de todo, parecía que de algún modo le había tomado cariño.
'Fue gracias a ti, Serpientita Quimera'.
Haber acabado con el caballero fue posible únicamente gracias a una milagrosa conjunción de circunstancias.
La Serpientita Quimera lo mató una primera vez.
Al resucitar, el caballero quedó reducido a un cuerpo esquelético y consumido.
Fue por eso que la armadura le quedó holgada, permitiéndome deslizarme en su interior.
Cualquier persona sufre un ataque de pánico con solo que se le cuele un insecto bajo la ropa.
¡Y si lo que se mete es nada menos que una Pitón Corona de Cristal entera, ni siquiera un héroe habría tenido forma de soportarlo!
El caballero muerto yacía completamente inerte.
La ropa de lino que vestía por debajo se había teñido de un rojo encendido con su sangre y la mía.
'Uf, qué peste...'
Con el hedor a sudor y el de la sangre mezclados en abundancia, el ambiente era insoportablemente desagradable.
Serpientita Quimera, pequeña criatura. Cuánto añoro los momentos en que iba colgado a tu lomo.
"Deja de hacer el ridículo. ¿Qué pequeña criatura ni qué nada? Francamente, no era más que una quimera repulsiva a más no poder".
'Usted ni siquiera es un ser humano'.
"Soy un elfo, no un simple humano, así que es natural. ¿Cuántos niveles has subido?".
'Diez'.
"Vaya, vaya".
Míralo, soltando exclamaciones como si nada.
Pero lo cierto es lo cierto.
Lo ganado, ganado está.
Además, alcancé el logro de "Asesino de Héroes".
Puesto que el oponente era indudablemente un héroe, diez subidas de nivel casi se me hacían escasas.
Parecía que para la siguiente evolución aún faltaba bastante tiempo.
Sí, procuremos no ser tan pesimistas.
Yo ya me cobré tu venganza, Serpientita Quimera. Ve allí donde estés y vive feliz.
Que se haya desatado una Oleada de Monstruos no significa que todos los humanos del continente fueran a perecer.
¿Acaso no existía la posibilidad de que, tras matar a cientos o miles de personas, la Serpientita Quimera acabara capturada por un mago excéntrico como Pellerian para ser sometida a experimentos biológicos?
De por sí, a la pobre le quedaba poco tiempo de vida. Mirándolo de ese modo, tal vez haya sido un final dichoso.
"¡Te digo que así es!".
Sonriamos, sonriamos.
Sin embargo, la situación no estaba en absoluto para andar con risas.
¡Clac!
Antes de que me diera tiempo a escurrirme fuera de la armadura, una multitud de paladines se congregó a mi alrededor.
"¡Parece que no tiene pulso!".
"¡Lo trasladaremos a la retaguardia!".
"¿Y qué hay del mando...?".
"¡La Orden de la Luz no retrocede!".
"¡...Permaneceremos y lucharemos hasta el final!".
Gritos cargados de solemnidad cruzaban en todas direcciones.
Alguien levantó el cadáver en vilo junto con la armadura.
Debía de pesar una barbaridad.
"¡Yo lo cargaré a la espalda y correré!".
"¡Nosotros le daremos cobertura!".
Sin duda se trataba de un paladín dotado de una fuerza descomunal.
La armadura entera se sacudía violentamente.
Con extrema cautela, asomé la cabeza por una rendija del metal.
'¡Uagh!'.
Presa del pánico, replegué la cabeza a toda prisa.
Los paladines me tenían completamente rodeado.
Avanzaban a la carrera cargando el cadáver del marqués a cuestas.
Abriéndose paso y despedazando a los monstruos que salían a su encuentro.
'¿Qué hago...?'.
Iba a terminar en el mismísimo cuartel general de los humanos, atrapado en el interior de una armadura.
¿Debería intentar escapar ahora mismo antes de que sea tarde?
Si a un caballero se le ocurría blandir la espada, me rebanaría la cabeza y moriría en el acto; la coyuntura no era nada sencilla.
¿Y si empleaba Gigantificación nada más saltar fuera?
No, llamaría demasiado la atención.
Habiéndose extinguido la protección de la Serpientita Quimera, cabía la posibilidad de que los propios monstruos se convirtieran también en mis enemigos.
Además, si descubrían mi presencia aquí y ahora, quedaría al descubierto ante todo el mundo que fui yo quien mató al héroe.
'¡Ah, Mandato del Trueno Celestial!'.
Si invocaba los relámpagos, incluso el caballero que me cargaba a cuestas quedaría electrocutado de cuerpo entero.
Lleno de entusiasmo, intenté conjurar Mandato del Trueno Celestial, pero...
\[El maná es insuficiente.\]
Maldita sea.
Parecía que había consumido demasiado maná desde el momento en que intenté escapar de la Serpientita Quimera.
En particular, haber mantenido activa la habilidad Escamas Negras durante tanto tiempo me había pasado una factura enorme.
Siendo así, la única salida era...
'¡Viejo!'.
"¿Qué?".
'¿Los humanos también tienen núcleos mágicos?'.
¿Acaso no podría simplemente comerme el núcleo mágico del héroe?
Pellerian respondió con tono de asombro:
"No tienen".
Una lástima, pero así eran las cosas.
Pensándolo bien, dentro de mi anillo también guardaba núcleos mágicos.
Aunque comerlos tampoco restauraría mi maná al instante.
La lealtad de los paladines debía de ser formidable.
A fin de cuentas, consiguieron abrirse paso entre las huestes de monstruos hasta alcanzar el campamento humano.
"¡¿Cómo está su excelencia el marqués?!".
"¡¿Acaso le parece que está bien?! ¡Vayan a buscar al arzobispo de inmediato!".
El caos reinaba por doquier.
Había una multitud incontable de humanos reunida.
"Ni se te ocurra dejar escapar el aliento".
'Glup'.
Y aquellas palabras significaban que, si descubrían mi presencia en este lugar, terminaría convertido directamente en una anguila a la brasa.
"¡Suelten la armadura!".
"N-no cede con facilidad...".
"¡Pedazo de imbécil!".
Se escuchaban improperios y gritos exasperados.
¿Dónde, dónde me escondo?
\[Usas Sigilo Nv. 8.\]
Contuve la respiración.
Me moví con absoluta lentitud.
Por lo pronto, refugié mi cuerpo hacia la parte inferior.
\*¡Clac!\*
Fue la decisión correcta.
Debieron de soltar los cierres de la cintura, pues un haz de luz penetró hacia el interior.
Tras retirar las piezas de la armadura del torso, arrastraron hacia afuera el cuerpo inerte del comandante de la orden.
A toda prisa, me deslicé para ocultarme en el interior de una de las botas vacías.
'¡Puaj!'.
El hedor a pies era atroz.
"¡Aaaah, señor marquééés!".
Fue un alarido cargado de pura desesperación.
"¡L-le ruego que use magia de curación!".
El paladín que había cargado al marqués hasta aquí suplicó entre sollozos.
"¿Cómo ha acabado tan ensangrentado...?".
"Fue mordido por una serpiente. Parecía estar envenenado".
"Pero si llevaba puesta una armadura de placas, ¿cómo es posible?".
"Ah...".
El corazón me latía con fuerza.
Había mordisqueado al marqués por distintas partes del cuerpo.
¿Qué pasaría si descubrían las diminutas marcas de mordedura de serpiente?
Podrían percatarse de que una serpiente se había colado dentro de la armadura.
"Por formidable que sea esa serpiente quimera, ¿cómo pudo perforar una armadura de oro de mithril...? ¡Ah!".
¡¿Se dio cuenta?!
"¿Habrá sido un ataque de incorporeidad? Pensar que se trataba de un monstruo de semejante jerarquía superior...".
Cielos.
Por poco salgo disparado de la bota creyendo que me habían descubierto.
Al parecer no fui el único al que le irritaron aquellos desvaríos.
El paladín bramó enfurecido:
"¡¿Acaso importa esa mierda ahora mismo?! ¡Use la magia curativa de una vez!".
"Pero si me parece que ya ha fallecido...".
El marqués ya había cruzado un río sin retorno.
Fui yo mismo quien lo despachó al otro lado.
\[La maestría de Sigilo Nv. 8 aumenta drásticamente.\]
\[Sigilo Nv. 8 ha ascendido a Sigilo Nv. 9.\]
Debí de haber estado tan tenso y conteniendo el aliento con tal intensidad que la habilidad Sigilo subió de nivel.
Un resplandor brillante fulguró en el exterior.
Daba la impresión de que estaban empleando magia de curación.
"¡Traigan agua limpia y telas! ¡¿Por qué tarda tanto en llegar el arzobispo?!".
Los humanos hacían todo lo posible por salvar al marqués.
Por cierto, si le quitaban la ropa, las marcas de mis colmillos quedarían al descubierto.
No podía salir de aquí, pero tampoco podía quedarme escondido indefinidamente; estaba en un auténtico callejón sin salida.
¡Clac!
Alguien tocó la armadura donde me encontraba escondido.
Sentí que se me caía el corazón al suelo.
"Esto...".
Quien tocó la armadura dejó escapar una voz aniñada y torpe.
¿Sería acaso el escudero de algún caballero?
"Disculpeee...".
Nadie se tomó la molestia de responderle.
Siendo una situación tan apremiante, era de lo más comprensible.
Sin embargo, el dueño de la voz insistió obstinadamente en llamar a alguien.
"Esto...".
"¡¿Qué?! ¡¿Qué quieres?!".
El individuo que presumí era un paladín acabó atendiéndolo al fin.
"E-esto, perdone... respecto a esta armadura...".
"¡¿Qué le pasa a la armadura?!".
"¿La recojo y la ordeno? Como de costumbre".
Cielos.
Me quedé estupefacto.
Tanto por su tono como por la pregunta en sí, emanaba un tufo inconfundible y denso a recluta completamente inútil.
"¡Pedazo de alcornoqueeee!".
El hombre que parecía ser un paladín soltó un alarido como si estuviera a punto de reventar de pura rabia.
"¡Me cago en todo, ¿te parece que ahora importa una mierda si recoges o no la armadura?!".
"Eh, pe-perdón... No sabía si lavarla o dejarla así... como tiene sangre...".
Por lo visto, parecía ser un soldado a cargo del mantenimiento de la armadura del marqués, la cual debía de ser sumamente costosa y preciada.
"¡Pedazo de imbécil! ¡Suéltame! ¡Voy a matar a este desgraciado!".
"L-Lo siento mucho".
Alguien intervino para contener al enfurecido paladín.
"¡Cálmate! ¡Oye, tú, llévate la armadura de inmediato!".
"¡S-Sí! ¡Firmeees!".
Al ver cómo cuadraba el saludo militar, no cabía duda de que era un recluta raso.
Tan solo por el tono de su voz se notaba que era un soldado problemático que requería atención especial.
Viendo que en semejante situación se dedicaba a hacer tareas domésticas en la retaguardia en lugar de combatir contra las bestias mágicas, probablemente su asignación habitual consistía en servir al marqués.
El comandante había caído muerto y la Oleada de Monstruos estaba encima de ellos.
En una coyuntura tan apremiante, que alguien retuviera a un paladín para preguntarle si debía dejar la armadura o guardarla podía resultar incomprensible desde la perspectiva de una persona común.
Pero para mí era distinto.
Yo también había cumplido con el servicio militar en mi vida pasada y había trabajado a tiempo parcial en varios sitios.
Sabía muy bien lo que era que te llamaran inútil a la cara, y a mis espaldas lo había escuchado muchísimas veces más.
'Pobre muchacho...'.
Me froté la nariz con la punta de la cola emitiendo un resoplido.
El soldado subió la armadura a una carreta entre quejidos de esfuerzo.
"Vaya, hoy pesa más de lo normal...".
Qué fenómeno.
Incluso hablar solo de esa manera lo volvía perfecto.
Sin percatarse de que yo estaba metido dentro de la armadura... realmente me caía bien este tipo.
"Vaya suerte que tienes. Todo gracias a semejante memo".
'No sea tan duro con sus palabras. El chico se está esforzando al máximo'.
Salí en defensa del soldado.
Al verlo, me vinieron a la mente los recuerdos de mi vida pasada.
No hacía falta ni detallar mi desastrosa época en el ejército.
Incluso después de licenciarme, mi personalidad tímida y mi torpeza jamás se corrigieron.
A mis padres les disgustaba profundamente aquello.
Me apremiaban para que al menos consiguiera un empleo de medio tiempo, y postulé a un sinfín de lugares.
No tenía la menor idea de por qué ocurría, pero el problema era que me rechazaban en la entrevista de absolutamente todas las solicitudes.
Al repetirse la misma historia una y otra vez, mi madre me consiguió un puesto a tiempo parcial en una taberna que administraba un conocido suyo.
"¿Así que tú eres el muchacho?".
Todavía recordaba al dueño dándome una cálida bienvenida al verme llegar.
Tenía un semblante bondadoso y afable; ahora que lo pensaba, era una excelente persona.
El primer día rompí tres jarras de cerveza y derramé en el suelo el estofado militar que llevaba a la mesa número tres.
El dueño se limitó a sonreír con cierta incomodidad, pero el otro compañero que trabajaba conmigo no reaccionó igual.
Era un chico cuatro años menor que yo, con tatuajes en el brazo y bastante bien parecido.
"Oye, hermano, ¿qué demonios te pasa? Es jodidamente irritante".
Cuando me soltaba cosas como esa, yo solo alcanzaba a decir:
"L-Lo siento...".
Solo me disculpaba.
Todos los días resultaban increíblemente duros.
Sentía cómo mi autoestima se desmoronaba día tras día.
Como acudían pocos clientes, el dueño suspiraba con pesadumbre a cada momento, lo que me hacía sentir aún más culpable e incómodo.
Hasta que llegó cierto día.
Quizás debido a la temporada monzónica llovía a cántaros, y precisamente en esa ocasión la taberna estuvo especialmente vacía.
"Muchachos, cerremos temprano por hoy".
Mientras contenía las ganas de festejar la noticia, el dueño sacó vasos de soju invitándonos a beber una ronda juntos.
En realidad no me gustaba el alcohol, pero por pura cortesía y compromiso acepté el trago.
El dueño empinó un vaso tras otro sin parar.
El compañero menor que yo se encargó de animar el ambiente.
Al entrarme algo de alcohol en el cuerpo me sentí un poco más animado, y el dueño, al verme de ese modo, sonrió y me elogió:
"La estás pasando difícil, ¿verdad? Aun así, has mejorado bastante en comparación a cuando empezaste. Sí, tú también".
Me sentí enormemente feliz.
Por eso mismo, el error radicó en que bebí todavía más.
"Hoy de verdad no tuvimos casi nada de clientela".
En el instante en que el dueño pronunció aquellas palabras:
"Sí, ojalá todos los días estuviera tan tranquilo como hoy. Je, je".
En ese preciso momento.
Se hizo un silencio tan sepulcral que solo se escuchaba el rumor de la lluvia que caía afuera.
Jamás había visto en el dueño una mirada tan gélida.
Quien rompió la quietud fue la carcajada del compañero cuatro años menor.
"¡Ja, ja, ja! No me jodas, qué risa. Oye, hermano, ¿por qué eres tan rematadamente inútil?".
Aquellas palabras no abandonaron mi cabeza durante muchísimo tiempo.
Aquel fue mi último trabajo a tiempo parcial.
Al notar que me quedé en silencio, Pellerian rompió la mudez.
"¿Por qué pones esa cara tan melancólica?".
'No es nada. Je, je'.
Eran recuerdos que despertaban cierta nostalgia.
Qué ganas de comer un estofado militar.
El soldado problemático me descargó junto a la armadura en algún rincón.
Y luego se marchó.
Estaba todo en penumbra, por lo que sin duda nos encontrábamos en un espacio interior.
Asomé la cabeza con suma prudencia.
"¡Ssshh!".
¡Me salvé!
Este lugar era el interior de una tienda de campaña militar completamente desierta.
Por lo visto, debía de ser el cuartel que utilizaba el héroe al que acababa de abatir.
Colgados de las paredes había pertrechos de guerra de gran porte y un mapa minuciosamente detallado.
Mi mirada quedó inmediatamente cautivada por aquel mapa.
'Es un mapa...'.
Un mapa trazado con bastante detalle.
Una vez más, asimilé con claridad que este sitio no era la Tierra.
Aparecían dibujados los reinos y el imperio, e incluso había una zona rotulada como el Gran Bosque.
"¡Es un mapa táctico! Algo sumamente difícil de conseguir".
Desde tiempos inmemoriales, los mapas fidedignos y bien confeccionados siempre habían sido documentos estratégicos administrados rigurosamente por el Estado.
Había algo en el plano que llamó poderosamente mi atención.
Se hallaba ilustrada una colosal cadena montañosa que se extendía a través del continente y el reino.
'Así que esa es la Cordillera Gris'.
No recordaba con exactitud si eran las Cinco o las Siete Zonas Prohibidas del continente.
Pero uno de los territorios que indefectiblemente figuraba entre ellos era precisamente la 'Cordillera'.
"Vaya, sí que hemos avanzado hasta este punto. Estamos más cerca de la Cordillera Gris que del Gran Bosque".
Pellerian se aproximó al mapa rebosante de entusiasmo.
"Aquí, y también aquí".
Señaló sucesivamente la entrada de la cordillera y las profundidades de la misma.
"En estos sitios se encuentran mis mazmorras".
Y la verdadera identidad de la mazmorra situada en el punto relativamente más cercano era...
"Este lugar es mi arsenal militar".
Un arsenal militar, dicho en otras palabras: un depósito de armas.
'¿¡Acaso también coleccionaba armamento!?'.
"En efecto. Por lo tanto, bastará con dirigirnos primero a esta ubicación".
Dicen que para esconder un árbol, el mejor lugar es el bosque.
Para una bestia mágica como yo a la hora de ocultarme, una Zona Prohibida resultaba la opción ideal.
De todos modos tenía ganas de conseguir una espada larga, así que esto venía de maravilla.
Ya le preguntaría más adelante qué clase de armas albergaba en el interior de esa mazmorra.
"¡Primero guarda el mapa!".
Mi presencia no tardaría en ser descubierta.
Siguiendo las indicaciones de Pellerian, recogí el mapa.
Ya que me lo llevaba, lo más sensato sería saquear todo aquello que pudiera transportar.
Dado que no me quedaba demasiado espacio libre en el almacenamiento subespacial, me dediqué a desvalijar primero los objetos que lucían más valiosos.
Y entonces, algo captó mi atención.
'¡Ah! ¡Vaya!'.
La armadura del marqués.
Para ser precisos, la parte del guantelete.
Aquel guantelete de metal que había arrancado el corazón de Serpentina aún mantenía sus dedos aferrados con fuerza a algo.
Unos tallos leñosos delgados envolvían el guantelete, y en su interior se vislumbraba algo de color rojo encendido.
¿Acaso esto era el núcleo mágico de Serpentina?
──────────────
\[Semilla de la Raíz\]
El origen primigenio utilizado para la confección de la quimera.
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No lo era.
Al leer la palabra "semilla", sentí que las lágrimas casi se me saltaban de golpe.
¿Y si sembraba esta semilla en alguna parte y al germinar nacía una pequeña Serpentina miniatura?
Ojalá fuera así.
Si eso ocurría, juraba que la cuidaría con todo el esmero del mundo.
Para que en su próxima vida no creciera como una quimera defectuosa, torpe y feroz que ni siquiera tuviera ano.
La criaría de manera maravillosa desde que fuera muy pequeña.
"¡Es un espécimen verdaderamente invaluable! ¡Asegúrate de llevártelo! ¡Si te falta espacio en el almacenamiento subespacial, puedes desechar las piezas de oro!".
Desde luego, jamás dejaría su educación en manos de este perverso mago arcano.
Si lo hiciera, cabía la posibilidad de que creciera convertida en una criatura maliciosa similar a una araña, justo como Pafnacha.
Pensar que se había marchado dejando esto aquí botado... ese soldado raso de verdad que tenía lo suyo.
Quizás estuviéramos al mismo nivel de inutilidad, o tal vez él me superara.
Intenté recuperar la semilla de Serpentina.
'Maldita sea, ¿por qué no se abre?'.
Sin embargo, no resultó nada sencillo.
El guantelete atenazaba la semilla con un agarre férreo, y encima estaba cubierto por una especie de raíces de madera que impedían abrirle los dedos.
Tras batallar y quejarme de esfuerzo durante un buen rato, encontré la solución.
Ahora yo ya no era aquel inútil exasperante de mi vida pasada.
Si no podía abrir el guantelete, ¿acaso no bastaba con llevármelo entero junto con la semilla?
¡Clic!
En cuanto solté los enganches de las articulaciones, el guantelete cayó de golpe.
Metí el guantelete entero dentro del almacenamiento subespacial.
Dado que el espacio dimensional ya estaba atestado hasta los topes, no me quedó más remedio que desechar parte de los objetos de oro que había recolectado en la mazmorra de Pellerian.
"Eso es, bien hecho. ¡Date prisa y lárgate!".
'¡Me lo llevo con gusto!'.
Ahora sí que no disponía de tiempo para tomármelo con calma.
Afuera se escuchaba un alboroto ensordecedor.
¿Por dónde debería escapar?
¡Ah, por allá!
Comencé a excavar un túnel subterráneo junto a la lona de la tienda de campaña, hundiéndome rápidamente bajo tierra.
En ese instante, una voz resonó desde la entrada del campamento:
"¿¡Estás completamente seguro de que no había nada dentro de la armadura!?".
"Eh, s-sí, bueno... probablemente así sea...".
Pobre recluta infeliz.
En el preciso momento en que logré salir al exterior:
"¡M-Maldición! ¡Están locos!".
A mis espaldas resonaron los alaridos aterrados de los paladines.
¡A huir a toda prisa!
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨