De ninguna manera Slytherin
El muchacho frente a mis ojos parecía tener una edad similar a la de esa mocosa llamada Rania.
Como correspondía al hijo de un mercader pobre, sus ropas estaban raídas y mugrientas.
Aun así, tal vez debido a su cabello ondulado de tono crema, el chiquillo era bastante bien parecido.
Cuando crezca, sin duda será muy popular.
El muchacho volvió a emitir un sonido serpentino:
"Ssaak, ssak".
Como era de esperar, parecía que no estaba en su sano juicio.
Pobre infeliz. Ya no tiene ninguna esperanza de convertirse en un galán.
"Ssat, sat".
"¡Ssaaaak!".
En cuanto le respondí una frase para seguirle el juego, el mocoso se puso rojo hasta las orejas y continuó siseando.
A juzgar por los bufidos que soltaba por la nariz, parecía sumamente emocionado.
¿Debería dejar de tomarle el pelo de una vez?
Por cierto, ¿qué hago ahora?
Me ha descubierto en mi escondite.
Si este mocoso se lo cuenta a los mercaderes, sin duda me echarán a patadas.
El viaje en carruaje me resultaba bastante placentero y tranquilo, así que estaba muy satisfecho.
Además, aún faltaban varios días para llegar a mi destino, la Ciudad de Calea.
"Hum, ¿planeas matarlo para silenciar testigos?".
Pellerian soltó unas palabras aterradoras.
'No puedo hacer eso. ¿Acaso cree que los mercaderes se quedarían de brazos cruzados?'.
"Tienes razón".
Incluso si me devorara a este mocoso humano, el viaje en carruaje llegaría a su fin de todos modos.
Tienes suerte, chiquillo.
Por cierto, ¿cómo supo que estaba escondido aquí?
A juzgar por la inmediatez con la que empezó a sisear, daba la impresión de haberlo notado de antemano.
Cada vez que ocurría algo así, recordaba la Capa de Invisibilidad que no pude conseguir.
Si tan solo tuviera ese objeto, todo habría sido tan cómodo.
¿Seguirá en manos de los gnomos del Gran Bosque? Qué lástima me da.
"Espera".
En ese momento, Pellerian habló con tono serio.
"El libro de ese mocoso humano. Trae ese, ese de ahí".
¿El libro?
En el libro que sostenía el muchacho estaba escrito lo siguiente:
\[Introducción mística a la magia del Sabio Liberta\]
¿Es algo parecido a un manual introductorio de magia?
Meneé la cola de un lado a otro señalando al mocoso y al libro.
'Oye, trae ese libro hacia acá'.
"¡Shishisit!".
Otra vez con esos ruidos. Vamos, tráelo antes de que te ganes un buen castigo.
Sentía como si me hubiera convertido en un matón escolar extorsionando a un estudiante de primaria.
Utilicé la magia Mano Transparente para arrebatarle disimuladamente el libro al muchacho.
"¡Uau, magia...!".
Sin embargo, en lugar de desconcertarse, el chico se alegró con los ojos relucientes.
Ignorando su agobiante mirada, abrí el libro.
Dentro había encajada una pluma bastante refinada con depósito de tinta.
En la página abierta rezaba lo siguiente:
'Práctica elemental de conversación en Lengua Serpentina.
1) Cómo saludar a una serpiente que ves por primera vez'.
Vaya.
Ahora me sentía algo culpable.
Pensé que simplemente era un niño mal de la cabeza, pero resulta que solo estaba imitando lo que leía en el libro.
'¿Acaso de verdad existe un idioma que usen las serpientes?'.
Que existiera una lengua de serpientes que ni yo mismo conocía era algo verdaderamente revolucionario.
"¿Cómo podría ser eso posible? Todo son puras patrañas".
A pesar de no ser una serpiente, Pellerian lo sentenció con total rotundidad.
"Liberta, Liberta... Me suena de alguna parte...".
Pellerian me indicó que abriera la sección del prólogo y se puso a leerla con detenimiento.
Mientras tanto, empuñé la pluma usando la magia Mano Transparente.
'Supongo que bastará con escribir en la Lengua Común'.
Luego, tracé unas letras en una esquina de la página.
'Tú, ¿sabes quién es Liberta?'.
Sin darme cuenta, acabé usando el tono altivo que había aprendido de Nanaruk.
"¡Ah! Ah... ssaak...".
El chiquillo comenzó a sisear una vez más.
No obstante, parecía que su nivel de conversación no era precisamente muy elevado.
Verlo esforzarse desesperadamente por responder a mi pregunta me resultó un poco divertido.
Pensé en seguir entreteniéndome a su costa, pero me contuve.
'La Lengua Serpentina es una farsa. No existe método alguno para que un humano aprenda el lenguaje de las serpientes'.
"¿E-en serio?".
'Habla, ¿acaso sabes quién es Liberta?'.
"He oído... que era un gran archimago. Uno que estuvo activo hace unos cien años".
Pellerian murmuró para sí: "¿Archimago? Mmm...", reflexionando en ello.
Esperé a que el muchacho continuara con su explicación.
"Decían que dominaba todas las magias elementales... y que siempre llevaba puesta una máscara de oro, por lo que lo llamaban el Sabio de la Máscara de Oro".
Sonaba como un mago de lo más novelesco.
Fue en ese preciso instante.
"¡Ah, ese maldito estafador!".
Pellerian se golpeó su gran cabeza como si finalmente lo hubiera recordado.
'¿Es un humano que conoce? ¿Un estafador?'.
"Sí. No era más que un jovenzuelo que se dedicaba a estafar a los humanos alardeando de ser un gran archimago".
'Vaya'.
"Conque una máscara de oro... Ya entiendo por qué demonios andaba con semejante porquería puesta".
Al parecer, Pellerian guardaba cierta historia con el autor de ese grimorio.
No sentía demasiada curiosidad, pero le pregunté por mera cortesía.
Ante eso, Pellerian respondió con evidente entusiasmo:
"Hasta intentó estafarme a mí. Se daba tantos aires de grandeza y era tan insolente que le di la vuelta a su respingada nariz y se la pegué boca abajo".
'......'.
"Dicen que a partir de entonces no paraba de toser cada vez que llovía. ¡Jajaja!".
Como era de esperar, Pellerian era un mago lo bastante perverso como para convertirse en el enemigo público del continente entero.
'¿Entonces este chico está aprendiendo magia de un libro repleto de disparates escrito por un embustero?'.
"Bueno, supongo que incluso un sujeto como él era capaz de escribir un libro básico de magia... pero al ver este capítulo sobre conversación en Lengua Serpentina, queda claro que jamás corrigió sus viejas mañas".
Era una lástima para el mocoso humano.
Aun así, sería mejor que conociera la verdad desde ahora.
'Pequeño humano, Liberta no era más que un mago mediocre e incompleto. No hay nada que valga la pena aprender de él'.
Me preocupaba que el mocoso sufriera un colapso y se pusiera a llorar por el impacto.
Sin embargo, me había equivocado por completo.
"¡Ah! ¿Acaso... conoció a Liberta en persona?".
Sus ojos empezaron a brillar con todavía más intensidad.
Tras meditarlo un instante, respondí:
'Así es. Era un sujeto patético. Como se mostraba engreído y se daba aires de grandeza, le puse la nariz boca abajo, así que supongo que por eso terminó usando esa máscara de oro'.
Jeje, qué divertido.
El muchacho quedó sumamente maravillado.
"Increíble...".
'Y aun así, la fealdad de su interior jamás podría ocultarse ni con el más puro oro'.
"Entonces, ¿cuántos años tiene usted exactamente?".
Estuve a punto de responderle que cuatro meses de edad, pero cambié de idea rápidamente.
'Creo que unos... cuatrocientos años'.
"¡Cielos!".
Pellerian me regañó diciendo: "Qué poca ambición tienes; debiste haber dicho cuatro mil años".
Así como los niños en la Tierra sienten fascinación por los temibles dinosaurios, ¿acaso a los niños de este mundo les fascinaban los monstruos?
"Es usted una serpiente sumamente antigua... ¿Significa entonces que es un serpent?".
'... Podría decirse que algo similar'.
"¿Cómo debería llamarlo?".
'Puedes llamarme Ur-Oros. O simplemente Ur'.
"Señor Ur...".
Estaba pensando en cómo ponerle fin a esta broma que ya se me había ido de las manos, cuando el chico suplicó fervientemente:
"¿P-podría enseñarme magia?".
Hum.
Después de todo, un niño sigue siendo un niño.
Pedirle a una serpiente que acababa de conocer que le enseñara magia requería una valentía digna de elogio.
"Ese tal Liberta es una auténtica basura de principio a fin. El grimorio es deplorable".
Aprender magia leyendo semejante atrocidad era ciertamente lamentable.
'¿Qué debería hacer con él?'.
"¿Eh?".
'Me está pidiendo que le enseñe magia'.
"Haz lo que te plazca".
'Mmm... ¡Ah!'.
Aunque en parte era por mero afán de jugar, de repente se me ocurrió una idea.
'¿Deseas recibir instrucción?'.
"¡Sí...!".
'Si me ofreces las ofrendas adecuadas y muestras una conducta correcta, te otorgaré conocimiento'.
"Cuando dice ofrendas...".
Quizás podría establecer una relación de beneficio mutuo con este chico.
'Tráeme utensilios para escribir, papel y comida'.
De este modo, tal vez podría pasar un viaje todavía más cómodo del que ya tenía.
"Si es comida... ¿debería atrapar cosas como ratones o ranas?".
'¡Insolente!'.
"¿E-entonces qué le traigo?".
'Tráeme patatas asadas y salchichas'.
La verdad era que me moría de ganas por comer la comida que consumían los humanos.
Ya me había hartado por completo de alimentarme únicamente a base de cecina.
"¡Entendido!".
El chico asintió con una expresión sumamente solemne.
'Aún no te has presentado'.
"Ah, lo lamento mucho. Mi nombre es Amaen".
'Está bien, Amaen'.
Debía hacérselo prometer.
'Será mejor que nadie descubra que me encuentro aquí'.
"¡Sí!".
Tampoco olvidé lanzarle una severa advertencia:
'De lo contrario, no tendré más remedio que devorarte a ti, a tu padre y a todos los demás humanos'.
"Ah...".
'Tampoco estaría nada mal saciar un estómago hambriento con carne humana después de tanto tiempo...'.
Asomé la lengua siseando ligeramente y retrocedí una vez más hacia la penumbra del compartimento de carga.
El rostro del pequeño palideció a causa del terror.
Pellerian preguntó en voz baja:
"¿Te estás divirtiendo?".
'Sí, jeje'.
La verdad es que era sumamente divertido.
\* \* \*
A decir verdad, no sería capaz de enseñarle magia adecuadamente a ese chico.
Siendo yo mismo alguien que aún estaba aprendiendo magia de Pellerian, ¿a quién pretendía instruir?
Simplemente deseaba quedarme más tiempo en el carruaje, y pensé que sería perfecto aprovecharme de Amaen para conseguir comida y los objetos que necesitara.
Esa era, exactamente, la idea que tenía.
Tenía la intención de abandonar el carromato en el momento en que cualquier otro humano me descubriera.
Sin embargo, a fin de cuentas, haberme ganado al chiquillo había sido una magnífica elección.
A pesar de su corta edad, Amaen era un muchacho despierto.
"Papá, voy a meterme en el compartimento de carga para entrenar un poco".
"¿Otra vez?".
"Sí, ahí dentro está tranquilo y oscuro, así que me concentro mejor".
Amaen soltó aquello con el tono más natural del mundo antes de deslizarse con presteza hacia el compartimento de carga.
El mercader llamado Royle no parecía sospechar de su hijo en lo más mínimo.
El área de carga estaba cubierta con firmeza por una lona encerada, por lo que, mientras no se pusiera a gritar, resultaba un sitio bastante adecuado para entrenar magia.
Ya era el segundo día desde que Amaen había empezado a frecuentar el compartimento, y todavía nadie había descubierto mi presencia.
'¿Ya estás aquí?'.
"Sí, maestro".
El chico no solo era listo, sino también sumamente educado.
Me comuniqué por escrito utilizando la pluma de tinta que me había entregado.
'¿Y lo que te pedí?'.
Esta mañana le había pedido un favor a Amaen.
Le había solicitado que me trajera una maceta llena de tierra negra, aunque en un sendero de montaña como este era imposible que consiguiera una.
No albergaba demasiadas esperanzas, pero Amaen cumplió mi petición a la perfección.
"Encontré un cuenco de estofado que servía, así que traje la tierra ahí dentro".
Con tono respetuoso, me tendió un cuenco de madera para comida.
Para mis propósitos, servía como una maceta excelente. Parecía que aquí podría plantar la semilla de la serpiente quimérica.
Qué muchacho tan resuelto y hacendoso.
'Excelente. ¿Has asimilado bien la Respiración de Maná?'.
"Sí".
'Pruébalo'.
Amaen tomó asiento, cerró los ojos y comenzó a regular su respiración.
El método que practicaba en un principio era de un nivel bastante rudimentario.
Este, en cambio, era el método de respiración que me había transmitido Pellerian.
'Lo hace bien'.
Concentrarse sobre un carromato que traqueteaba sin cesar no debía de ser nada fácil.
Sin embargo, observándolo desde un costado, incluso yo podía notar que Amaen ejecutaba la respiración de manera intachable.
A fin de cuentas, parecía que yo, a diferencia de los humanos o los elfos, carecía de dantian.
Acumular maná mediante métodos de respiración no me resultaba una tarea sencilla.
Me desanimaba un poco por ello, pero ver lo bien que aprendía este chiquillo me levantó el ánimo.
"Vaya, vaya, tiene madera. Sin duda tiene aptitudes".
Pellerian murmuró mientras observaba a Amaen.
"Habría sido muchísimo más fácil instruir a este chico...".
'Pues viaja con él en vez de conmigo si tantas ganas tienes'.
Lo solté herido en mi orgullo, pero Pellerian pareció considerarlo con absoluta seriedad.
Al cabo de un buen rato, terminó sacudiendo la cabeza y respondió:
"No, imposible. Los humanos son una raza demasiado inferior. A lo sumo viven sesenta años y se mueren. Ni siquiera pueden evolucionar".
'......'.
Pellerian acababa de admitir que una serpiente era superior a un humano.
Amaen concluyó su Respiración de Maná de forma impecable.
'Bien hecho. El conocimiento que te transmitiré hoy trata sobre los círculos mágicos elementales'.
"¡Círculos mágicos elementales!".
Aunque era algo que acababa de aprender de Pellerian esta misma mañana, la gran ventaja de comunicarme por escrito era que no tenía que fingir una pose de maestro.
'Te enseñaré a imbuir maná en un círculo mágico de fuego'.
Al enseñar a otros un conocimiento recién adquirido, uno es capaz de interiorizarlo y asimilarlo por completo una vez más.
Con los círculos mágicos ocurría exactamente lo mismo.
Con la ayuda de Pellerian, tracé un pequeño círculo mágico en una hoja de papel.
'Tras imbuir adecuadamente el maná aquí...'.
Luego, adherí el papel a mi daga, Ashira.
Alcé la daga.
'Basta con hacer esto...'.
En cuanto le inyecté una leve pizca de maná...
¡Fwoosh!
La daga se envolvió en llamas como si la hubiesen untado en aceite.
En los ojos de Amaen brilló un destello de pura admiración.
'Y así es como se completa un aura de fuego'.
"Maldito farsante...".
Aunque hubiera recurrido a una artimaña barata...
Por fin me había convertido en un espadachín mágico de primera categoría.
\* \* \*
Faltaba poco para que se cumpliera una semana desde que los tres carromatos de carga partieran del puesto comercial intermedio rumbo a la Ciudad de Calea.
Por fin, mañana alcanzarían la Ciudad de Calea.
Tras casi tres días enteros durmiendo a la intemperie, el aspecto de los mercaderes resultaba desaliñado en extremo.
"Uf, mañana por fin entraremos a la ciudad".
"Iré directo a una posada a lavarme un poco".
La noche se tornó oscura y profunda.
Los mercaderes charlaban en voz baja frente a la fogata.
Como era la última noche en el camino, se repartieron unos tragos de ron para calentar el cuerpo.
Con un estofado caliente y un poco de ron, la fría noche resultaría bastante más llevadera.
No obstante, uno de ellos tomaba el estofado en una taza en lugar de un cuenco.
"Maldita sea, ¿adónde diablos fue a parar mi cuenco?".
"El encargado de fregar los platos eras tú, Jackson. ¿Quién lo va a saber si no tú?".
"Juro que hasta ese momento seguía ahí...".
El mercader llamado Jackson tenía la nariz completamente roja.
Se debía a que de por sí vivía pegado a la botella a diario.
Era una mala costumbre, pero, por más que los de su alrededor intentaran disuadirlo, jamás hacía caso.
Tumbado al lado de Royle, Amaen se encogió adormilado.
"Mmm... papá...".
"Debes de tener frío. Cúbrete con la manta".
Royle arropó a Amaen con su propia manta.
La escena rebosaba una calidez entrañable.
Jackson murmuró con la mirada perdida:
"Ese niño es muy despierto. Y adorable también".
"Ja, ja".
Aunque Royle y Jackson no eran especialmente íntimos, al menos sabían algo el uno del otro.
"Tu hijo también quería ser mercader, ¿no?".
"Ah, sí...".
"¿Por qué no lo traes contigo alguna vez? ¿O es que a tu mujer no le hace gracia?".
Jackson titubeó un instante antes de contestar:
"Bueno... algo así".
La ambigua actitud de Jackson enrareció un poco el ambiente.
Solo resonaba el incesante chirrido de los grillos.
Fue Jackson quien rompió el silencio.
"¿Puedo hacer yo el primer turno de guardia esta noche? Es que estoy bastante cansado".
"Ah, claro. Entonces yo tomaré el segundo. Despiértame luego".
Hacían turnos de guardia nocturna.
Últimamente se oían rumores frecuentes sobre bandidos y, por si fuera poco, cabía la posibilidad de que apareciera algún monstruo hambriento.
A fin de cuentas, este camino discurría muy cerca de la Cordillera, una de las Cinco Zonas Prohibidas.
Salvo Jackson, los demás fueron metiéndose uno a uno en sus sacos de dormir para conciliar el sueño.
Cuando la respiración de todos se tornó acompasada y el sueño se adueñó del campamento, Jackson le dio un trago a su copa de ron y murmuró entre dientes:
"... Puta mierda".
Royle estaba ahí tirado, durmiendo a pierna suelta con esa cara de bonachón.
Y acurrucado en su regazo, profundamente dormido, su hijo.
Era una estampa conmovedora, pero a ojos de Jackson resultaba repugnante.
Con el rostro congestionado por el alcohol, Jackson pensó:
'¿Acaso este bastardo de Royle también se está burlando de mí?'.
¿Que por qué no traía a su hijo?
Hacía ya una eternidad que no le veía la cara a ese mocoso.
Ocurrió un día cualquiera.
Hacía tiempo que no volvía temprano a casa, pero ese día lo hizo, solo para encontrar a un desconocido metido en la cama con su esposa.
Cegado por la furia, la emprendió a golpes contra el tipo y contra su mujer.
El tipo logró escapar y, en cuanto él intentó abofetear a su mujer, la desgraciada le clavó los dientes en la muñeca.
Con el alcohol nublándole el juicio y consumido por una cólera desquiciada, la molió a golpes con auténtica intención de matarla.
Pero de repente sintió una punzada ardiente en la espalda. Al girarse, descubrió que su pequeño hijo le había clavado un cuchillo de cocina.
Aunque la mano que empuñaba el arma temblaba sin control, el mocoso lo fulminaba con los ojos inyectados en sangre.
Por suerte, la hoja apenas le había rasgado la piel.
Su esposa, chorreando sangre por la nariz, abrazó al hijo entre lágrimas y le gritó con desesperación:
Que se marchara. Que se largara de una puta vez.
Aquello era el colmo del absurdo, pero Jackson acabó huyendo como alma que lleva el diablo.
Al emborracharse y contarle lo ocurrido a sus compañeros mercaderes, el rumor no tardó en correr como la pólvora.
¿Acaso ese bastardo de Royle no se había enterado del asunto?
¿O lo sabía a la perfección y se hacía el tonto solo para burlarse de él?
'Hijo de perra. Se cree la gran cosa, ¿verdad?'.
Conforme el alcohol le subía a la cabeza, una rabia asfixiante le abrasaba el pecho.
Le entraron unas ganas incontenibles de destrozarle la cara a golpes tanto a ese mocoso como a Royle.
Desde luego, no llegó a ponerlo en práctica.
Sin embargo, ¿acaso el muchacho había percibido la animosidad que Jackson destilaba?
Amaen, que parecía dormido, entreabrió apenas los ojos.
Y justo en el instante en que las miradas de Jackson y el muchacho se cruzaron...
¡Paff!
Acompañado de un dolor ardiente, algo atravesó la mejilla de Jackson.
Solo un instante después comprendió que se trataba de una flecha llegada de ninguna parte.
"¡Ugh, krrrgh!".
Jackson profirió un alarido ahogado y se puso en pie de un salto.
Desde la espesa penumbra, una nueva andanada de flechas rasgó el aire.
¡Paff, paff, paff!
Tres flechas se clavaron de lleno en el cuerpo de Jackson.
Murió en el acto.
Jackson se tambaleó y se desplomó pesadamente sobre la fogata.
¡Crac!
Una lluvia de chispas y brasas salió despedida en todas direcciones.
El alboroto despertó de golpe a todos los que dormían.
De entre las sombras emergieron sujetos de aspecto amenazante, pertrechados con ballestas y mazas.
"Como no te lo cargaste de un tiro, gano yo".
"¡Y un cuerno! Aunque lo hubiéramos dejado estar, la habría palmado igual".
"¿Te estás quedando conmigo? Sí, ¡se habría muerto mucho después, de viejo! ¡Jajaja!".
Individuos que bromeaban y se reían tras haber arrebatado una vida humana.
El perro comenzó a ladrar con furia desatada.
"¡B-Bandidos!".
Chilló Amaen, aterrorizado.
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨