Subyugación del Bosque Verde
"¿Bandidos?"
"Debe de estar hablando de nosotros."
"Je, je. Sí que hemos caído bajo."
Los hombres, que a todas luces parecían bandoleros de los caminos, soltaron risotadas burlonas.
Mientras tanto, el mercader que yacía junto al cadáver de Jackson comenzó a gatear con torpeza hacia atrás.
¿Acaso pretendía huir?
O tal vez albergaba la vana ilusión de que no lo verían.
"¡Exacto, llegaron los bandidos! ¡Entreguen el dinero y la vida!"
Un sujeto barbudo pateó al mercader que intentaba escabullirse.
"¡Aaaagh! ¡Piedad, por favor! ¡Se... se lo daré todo!"
El mercader suplicó por su vida de inmediato.
Había sido una decisión acertada.
Pues en cuanto recibió el golpe, sacó la bolsa de monedas de su pecho y se postró boca abajo contra el suelo.
El barbudo recogió la bolsa.
"Bah, no es más que calderilla."
"¡Les entregaré también todas las mercancías del carromato!"
"¿Hay cerveza entre ellas?"
"Cerveza no tengo..."
"¡Entonces no me sirves para nada!"
El barbudo blandió su espada sin la menor vacilación.
De un tajo seco, la cabeza del mercader salió volando.
Royle le tapó la boca a Amaen para sofocar su grito desgarrador.
Eran hombres habituados a la matanza.
No mostraban el más mínimo titubeo a la hora de arrebatar una vida humana.
El terror atenazaba a Royle con la misma intensidad, pero no podía permitirse temblar como una hoja teniendo a su hijo a su lado.
Llevando a Amaen consigo, retrocedió un paso, y luego otro.
Sin embargo, era evidente que no los dejarían escapar.
"Oye, tú, el vejestorio con el mocoso."
"..."
"¿Por quiénes nos tomas? ¿Acaso parecemos simples bandidos?"
La espalda de Royle topó contra el carromato de carga.
¿Habría alguna forma de lograr que, al menos, Amaen pudiera huir?
"P-parecen... héroes."
"¿Héroes? ¡Jajajaja!"
Los hombres estallaron en carcajadas, como si hubieran escuchado un chiste formidable.
Royle forzó una sonrisa descompuesta.
"M-mi carromato está repleto de cerveza ale. Pensaba venderla en la Ciudad de Calea. Ya que el destino nos brinda esta ocasión, desearía ofrecérsela toda a tan ilustres héroes."
"Vaya, vaya. He oído que toda la cerveza que se suministra a la Ciudad de Calea es deliciosa."
"Así es, señor. Es ale de la más alta calidad, a una moneda de oro el barril... También les entregaré todo el dinero que poseo. ¡Incluso el carromato de carga y las mulas!"
Por lo tanto, por favor, solo les pedía que perdonaran sus vidas.
Sin embargo, uno de los hombres que se desternillaba mudó el semblante y soltó una burla despiadada:
"¿Por qué te das tantas ínfulas ofreciendo lo que ya es nuestro por derecho? Me ofende bastante que hables como si nosotros fuéramos los malos."
"Perdóneme. Cometí una imprudencia al hablar. Por descontado que todo pertenece a los señores presentes."
Royle se mostró tan abyecto y servil que parecía dispuesto a arrancarse el mismísimo hígado si se lo pedían.
Todo porque sostenía a su hijo tembloroso entre sus brazos.
"Se lo daré todo. Incluso mi vida..."
Tan solo era un hombre algo ingenuo, pero no un estúpido.
Sabía perfectamente que aquellos desalmados estaban jugando con él.
"Por eso... solo le suplico que salve a mi hijo. A mí no me importa morir."
"Vaya, vaya. Esto sí que me conmueve el corazón."
Temblando de pies a cabeza, Royle estrechó a Amaen entre sus brazos.
Y en un susurro casi inaudible, murmuró a su oído:
'Amaen, en cuanto termine, corre hacia los matorrales. De inmediato. Sin mirar atrás. Cuando cuente mentalmente hasta tres.'
El muchacho se estremeció con un sobresalto.
"Parece que nos tomas por la peor escoria sobre la faz de la tierra. No creas que matamos gente por pura diversión."
"S-sí, claro..."
"El problema es: ¿qué pasaría si van por ahí esparciendo el rumor de que nos vieron? Aunque bueno, a juzgar por cómo hablas de bandidos, parece que los rumores ya andan corriendo, ¿verdad?"
En cuanto contara hasta tres, se abalanzaría contra los maleantes.
Terminaría despedazado y muerto, pero rezaba por ganar aunque fuese un respiro de tiempo.
"Jamás diré una sola palabra. Lo juro, jamás..."
Dos.
Uno.
Justo en el instante en que Royle se disponía a apartar a Amaen a un lado para lanzarse a la desesperada contra los bandidos...
"M-Maestro."
Amaen gritó con un hilo de voz temblorosa.
Royle se quedó petrificado en su lugar.
Amaen, a quien taxativamente le había ordenado huir, posó la mano sobre el compartimento de carga del carromato y suplicó una vez más:
"Maestro, ayúdenos, por favor..."
Por descontado, no hubo respuesta alguna.
"¿Y a estos infelices qué mosca les picó?"
El bandido ladeó la cabeza con perplejidad y desenvainó su espada.
"¿Acaso hay alguien ahí dentro? ¿O es que el terror te terminó secando el cerebro?"
"Oigan, miren al mocoso, ¡se ha meado encima!"
"¿Eh? ¡Es verdad! ¡Jajajaja!"
El bandido soltó una carcajada y enseguida frunció el ceño con irritación.
"¿Burlándote de los mayores?"
Blandió su espada hacia Amaen sin la menor vacilación.
Royle se arrojó para recibir el impacto del filo en su lugar.
¡Paaaf!
La sangre salpicó en el aire.
Royle parpadeó desconcertado ante la sangre caliente que le empapó el rostro.
No sentía el más mínimo dolor.
El bandido permanecía inmóvil, congelado exactamente en la postura en la que había intentado blandir la espada.
"Glergh."
De la boca del criminal brotó un quejido grotesco acompañado de una bocanada de sangre.
En el centro exacto de su pecho había una daga profundamente clavada.
Solo después de que el cuerpo del bandido se desplomara pesadamente contra el suelo lograron los demás procesar la situación.
"¡¿Q-qué demonios?!"
Y, en medio de aquel desconcierto, resonó un sonido nítido.
\*Ssshh- ssshh.\*
Era el sonido inconfundible de una serpiente.
A Royle se le heló la nuca por completo.
Desde la penumbra del compartimento de carga, algo se deslizó hacia afuera y trepó directamente sobre su hombro.
\*Ssshh.\*
Era una serpiente.
Una criatura no muy grande, recubierta de escamas de cristal relucientes y coronada por una diadema regia.
"¿Una bestia mágica?"
En el mismísimo instante en que uno de los bandidos balbuceaba atónito aquellas palabras...
La daga ensartada en el pecho del forajido muerto se desprendió por sí sola flotando en el aire.
Y acto seguido, el cuello de otro bandido fue rebanado de lado a lado por el filo suspendido.
"¡Aaaaargh!"
\*Fsshh—\*
Cada vez que la serpiente emitía aquel siseo penetrante semejante a un silbido, caía un bandido fulminado.
En un abrir y cerrar de ojos, tres criminales más yacían degollados en el fango.
"¡Las ballestas! ¡Disparen las ballestas!"
Gritó alguien desesperado.
A pesar de que ninguno poseía la puntería suficiente para acertar a una simple serpiente, apuntaron a ciegas en dirección a Royle.
¡Pifi-pi-ping!
"¡Aaaagh!"
Uno de los virotes impactó de lleno en el muslo de Royle.
Otro de los dardos voló con certera puntería hacia la cabeza de la serpiente blanca.
¡Krrrak!
Sucedió algo inconcebible.
La serpiente interceptó al vuelo el virote con sus fauces y lo trituró en pedazos.
Al presenciar semejante proeza antinatural, la voluntad de lucha de los bandidos se desplomó en picado.
La serpiente se deslizó por encima del hombro de Royle y cayó suavemente al suelo.
Luego, avanzó reptando hacia los asaltantes.
Mientras Amaen examinaba a toda prisa la herida de su padre, el libro que siempre llevaba apretado contra el pecho se abrió de repente por sí solo.
Una pluma levitó en el aire y comenzó a garabatear algo en una de las páginas en blanco.
Amaen intentó recobrar la compostura a duras penas.
Y con voz trémula, procedió a leer en voz alta las palabras recién plasmadas:
"U-Ur-Oros pregunta..."
Resultaba meridianamente claro que el joven fungía como la voz de la serpiente.
"¿Son todas ustedes las alimañas que se han reunido en este lugar?"
Nadie tuvo la serenidad suficiente para responder con docilidad.
"¡Je-jefe!"
Los bandidos no hicieron más que clamar a los cuatro vientos, aterrados.
Justo en el instante en que la daga Ashira se incrustaba de lleno en la boca de aquel maleante, un jinete apareció galopando a toda velocidad montado en su corcel.
Llevaba unos grilletes de hierro sujetos a las muñecas y un atuendo singularmente estrafalario.
'¡¿Ah...?!'
Royle lo reconoció al instante.
Era un fugitivo peligroso que había visto en los carteles de recompensa.
¿Su nombre no era... Yatus el Perro Salvaje?
Se decía que había huido de prisión junto con sus compañeros convictos para luego esfumarse sin dejar rastro. Jamás imaginó que habrían ido a refugiarse en la Cordillera, una de las Cinco Zonas Prohibidas.
"¡¿Qué demonios con esta serpiente?!"
Yatus blandía un pesado pudao en sus manos.
Sobre la hoja de su arma comenzó a manifestarse un destello de aura.
Cargó a caballo con ferocidad directamente contra la serpiente.
La serpiente, por su parte, lejos de subestimarlo, suspendió la daga en vertical frente a sí en medio del aire.
Y entonces...
\*Clic.\*
La daga se vio envuelta en un fulgor de llamas deslumbrantes.
Tanto los convictos como Royle quedaron paralizados por el espanto.
"¡A-aura... es una espada con auraaa!"
¿Quién demonios habría imaginado jamás que una bestia mágica sería capaz de desplegar semejante prodigio marcial?
\* \* \*
Qué delicia.
'¡Dicen que es aura!'
"¡Ya te escuché, mocoso!"
Estaba durmiendo plácidamente cuando el alboroto del exterior me obligó a asomar la cabeza.
Y válgame el cielo, jamás esperé que una horda de bandidos irrumpiera de esta guisa.
Ni en sueños me imaginé que en este mundo también existirían salteadores del Bosque Verde.
Por regla general, ¿acaso no es la norma de manual para todo joven prodigio recién salido al Jianghu debutar en el mundo de las artes marciales cazando a los bandidos del Bosque Verde?
Estos tipos, lejos de conformarse con cobrar un peaje de tránsito para luego marcharse, se habían puesto a matar a los mercaderes en cuanto aparecieron.
Eran la peor calaña de escoria criminal bajo el cielo.
La daga, imbuida hasta los topes con la energía de espada de la Esgrima de Fuego Ardiente, voló disparada hacia el cuello del desgraciado.
'¡Pero si dicen que es aura!'
"¡Que ya te oí!"
No era más que una pseudo-energía de espada conseguida al adherir a la daga un papel donde había trazado un círculo mágico.
Pero por lo visto, a ojos de los demás bandidos, parecía idéntica al aura.
Desconocía su identidad exacta, pero aquel tipejo parecía ser algo así como el cabecilla de esta guarida de bandoleros.
Su pesado pudao y mi daga colisionaron en el aire.
El desenlace me dejó un amargo sabor de boca.
¡Klaaaang!
La daga salió despedida girando por los aires.
La magia de fuego que imitaba el aura se dispersó y, ante semejante impacto, incluso la Mano Transparente se disipó.
"¡¿Qué demonios es esto?!"
El cabecilla de los bandidos también lucía completamente desconcertado.
Había blandido su pudao con tanta fuerza que por poco cae de la montura.
"¡Pffft, ja, ja, ja!"
Al ver mi daga salir volando, Pellerian se echó a reír con burla.
'Bueno, en realidad no había más remedio; después de todo, solo era una imitación superficial del aura'.
'Ya me lo esperaba'.
"¡No eras más que una serpiente que recurre a trucos raros!"
El sujeto cargó a caballo directo hacia mí, como si pretendiera aplastarme por completo bajo los cascos.
Sin embargo, a decir verdad, tanto la daga como el aura solo habían sido una distracción.
Las Manos Transparentes que yo podía manifestar eran dos.
La pluma con la que había estado garabateando en el cuaderno de Amaen ya surcaba la oscuridad trazando un amplio arco.
\*¡Zas!\*
Con los ojos deslumbrados por el resplandor de las llamas, el cabecilla jamás habría podido verla llegar.
La afilada punta de la pluma le perforó el cuello.
"¡Keeeek!"
El cabecilla cayó del caballo en el acto.
'Así es como pelea una serpiente, atajo de bandidos'.
\[Usando Salto Devoracorazones Nv. 3.\]
Le arrebaté el corazón a uno de los bandidos que merodeaba cerca.
Y enseguida le asesté un feroz mordisco en el tobillo a otro que pretendía aproximarse para salvar a su líder.
Ninguno de los que estaban aquí saldría con vida.
Hoy era el día de exterminar hasta al último testigo.
Toda la morralla ya yacía muerta, pero, contra todo pronóstico, el mismísimo cabecilla que tenía la pluma clavada en el cuello se puso de pie de golpe.
Dado que el caballo en el que había venido se había espantado y huido hacía unos instantes, el hombre echó a correr a toda prisa perdiéndose en la penumbra.
Quizá por tener el cuello atravesado, ni siquiera era capaz de gritar.
'¡Oye, devuélveme mi pluma!'
'¡Maldito ladrón de plumas!'
Corre endiabladamente rápido.
Ya va por allá a lo lejos.
Bueno, ya me encargué de los demás bandidos.
Y como mi discípulo y su padre ya descubrieron mi existencia... qué más da, ¡al diablo!
Es plena medianoche y no hay un alma a la redonda; si no es ahora, ¿cuándo iba a practicar esa habilidad?
\[Trascendiendo los límites de la habilidad 'Gigantificación Nv. 0' mediante la Corona de Superación Nv. 2.\]
\['Gigantificación Nv. 0' se convierte temporalmente en 'Gigantificación Nv. 1'.\]
'De hecho, es una excelente oportunidad'.
\[Usando Gigantificación Nv. 1.\]
Una descomunal cantidad de maná se drenó de mi cuerpo.
'Intentemos regular el tamaño esta vez'.
La última vez crecí tanto como mi padre y ni siquiera pude controlar mi propio cuerpo como era debido.
"¡A-Ah, aaaaah!"
Detrás de mí se oyó el alarido despavorido de Royle.
Mi cuerpo comenzó a expandirse a pasos agigantados.
Mis escamas relucían transparentes bajo el pálido reflejo de la luna.
Mi campo de visión se elevó a gran altura.
El sujeto que huía a la distancia miró hacia atrás y soltó un grito desgarrador:
"¡Hiiiiieeeek!"
Poseo Visión Nocturna Nv. 8.
Como los árboles no estaban tan apiñados como en el Gran Bosque, los alrededores se veían con absoluta claridad.
Al parecer, no quedaba ningún otro escondido por los alrededores.
En ese caso...
\[Usando Salto Devoracorazones Nv. 3.\]
En justa proporción a mi colosal cuerpo, el salto fue abrumadoramente pesado.
Sin necesidad siquiera de morderlo, aplasté al cabecilla directamente bajo todo mi tonelaje.
¡Bum!
\[Has eliminado al Fugitivo Yatus Nv. 30.\]
\[Has subido de nivel.\]
Listo.
Desactivé Gigantificación de inmediato.
\[La maestría de 'Gigantificación Nv. 0' ha aumentado.\]
'Si la subo a Nivel 1, podré asimilarla de forma permanente'.
Al mirar hacia abajo, me quedé atónito.
El cabecilla había quedado en un estado tan deplorable que resultaba imposible reconocer su forma original.
'¡Mi pluma!'
Por fortuna, la pluma estaba intacta.
La recogí y regresé adonde se encontraban Royle y Amaen.
"¡Maestro!"
"¡Huuuaaagh!"
A diferencia del muchacho, que me daba una alegre bienvenida, su padre temblaba como una hoja mientras soltaba alaridos.
Hace un momento parecía bastante valiente, pero el coraje no le duró nada.
Por el contrario, fue Amaen quien expresó su gratitud con profunda cortesía:
"Muchas gracias por salvarnos".
Habría sido una actitud sumamente madura, de no ser porque tenía los pantalones empapados. No era tan imperturbable después de todo.
"A-Ah... g-gracias... se lo... agradezco".
Royle también alternó la mirada entre su hijo y yo antes de balbucear su agradecimiento.
'Tampoco es para tanto'.
'Después de todo, me han alojado bastante bien en su carromato hasta ahora'.
Teniendo en cuenta toda la cecina que me había zampado, no estaba de más echarles una mano adicional.
Al acercarme a Royle, el terror en sus ojos se intensificó.
De un tirón seco, le arranqué el virote clavado en el muslo.
"¡Aaaargh!"
Acto seguido, extraje una poción de mi espacio subespacial y la vertí sobre la herida abierta.
\*Tssss.\*
La herida de Royle comenzó a cerrarse y a sanar a ojos vistas.
"Cielos... una poción".
"U-Una poción tan valiosa... muchas gracias".
Le dediqué una cálida sonrisa.
"¡Hiiik!"
Por algún motivo Royle se estremeció aterrado, pero en fin.
Bueno, creo que con esto he pagado más que de sobra los gastos de hospedaje.
"Ssshh."
Llamé a mi discípulo, Amaen.
Como si ya estuviera acostumbrado, Amaen sacó el cuaderno y la pluma.
Escribí en él:
'Me quedaré a su cuidado un poco más'.
"¿A-A nuestro cuidado...? ¡Ah, sí, por supuesto que debe hacerlo! Después de todo, le debemos la vida entera".
Royle asentía frenéticamente con la cabeza entre balbuceos inconexos.
'¡Excelente! ¡Ahora mi estadía es totalmente legal!'
\* \* \*
Y al día siguiente.
Finalmente, el carromato llegó sano y salvo a la Ciudad de Calea.
Aunque la Ciudad de Calea estaba emplazada a media ladera de la montaña, era una urbe de tamaño considerable.
Gracias a la riqueza mineral de sus minas, incluso contaba con una muralla defensiva en toda regla.
Frente a aquellos muros, los soldados inspeccionaban a todo aquel que pretendía ingresar.
Royle y su carromato de carga no fueron la excepción.
"Suban directamente a la zona de carga e inspeccionen".
El hombre parado frente a la puerta de la ciudad que impartía las órdenes con voz grave era ni más ni menos que el capitán de la guardia de Calea.
Ese día la inspección era tan rigurosa que se había formado una larguísima fila, pero nadie se atrevía a rechistar.
Los soldados subieron a la zona de carga obedeciendo las órdenes del capitán de la guardia.
Allí descansaban varios barriles de roble repletos de cerveza ale.
Y además...
"¡Una caja de cecina y cinco barriles de roble!"
"Revisen también los barriles".
"¿Revisarlos, señor?"
"¡Que miren lo que hay dentro!"
"¡A-Ah, sí, señor!"
Los soldados empujaron los barriles e incluso destaparon algunos para verificar qué contenían.
"Todo en orden, señor".
"¿De verdad?"
El semblante severo del capitán de la guardia se suavizó un poco.
Se acercó a Royle y a Amaen, quienes aguardaban sentados en el pescante.
"Lamento haber sido tan riguroso. Es que corren rumores de que los salteadores de caminos andan muy activos últimamente. Al parecer, esos rufianes pretenden colarse en la ciudad".
"Ja, ja, para nada, comprendemos perfectamente".
Royle esbozó una sonrisa bondadosa.
A diferencia de antes, llevaba puesto un abrigo sumamente grueso.
Y dentro de ese abrigo me encontraba yo.
Aguantando la respiración con total sigilo, permanecía enrollado alrededor del abdomen de Royle a modo de cinturón.
"Ese abrigo".
De pronto, el capitán de la guardia señaló la prenda.
Yo, que espiaba con cautela hacia el exterior, metí la cabeza a toda prisa para ocultarme.
"¿E-El abrigo, dice?"
"Es una buena prenda. Se ve muy abrigada".
"Sí, es que soy muy friolento. Ja, ja".
"Ya veo. Pueden pasar".
"Muchas gracias".
Los soldados permitieron el ingreso del carromato.
'Sentí que me quitaban diez años de vida'.
Desde atrás, alcancé a oír al capitán de la guardia murmurar para sí:
"Qué extraño, me pareció percibir un tenue olor a sangre..."
'¿Por qué diablos los capitanes de la guardia de este mundo son tan malditamente perspicaces?'
Para alguien que arrastra el logro de 'Asesinato del Capitán de la Guardia', lo más sensato era poner tierra de por medio a la mayor brevedad.
Le di unas palmaditas en el hombro a Royle para felicitarlo por haber actuado tan bien.
Mientras permaneciera en esta ciudad, mi plan era seguir alojándome bajo el cuidado de Royle y Amaen.
Puesto que era un hecho comprobado que la Mazmorra de Pellerian colindaba con la urbe, un monstruo no podía andar merodeando solo a plena luz del día.
"¡Bien, vayamos rápido a la mazmorra!"
Pellerian parecía impaciente y me apuraba sin cesar.
A decir verdad, yo también me moría de ganas de ir a buscarla de inmediato.
Sin embargo, recabar información primero a través de Royle y Amaen era la máxima prioridad.
Cabía la posibilidad de que circularan rumores sobre la existencia de alguna caverna extraña.
O tal vez algún saqueador de tumbas ya la hubiera profanado tiempo atrás, despojándola de todas sus riquezas.
No obstante, muy pronto quedó en evidencia que mi imaginación se había quedado sumamente corta.
Fue en el momento en que Royle, tras llegar a una posada, le preguntó al tabernero: "¿Acaso no hay un árbol enorme al oeste de la Ciudad de Calea?".
A lo que el posadero replicó con absoluta naturalidad:
"Ah, ¿se refiere al sitio donde está la Mazmorra de Pellerian?"
"... ¿Cómo?"
El hombre continuó hablando mientras secaba un tarro de cerveza con un trapo:
"¿Viene de fuera con un muchacho y ni siquiera sabe eso? Es su primera vez en Calea, ¿no es verdad?"
"No es la primera, es la segunda".
"Pues es un sitio bastante célebre por aquí. La atracción turística número uno de esta ciudad. Es famosísima como un excelente paseo para ir de excursión con los niños".
Pellerian.
El mismísimo dueño de aquella mazmorra comenzó a echar espuma por la boca.
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• Novela: Me convertí en la Serpiente del Fin / 종말의 뱀이 되었다
• Autor: 비도 (Bido)
• Traductor: Inmensurable
🐍 El destino del mundo pende del despertar de la Serpiente del Fin. ¡Deja tu reacción y comentario para acompañar su evolución y traer pronto el siguiente capítulo! 🌑✨