No necesito un escudo
La capital del reino.
Solion Impel.
Aunque distaba de compararse con el imperio, el poderío del Reino de Solion no era en absoluto desdeñable.
Incluso dejando a un lado la formidable fuerza de los héroes que poseía, Solion era una nación a la que el imperio no podía permitirse perder de vista.
Su capital hacía honor a semejante estatus: una metrópoli imponente.
En el corazón de Solion Impel se alzaba el palacio real Solarium, conocido comúnmente como el Palacio del Sol.
Pese a que miles de almas entraban y salían a diario de sus dominios, al haber sido erigido con la asistencia de la Torre de Magia, todavía albergaba un sinfín de enigmas.
Los jóvenes funcionarios recién incorporados a la corte solían extraviarse con frecuencia.
Y tras dar tumbos durante un largo rato, en contadas ocasiones iban a dar frente a cierto edificio.
A diferencia del resto de las suntuosas construcciones, se trataba de una estructura sobria, levantada con ladrillos rojos.
Sin embargo, bastaba con contemplarla unos instantes para advertir una extraña sensación de artificio.
Incluso alguien desprovisto de agudeza visual lo notaría enseguida.
Era un edificio con una cantidad anormalmente reducida de ventanas.
Constaba de cuatro plantas, pero, con la sola excepción del último piso, carecía por completo de ventanas.
Por si fuera poco, mientras que la mayoría de los pabellones palaciegos disponían de cuatro puertas orientadas a los puntos cardinales (o dos como mínimo), esta edificación no poseía más acceso que la entrada principal custodiada por guardias.
¿Qué clase de lugar podía ser?
Justo cuando la curiosidad empezaba a picar al funcionario desorientado, alguien surgía de la nada.
"Retroceda. Esta es una zona de acceso restringido."
Y en un abrir y cerrar de ojos, entre titubeos y desconcierto, era expulsado a la fuerza.
Solo tras consultar con sus superiores veteranos, el novato lograba enterarse del nombre de aquel sitio.
Swallow House.
Comúnmente llamada el "Nido de Golondrinas".
La sede donde operaba el máximo órgano de espionaje del reino: la Oficina de Información Real.
Aquel dato no hacía más que avivar la curiosidad de los recién llegados.
Más bien provocaba el efecto opuesto.
¿Qué demonios sucedería allí dentro?
Se rumoraba que la ausencia de ventanas obedecía a que en su interior se perpetraban actos inhumanos, incluidas torturas y ejecuciones sumarias.
En todos los departamentos circulaba la macabra leyenda urbana de algún funcionario imprudente que, incapaz de refrenar su intriga, merodeó en torno al Nido de Golondrinas y desapareció sin dejar rastro.
Entre el sinfín de conjeturas y relatos siniestros, algunos rozaban la verdad, mientras que otros carecían por completo de fundamento.
Que no hubiera una sola ventana hasta el tercer piso se debía, ciertamente, a motivos de seguridad.
No solo para ocultar torturas y ejecuciones, sino también para blindar el lugar contra intervenciones y escuchas mágicas.
Siendo así, ¿por qué la cuarta planta, la más alta, sí disponía de ventanas?
La razón resultaba tan mundana que rayaba en la decepción.
Al momento de su construcción, no tenía ninguna.
No obstante, pocos años después, no hubo más remedio que abrir vanos para ventilar el recinto.
La causa: los extenuados burócratas de la Oficina de Información Real consumían cientos de cigarrillos a la vez en cada reunión, llenando las salas de un humo asfixiante.
La situación llegó a tal extremo que se elevó un informe advirtiendo que, de continuar así, se producirían bajas masivas por afecciones pulmonares en acto de servicio, disparando los pagos por compensación y suponiendo una pesada carga para el tesoro real.
Hoy también brotaban densas volutas de humo por los ventanales del cuarto piso.
Dado que la reunión de seguridad sobre elementos de amenaza de la Oficina de Información Real se prolongaba ya por cuadragésima octava hora consecutiva, los funcionarios estaban sumidos en un agotamiento absoluto.
Fue en ese instante cuando alguien abrió la puerta a toda prisa, entrando a trompicones.
"¡Directora, ha llegado un informe de inteligencia de nuestros agentes en el imperio! ¡Cof!"
La persona a quien llamaban directora era una mujer sorprendentemente joven.
Sin embargo, su estatura superaba la de la mayoría de los hombres y llevaba un parche sobre un ojo, posiblemente por haberlo perdido.
"¿Y qué dicen?"
"Informan que la Cuarta División de Infantería imperial ha sido aniquilada. Cof... Al parecer, aunque sufrieron bajas, finalmente lograron contener la Oleada de Monstruos."
"¿Solo eso? Qué lástima."
Tras dar una honda calada a su cigarrillo, expulsó el humo hacia el techo y volvió a inquirir:
"¿Y hacia nosotros? ¿Han emitido algún pronunciamiento oficial?"
El reino había desviado deliberadamente la Oleada de Monstruos en dirección al imperio.
Era un secreto de Estado celosamente guardado, pero los presentes en aquella sala, con la directora a la cabeza, estaban perfectamente al tanto.
"Parece que lo están preparando, pero todavía no ha llegado nada por los canales oficiales."
"¿Y de manera extraoficial?"
"Expresan sus más sentidas condolencias por la muerte del marqués Martain y los estragos sufridos en su territorio."
"Pfff, ja, ja."
La directora soltó una carcajada burlona.
La muerte de Martain, a la vez héroe y marqués, era desde luego un acontecimiento de envergadura suficiente como para que el imperio presentara sus respetos.
Aun así, resultaba irrisorio que transmitieran tales palabras de inmediato, considerando que ellos mismos acababan de encajar pérdidas colosales.
"Dicen que Su Majestad el Emperador ha ordenado en persona brindar apoyo material y espiritual para la reconstrucción del feudo Martain."
"Si nos negamos, armarán un escándalo de mil demonios, ¿verdad?"
"Sin duda alguna."
En la Oficina de Información discernieron al instante las verdaderas intenciones del imperio.
Pretendían investigar por qué se había desatado de improviso una Oleada de Monstruos en el Gran Bosque.
Y cómo fue que semejante horda acabó enfilando sus pasos hacia las fronteras imperiales.
"Que vengan si quieren. Lo único que verán será el feudo del marqués hecho pedazos."
Aun tratándose del imperio, no había nada que pudieran reprochar abiertamente.
Quien había encajado el golpe más devastador era, a todas luces, el reino.
Aunque habían evitado la caída de su capital, ¿qué culpa tenían ellos de que esas bestias hubieran torcido el rumbo hacia el imperio mientras intentaban frenarlas?
No encontrarían justificación alguna para buscar pleito.
"Entendido."
Trabajar en las sombras para aspirar a la luz: ese era el cometido de la Oficina de Información Real.
Una vez más, habían librado al reino de la aniquilación.
"Cambiando de tema... ¿Todavía no han encontrado a ese sujeto?"
"¿Ese sujeto... se refiere a...?"
"¡Maldita sea, deberías entender a la primera! ¡La serpiente negra!"
La directora aplastó en el cenicero el cigarrillo que ni siquiera había consumido a la mitad.
"Podría tratarse del nacimiento de una nueva calamidad."
El marqués Martain había perecido en un combate a muerte mutuo contra la quimera de la Oleada de Monstruos.
Eso era todo lo que había trascendido al público, pero el hecho de que dicha quimera tuviera adherida una cabeza diminuta adicional...
Y, por encima de todo, el informe de que la causa directa de la muerte del marqués había sido obra de una serpiente negra, mantenía a la directora en un estado de viva exaltación.
"Mi intuición me lo advierte. Estoy completamente segura."
"¿Acaso es poco el presupuesto que hemos dilapidado por confiar en su intuición?"
"Pensar que cuando recién entraste aquí eras tan tierno... En fin, ¿dices que no hay reportes de avistamientos?"
"Sí, no hemos recibido ningún reporte de testigos. Probablemente sea imposible encontrarla, ¿no cree? Tratándose de una serpiente tan pequeña."
"Supongo que sí. Mmm... No creo que permanezca en nuestro país."
"Las Oleadas de Monstruos suelen embrujar y arrastrar a las bestias mágicas."
"Los tipos del imperio también se van a topar con un problema fastidioso", murmuró la directora.
"Si tanto le inquieta, ¿la clasificamos como bestia mágica bajo vigilancia y fijamos una recompensa por su cabeza?"
Bestias mágicas bajo vigilancia.
Tales criaturas existían en la realidad.
Era una lista que se distribuía a los cazadores y a los vigilantes de cada territorio demoníaco.
La directora reflexionó detenidamente antes de responder:
"No, no lo hagas. ¿Para qué hacerle un favor al imperio?"
Fue el instante en que el destino de una serpiente negra (en realidad, blanca) cambió sutilmente.
"En su lugar, incluyámosla en la lista de sujetos bajo supervisión."
"Así se hará. En ese caso, ¿con qué nombre la registramos?"
Numerosas bestias mágicas habían terminado con apelativos espantosos debido al particular criterio de la directora.
¿Qué pasaría con esta serpiente?
"Como es negra, algo como 'Negrita'..."
"¿Qué le parecería 'Negra' a secas?"
"Sí, 'Negra'..."
Una serpiente negra que portaba una corona.
Su nombre quedó finalmente determinado:
"...Rey Serpiente Negro."
\* \* \*
\[Has usado la magia: Aligeramiento Nv. 3.\]
\[Has usado Mano Transparente Nv. 11.\]
Lancé la magia de aligeramiento sobre el guantelete de caballero.
Aquel guantelete era enorme y sumamente pesado.
Incluso con el hechizo Mano Transparente, que había alcanzado un nivel considerable, apenas lograba moverlo de un lado a otro con torpeza.
Sin embargo, tras aplicarle la magia de aligeramiento, pude manipularlo con bastante soltura.
Hice que la Mano Transparente calzara el guantelete.
Ya no era una simple mano invisible; se había convertido en un guantelete viviente que se movía por sí solo.
No sabía si esto tendría alguna utilidad práctica, pero me encantaba por el simple hecho de que se veía endemoniadamente genial.
Y no era eso lo único que me complacía.
Podía montarme sobre la sólida superficie del guantelete.
Envolví el metal con una vuelta de mi cola para fijar el cuerpo.
Y luego, con cautelosa parsimonia, me acomodé encima.
'Concentración.'
'Quién sabe cuándo volverá a presentarse una oportunidad así; concéntrate.'
'Ah.'
Mi cuerpo flotó por completo en el aire.
La temible serpiente blanca Ur-Oros montada sobre un guantelete viviente: la estampa era perfecta.
¿Acaso esto no podría sustituir la habilidad Vuelo, con la que jamás logré tener una buena compatibilidad?
Si lograba que el guantelete empuñara una espada, sería la consumación absoluta del arte de volar sobre la espada.
Hasta el punto de quedar suspendido en el vacío, no cabía duda de que había sido un éxito rotundo.
"¡Es absurdo!"
Pellerian exclamó pasmado.
Cuando le dije que intentaría esto, Pellerian se limitó a burlarse, diciéndome que lo intentara si tantas ganas tenía.
Había adoptado una actitud tan tajante de que sería imposible que no hizo más que herir mi orgullo y despertar mi terquedad.
Y tras decenas de fracasos, por fin lo había conseguido.
Ahora solo faltaba desplazar el guantelete.
Sin embargo, en el instante en que hice un movimiento brusco, el maná que conformaba la Mano Transparente se dispersó por completo.
¡Cataplum!
Me precipité al suelo junto con el guantelete.
'No se habrá escuchado afuera, ¿verdad?'
Por fortuna, el exterior permanecía en silencio.
"¡Pfff, ja, ja, ja!"
Pellerian rompió a reír a carcajadas, como si jamás hubiera estado tenso.
"¿No te dije que no funcionaría? Es exactamente igual que la imposibilidad de aplicar la magia de aligeramiento a los seres vivos. Si semejante cosa fuera factible, los usuarios de telequinesis habrían surcado los cielos desde tiempos remotos."
Había fundamentos científicos —o más bien mágicos— que explicaban por qué no se podía volar mediante la magia de Mano Transparente.
Según la explicación de Pellerian:
"Tu intento no es diferente a pretender saltar al aire, pisar el empeine de tu propio pie y saltar una vez más sobre el vacío".
'Básicamente, la técnica ligera de pisarse los pies para impulsarse en el aire'.
"O equivale a la disparatada idea de arrancar un árbol colosal de raíz, arrojarlo con fuerza y montarse encima de él para salir volando".
'Creo que vi eso en Dragon Ball'.
Era una lástima infinita.
"Basta de tonterías. Ha llegado la hora de que aprendas algo como es debido".
'Entendido'.
Escuché con docilidad la lección de Pellerian.
El acuerdo entre él y yo funcionaba de esta manera: yo ponía a prueba primero lo que deseaba aprender, y luego escuchaba lo que Pellerian quería enseñarme.
"Lo que aprenderás hoy son los mándalas, los círculos mágicos y la magia de talismanes".
Pellerian era un ser inflexible y quisquilloso, tanto en apariencia como en temperamento. Daba la impresión de ser de aquellos que perseguían la 'magia ortodoxa' y desdeñaban cualquier otra disciplina, pero al menos en lo referente a las artes arcanas era distinto. Poseía un conocimiento enciclopédico sobre diversas ramas de la magia y no mostraba ningún reparo a la hora de asimilarlas o utilizarlas.
"Aunque hayas incrementado en gran medida tus reservas de maná gracias a varios golpes de suerte, a pesar de ello todavía se encuentran en un nivel deplorable".
'Es que no hace mucho que nací'.
"Cierto es".
¿Qué se le iba a hacer? A decir verdad, mi edad debía de ser similar a la de los tres pequeños ciempiés. Ahora que lo pensaba, me preguntaba cómo les estaría yendo. Mamá ciempiés los estará cuidando bien, ¿verdad?
"Si te comparas con tu padre, tú mismo lo comprenderás".
'Mi padre usaba Gigantificación y Rayo Destructor con total soltura'.
Dado que las reservas de maná se expandían con el paso de los años, era inevitable que la brecha entre nosotros fuera abismal.
"Además de incrementar el maná mediante la evolución, debes acumularlo a la par, tal como entrenan los caballeros o los magos".
'¿Acaso... se trata de absorber el maná del mundo a través de la respiración?'.
"¿Cómo lo supiste?".
'Solo fue una suposición'.
"En efecto. La verdad, ignoro si una serpiente será capaz de lograrlo, pero valdrá la pena intentarlo".
Mi corazón palpitó de emoción ante la idea de aprender una técnica de cultivo interno.
'Entonces, ¿el aura también se emite a partir del maná, verdad? Parecía que las afinidades elementales eran muy distintas. Gunther despedía relámpagos, y aquel caballero de la otra vez desprendía llamas...'.
"No desvíes tu atención hacia asuntos triviales".
Pellerian me cortó en seco, poniéndose a la defensiva.
Por lo pronto, asentí.
"En fin, al mismo tiempo que aprendes la respiración de maná, te convendría dominar magias que logren una extraordinaria eficacia aun con poco maná. Y eso es precisamente utilizar mándalas, talismanes y círculos mágicos".
Esa fue la explicación de Pellerian.
Si se conjuraba magia trazando un círculo mágico, el consumo de maná se reducía enormemente. El único inconveniente radicaba en su prolongado tiempo de preparación, pero su lógica dictaba que, si se dejaban dibujados de antemano, no había ningún problema.
"Harán falta utensilios para escribir, pero por ahora...".
Fue en ese instante.
Justo cuando la lección formal de Pellerian estaba a punto de comenzar.
\*Criii, criii\*.
Se escuchó el chirrido de un grillo. Era el que había dominado para usarlo como vigía.
\[El grillo dominado ha muerto.\]
\[El poder de dominación ha sido recuperado.\]
El grillo centinela había caído.
¡Un intruso!
¿Acaso se trataba de algún asesino?
Me dirigí con cautela hacia la entrada del compartimento de carga.
'... Cielos'.
Lo que había allí era simplemente un perro.
"¡Jaf, jaf, guau!".
'¡Shhh, cállate, maldito animal!'.
Era el perro que criaba el humano llamado Royle, el dueño del carro de mercancías. Su nombre era Jackie. El desgraciado se había zampado a mi grillo otra vez.
'Y ni siquiera puedo hacerle nada a este animal'.
Ya había intentado utilizar Dominación en el perro, pero solo conseguí domesticarlo; la dominación fracasó. Desde que devoró a mi primer grillo, el bribón parecía creer que este sitio era un puesto de reparto de bocadillos, pues no dejaba de venir.
'¡¿Quieres largarte de una vez?!'.
"¡Guau!".
Jackie me lamió la cara.
'Te lo perdono solo porque eres tierno'.
En ese momento:
"¿Qué pasa, Jackie? ¿Qué tienes?".
Al escuchar una voz humana, me oculté de inmediato.
\* \* \*
"¿Qué? Si no hay nada. Oye, ven aquí".
Jackie rondaba de nuevo alrededor del compartimento de carga. Apoyaba las patas delanteras intentando subirse mientras soltaba lastimeros gemidos.
Royle apartó al animal a la fuerza.
"Ya te dije que no te daré cecina".
Seguro que era por la cecina que le habían obsequiado al comprar la cerveza ale. El perro estaba enloquecido con ese aroma.
Los mercaderes acababan de detener las carretas para concederles un respiro a las mulas.
"Amaen, ¿le diste de comer a Jackie?".
Royle buscó a su hijo. Quien respondió no fue el muchacho, sino un compañero mercader:
"Vi que le dio hace un momento".
"¿Ah, sí? Vaya, conque estaba estudiando".
Royle sonrió de oreja a oreja al contemplar a su hijo. Era un jovencito de apenas doce años. Acompañar a su padre en las caravanas comerciales no era una labor sencilla, pero Amaen jamás soltaba una sola queja. Al verlo madurar tan prematuramente, a Royle a menudo se le encogía el corazón. Sin embargo, al mismo tiempo, el muchacho era su mayor motivo de orgullo.
"¿Está haciendo ese entrenamiento de maná o lo que sea?".
"Sí, tiene que esforzarse si quiere ingresar a la academia el próximo año".
Sorprendentemente, el hijo de Royle poseía talento para la magia. Un mago errante le había revelado a Amaen que albergaba dotes naturales. Royle desembolsó una suma considerable para comprarle a dicho mago un método de cultivo de maná, además de adquirir un grimorio que contenía pautas básicas de entrenamiento arcano.
En ese instante, Amaen permanecía sentado en silencio, con los ojos cerrados y meditando.
Daba un orgullo inmenso verlo. Pensaba gastar hasta la última moneda que poseía con tal de enviar a Amaen a una academia decente el año entrante.
En realidad, este pensamiento de Royle era la viva imagen de la ingenuidad. Para cualquiera con un mínimo de conocimiento, era el juicio ingenuo de un ignorante. ¿Qué garantía ofrecía un mago errante como para confiar en instruir a su hijo en las artes arcanas? Aunque se decía que hoy en día la magia se había vuelto bastante común, para convertirse en un verdadero mago aún se requería un talento descomunal. Por no hablar, desde luego, de las exorbitantes sumas de dinero que demandaba.
No obstante, Amaen poseía verdadero talento.
Había asimilado el método de cultivo de maná con una sola instrucción. Devoró con tanta avidez el único grimorio que tenía que sus páginas estaban al borde de deshacerse. Incluso el entrenamiento de respiración que practicaba en ese momento era el correcto.
Con cada inhalación, absorbía poco a poco el maná del entorno.
Una concentración admirable para su corta edad.
En los sentidos de Amaen se percibía con nitidez el flujo del maná circundante.
"Fuuu".
Las mejillas del muchacho se tiñeron de un rubor suave al exhalar con calma. Su pecho latía a toda prisa a causa de los nervios.
No era una ilusión.
El carro de carga de su padre.
En ese compartimento se estaba generando una vez más una corriente de maná.
'¿Será verdad?'.
El grimorio que Amaen estrechaba contra su pecho, titulado «Introducción mística a la magia del Sabio Liberta», contenía una amplia variedad de conocimientos. Entre ellos, figuraba información sobre criaturas enigmáticas: bestias mágicas que surcaban los cielos sobre nubes, ballenas que albergaban sirenas en su vientre... e incluso serpientes que conjuraban magia.
El autor, Liberta, describía a las serpientes en particular como las amigas del mago. Afirmaba que eran una de las criaturas con mayor afinidad hacia el maná, y que incluso era posible entablar conversación con aquellas bestias serpentinas que hubieran vivido largo tiempo y alcanzado una evolución superior.
Amaen hojeó el libro. Allí se explicaba la 'lengua serpentina', el idioma de las serpientes. Cuando lo leyó por primera vez le pareció una sarta de disparates, pero esta era su oportunidad de comprobarlo.
Había una serpiente a bordo del compartimento de carga.
Había visto claramente cómo Jackie le lamía la cara a la criatura. Que ese perro de caza, tan inteligente y leal, moviera la cola en lugar de morderla hasta matarla... no cabía duda de que se trataba de una serpiente extraordinaria.
Aunque hubiera madurado pronto, Amaen seguía siendo un niño.
'Si se lo digo a mi padre, seguro que me regaña'.
La curiosidad del muchacho ardió sin freno.
"Prepararé el estofado".
"Iré a recoger algo de leña".
Ahora que los adultos estaban ocupados, era el momento. Amaen se dirigió sigilosamente hacia el compartimento del carro, llevando a Jackie consigo por si la situación se tornaba aterradora.
Al caer la noche, el interior del compartimento estaba sumido en penumbras y no se distinguía nada. Amaen se aclaró la garganta e imitó la lengua serpentina que había memorizado del libro:
"Sssaaat, sssaak. Shhhrit".
'Serpiente, ¿estás ahí?'.
No hubo respuesta.
Y una vez más:
"Sssaaat, sssaak, shhhrit".
El silencio se prolongó.
Justo cuando Amaen pensaba que todo era inútil y la desilusión comenzaba a invadirlo...
\*Fssss, fsss\*.
Entre las tinieblas emergió una serpiente blanca.
No era tan grande como imaginaba. Tampoco poseía un aspecto aterrador. Sin embargo, sus escamas centelleaban como el cristal y sobre su cabeza portaba una corona.
"Shhhrrrit".
La serpiente respondió al llamado de Amaen.
\* \* \*
'¿Qué rayos está diciendo este mocoso?'.
Escuché silbidos extraños afuera y me asomé con cautela, solo para toparme con un chiquillo que abrazaba un libro con fuerza mientras esperaba.
"¿Y cómo esperas que lo sepa yo?".
El niño me miró como si hubiese estado aguardando este momento y soltó con entusiasmo:
"Shhhiit, sssararaak".
Mmm, a todas luces esto...
"Es un mocoso humano desquiciado".
Eso parece.
‹¡En Slytheri\* no!›.
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨